- Ринаэль, закрой глазки! - тихо прошептала Алия.
Да я бы и рада закрыть, вот только горящие янтарным цветом глаза не позволяли это сделать. Куски ткани, видимо некогда бывшие одеждой, кое-как свисали с мощных тел, волочась по медленно умирающей траве.
Еще до того, как мое сердце успело сделать очередной удар, земля внезапно загорелась, а беспощадное пламя накинулось на изуродованные жизни, освобождая души от оков чужой воли. Страшный рев огласил поляну, вызывая боль в ушах и голове, но в следующее мгновение уже стих, просто потонув в вихре новых. А огонь все горел и горел, беспощадно забирая неугодные боженьке жизни...
- Они умерли еще в тот момент, когда яд попал в их кровь, - постарался успокоить меня ар Варго.
"А как яд попадает в их кровь?"
- Помимо зелья, через укус или царапину, - не глядя на меня, ответила Алия, о чем тут же пожалела.
Не раздумывая ни минутки, я откинула в сторону накидку и чуть не закричала в голос, испытав настоящий шок. Мои ноги были вдоль и поперек исполосованы когтями шаршаров, представляя собой не самое приятное зрелище. Но хуже того был цвет моей кожи - болотный...
Закрыв рот ладошкой, чтобы сдержать рвущиеся крики и рыдания, я с мольбой в глазах посмотрела на Алию, а потом и на подоспевшего ко мне Дана. Я не хочу становиться похожей на этих тварей! Не хочу...
- Тихо, девочка, тише, - ар Варго крепко сжал мою руку, заставляя посмотреть на него. - Все уже хорошо. Мазь Наллии от шрамов сыграла свою роль и не позволила заразе распространиться. Это всего лишь остаточное явление, которое в скором времени пройдет. Ты не станешь такой, не станешь!
Меня била нервная дрожь, да такая, что мысли разбегались в разные стороны, оставляя после себя лишь тягучее ощущение пустоты. Ару Варго я верила, хотя и сама не могла понять причину такой глубокой симпатии. Да... именно о таком отце я всегда мечтала и тайно надеялась, что он придет и спасет меня от тетки. Увы, мечты редко сбываются, точнее, сбываются, но не так как мы того желаем.
- Рина, тебе надо поесть, - протянув мне кружку с бульоном, произнесла ари Наллия.
Отрицательно покачав головой, я вернула накидку на место и постаралась выкинуть из головы картинку увиденного. Получалось плохо...
- Через десять минут выступаем! - вмешался в наш разговор мощного телосложения мужчина, с длинными посеребренными сединой волосами и пронзительными черными глазами.
Несмотря на его почтенный возраст, у меня язык бы даже не повернулся назвать его немощным стариком. О сроке, перевалившем за столетие, свидетельствовали только многочисленные морщинки, испещрившие некогда привлекательное лицо.
- Ар эль Шейн, - кивнул мужчине ар Варго.
- Ар Ниль, - кивнув в ответ, мужчина открыто улыбнулся, а потом и вовсе захватил лэроса в медвежьи объятия, похлопывая по спине. - Сколько лет не виделись, друг?
- Да уж не первый десяток минул. Где ты был? Я не смог вчера найти тебя.
- С ребятами ходили на разведку. Дело совсем плохо...
Нахмурившись, ар эль Шейн перевел на меня взгляд своих темных глаз и, медленно присев на корточки, сдвинул в сторону накидку. Закрыв глаза и повернув голову в бок, я сосредоточила все свое внимание на руке ари Наллии, сжимающей мою ладошку.
- Когда? - кратко спросил мужчина.
- Сразу после начала операции, - ответила Алия, пододвигаясь ближе ко мне. - Она не заражена!
- Арея Ниль, на основании чего вы так считаете? - спокойно спросил ар эль Шейн.
- Зараза не распространилась дальше ног. Видимых симптомов помутнения рассудка - нет. Она здорова, - услышала я голос Дана. - Учитель, она действительно здорова.
