Все, что я задумала – было важно. Я должна освободить Вельмира, чтобы он помог найти то, что поможет вернуть Алексу человечность. Сам Мастер никогда не даст мне таких знаний – для него и так все в полном порядке. Я должна постараться простить эльфа – чтобы свободно и спокойно жить дальше. Без удушливой петли прошлого.
Я должна убедить Мастера, что так поступить – единственно правильно.
И все это – важно. Для меня и для него. Для эльфа. Для всех нас.
Мастер слушал меня рассеянно – видно было, что устал. Под глазами залегли тени, лицо казалось бледным. Я подумала, что даже такому сильному человеку нужно отдыхать. Не знаю, чего там требовал совет, но далось это Алексу нелегко.
В замке нас встретила Рыжая. Ну кто бы сомневался.
Она стояла возле окна - в том же синем платье и протирала кисточкой пыль с комнатного цветка. Волосы были распущены и вились яркой медью, грудь ходила ходуном. При виде Мастера она расплылась в улыбке, а потом заговорила густым и терпким, с легкой хрипотцой голосом:
- Уважаемый Мастер, для меня большая честь работать в вашем доме.
А потом еще и поклонилась.
У меня от такого представления зачесались ладошки. Честь для нее. Видела я, какая честь была, пока хозяина не было.
Мастер небрежно кивнул, шагнул в сторону лестницы, а я оглянулась. Рыжая стояла оперевшись задом об подоконник, лениво махала метелкой из стороны в сторону и хищно смотрела в спину Мастеру. Ощутив взгляд, перевела глаза на меня, и я увидела в них насмешку. Да, я в своем простом белом платье с пятном от черешни на подоле рядом с Мастером смотрелась комично. Ну и ладно.
Алекс пошел в душ, а я развалилась на постели. Рабочие давно закончили ремонт в моих покоях, только возвращаться туда не хотелось – комнаты надоели до зубовного скрежета.
Даже новая обстановка и красивые фотообои не вызывали приязни. У Алекса в спальне было куда уютней.
Он вышел из ванной в одном полотенце вокруг бедер. Я встала, чтоб искупаться следом, но Алекс перехватил меня поперек живота.
- Позже, - хрипло сказал он и толкнул меня на кровать.
Целовал жадно, до боли прикусывая нижнюю губу, а я руками зарывалась в его льняные волосы…
Горячие руки на теле – на груди, на спине, на бедрах. Где мои, а где его – не разберу. Жарко и сладко.
Ночевать осталась рядом с ним. Мастер заснул крепко, а когда и я стала проваливаться в сон, волос коснулся мягкий ветерок.
«Придешь?»
Сон с меня слетел моментально. Села на постели, замерла. Что делать? Как ответить, чтоб не разбудить Алекса? Общаться с Вельмиром ментально я еще не пробовала. Постаралась представить лицо эльфа и вытеснив все лишние мысли, подумала:
«Алекс вернулся»
Тот час ветер в волосах взметнулся, и в лицо ударило злое:
«Ясно»
Утром я предложила Алексу отправиться на пляж. Он взглянул с недоумением, но кивнул, соглашаясь.
Пока мы завтракали, Мэй собрала корзинку, а провожать нас отправилась Рыжая. Несла провизию, воду и подстилки, на шаг отставая от Мастера.
Я же шла чуть впереди и придерживала рукой широкополую шляпу – чтоб ту не снесло ветром.
Алекс устроился в тени, я у самого берега. Когда тело нагрелось до предела, подскочила и понеслась в воду. Нырнула, проплыла под водой, а вынырнув, увидела Алекса рядом.
- Бросишь? – Проснулось во мне ребячество. Раньше он частенько кидал меня в воду, катал на спине и это было весело.
Алекс хмыкнул, а я забралась к нему на плечи. Взвизгнула, когда он нырнул, а потом резко выпрямился и швырнул меня в воду.
Мы дурачились целый день - то купались, то носились по берегу, и мне уже давно не было так здорово. Я смеялась, швырялась в него мокрым песком, а потом удирала от ответного броска. По лицу Мастера ничего нельзя было понять – весело ему или нет, но я очень надеялась, что все же весело.
К вечеру, уставшие, пропитанные солью и загоревшие до красноты, мы вернулись в замок.
