- Какую же? – Насмешливо спорил эльф.
- Пока рано об этом говорить. Вдруг ты завтра подохнешь.
- И не мечтай, - губы презрительно сжались, но в глазах сверкнуло любопытство.
- Смотрю, любитель ты потрепаться ни о чем. Как насчет того, чтоб поговорить всерьез? Взяла бутылку, сама отпила, так как в горле пересохло.
- Спрашивай, - он хотел пожать плечами, но тело не слушалось – даже головы повернуть не мог.
- Расскажи об этой лютой ненависти. Что произошло? – Следовало давно поинтересоваться, но как-то возможности не было.
- Причина стара, как мир. Твой обожаемый Мастер убил мою подружку, - он произнес это так спокойно, так равнодушно, что я засомневалась.
- Всего-то? Я думала причина куда прозаичнее – власть или деньги.
- Плевал я на деньги и на власть тоже. Девчонка была особенная, - в глазах снова полыхнула ненависть. Я стала от нее утомляться. – Он бродил со своими дружками по эльфийской долине – развлекался, бахвалился магией, встретил Катарину, а когда та ему отказала - убил.
Эльф прикрыл веки, а я порадовалась – дрожь брала от его равнодушия.
- Сомневаюсь, что все так и было, - протянула я.
Поверить, что Мастер убил девушку только потому что ему отказали в постели – было невозможно.
- Да что ты вообще о нем знаешь? – Зло спросил эльф. – Он ублюдок. Выродок, который зря топчет землю и гадит всем вокруг. Плевать ему и на тебя и на кого бы то ни было. Сколько тебе - двадцать? А ему сотни лет. Думаешь, он впервые на кого-то запал? Смешно, - равнодушие слетело с эльфа как шелуха. Сейчас он был зол.
- А мне плевать на его прошлое. Вот и все, - я прямо смотрела на эльфа, а хотелось подскочить и всадить в него ногти. Разодрать это красивое лицо в клочья. Потому что его слова что-то пошатнули.
От мыслей взрывалась голова. Я уже не знала кто прав, а кто виноват. Все так дико перемешалось, что сам черт не разберет.
Что я ст о ю, если поверю эльфу – если дам его словам поселиться в душе и прорасти сомнениям? Верно – ничего. И все же, поступки Мастера не давали так просто отмахнуться от слов пленника.
- Вижу, что ты понимаешь о чем я. Для него жизни других людей – пустой звук.
- А для тебя? – Вдруг закричала я. – Чем ты лучше?
Подскочила и ударила его по лицу. А потом еще и еще. Когда у меня онемели ладони, остановилась и в недоумении на них уставилась. Через минуту чувствительность восстановилась – руки горели, больно пульсировали, но меня радовало то, что щекам эльфа было не легче.
- Даже если ты прав насчет Мастера – мне все равно. А вот ты – ничем от него не отличаешься. Осуждаешь и мстишь за свою любимую Катарину, а сам поступил еще гаже. Ведь я тебе ничего не сделала – никак не уязвила, не отказала, да черт возьми, я тебя до тех пещер и не видела ни разу! Но ты все равно меня убил. Ненавижу. – Выплюнула в него словами и вышла из комнаты.
Руки чесались вернуться и наподдать еще, но я упрямо пошла наверх.
Пошел он со своей местью. Пусть катятся вдвоем – одного поля ягоды. Всемогущие, чтоб их.
Я так разозлилась, что влетела в спальню Мастера на всех парах. Дверь громко стукнула, но я не обратила внимания – бросилась на кровать и закричала. Громко, от души – как банши. Звук вышел мощным, а вместе с ним хлынула магия. Волна смела в кучу все в радиусе трех метров. Картины, книги, чашка с недопитым чаем – все смешалось от взрывной волны. Треснули ножки кровати, злосчастные гардины сорвались с петель, стекло на настольных часах треснуло, замерли стрелки. Гул стоял такой, что казалось стены рухнут, но нет – выстояли.
Ни на что не осталось сил. Я так устала, что просто махнула рукой – плевать. На все плевать.
Разбудила меня повариха. Настойчиво потрясла за плечи, а когда я открыла глаза, то увидела ее склонившейся у изголовья.
- Детка, обедать пора, - беззаботно сказала она, не замечая моего недовольства и беспорядка вокруг.