Кивнув каким-то своим мыслям, мужчина что-то пробормотал, и под дружный вздох я почувствовала, как по телу поползло что-то странное. Приоткрыв один глаз, я увидела тонкую пленку, больше похожую на мыльный пузырь. Она осторожно расползлась по всему телу, отгораживая меня от остальных. Коснувшись пальцем стенки пузыря, я наблюдала, как он принимает такую же форму, не мешая двигаться, но и не позволяя выбраться наружу.
- Зачем? - тихо спросила ари Наллия.
- Пока мы не вернемся, так будет лучше. Купол защитит и её, и оставшихся в лагере... от неё же.
Поднявшись, он обвел собравшихся строгим взглядом и дал короткий приказ:
- Выступаем! - повернувшись к ару Варго, он тихо поинтересовался: - Ты с нами?
- Отчего же не пойди. Давненько я уже не разминался.
Поцеловав жену и ласково улыбнувшись мне, он пошел следом за собравшимися магами. Алия последовала его примеру, на ходу засовывая свой меч в ножны. Вот и все... в лагере остались только пара целителей, да молодая девушка, готовившая что-то в котле.
- Милая, я пойду и помогу Таре готовить восстанавливающее зелье. Тебе что-нибудь нужно?
Достав листок из кармашка, я быстро написала вопрос:
"Можно мне посмотреть, как и из чего оно готовится?".
- Может, все-таки полежишь? А то ты еще бледная, да и не ела ничего.
"Сейчас мне кусок в горло не полезет. Пожалуйста, разрешите посмотреть!".
- Пойдем, - улыбнулась ари Наллия, помогая мне встать и поправляя меховушку на плечах.
Устроив меня около огня, травница принялась за дело, поспутно рассказывая о процессе приготовления и свойствах, которая оказывает каждая травка в сочетании с другими.
- Запоминай, девочка. Первая и самая важная травка - крапива. Собранная в первый день недели, да с правильными словами, она облает очистительными свойствами, выводя из крови заразу всякую, да и укрепляет тело. Сухие листики можно на зиму оставить да отвар из них делать, а вот экстракт хорошо для зелий подходит, оказывая моментальное действие. Смешивать крапивку можно почти со всеми травками и от неё только польза будет. Хорошая она, только если относится непочтительно, то и ужалить может. Как собирать её я тебя тоже научу, - не отрываясь от работы, улыбнулась ари Наллия. - Потом добавим Золотой корень. Он восстановить энергию помогает, да сил придает. Для отвара лучше всего соцветия использовать, но листья тоже сойдут... - на мгновение слова травницы потерялись в заунывном вое, раздавшемся совсем близко от лагеря и заставившем кровь застыть в жилах.
Вздрогнув, я испуганно посмотрела в сторону леса, где на самой границе с куполом появился шаршар. Боженька... При свете солнца он оказался еще уродливее и страшнее, внушая отвращение и ужас. Поднявшись на ноги, я придвинулась к замершим женщинам, осеняя себя божьим знаком.
Чудище тем временем медленно водило когтями по невидимой стене, недовольно шипя и поскуливая. Постепенно из леса выходили все новые и новые шаршары, окружая нас и отрезая все пути к спасению. А что делать, если они прорвутся? Никто из нас ведь не владеет боевой магией. Боженька, спаси и сохрани наши души, сбереги от беды близкой... спаси и сохрани...
- Купол тает, - прошептала Тара, вытаскивая из сумки сухую полынь-траву и быстро заговаривая её. - На долго нам такой защиты не хватит, - покачала головой женщина, укладывая стебельки двойным кругом.
- И до магов нам не дозваться, - обреченно прошептала молоденькая целительница.
- Как-нибудь отобьемся! - попыталась успокоить девушек ари Наллия, вот только после того, как купол ар эль Шейна лопнул, последняя надежда рассеялась.
Не знаю, откуда появлялись эти твари, но их становилось все больше и больше. Янтарные глаза плотоядно сверкали, а из открытых пастей вырывалось смрадное дыхание и капала слюна. Круг полынь-травы на мгновение остановил тварей, вот только мало этого оказалось и когда они бросились на нас всем скопом...
Раздался крик молоденькой целительницы, но только то был больше крик от испуга, потому как когти чудищ её достать не успели. Слова страшные сами собой сорвались с губ:
- Внимайте мне все, в ком живет проклятие шаршар! - после долго молчания голос был слегка сиплым, но это не помешало прозвучать ему властно.