За ужином я шепнула ему «спасибо» за прекрасный день. Алекс улыбнулся краешком губ, но от этой легкой улыбки внутри у меня потеплело. Даже Рыжая не раздражала как обычно. А сегодня обслуживала нас именно она. Мэй отправилась на рынок – к вечеру туда привозили свежие пучки специй и еще какие-то специфические травы, которые нужно покупать именно на закате.
Сегодня горничная была одета более скромно - грудь видна только на половину, да и платье было сантиметра на три длиннее вчерашнего.
Убирая за Алексом посуду, она словно невзначай прикасалась к нему – то руки коснется, то плеча. Я только улыбалась. Все ее старания были прозрачны – Рыжая не стеснялась грубых методов.
Прошло еще несколько дней. Ночевала я у Алекса, и он был явно не против.
Дни тоже проводили вместе – ездили на ярмарку, катались верхом, подолгу занимались магией.
К эльфу я больше не ходила, и очень надеялась, что он уже выбрался из замка. В его способностях не сомневалась. Еще в колледже нас учили, что нет совершенных заклинаний – к каждому, даже самому сложному и недоступному, можно найти подход и обход – важно только найти правильный.
Дни летели и я уже перестала бояться – судя по всему Мастер к эльфу и впрямь заглядывал редко.
Я расслабилась, но оказалось – зря.
Забыла, что всему хорошему рано или поздно приходит конец.
Глава двадцатая.
Был поздний вечер, я в гостиной читала книгу по стихии огня, Алекс засел в своем кабинете. Дочитав до незнакомой формулы – заклинания восстановления пепла, закрыла книгу, сунула ее подмышку и отправилась наверх – к Мастеру.
Привычно распахнула дверь, забыв постучать. И замерла на пороге.
Сердце ухнуло и провалилось куда-то вниз. А потом зачастило.
Как в замедленной съемке – неторопливо и неспешно, я рассмотрела происходящее.
До мельчайших деталей.
В комнате было полумрачно и жарко. Пара пульсаров скользила у потолка, от чего комната наполнилась неправильной формы тенями – они то вытягивались, то наоборот сужались.
У камина, что горел синим огнем, прямо напротив входной двери, в одном из кресел сидел Мастер.
Тело его было расслаблено, руки безвольно свисали с подлокотников, голова запрокинулась. Глаза закрыты, ресницы отбрасывали на щеки густые тени, а на лице застыло выражение удовольствия. Губы приоткрылись, грудь часто вздымалась - как после долгого бега.
Он был без рубашки, брюки расстегнуты.
У его ног сидела Рыжая и голова ее ритмично двигалась вверх-вниз. Глаза ее также были закрыты, на лице маска блаженства. Ярко-алое платье приспущено до пояса, и под ним не оказалось белья – большая грудь с твердыми сосками ритмично терлась о колени Алекса. Руки Рыжей скользили по обнаженному торсу Алекса. Одна ладонь опустилась, взяла член, достала его изо рта, а потом Рыжая провела по нему языком – снизу вверх. Облизывала жадно, а потом снова сунула член в рот.
Губы Алекса приоткрылись и он еле слышно застонал.
И этот звук вывел меня из ступора.
Прислонилась к холодной стене спиной, закрыла глаза и до крови закусила губу.
Я и не думала, что это так больно. Больнее пыток. Больнее чем умирать.
Они были так заняты, что не замечали моего присутствия. А мне казалось, что мой бешеный стук сердца слышен за милю.
Я распахнула глаза, убрала волосы со лба и перехватила книгу. Затем медленно подошла и села в кресло напротив. Не было слышно ни шума, ни даже скрипа, только едва различимо зашуршала одежда от соприкосновения с обивкой.
Тогда Мастер распахнул глаза и мы встретились взглядами.
В его янтарных радужках горел огонь. Взгляд был еще не вполне осознанным, затянутым желанием и наслаждением.
Миг ничего не происходило. Он просто смотрел. Затем моргнул и я отчетливо заметила как на его скуле появилось красное пятно. Оно было едва различимым, но я увидела. На шее Мастера бешено забилась вена, а его пальцы добела впились в подлокотники.
Рыжая двинула головой. Потом еще раз – все быстрее и быстрее. Кудряшки прыгали в такт.
