"Уж лучше поругаться!" — он вытер все еще влажный лоб. За окном опять начался небольшой дождь, мерно стучавший по стеклу. Макс зевнул и решил с самого утра серьезно поговорить с Никой. Может, он и параноик, но лучше перебдеть. В вещие сны он, конечно, не верит, но интуиции — вполне. Травмы во время соревнований случаются частенько. А Ника со своей ездой буквально напрашивается на них.
Именно это парень и попытался донести до подруги на следующий день, придя к ней домой. Родители и близнецы гостили в деревне, и Ника была хозяйкой до конца недели. Макс даже подумал, что вот он шанс — попробовать доказать девушке, что им можно переходить на новую стадию отношений. Можно доказывать хоть круглые сутки.
Но сначала решить проблему с мотогонками.
Как он и опасался, Ника весьма прохладно отнеслась к его просьбе не участвовать в соревнованиях.
— Я думала, мы это обсудили. — она слегка нервным жестом отбросила за спину длинный локон. Максим стоял возле окна, заложив руки за спину и внимательно разглядывал стену, увешанную фотографиями. Он едва ли не кожей чувствовал нарастающее напряжение, отчего комната словно становилась меньше и темнее.
— Ника, давай ты отнесешься к проблеме чуть серьезнее? Я понимаю, тебе надо доказать всем, что ты сильная личность. Но это можно сделать и через год…а лучше через два. Ты правда слабо катаешься.
— Зашибись! — Ника всплеснула руками, застыв посреди комнаты. — А я то думала, что ты меня поддержишь.
— Поддержу, когда научу тебя кататься по трассе.
— А сейчас что ты делаешь?
— Ника… — Макс немного помолчал, пытаясь успокоиться.
— Что Ника? — а вот девушка заводилась все сильнее. — Да с чего ты вообще решил, что я буду тебя слушаться в этом вопросе? Я же, блин, не планирую выиграть, мне просто хочется поучаствовать! Ты не понимаешь! В первый раз мне Глеб запретил! И я послушалась, как дура! А теперь еще и ты туда?!
— Это ты послушай. — Максу хотелось постучать кулаком по подоконнику, о который он опирался поясницей. — Глеб тебе запрещал, потому что он просто идиот и хотел тебя подмять под себя. Я же говорю тебе как человек, не раз принимавший участие в подобных соревах. Ты хреново катаешься, Ника. Уж извини за правду.
— Но я хочу!
— Я тоже много чего хочу, но не веду себя как ребенок. — парень невольно повысил голос. Он не понимал, почему Ника продолжает упрямиться. Ведь привел доводы. У нее инстинкт самосохранения временно отказал?
— Если я ребенок, то ты тогда извращенец, да? Раз мной заинтересовался?
— Ты чего творишь? — тихо спросил Макс. — Откуда такое упрямство, Ники? Я же просто не хочу, чтобы ты пострадала. Что измениться за год?
— Я уже настроилась и не собираюсь менять решение. — Ника чуть отвернулась в сторону, сейчас сильно напоминая своего отца. Дмитрий Николаевич отличался редкостным упрямством, если что?то касалось его хобби.
— Это — ребячество.
— И хрен с ним.
В результате Макс плюнул и просто ушел, понимая, что еще немного и тоже сорвется. Он решил дать Нике время подумать, написав длинное сообщение, в котором привел массу логичных доводов. Девушка проигнорировала. И теперь не звонила уже третий день.
* * *
Первой узнала о ссоре Настя. Придя в гости к подруге, она застала Нику с опухшими от слез глазами и упрямо сжатыми губами.
— Что случилось? — блондинка оглядела подругу, бродившую по квартире в каких?то старых брюках и полинявшей растянутой майке. И это всегда стильная и подтянутая Ника?
Девушка рассказала: с надрывом, то и дело смаргивая невольные слезы. Сидела в компьютерном кресле, прижав колени к груди, и рассказывала. Настя слушала, забыв про чай. Мелкий дождик за окном сочувственно внимал рассказчице.
— Ясно. Поэтому ты уже третий день ходишь как лох и забросила квартиру? — Настя нагнулась и подняла с пола упаковку из?под чипсов. — Что, в свинарнике лучше страдается?
Ника лишь махнула рукой: до уборки ли тут? Она то надеялась, что Макс ее поймет. Он же сам эндурист, не раз принимал участие в соревнованиях. И вдруг такое неприятие!
— А ты не думала, что Макс прав и тебе реально не стоит выходить на трассу?
— Я не собираюсь лихачить, просто проеду и все!
