Извиваясь подобно гусенице, я отползла на другой край кровати, а уже там меня вывернуло наизнанку, оставляя на полу вишневую жидкость вперемешку с кровью, медленно начинающую чернеть и испаряться. Дышать было тяжело и больно, но самым страшным оказалось мысленное пожелание ару эль Шейну долгой и мучительной смерти, потому что в этот момент я его ненавидела. Ненавидела так, как еще никогда и никого... и эти чувства были явно не моими...
- Ш-ш-што вы с-с-со мной с-с-сделали?! - с губ сорвалось тихое шипение.
- Попытался помочь. Видимо, не помогло.
- Не помогло, - подтвердила я, медленно освобождаясь от пут и сладко потягиваясь.
Заметив взгляд мужчины, скользнувший по моему телу, прикрытому лишь нижней рубашкой, я спустила ноги с постели и стала приближаться к ару эль Шейну. Несмотря на свой возраст, он был весьма и весьма привлекательным мужчиной, способным на "великие" подвиги. Надеюсь, что великие...
Замерев на месте, я покачала головой и с ужасом посмотрела на преподавателя. Это не мои мысли! Не мои желания! Это не я!
Резко дернувшись в сторону, я ударилась о стену и сползла вниз, обнимая себя руками. Мужчина попытался приблизиться, но я только покачала головой. Его близость может лишь навредить, но она была так желанна...
Облизнув губы, я снова посмотрела на ара эль Шейна. Он был напряжен, в глазах появились алые искорки, а руки сжимались в кулаки, словно запрещая своему хозяину дотронуться до меня. Глупый! Если я захочу, он все равно станет моим!
- Кирэс, что у тебя здесь происходит?
Золотое свечение, выглядевшее до этого простым лучиком солнца, резко стало увеличиваться в размере, заставляя меня снова вжаться в стену и поджать под себя ноги. Мне был неприятен этот свет. Омерзителен! Однако мужчина, появившийся пару секунд спустя, привлекал внимание. Он был молод, крепок, и сам походил на золотое солнце, со своими короткими пшеничными волосами и медовыми глазами. Эти самые глаза, скользнув по мне и задержавшись лишь на мгновение, снова уделили все внимание ару эль Шейну. Стало обидно.
- Пытаюсь выяснить, господин ректор.
- А на кого среагировала защита?
- Вот на эту юную арею, которая ведет себя весьма и весьма странно.
Теперь златовласый мужчина смотрел исключительно на меня, только взгляд его глаз мне не понравился. Совсем не понравился!
Опустившись передо мной на колени, он протянул руку вперед и коснулся моей щеки, убирая выбившиеся из косы пряди. От этой легкой ласки кожа внезапно стала плавиться, а из горла вырвалось шипение пополам с криком. Резко вытянув ноги вперед, я ударила ректора в грудь и отправила его в долгий полет до ближайшей стены. Сорвавшись с места, сделала попытку выскочить в окно, но сильные руки ара эль Шейна помешали. Я вырывалась, шипела, рычала, но ничего не могло предотвратить медленное приближение господина ректора.
- Спи! - раздался его властный голос в голове, следом за которым наступило забвение.
***
- Рина, я знаю, что ты уже не спишь! Ринаэль, перестань желать мне свалить к черту на кулички! Я все равно не отстану!
- Алия, угомонись, - оборвал дочь ар Варго. - Дай ей в себя прийти!
- Она уже пришла. И, кажется, забыла, что мы можем читать её мысли.
"Просто помолчи минутку!" - медленно открыв один глаз, я обвела небольшую комнатку мутным взглядом, а потом снова закрыла. - "И водички дай, пожалуйста".
Поддержав мне голову, Рыжик напоила меня восстанавливающим отваром, а потом заботливо вытерла личико. Посмотрев на её ехидную улыбку, я не смогла сдержаться и показала язык.
"Что со мной было?"
- Ар эль Шейн сказал, что ты подхватила какую-то инфекцию, поэтому защита и не хотела пропускать тебя. Хотя, такое произошло впервые на моей памяти.
"А вам разве можно со мной находиться? Это не заразно?"