Твари и впрямь остановились и все, как один, повернули ко мне свои изуродованные головы. Только теперь страха у меня не было. Осталась лишь лютая ненависть за то, что они со мной сделали. И без этих уродцев мне в жизни досталось, а они... ненавижу!
- Убейте друг друга. Разорвите в клочья себе подобных и окропите кровью проклятой эту землю!
Сильно было мое желание, да велика ненависть, вспыхнувшая в груди. Поэтому слова и возымели нужное действие, заставляя шаршаров начать жестокий бой друг с другом.
Давненько это было, когда повитуха запретила мне говорить. А ведь все началось с того, что я от злости и обиды несколько раз обидчиков своих проклинала, да так, что и колдуны заезжие порчу снять сразу не могли. На тетку тоже однажды случайно наслала, только не сильно тогда было желание - страх пересилил. Что было дальше, вспоминать не особо хочется, но суть в том, что язык у меня поганый. Так что лучше мне молчать вовек, ибо неизвестно, чем может обернуться следующее слово.
А шаршары тем временем уже добивали друг друга, забрызгав все вокруг алой жидкостью. Брызги летели во все стороны, но слава боженьке, за защитный круг не попадали. На краю поляны стояли наши маги, со странным выражением на лице досматривая представление. А я? Я тихо прошептала тайные слова повитухи, стирающие память и забирающие у людей боль:
" Месяц ясный в небе чистом,
Светом легким, серебристым
Забери все мысли, думы
И оставь покой бездумный..." .
А потом по щекам покатились слезы, и я упала на колени, обнимая себя за плечи и раскачиваясь из стороны в сторону. Снова я зло сотворила... Сердце свое не послушала и убила... Пусть и были эти существа уже мертвыми, только на совести не легче.
Кто-то из магов выпустил на поле зеленый очищающий огонек, стирающий остатки бойни и оставляющий лишь выжженную землю, которая на следующий год возродится и травкой молодой покроется. Вот бы и мне так, заново возродиться и не помнить всех ужасов, выпавших судьбой. Только я всегда помнить буду, чтобы больше не повторять совершенных ошибок. Чтобы больше не вредить людям... Чтобы не слышать за спиной тихий шепот: "Убийца"...
***
- Что произошло? - когда погасло пламя, ар Варго первым бросился к нам, заключая в объятия и жену, и меня.
- Шаршары защиту прорвали и напали, - глотая слезы, прошептала ари Наллия. - Я думала, что уже все... не выживу.
- Мама! - Алия крепко обняла травницу и улыбнулась мне. - Вы целы? Никто не пострадал?
- Не успели. Слава Великой Гаэллии, все обошлось!
- И все же, что произошло? - спокойно спросил подошедший ар эль Шейн, внимательно вглядываясь в мое лицо.
От этого пронзительного взгляда я снова поежилась и спряталась за ара Варго.
" Что с тобой, девочка?"
" Я боюсь его".
" Рина, Кирэс эль Шейн мой старый друг и просто хороший... нелюдь. Он никогда не обидит тебя!"
" Его глаза говорят другое. А еще он пытается залезть мне в голову. Я чувствую это!".
- Ар эль Шейн, будьте любезны прекратите сканировать мою девочку. Ей и так досталось, - тихо попросил ар Варго, но давление сразу прекратилось.
Благодарно сжав руку лэроса, я медленно опустилась на свою накидку и бездумно стала рассматривать затухающие угольки. Мыльный пузырь, в который заключил меня ар эль Шейн так и не исчез, не позволяя мне, как оказалось, даже поесть нормально.
- Кир, сними с неё щит! - возмущенно воскликнула травница, когда половина приготовленного ею отвара оказалась на земле.
- Еще рано, - покачал головой мужчина.
- Так ей что, теперь не поесть, ни попить?! Кирэс эль Шейн, немедленно уберите защиту с Рины!
- Уберу, как только поговорю с ней, - глядя на меня сверху вниз, отозвался нелюдь.
- Учитель, она не может говорить, - покачала головой Алия, присевшая рядом со мной.
- Тогда мы с ней просто пройдемся и девочка послушает меня. Идем!