— Ясно. — кивнула Настя. — Я все поняла. Ты после своего тупого Глеба постоянно пытаешься доказать, что никто тебе не указ, кроме предков. В результате поругалась с таким милым парнем, который просто о тебе беспокоиться. А ты увидела в нем едва ли не тирана и сволочь.
Нику она не смогла убедить, равно как и Макс. Тот, весьма зло и расстроенный, сказал, что девушке необходимо повзрослеть и перестать вести себя как подросток в переходном возрасте. Иначе они опять поругаются.
— Ты представь, да? — жаловалась Настя Эрике, шагая по мокрой от дождя улице и ежась от ветра. — Два упрямых ослища, блин. Ну с Никой то все ясно, у этой комплексы после Глеба. Но Макс то вроде парень умный.
— Вот именно, что умный. — проворчала Эрика в трубку. — Потому и психует, что его доводы не доходят. И что ты предлагаешь?
— Нику оставлять одну нельзя. Их надо срочно помирить, а то эта идиотка попрется страдать на улицу, а там Глеб.
— А, этот психически неуравновешанный? Ладно, что ты предлагаешь?
— Им надо встретиться. Якобы случайно.
— Ха! Ладно, допустим, мы заманим куда?нибудь Нику, а с Максом что делать? Он нас мигом раскусит.
— Вот потому ты сейчас отправишься к Родьке. — милым голоском пропела Настя, обходя особенно глубокую лужу. — Подумаете вместе, как этих двоих и куда заманить. А я то же самое обсужу с Крисом.
— Эээ, давай лучше я с Крисом. — Рике по многим причинам не хотелось видеться с Принцем. В частности, после последней встречи в гараже, где она проводила мелкий ремонт своего байка. Встреча тогда началась с уже привычной перебранки, а закончилась поцелуями, да такими, что при одном воспоминании о них становилось жарко и тревожно.
— Не выйдет. Я увижусь с ним буквально через час, мы идем в кино.
— Вот черт!
— Так что иди к Принцу. — фыркнула Настя, не подозревая о страданиях Эрики. — И постарайся его не убить. Он должен проникнуться сочувствием к своей подруге детства.
"А кто проникнется сочувствием ко мне?" — мысленно проорала Рика, понимая, что назад пути нет. Вслух же деланно небрежно спросила:
— Частенько с моим братцем видешься?
— Ага! — Настя едва успела отпрыгнуть от брызг, поднятых проехавшим мимо автомобилем. — Вот гад! Да тут один летит, как идиот. С Крисом весело и прикольно, я прямо отдыхаю.
— Ну — ну. — пробормотала Эрика, вопреки характеру не решаясь сообщить новой подруге о том, как на самом деле относится к ней ее двоюродный братец. В конце концов, пусть сами разбираются, лезть в чужие отношения себе дороже. Если уж совсем туго будет, тогда скажет.
А ей то что делать? Эрика нервно заходила по комнате, то и дело косясь на стену. Там, среди плакатов с мотоциклами и брутальными парнями, висел выбивавшийся из общей среды портрет. Нарисованный слегка небрежно, простым карандашом, он изображал удивительно привлекательного парня с волосами до плеч и широким шарфом вокруг шеи. Парень этот чересчур сильно походил на Родиона.
Дойдя до белого с узорами шкафа, девушка в очередной раз развернулась и вслух проговорила:
— Просто позвоню и обсужу проблему. А начнет пошлить — отправлю по прямому адресу.
Сказано — сделано. Схватив со стола мобильник, девушка плюхнулась в кресло, напротив бормочущего телевизора, и набрала Родиона.
— Ника с Максом поругались. — сообщила девушка, едва услышала в телефоне несколько усталый голос Принца. Поднявшуюся бурю эмоций внутри себя она старательно заглушила язвительностью.
— И? — несколько раздраженно поинтересовался Родька. — От меня чего надо? Я с ней разговаривал, она та еще ослица, если припрет.
— Мы тут с Настей подумали. — Эрике почему?то захотелось хлебнуть алкоголя, чтобы снять внутреннюю непонятную дрожь. — Надо их столкнуть где?нибудь. В идеале — запереть.
— А что от меня надо?
— Ну мы с Настей обработаем Нику, а вы заманите Макса.
Родька ненадолго замолчал, обдумывая предложение. Рика тоже примолкла, машинально царапая велюровую зеленоватую обивку кресла.
— Идея неплохая. — выдал Принц, спустя почти минуту размышлений. — Жаль у меня пока времени нет. Хочешь обсудить — приезжай через два часа.
— Эм — м-м, давай я перезвоню тебе лучше через два часа — по некоторым причинам Эрика опасалась видеться с Родькой один на один. Мало ли, откажет сила воли и все, еще одной победой у парня станет больше.
