-Замечательно, - трагично вздохнул я. - Мало того, что хожу в женских тряпках, так еще и вонять скоро буду как последний баран.
-Не обещаю, но что-нибудь придумаю.
-Куренчик, ты просто потрясающий друг! - воскликнул я, тут же притушив свой голосок.
-Госпожа, не хочет умыться перед едой? - спросил хозяин дома, Дедок, что сидел на лавке возле стены, в зале, куда меня привели вместе со спутниками, ехидно крякнул.
-Спасибо. С радостью. - Ответил я на грубоватое предложение радушного хозяина. Хорошо, что я не благовоспитанная дама, а то на такое предложение можно было бы и обидится.
-Марусь! - крикнул он глубину дома. Я пошатнулся, схватившись за стенку. Еще один подобный ор, и мне даже не спасет слуховой аппарат, если он вообще есть в этом мире. - Проводи госпожу умыться.
Из соседней комнаты вынырнула молодая женщина в платке и сарафане. Очень миловидная, с добродушной улыбкой на лице.
-Евдей, я приготовила комнату для госпожи, - произнесла она, смотря на мужчину.
-Пойдемте, госпожа, - позвала она, ласково улыбаясь, меня за собой. Молча кивнув женщине, я последовал за ней. Дом, в котором жила эта семья ничем не отличался от изб деревень моего мира. Поэтому оказавшийся предо мной кувшин с тазиком и приготовленное заранее полотенце, не удивляло.
-Вода теплая, - произнесла она, взяв кувшин в руки. Я осмотрелся. Обыкновенная комнатка, переходящая в кухню. Кроме небольшого стола с тазом и несколькими ведрами полными воды, да еще распахнутого окна, ничего в комнатке не было.
-Можно мне остаться одной? - стараясь говорить как можно добрее, попросил я.
-Ой, конечно, госпожа,- она поставила кувшин на стол, положила полотенце и поспешно вышла. Выглянув сначала в окно и удостоверившись, что никого постороннего под окнами не наблюдается, вернулся к тазу. Быстро снял покрывало, ополоснул лицо, шею и руки и очень вовремя накинул свое покрывало обратно.
-Идемте госпожа, мы Вас ждем, - вернулась за мной Маруся.
Изображая из себя великосветскую даму, я, молча слегка наклонил голову, благодаря, и пошел следом за хозяйкой дома.
Вернулись мы в тот же зал, из которого ушел. Стол был накрыт по всем правилам деревни. Картошечка, огурчики, капустка... и в стеклянной таре что-то явно горячительное, уж точно не березовый сок.
" Радует, что привыкать к неизвестной для меня пище не надо", - рассматривая стол, обрадовался я.
Я сел рядом с северянами, напротив хозяина дома, от чего тот смущено отвел глаза. Но вот дилемма, как же мне теперь есть, не снимая покрывала? Пришлось одной рукой держать эту тряпку, а другой кормить себя.
-Мы рады таким гостям в своем доме, - приветливо начал хозяин.
-Да вы кушайте, кушайте, - подставляла нам блюда Маруся.
-Спасибо, - поблагодарил Курен.
Я в очередной раз положил кусочек мяса себе в рот, когда дед вместо своего постоянного скептического и недовольного хмыканья при ответах на свои же вопросы, выдал новый, от которого я чуть не подавился.
-И где же ты был, принц? - мы все втроем закашлялись. Пока приходили в себя, дедок продолжал. - Меня не обманешь. Я еще у твоего отца служил, и твое взросление немного застал, пока не попросился в отставку.
-Вы помните меня? - удивился Зирг, перестав, наконец, кашлять. Я уже боялся есть дальше, а то мало ли что еще скажут.
-Помню. И дружка твоего высокомерного тоже, - усмехнулся старик, показав два оставшихся верхних зуба. - Все за тобой тягался и мальчишек подначивал, чтобы его почаще обижали.
-Зачем? - удивлено спросил Зирг, опередив меня. Я даже губу прикусил, чтобы в следующий раз не вырвалось чего.
-Так влюбился он в тебя по уши. Ты же его постоянно защищать рвался, а по-другому и не замечал.
Опа-па, вот значит как. Что -то подобное я и подозревал. Не все так просто с этим Хавитом.
-Влюбился? - не поверил Зирг.