Очень медленно, не отрывая от меня глаз, Мастер взял ее за голову и отстранил от себя. Рыжая недовольно замычала, а потом повернулась, увидела меня, поднялась с колен и в ее взгляде зажглось торжество. Размытым движением она вытерла рот тыльной стороной ладони и присела к Мастеру на подлокотник кресла.
Я сидела замерев и не совсем понимала, а что, собственно я тут делаю?
Не плакала, глаза оставались сухими. Только жарко было очень. И так больно, что казалось, сердце вот-вот разорвется.
Но голос мой на удивление был спокоен. Это выяснилось после того, как я сказала:
- Сцена была весьма волнительной, я бы даже сказала – возбуждающей. Браво, ребята. Ответа ждать не стала, поднялась и вышла из кабинета.
Я очень медленно шла в свои комнаты, все так же держа ненужную уже книгу подмышкой. Спина была напряжена, дрожали руки и в ушах набатом грохотал пульс. Шла и повторяла про себя как молитву – не плакать, не плакать.
В голове было пусто – ни единой мысли, в горле стоял ком, и я с трудом его проглотила. Глаза так и остались сухими.
В комнате поменялась мебель, но мне было на нее плевать и я не рассмотрела. Плотно закрыла за собой дверь и мысленно обратилась к эльфу.
«Ты еще в замке?»
Ответ пришел спустя пару секунд:
«Давно нет. Все получилось»
Кивнула, вынула книгу и кинула ее на пол.
«Жди меня сегодня на той поляне. В лесу»
Он ответил еще быстрее:
«Что случилось?»
Закрыла глаза, чтоб не разрыдаться и ответила:
«Позже»
Сказав, захлопнула сознание и переоделась: надела узкие брюки, легкую тунику, переобулась в балетки. Завязала волосы в высокий хвост, закинула сумку через плечо, кинула туда деньги и вышла в коридор.
Очень медленно спустилась, вышла на улицу, седлала Азура, взяла его под уздцы, повернулась к выходу и на миг сбилась с шага. В двери конюшни стоял Мастер: руки скрещены на груди, во взгляде скука.
Не слова не сказав, я прошла мимо.
На улице стемнело окончательно и поднялся ветер.
Я не успела вскочить в седло, как передо мной появился Мастер.
- Прошлый побег закончился печально, - лениво говорит он.
Молчу. Мне нечего ему сказать. Только в голове шумит все сильнее, а в глазах так сухо, что больно моргать.
- Бросай лошадь и отправляйся к себе в комнату, - приказывает Мастер.
Игнорирую. Не хочу смотреть в эти глаза и слышать этот голос.
Я больше не хочу его видеть. Никогда.
- Тебе не слышно? – Наклоняется и говорит мне прямо на ухо.
Вижу, как раздуваются его ноздри.
Пытаюсь обойти его, но он хватает меня за руку – выше локтя.
В груди что-то взрывается. Боли не чувствую, только жар. Боги, как же жарко!
Мастера волной отбрасывает на пару шагов.
Он отмахивается и снова хватает меня. Тот же результат – отшатывается.
- Стой! – Кричит он изо всех сил.
Оборачиваюсь.
Он стоит, запустив руки в волосы, лицо бледное до синевы.
При взгляде на него не чувствую ничего. Ни жалости, ни сожаления, что все так вышло.
Я больше его не люблю. Я его не ненавижу. Мне просто все равно.
Теперь я знаю как это – быть пустой.
И он понимает это. Читает мои эмоции.
Опускает руки, сжимает их в кулаки и разжимает. Губы бескровные. В глазах – ужас.
- Наами, не уходи, - выдыхает Мастер, а я понимаю, что что-то изменилось.
Он больше не может меня заставить. Не может взять силой.
И это значит, что стихия проснулась.
- Прощай, Алекс, - наконец размыкаю я губы, и не давая ему шанса на ответ, вскакиваю в седло, пришпориваю Азура и конь легко срывается в галоп.
Часть третья. Странствие.
В спину подгонял прохладный ветер, но мне было жарко. Так жарко, что пульсировала кровь. По лицу хлестали ветки, царапали кожу, но я не обращала внимания.
Добралась до поляны, соскочила с коня, бросила поводья – не привязав Азура. На месте не сиделось. Казалось, если остановлюсь – кровь закипит.