- Не волнуйся. Наш ректор собственноручно вылечил тебя и дал добро на посещение. Кстати, уж не знаю, что он в тебе разглядел, но... ты автоматически оказалась зачислена в университет.
"Что?!" - переведя удивленный взгляд с Алии на ара Варго, я недоверчиво покачала головой.
- Ринаэль, девочка моя, не пугайся так, - лэрос сел рядом и взял меня за руку. - Это зачисление не означает, что ты, сломя голову, должна нестись на учебу и начинать грызть гранит науки. Уважаемый ректор просто оповестил нас, что ты в любое время можешь вернуться сюда и получить образование.
" Я не против начать обучение прямо сейчас, просто... не могу понять, за какие заслуги такая честь!"
- Видимо, ар Николас Аурум разглядел в тебе нечто большее, чем любовь к травничеству, - подмигнув, ар Варго поцеловал меня в лоб. - Отдыхай, девочка. Чуть позже мы придем снова и принесем фирменный супчик Налии.
"Буду ждать!" - улыбнулась я, помахав на прощание самым замечательным нелюдям на свете.
Повернувшись к окну, за которым медленно умирало солнце, даря прощальный алый свет, я тяжело вздохнула и попыталась вспомнить, что со мной приключилось. Увы, память отказывалась помочь хозяйке. Расплывчатые образы мелькали в голове, но выхватить хотя бы один из них было просто невозможно. И чем больше я пыталась, тем сильнее начинала болеть голова.
Ладно, к этому вернусь позже. Сейчас хотелось получить ответ лишь на один вопрос: чем вызвана такая щедрость со стороны ректора? Одно дело, что он вылечил меня, не позволяя заразе распространиться по университету, но зачисление... Нет, я не считаю себя совсем уж глупой деревенской девчушкой, но все равно как-то странно все это.
- Привет! - за нелегкими думами я не заметила, как в дверях отведенной мне комнаты появился мальчик, на котором тряпкой болталось одеяние целителя.
Кивнув в ответ, я не без любопытства стала разглядывать посетителя. С виду - парень, как парень, только вот синюшние круги под глазами, да неестественная бледность слегка настораживали.
- Новенькая? - примостившись на краешке кровати, спросил мальчик.
В очередной раз кивнув, я подалась вперед, пытаясь понять, что же кажется таким странным в этом незнакомце. Вроде, обычный человек, но... все равно странный.
- Я Ангел, - улыбнулся парень и тут-то я наконец заметила те мелкие детали, что не давали мне покоя.
Шрамы... на лице, на шее, да на всех открытых участках его тела были видны загрубевшие рубцы, а иногда и вовсе "горки", свидетельствующие либо о крайней мере неуклюжести парня, либо... даже додумывать эту мысль не хочу.
- Ты не можешь говорить? - снова спросил незнакомец, и, не дожидаясь ответа, выбежал из комнаты.
Вернулся странный мальчик через три удара сердца, скромно улыбаясь и протягивая мне листок с пером. Повертев перышко в руках, я пожала плечами и осторожно вывела ни пергаменте свое имя.
- Интересное имечко! Больше походит для жительниц юга, но ты явно не относишься к их племени - глаза у тебя без звездочек. Значит, как и я, "названная". Да?
"Наверное. А что это значит?"
- Что ты без родителей. Сирота... - как-то горько улыбнулся парень.
"А откуда у тебя такое странное имя?" - нацарапала я, чтобы отвлечь Ангела от грустных мыслей.
- Меня назвали так целители. За мое терпение, - туманно ответил парень, а потом вскочил на ноги. - Прости, но меня зовут. Я приду к тебе еще.
Кивнув, я протянула Ангелу пергамент и перо, но он только покачал головой.
- Это тебе от меня. В честь знакомства!
Помахав на прощание, он скрылся за дверью, спеша на слышимый только ему зов. Я же принялась рассматривать подарок, вертя его в руках. Красивое перышко, иссиня-черного цвета с лазурными пятнышками и серебристым наконечником позволяло писать без чернил, самостоятельно исправляя ошибки. Интересная штучка и, наверное, очень дорогая. Надо будет спросить у Алии, что за Ангел посетил меня. А еще жуть как интересно, откуда у него столько шрамов. Видать, не только меня судьба "наградила" добрыми родственничками.