Мэй никогда не задает лишних вопросов. Ее всегда все устраивает. Сейчас мне это было на руку. Я наспех умылась и пошла вслед на ней. Как-то же нужно пополнять силы.
Проходя мимо зеркала, задержала взгляд и усмехнулась. Ни дать ни взять бешеный кролик-альбинос. Глаза красные – возле радужек полопались сосуды, волосы всколочены, лицо белое, как лист бумаги и выражение на нем такое, что впору рубаху смирительную надевать.
Обедали в тишине. Настроение у меня было гаже некуда – сил никаких, горло дерет, голова свинцовая. Мэй же хлопотала по своим делам, иногда поглаживая меня - то по спине, то по плечу.
После обеда, когда устроилась в гостиной с очередной книгой – не бросала надежды найти там искомое, пила кофе и больше таращилась перед собой, чем углублялась в содержимое, приехала прислуга из столицы.
В замок вошли две девушки, остальные – конюх, садовник и временный управляющий, остались снаружи.
Девицы были так себе. Одна простушка в цветастом платье, другая рыжеволосая стервозина – по лицу видно было. Огляделась по-хозяйски, задержала на мне взгляд, скривилась и пошла вслед за своей скромной коллегой. Вот тебе и прислуга.
Вскоре чтение таки меня увлекло. Нашла пару интересных заклинаний и вышла в сад попрактиковаться.
Энергия привычно скользила с рук, и я повеселела. Когда стало смеркаться, вернулась в комнату к Мастеру и прибралась там: восстановила мебель, убрала осколки.
День получился насыщенным но бестолковым.
Мастер.
Отравителя найти оказалось не так просто. Исследовав здание, проверив практически всех наемных рабочих – я не получил никакой информации. И это было странно. Придется задержаться.
Возвращаясь в комнаты, что так гостеприимно выделил Совет, застал возле дверей одного из старейшин. Им оказался Плат. Он прохаживался по коридору, заложив руки за спину, взгляд был опушен вниз.
- Что удалось узнать? – Поднял тусклые глаза и спросил таким же бесцветным голосом – Плат был погружен в себя и не скрывал этого. Это показалось мне странным - что для него может быть важнее потенциального убийцы в Изумрудном?
- Ничего пока не нашел, - открыл дверь и пригласил старейшину кивком головы.
Когда мы устроились в гостиной, Плат заговорил более горячо – и это было неожиданно:
- Бросай все и езжай домой, Странник, - на свежее прозвище только приподнял бровь.
Люди вечно выдумывают не совсем оригинальные имена. Я и к Мастеру привыкал долго.
- Что так, советник? Я еще не выполнил своей задачи. К тому же, хотелось бы отвязаться от вас как можно скорее.
- Последние два десятка лет ты рассеян. И это заметно. Теряешь хватку, друг, - Плат поднялся, скинул расшитый золотом камзол, словно тот стеснял его движениях и нетерпеливо прошелся по комнате.
Отвечать я не торопился. Была доля правды в словах старейшины.
Шепнув пару слов, Плат двинул рукой и заклинание абсолютной неслышимости окутало гостиную.
- Есть что сказать? – Рассеянно следил за советником, который быстро, но бесшумно и гибко обходил мебель – не натыкаясь и не замедляя шаг. Вид старейшина имел весьма странный.
- Раскрой глаза, - зло выдохнул Плат и сонное выражение из глаз вмиг слетело.
- Они копают под тебя уже хренову кучу времени – ты мешаешь им. Знаешь, что говорит Маран? – Плат стремительно подошел, наклонился к креслу, в котором я сидел и подражая интонации коллеги, весьма умело его перекривил:
- «Этот шакал вовсе зазнался. Он как бешеный пес – пользы не несет, зубами щелкает, а чтоб убить – еще изловить надо» - Плат отстранился и двинул дальше.
- Интересно, а с чего вдруг ты так явно разделяешь себя и остальных? – Я скептически посмотрел в спину советника. Его горячность льстила мне, но угроз я не боялся.
- Потому что я не идиот! – обернувшись, так же зло ответил он.
- Беседа вышла содержательная, благодарю, - и я поднялся, давая понять, что больше общаться не намерен.