Лунный свет заливал поляну, но восхищаться красотой не могла – ничего не хотелось.
Я исходила поляну вдоль и поперек, не замедляя темпа.
Шок понемногу спадал. Голову стало ломить от боли. Навалилась усталость, а следом за ней и боль. Казалось бы - куда уж больнее, но именно так и было.
В груди стало так невероятно тесно, что пот полил по спине и застил глаза.
Я остановилась посередине поляны, подняла лицо к небу и закричала. Закричала так громко, что порвались связки.
Сила хлынула сквозь поры, а следом за ней – огонь. Я выжгла поляну вокруг себя в радиусе пяти метров. Огонь потух, а я все кричала и не могла остановиться. Магическая сила уходила по капле – ее было слишком много.
Когда голос окончательно пропал, я упала на колени. Тело била крупная дрожь, клацали зубы, силы почти не осталось, а боль все не уходила.
Мне отчаянно захотелось выдрать сердце из груди - только бы не болело!
Я разодрала тунику и принялась остервенело царапать грудь. Полилась кровь – сначала тонкой струйкой, а потом все гуще. Ногти забились кожей, кровь быстро застывала и липла, воздух пропитался кислым, дышать становилось все труднее, но я так и не заглушила проклятую сердечную муку. Разодранная грудина онемела, там, откуда хлестала кровь, ничего не ощущалось. Я отвлеклась на минуту – Азур заржал где-то вдалеке, попыталась найти его взглядом, но не преуспела. А когда опустила взгляд на грудь – от раны не осталось и следа. Только кровь стыла.
Я засмеялась. Зло и хрипло. А потом упала на спину, раскинула руки в стороны и уставилась в небо.
Где же эльф? Звать его не было сил. Хотелось остаться тут навсегда.
А еще лучше – умереть.
Предательское сердце все не хотело уменьшаться и заживать. Пульсировало и выбрасывало боль прямо в кровь.
Зачем он так? Ему было мало моей любви, моего слепого обожания?
Я бы простила ему все. Даже если бы он уничтожил все миры вместе с их обитателями.
А этот предательский минет – не смогу.
Не смогу забыть его блаженную улыбку, его мягкие стоны.
Не смогу простить его странную нежность, подаренную не мне - другой.
Руки сжались в кулаки, тело снова пронзило спазмом. Неужели это никогда не закончится? Неужели всегда будет так остро и жарко от боли?
Казалось бы – ну что такого? Ну, переспал с другой, и что? Тогда почему же, черт возьми, мне так плохо?
Я закрыла глаза и пожелала одного – умереть. Прямо сейчас. Сию же минуту.
Очнулась в уже знакомой пещере. На этот раз не было страха и удивления. Я могла шевелиться, но вставать не хотелось. Я была укрыта плащом, голова лежала на каком-то мешке.
Боль не ушла, накатывала волнами, от которых становилось сухо во рту.
Эмоции сменяли друг друга, но давящее чувство в груди не проходило.
Теперь к таким ощущениям придется привыкать.
Откинула плащ, поднялась и пошла по знакомому маршруту.
Эльф нашелся в соседней пещере, но на этот раз не сидел у огня, а разминался с клинком.
- Вельмир, давно мы тут? – Прохрипела я. Голос вернулся, но был далеко не таким звонким как раньше.
Эльф обернулся и хмуро на меня уставился. Оглядев себя, поняла, что выгляжу не лучшим образом – вся в крови и пепле, туника разорвана, висит тряпкой. Но на все это мне было плевать.
- Сутки, плюс пара часов. Спала долго, - ответил эльф и принялся крутиться.
- Дай меч, - неожиданно для себя потребовала я.
И не дожидаясь ответа, быстро подошла к нему. Он как раз отставил руку вправо и чуть вперед. И я будто со стороны увидела, как шагнула на острие.
Булькнуло. Короткий клинок вошел в живот почти по рукоять.
Эльф распахнул глаза, быстро вынул его и отбросил в сторону, словно обжегся.
Из раны хлынула кровь. Ноги подкосились, но Вельмир подхватил меня под руки, и усадил на пол. Сам упал рядом. Занес руки над животом, но я их оттолкнула. Задрала рубаху и успела увидеть, как стягиваются края раны. Кожа порозовела, а после от смертельного ранения не осталось и следа.