Проворочавшись еще некоторое время, я все-таки смогла заснуть, даря организму такой желанный отдых. И снился мне красивый светловолосый мужчина, с глазами цвета крови, и сладким голосом, умолявшим пробудиться...
***
- Ты правда согласна? Точно-точно? - не унималась Алия, наматывая вокруг меня круги.
"Все зависит от ара Варго и ари Наллии. Если они не будут против, то точно!"
- Не будут! - уверенно заявила Рыжик, останавливаясь напротив домика, выкрашенного в белый цвет с огненными узорами, расцветшими охранным контуром. - Вот мы и пришли!
"М-м-м, Алия, а почему твоих родителей поселили на улице Огненных магов?"
- Так вроде папа силой огня владеет, - от моего вопроса девушка даже как-то растерялась, притормаживая на пороге. - Да и я тоже.
" Хм... почему-то я считала, что его основная специализация - вода".
- Видимо ты перепутала лэросов с вэросами. Вот они как раз исключительно водные демоны, да еще и жуткие снобы. Превреднейший народ, скажу я тебе.
- Между прочим, твоя прабабка была одной из этих "превреднейших", так что цыц, шмакодявка! - ар Варго решил не дожидаться, пока мы соизволим пройти внутрь и вышел на встречу. - Наконец-то ты дома!
С улыбкой лэрос заключил меня в крепкие объятия и чмокнул в макушку, даря непередаваемые ощущения настоящего счастья. Именно так отец встречает своего ребенка, вернувшегося после долгой разлуки. У меня даже слезы на глаза навернулись, но Алия не дала раскиснуть окончательно, отвлекая внимание.
- Мама зайчика с пряными травами жарит! Рина, пошли быстрее, пока соседи не сбежались и не съели все!
- У нас на горизонте проблема посерьезнее соседей, - хмыкнул ар Варго, рассматривая кого-то за моей спиной. - Будь здоров, Кир! Ты в гости?
- Если позовешь, то с удовольствием зайду. Давненько я не ел деликатесов Наллии, - улыбнулся мужчина, протягивая руку другу. - Как дела, хулиганки?
- Мы не хулиганки! - возмутилась Алия, но под насмешливым взглядом учителя стушевалась. - Ну, разве что чуть-чуть...
- Та-а-ак, и что натворили мои девочки?
- Сбежали из лазарета. Арея Леор, напомните, когда Вам разрешили покинуть больничное крыло?
Я опустила глаза и густо покраснела. То что мы сбежали - это пол дела, но то, что об этом узнал ар Варго, уже не хорошо. Тем более учитывая то, о чем я хочу попросить его и ари Наллию.
- Алия? - хмуро спросил лэрос.
- А почему сразу я?! Меня Рина вынудила!
- Ты на сестру все не спихивай! Кто из вас двоих старше?
Что ответила Рыжик, я уже не слышала. Слово "сестра" вызвало во мне целую гамму чувств, которые я, кажется, не смогла скрыть от посторонних глаз.
- Тебе плохо, милая? - потрогав мой лоб, спросил ар Варго.
" Да нет, все в порядке. Просто есть хочу", - неубедительно соврала я.
"Ну-ну", - хмыкнула Алия, подтверждая мои худшие опасения. - "Потом поговорим об этом".
Вздохнув, я покорно кивнула и пошла в дом, следуя за названной сестричкой.
- Надо маме помочь на стол накрыть. А то знаю я аппетит ара эль Шейна. После него запасы значительно редеют!
" Неужели он такой большой любитель покушать? А по виду и не скажешь!"
- Рина, запомни совет на будущее: никогда не суди нелюдя по внешнему виду. Ты можешь очень сильно обжечься...
Было желание спросить, откуда столько горечи в словах Рыжика, но я решила промолчать. Если захочет, сама расскажет. Сейчас важнее было помочь травнице и поставить в известность на счет изъявленного мною желания учиться. Надеюсь только, чета Ниль действительно не будет возражать.
- Мамуля! - улыбнулась Алия, целуя женщину в щеку. - А мы пришли тебе помочь.