- Упрямый мальчишка, - вздохнул старейшина, словно и не надеялся на мое благоразумие.
- Плат, а чего ты собственно ждешь? Что я испугаюсь, убегу из столицы, а через время вернусь и буду проситься к вам в совет? – Усмехнулся, давая понять, что предположение глупое.
- Я жду старого Мастера. Тот, кто сидит передо мной – размазня, - договорив, старейшина вышел из гостиной.
Зло хлопнула дверь, а я снова опустился в кресло.
Наами.
- Как часто он к тебе приходит?
Я была у эльфа – сидела на привычном месте и барабанила пальцами по кафелю.
После моего бешеного всплеска эмоций прошла неделя.
Ходила сюда регулярно – поила и подкармливала узника каждый день. И вела себя так, словно ничего не было, эльф же вовсе был погружен в себя и порой меня совсем не замечал, а вот ел с аппетитом.
- Редко, - вяло ответил эльф.
За это время он стал поправляться – ушла нездоровая бледность, кожа больше не казалась пергаментной, зажили искусанные и потрескавшиеся губы. В целом выглядеть он стал лучше, но вот с атрофией мышц я пока помочь не могла. Он был обездвижен заклинанием, а снять то без достаточной практики – дело непростое.
Странно, но мы сдружились. Если конечно можно назвать дружбой эти дикие беседы.
Вельмир все так же ненавидел меня, но во взгляде появилось еще что-то. Я расшифровывала этот блеск как надежду.
Что касается меня самой, то я просто не анализировала – ненавидела ли я его? Безусловно да. Хотела ли его мучений? Нет, не хотела. Он настойчиво являлся мне во снах, шептал всякие глупости наяву, словом, не давал никакого покоя. А мне хотелось именно его – покоя. Забыть все, что было, жить дальше. Переступить через боль, через злобу.
Но как тут забыть? Вот я и сидела с ним все свободное время – надеялась примириться с прошлым через принятие, осознание и прощение.
Мы разговаривали обо всем на свете. Сначала было тяжело – между строк читалась враждебность и злость, а потом мы привыкли.
Сейчас я пыталась выяснить, как часто Мастер сюда ходит – удастся ли скрыть то, что я обнаружила эти подвалы вместе с самим Вельмиром. Или меня ждет гильотина сразу по приезду Алекса.
Было страшно. Алекс запрет меня до конца дней, а эльфа и вовсе убьет.
- Не знаю когда вернется Мастер, но приступать нужно уже сегодня. Сейчас.
Поднялась, отряхнула брюки, встала напротив эльфа.
- К чему приступать? – Он опустил глаза, встречаясь с моим взглядом.
- Сам-то как думаешь? Но сперва – уговор. На крови, - я достала из кармана складной нож и подошла ближе.
- Я освобожу тебя, отпущу, а ты – поклянешься больше не мстить Мастеру, и научить меня всему, чего я пожелаю. Естественно, из того, что знаешь сам. Меня интересует магия стихий и еще кое-что.
По мере того, как я говорила, глаза эльфа становились все более узкими. А я думала – удивится.
- Ты спятила, - прошипел он.
- Времени подумать – нет. Мастер может появиться в любую минуту. Решай сейчас.
- Я не смогу его простить! Но даже если это когда-то и случится, как я буду тебя учить – войду через парадную дверь, вежливо поздороваюсь, попрошу выделить мне комнатку, а этот ублюдок меня радостно пустит? Ты подумала что будет, когда он узнает, что ты нашла это место, кормила меня, а потом еще и отпустила? Ты смертница или просто дура? – на последних словах он уже орал.
- Если все пойдет так, как я думаю, Мастер даже не заподозрит о моем участии.
Эльф смотрел на меня как сумасшедшую.
А потом усмехнулся и кивнул:
- Хрен с ним, я все равно ничего не теряю. Согласен.
- Тогда клянись.
Я резанула свою ладонь, затем его, и когда на кафеле наша кровь смешалась, он поклялся:
- Добровольно отдавая кровь, клянусь не мстить Мастеру, клянусь выучить тебя всему тому, что знаю сам, если выполнишь свою сторону договора.
Кивнув, я ответила ему:
- Принимая кровь и клятву, в свою очередь клянусь вытащить тебя отсюда и отпустить на волю.