-Эх, принц. Поверьте мне, старому человеку, уж эти чувства я вижу сразу, - ответил дедок, пристально глядя на Зирга. - А что с ним стало?
-С кем? - протупил Зирг.
-С братом твоим, - пояснил терпеливо дедок.
-Отучился и приехал домой. Сейчас не знаю, прошло пять лет, когда видел его в последний раз.
-Жаль. Хорошая пара бы поучилась, - действительно с сожалением произнес дедок.
-Бать, давай лучше поедим и выпьем, - влез мужчина, за что получил свой подзатыльник.
-Мы все сделали. Есть хотим, - ввалились детины, тут же плюхаясь на лавку возле матери.
-Руки мыть! - рявкнул отец.
-Не кричи на мальчишек! - тут же прикрикнул дед на своего сына.
Весело смотреть на процесс воспитания разных поколений.
-Ну, бать, я же вырос, - пробасил хозяин.
-И как был обалдуем, так и остался, - снова дал подзатыльник сыну.
-Папа, не стоит так делать. - Решила заступиться за супруга Маруся. - Что про нас принц подумает.
-А что ему думать? - ответил дедок, глянув на невестку неодобрительно, но выговаривать ничего не стал. Зато принцу снова досталось.
-Вы, принц, давно не были в наших краях. Видимо неплохо погуляли, раз не волновало, как люди живут в его королевстве. А король поиски по всем землям устроил.
-Меня искали? - с надеждой, но, все еще не решаясь поверить, что это действительно так, переспросил Зирг.
-А то как же! Подняли здесь всех на уши. Каждого человека порасспросили, только бестолку было. Никто ничего не видел и не знал. Так, где же Ваше Высочество прохлаждалось- то?
-Не стоит так говорить с принцем, - стукнув по столу кулаком, вспылил Курен. Да я и сам сдерживался из последних сил, чтобы не взорваться.
-Ты мне тут кулаками по моим столам и в моем доме не стучи, мал еще! - грохнул тростью по полу старик, грозно смотря на Курена. Тот немного присмирел, но до конца не успокоился.
-С чего такой интерес, старик? - холодно сроил Зирг.
-Да есть с чего, - передразнил его дед. - После твоего исчезновения началась неразбериха. А то как же, наследный принц пропал! Носились, искали, но так и не нашли ведь. Зато король налогами новыми с горя обложил так, что дышать уже не можем. И каждый год все новые и новые сборы появляются. Если еще и в этом году введут что-то, то с голоду сдохнем все или придется уйти в другие земли.
-Настолько все серьезно? - опешил Зирг, растеряно смотря на дедка.
-Не говорил бы, коли не так было бы, - грустно ответил дедок.
-У нас уже трое малышей в селе от недоедания умерли, - тихо произнесла Маруська.
Я снова посмотрел на стол и понял, чего именно не так. Всего было вдосталь, но не так, как бывает когда пируешь, ощущение накрытого стола, словно принесли все что было.
Зирг, кажется, понял то же самое, что и я или на своей волне что-то доперло.
-Я сам хочу во всем разобраться, - резко ответил принц, устало потерев глаза.
-Где ты был, принц? - теперь не отводя глаз, пристально смотрел на Зирга сын дедка.
-В рабстве, - просто ответил принц. В комнате повисла абсолютная тишина.
-Как в рабстве?! - вскрикнула Маруся, когда обрела дар речи.
-Меня продал кто-то из родственников. Вот только сейчас получил возможность освободиться, благодаря госпоже. Она меня выкупила, а я в благодарность должен доставить ее к жениху. - Рассказывал полуправду Зирг. Я и сам не горел желанием показываться людям. Слухи быстро будут разнесены из одной деревни в другую и пойдут гулять, обрастая новыми подробностями.
-Достаточно, принц.- Неожиданно прервал все вопросы дедок. - Что будешь делать дальше - твое дело. Главное, верни жизнь в наши дома такую, какая была до твоего исчезновения. У тебя полгода, потом люди будут переселяться. Мы пограничная деревенька. Уйдем первыми мы, за нами потянутся и все остальные, поэтому поторопись все исправить.
-Я могу только сказать, что я приложу к этому все силы. Не более.
-Этого достаточно, принц. А теперь, гости дорогие, прошу вас поесть поплотнее, потому что пора нам спать. Утро в селении начинается рано.