Тяжко вздохнув, я все же пошла следом за аром эль Шейном, стараясь подавить нервную дрожь. Мужчина же, тем временем, скрывшись от любопытных глаз за кустами, резко притянул меня к себе, а потом пытливо заглянул в глаза. Пискнув от неожиданности, я автоматически закрыла лицо и напряглась.
- Что с тобой? - в голосе мужчины проскользнули нотки удивления. - Неужто ты решила, что я способен поднять руку на женщину?
Я не шевелилась, не зная, чего ожидать от нелюдя. Он же, в свою очередь, продолжал молчать, о чем-то размышляя. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем он ослабил хватку и сделал шаг в сторону.
- У тебя очень интересный магический дар, но пользуешься ты им абы как. Неужели было так сложно научиться владеть своими словами и мыслями? - с укором спросил ар эль Шейн.
Я молчала, не поднимая глаз на собеседника и не отвечая на его вопрос. А что тут скажешь? Отпираться смысла нет, но и признаваться тоже пока рано.
- Не хочешь поговорить со мной? Нет? Ну что же, жаль. Я мог бы замолвить за тебя словечко в университете и устроить испытания для зачисления на первый курс. Что же, значит, не судьба.
Сделав пару шагов по направлению к лагерю, мужчина лишь на мгновение замер и тихо произнес:
- Только помни вот что, сила идет не от головы, а от сердца. Ты можешь молчать, но сердце скажет все лучше любых слов, так что научись сначала контролировать его, а потом уже и все остальное наладится.
Окинув меня взглядом черных глаз еще раз, нелюдь вышел на поляну и пошел обратно в сторону лагеря. Я же, закрыв лицо руками, обессилено опустилась на землю и заплакала, таким образом срывая напряжение, накопившееся в теле и мешающее свободно дышать. А там глядишь и жить веселее станет...
- Рина? Что стобой? - ар Варго опустился на колени и поднял мое заплаканное лицо. - Ну чего же ты?
" Устала", - слабо улыбнулась я, вытирая слезы.
- Пойдем обратно. Здесь не безопасно.
"Шаршаров больше нет. Они все полегли..."
- С чего такая уверенность? - нахмурившись, спросил лэрос.
- Потому что я их убила... всех их, - тихо прошептала я.
- Знаю, - вздохнул демон, ничуть не удивленный этим заявлением. - Я почувствовал твой страх и сразу бросился сюда, чтобы помочь. А потом были мысли... и все остальное. Рина, пойми, тебе нечего стыдиться! Ты сделала это для своего спасения, а в этом случае все методы хороши.
- Я чудовище!
- Ты ребенок! - зарычал ар Варго, а потом добавил уже мягче: - Тебя просто не учили владеть своими силами, и в этом стоит винить лишь ту старую каргу. Ринаэль, не мучай себя напрасными думами. Любой дар требует времени...
- Но я не хочу этого. Я боюсь своей силы. Боюсь навредить близким.
- Поэтому тебе и нужно научиться контролировать себя! Все в твоих руках, девочка.
- Но я...
- Не спеши принимать поспешных решений. Впереди у нас долгий путь домой, так что ты всегда можешь выбрать свою дорогу. Кстати, через час мы отправляемся к порталу в мир Трион, большую часть которого занимает Магический Университет. Ар эль Шейн пригласил нас погостить немного. Надеюсь, ты не будешь против?
- Я только за! Всегда мечтала там побывать!
- Вот и хорошо, - улыбнулся лэрос. - Пойдем?
В лагере сборы шли полным ходом, чему немало способствовал запах гари, заполнивший воздух. Все спешили покинуть это проклятое место и вернуться в альма-матер, приветливо ожидающую всех своих чад.
- В город мы прибудем как раз к закрытию портала, так что пройдем без очереди. Я отослал арею Алию предупредить стражей о нашем появлении и порадовать князя хорошими новостями, - обратился ар эль Шейн к лэросу.
- Опять заставляешь мелкую использовать её боевую ипостась? - покачал головой ар Варго, проследив дорожку из льда и падающих снежинок.
- Я никогда не устану любоваться вашим племенем, - на лице ара эль Шейна появилась мечтательная улыбка.