Когда слова были сказаны, кровь на полу загустела до черноты, а потом испарилась.
Это значило, что боги приняли нерушимую клятву крови.
Я спрятала нож, отошла на шаг, а потом взмахнула руками и кинула на эльфа мощное заклинание освобождения.
Спустя миг он упал на пол, хорошенько приложившись затылком.
Прошло еще два дня, а Алекс так и не вернулся.
Вельмир уже вовсю скакал по камере, разминая суставы и мышцы. Он поправлялся быстро – сказывалась эльфийская кровь и его собственная магия. Ел он за троих, и когда я в четвертый раз за день попросила Мэй собрать корзинку, та поглядела на меня с большой долей удивления.
- Куда столько? – Спросила, окидывая мою хрупкую фигуру скептическим взглядом.
- А, надо, Мэй, я много занимаюсь, запас энергии быстро тает. Вот и пополняю. Знаешь, сколько магия отнимает сил? – Доля правды в моих словах была. Только пополнялся не мой энергетический резерв. Но, Мэй это, разумеется, знать было ни к чему.
Когда шла в сторону подвала, встретила новую горничную – рыжую стерву. Одета она была в короткое синее платье, со смелым декольте – большая грудь так и норовила выскочить на ходу. Рыжая равнодушно мазнула по мне взглядом, а я не стала задираться – спешила. Только подумала, что наемным рабочим неплохо бы заказать форму. Желательно серые мешковатые балахоны до пят.
Эльф встретил меня позой лотоса – медитировал.
Не желая ему мешать, устроилась на полу и достала из корзинки термос с какао и душистую выпечку. Только надкусила, как Вельмир распахнул глаза.
- Что? – Спросила, нарочно дразня его надкусанным пирожком.
И так неловко рукой махнула, что начинка – черешня, вывалилась прямо на платье.
- Свинья, - презрительно фыркнул эльф, а потом легко поднялся и подсел ко мне.
- Кто бы говорил, - не менее презрительно ответила я. - Что делать с охранным заклинанием? – Дожевывая злосчастную выпечку, поинтересовалась я.
- Есть пара идей, но можно ошибиться. Тогда или разнесет на молекулы, или тут же примчится Мастер.
- Так думай. То твое подчиняющее заклинание – было очень сильным. Как я ни билась, даже моргнуть не могла. Тут тоже справишься, - говорила спокойно, рассудительно, но стоило вспомнить пещеры, как сердце сжалось. В горле пересохло, поэтому поспешила отпить из термоса. Эльф моего волнения не заметил. Сидел, опустив голову.
- Буду думать, - резко ответил он и полез за едой.
- Мэй считает, что это я столько ем, - быстро проговорила, желая сказать хоть что-то.
Эльф окинул меня взглядом и усмехнулся:
- Не в коня корм.
Пришлось замахнуться. На этот раз разлилось какао. Эльфу на штаны. Он только глаза закатил, а я засмеялась. Что с меня взять – идиотка.
Глава девятнадцатая.
Под вечер я вышла в сад.
Солнце заходило, небо окрасилось ярко розовым, пели птицы, а воздух был настолько свежим, что хотелось вприпрыжку пуститься по дорожке. Упоительное время заката и вечного лета – дышится сладко, а все проблемы, пусть и временно, но отходят на второй план.
Я успела сделать круг по аллейке, когда прямо передо мной замерцал портал.
Остановилась и замерла.
Вот что значит нечистая совесть – даже улыбнуться Мастеру духу не хватило. Правда, он моей робости не заметил. Шагнул из переноса и помахал рукой.
- Что застыла? – Голос словно вытолкнул меня из ступора. Обняла его крепко и поцеловала в щеку.
Щека была колючая, но пахла так знакомо – чем-то неуловимым, родным.
От его объятий стало жарко – поняла, как сильно соскучилась.
- Ну как ты? – Вряд ли он ответит, но не спросить не могла.
- Все в порядке, - отмахнулся Алекс и повел меня к дому.
Пока шли, я не замолкала ни на миг, не давая ему времени спросить меня о делах – прямую ложь почует. И снова стало страшно. А еще стыдно – за обман, за то, что затеяла всю свою дурацкую авантюру. Только отступать поздно. Да и не хочется.