-Спасибо, - сдержано проговорил Зирг. Курен, недовольно поглядывая на усмехающегося старичка, все же не отказался от предложенного и продолжил есть. А вот выпить оба не захотели, а мне как женщине и не предлагали даже. Обидно.
12 глава.
Спал я в комнате хозяев. Утро для меня наступило непозволительно рано, стоило только солнцу подняться, как дом ожил. Слух у меня, как оказалось, был отменный, поэтому поваляться не получилось. Мне очень хотелось поскорее дойти до города и разрешить все дела.
-Мит, ты проснулся? - заглянул в комнату бодрый Зирг.
-Да. Но орать мне в мужском лице не совсем правильно, - шикнул я на не го.
-Никто ничего не услышал, - улыбнулся он шире, и, не закрыв за собой дверь, сделал несколько шагов к кровати.
-Нас ждут завтракать? - поинтересовался я, поправляя на себе помявшуюся одежду и перекрученное покрывало.
-Мне, если честно, поскорее хочется покинут эту гостеприимную деревеньку, - пожаловался Зирг.
-И мне, - подхватил голос Курена за спиной принца.
-Мысли сходятся, - усмехнулся я.
Завтракали мы там же. Но на этот раз кружка молока, да кусок хлеба и ничего больше.
-Спасибо, - искренне поблагодарил я, подражая женском у голосу.
-Не стоит, госпожа, - смутилась Маруська.
-У меня для вас есть небольшой подарочек, - кряхтя, что как мы уже поняли, делается дедком для показухи. Он достал из-за пазухи что-то завернутое в тряпочку, осторожно положив на стол. Дедок медленно и с какой-то любовью стал разворачивать сверток, пытаясь добраться до того, что в ней было спрятано.
-Что это? - подался вперед Зирг.
-Мне это дал мой старый друг, чтобы я иногда навещал его в городе, но, к сожалению, время не стоит на месте и навещать мне уже некого. А вам это может пригодиться. Я не пользовался им уже лет семь, если не больше. Не знаю, на сколько вам хватит его заряда, но все ближе до города будет.
Дед протянул кулон Зиргу.
-Артефакт переноса, - благоговейно произнес Зирг.
-Но их же не осталось почти, - благоговейно разглядывая кулон, прошептал Курен.
-Мне то что, - пожал плечами дедок. - Может, осталось, а может, и нет. Пользуйтесь, пока даю.
-Но он одноразовый, - снова удивлено сказал Курен.
-Вот же паразит! - выругался дедок и улыбнулся. - Все хотел меня подле себя оставить.
Я тоже улыбнулся, понимая, что видимо маг, подаривший дедку когда-то кулон, был влюблен в него. Грустно, что так у них ничего и не вышло.
-Вы жалеете? - спросил я.
Дедок посмотрел на меня таким взглядом, словно видел сквозь мое покрывало и, улыбнувшись, отрицательно покачал головой.
-Для того, чтобы жить счастливо вместе, этого должны желать оба, - ответил он.
-Спасибо за такой ценный подарок, - снова поблагодарил дедка Зирг.
-Идите уж. И так от дел отрываете, - нет, ну что за дедок, а?! То хочется ему душу открыть, а то прибить и прикопать куда поглубже.
Когда во дворе мне привели моего Фифу или он привел, если быть честным, потому что все же до мягкого места одного из парней добрался. Парень не ревел, но место укуса потирал усиленно, да и вырванный клок на штанах красочно свидетельствовал о том, что натворил Фифа.
Когда мы уже собрались открыть портал с помощью подаренной безделушки, старик потянул меня за рукав.
Я в недоумении склонился к нему.
-Когда ходишь, следи за походкой... госпожа, - ехидно усмехнулся он.
В полном потрясении от того, что меня раскрыли я и шагнул в зеленоватый портал, открывшийся перед нами, вслед своему серту и Зиргу.
-И где мы? - спросил за моей спиной Курен.
Я и сам стоял как истукан и никак не мог трезво воспринять, что меня распознали.
-А дедок -то понял, что я мужчина, - оповестил я парней. - Интересно, кем он был при твоем дворе, Зирг? Уж больно глазастый, и с магом дружбу водил.
-И, правда, Зирг, ты его помнишь? - встрял Курен.
-Ты представь, сколько там народа крутится, - нахмурился принц. - Ты думаешь, я смогу всех запомнить?