Обернувшись на голос дочери, арии Наллия радостно улыбнулась нам и подарила по одному нежному поцелую в щечки. Все-таки хорошо иметь такую милую и заботливую маму. Оказывается, за пару дней, проведенных в больнице, я успела сильно соскучиться.
- Так, девочки, пока я дожариваю пирожки, отнесите на стол картошку и овощи. Через пару минут и мясо "дойдет". Ой, Рина, еще из кладовки грибочков достань, пожалуйста.
- Мам, а к нам в гости ар эль Шейн пожаловал!
- Рина, сможешь достать все ведро грибочков?
Улыбнувшись, я кивнула и пошла во внутренний двор. Как объяснила Алия, в домах магов это совершенно нормальное явление - отдельный небольшой домик под кладовую. А если брать в учет еще и специализацию каждого нелюдя, то такие вот кладовки иногда выходили больше жилого дома, превращаясь в подобие лабораторной.
Так вот, наслушавшись указаний Рыжика, я отворила двери и начала спускаться вниз по новенькой деревянной лестнице, стараясь на ощупь отыскать злополучный фонарик со спящими светлячками. Насколько я помню, в учебнике по энтомологии говорилось, что достаточно небольшого физического воздействия на этих маленьких козявок, чтобы они засветились. Надеюсь, мне все-таки удастся задеть их!
Вот с такими мыслями я и преодолела все расстояние до главной комнаты "кладовой", на деле оказавшейся обычным подвалом. Света, льющегося из оставленной открытой двери, хватало не на много, но и то хорошо. Не люблю темноту! И вообще, лучше поскорее выбираться отсюда, а то как-то боязно.
Так, если бы я была ведром с грибочками, то где пряталась? Правильно, в самом дальнем и темном углу. А если бы я была чудовищем, то где затаилась? И опять правильно - там же! Ох, чувствует мое сердечко, сейчас сама себя запугаю, а потом с криками побегу наверх. То-то же гости дорогие и соседи посмеются надо мной вдоволь! Нет уж, не буду ничего бояться! Крыс-то тут точно нет, а страшнее их никого не бывает. Разве что шаршары, да упыри обычные... а еще лихо лесное, да лич... ой, боженька, да что же это делается?!
Словно в ответ на мои самые мысли тьма в углу заклубилась и стала сгущаться, из полумрака превращаясь в непроглядную черноту, а входная дверь с громким хлопком закрылась, отрезая мне путь к позорному бегству. Боженька, спаси и сохрани...
От страха горло словно сдавила невидимая рука, мешающая закричать и позвать на помощь. Тело одеревенело, не слушая более свою хозяйку и обрекая на верную гибель, а в груди стало больно-больно, и эта боль тянула к земле, заставляя упасть и сжаться беспомощным калачиком. А тьма-то уже была не непроглядной, а скользила по телу десятком горящих глаз с вытянутым зрачком. Глазки то разбегались, то снова собирались в кучку, медленно, но верно приближаясь ко мне. А еще я отчетливо слышала "колыбельную" которую очень любила моя тетка, напевая её каждую ночь:
"...Дили-дили-бом.
Ты слышишь, кто-то рядом?
Притаился за углом,
И пронзает взглядом.
Дили-дили-бом.
Все скроет ночь немая.
За тобой крадется он,
И вот-вот поймает.
Он идет... Он уже близко..."
(детская страшная колыбельная (автор неизвестен))
Обхватив себя руками, я начала медленно раскачиваться из стороны в сторону. Когда ты видишь чудище, в чьих руках твоя жизнь, страх силен, но не настолько... как страх перед неизвестностью. Кто-то там в темноте жаждал моей крови, моей смерти, но лик свой не являл. Он выжидал, обходя кругами, легко касаясь кожи и обдавая ледяным дыханием. Быть может, он был один, со множеством глаз, а может... десяток маленьких монстров, которые после своего пира и косточек не оставят... Справа скрипнула половица... слева послышался шорох. Мой ночной кошмар был везде...повсюду... не оставляя надежды на спасение, но и не спеша лишать жизни.
Жалобно пискнув, я изо всех сил зажмурилась и, закрыв уши, стала повторять заветные слова: "Ты не существуешь! Ты не существуешь!", только вот тяжелое и частое дыхание, касающееся кожи щек и шеи было очень даже реальным.