-Но он точно был не последним человеком при дворе. Все же не каждого, мне кажется, допустят, например, в сад, где гуляет наследный принц. А он даже видел ваши отношения. - Высказался я, смотря в сторону Зирга.
-Значит, кто-то из охраны, - отмахнулся он. - Если вспомню, то скажу.
-Ладно. Это уже неважно. Ты мне лучше скажи, где мы? Что-то на город окружающий нас лес мало похож? Или это у вас такие парки? - Разглядывая вековые сосны, что окружили поляну, на которой мы оказались, спросил я.
Фифа демонстративно стал рвать цветочки и тщательно пережевывать.
-Это не город.
-Спасибо, просветил, а то я не вижу, - съехидничал Зирг в ответ на слова Курена.
-А дедок не мог быть твоим врагом? - встревожился я. - Вдруг кто предупредил о твоем возвращении.
Фифа, фыркнул и поднял на меня взгляд, даря картинки из головы Зирга. Где он сначала меня начал душить, а потом еще и попинал для удовольствия. Серт как -то закхыкал, что я принял за злорадный довольный смех.
-Ты меня еще для наглядности изнасилуй, - усмехнулся я, смотря на Зирга. -А то удушение и пинание, маловато как-то.
-Ты читаешь мысли? - побледнел принц, так же как и чуть позже Курен.
-Не я, а Фифа. Он просто иногда мне показывает, когда ему хочется, - пожал я плечами, понимая, что теперь они и думать будут выборочно. И я им об этом уже говорил, только память у них дырявая.
Фифа вальяжно пошел в сторону, и через минуту показал мне картинку дороги.
-Идемте, мой серт нашел дорогу, - сказал я, выводя из ступора мужчин. Пока они там в своей голове, что-то обдумывали, я пошел за Фифой.
Дорога оказалась довольно широкой для лесной, значит часто используют.
-Мы так к деревне какой-нибудь выйдем? - спросил я задумчивого Зирга.
-Угу, - ответил он.
-Как думаешь, куда нас занесло? - снова спросил я, но ответа не получил. Подмигнув Курену, я продолжил. - Зирг, а чего у тебя уши зеленые, для красоты что ли?
-Угу, - снова тот же ответ. Жаль не помогло. Продолжим?
-Тебе понравилось спать с Куреном? Снизу был?
-Угу, - ответил Зирг. А мы уже с Куреном начали посмеиваться. - А чего? Чего?! Какой снизу?! Какой с Куреном?! Вы о чем?!
Такой растерянный взгляд и непонимание, что ржали мы уже в голос, не стесняясь.
-Да ну вас! - махнул Зирг рукой на нас.
Лес закончился неожиданно, перед нами оказалась небольшая деревушка, но более ухоженная, чем предыдущая. На деревянной дощечке, было выведено немного кривоватым почерком " Малюткина", название этого села.
-О, я знаю, где мы! - радостно воскликнул Курен. - Мы недалеко от города.
-Видимо, заряда в артефакте было мало, либо он был рассчитан на одного. Но все же мы сократили время пути, где-то недели на три точно, - обрадовал Зирг.
-А насколько мы далеко до города? - поинтересовался я, надеясь, что эта деревушка своеобразный пригород столичного города.
-Если сейчас не станем останавливаться, а на ночлег встанем где-то по дороге, то завтра к обеду , думаю, будем уже в городе, - разъяснил Зирг.
-Тогда чего мы стоим? Идемте. - Позвал нас за собой Курен, уверено шагая вперед.
-А может, поедем? - предложил я.
-Дальше снова будет небольшой лесок, да и не устали вроде, - сказал Зирг.
-Давайте сейчас прокатимся, а как лес начнется, то сами пойдем. Раз вам не терпится прогуляться. - И больше не слушая , что они там скажут, подошел к Фифе, и потрепав по склонившийся тут же ко мне мордочке, шепнул, чтобы он помог мне взобраться на него.
Серт шел неспешно, словно прогуливаясь, так, что пока мы добрались до обещанного леска, я успел вздремнуть, прикрытый балдахином.
Проснулся от чувства волнения Фифы.
-Ты чего? - погладил я его по шее, куда смог дотянуться. Еще плохо соображая после сна, осмотрелся. Мы уже в самом лесу, даже не заметили, как оказались в нем. Северяне сидели позади меня, сладко посапывая.