— Не перезвонишь. — слышно было как парень зевнул. — У меня тут по работе полный трындец, мне нужен стимул. Если пообещаешь привезти из Макдональдса пару чизбургеров и картошку, плюс какое?нибудь сезонное предложение, то я возрадуюсь и постараюсь не уснуть до твоего приезда. Чего пыхтишь? У меня предки сегодня утром умотали к Никиным предкам в гости, в деревню. Аж до послезавтра. Я же по уши в материном проекте, даже выйти купить пожрать некогда.
— Можно подумать тебе не оставили еду.
— Оставили. — хмыкнул Принц. — Она вся полезная и на пару, мать решила таким образом вводить в нашу семью здоровый образ жизни. А я хочу вредный гамбургер! Сделай мне плохо — купи вредную еду, а? Я уже Нике хотел звонить, но тут ты подвернулась. Заодно подробно обсудим что к чему. Я нашу ослицу хорошо знаю, придумаю, как и куда ее заманить.
— М — м-м. — промычала девушка, в голове которой опять зазвучал сигнал опасности.
С другой стороны — чего такого?то? Придет, отдаст ему эти гамбургеры, пусть себе пузо наедает. Поговорит на тему Ники и Макс, после чего уйдет в гараж, ей еще с байком возиться. Меньше чем через неделю мотофестиваль.
Два часа пролетели как?то совсем незаметно, и вскоре Эрика уже стояла возле подъездной двери и набирала номер квартиры. Тихо щелкнул замок, девушка поспешила зайти в прохладный подъезд, где не было дождя. Стряхивая с волос капли, так как забыла зонтик, Эрика торопливо взбежала по ступеням на пятый этаж.
Родька ждал, прислонившись к косяку распахнутой двери. Выглядел он малость сонным и одуревшим, как человек, проведший много часов подряд за компьютером. Эрика прикусила язык, сдерживая рвущуюся с языка фразу про одеться, ибо Принц щеголял в одних лишь шортах, переделанных из старых выцветших джинс, выставляя напоказ мышцы груди и подтянутого живота.
— Держи. — она ограничилась тем, что почти кинула в парня пакетом из известной сети быстрого питания.
— Благодарю. — Родька мигом сунул нос в пакет и аж расцвел от радости. — Ура! Вот это другое дело.
— Правильно. — Рика сбросила кроссовки и прошла следом за парнем, в его комнату. — Давай, лопай всякую фигню и заработай к тридцати годам язву, холецистит и этот…гастрит. А еще у тебя отрастет пузо и испортятся зубы.
— Отфтань, федьфа. — с набитым ртом произнес парень, потом проглотил и продолжил. — Надеюсь, ты просто перечислила болячки, а не прокляла меня столь мило?
— Это тебе решать. — Эрика вдруг замолчала, широко открыв глаза. Так и застыла на пороге комнаты Принца. Пока шла сюда, поняла, что ей любопытно, в каких условиях живет красавчик.
— Твою ж… — она просто не могла отвести взгляда от кровати, над которой раскинулись кроны деревьев, точь — в-точь как настоящие. Нет, она заметила и оценила разрисованный яркими птицами шкаф, и темно — зеленые шторы из грубого льна, и выбеленный ламинат, но кровать ее буквально покорила. Казалось, ее выдернули из какой?то сказки и подарили Родьке.
Королевское ложе для Принца, черт бы его побрал.
— Понравилось? — ну, конечно, Родион, заметив ее интерес, уже едва ли не подмигивал с понимающей ухмылкой.
— Сойдет. — Эрика расстегнула серую толстовку и бросила ее на салатового цвета ворсистое покрывало, оставшись в черных джинсах и коралловой футболка с круглым вырезом. — Кончай жрать, давай уже обсудим, и я пойду! А, и вот, перекачай мне фотки.
Она бросила Принцу прозрачную флешку, которую тот ловко поймал.
— Пошли, перекачаю и обсудим, раз ты так торопишься. — он отвел ее к своему компьютеру на лоджии. Рика немедленно уставилась на экран, где красовался дизайн — проект отеля. Родька как раз трудился над очередным заданием от матери.
— Покажи, куда мы мою татушку поставил. — девушка присела на край стола и с интересом заглядывала в монитор. Родька тоже смотрел в него и только в него, стараясь не думать о том, что у Рики под футболкой нет бюстгальтера. Он это сразу заметил.
— Зачем тебе?
— Моя татуха! — возмутилась девушка. — Давай показывать, на чьей спине она там красуется.
Покачав головой, Родька запустил копирование файлов, а затем все же открыл нужную картинку: русалка на берегу моря.
К его искреннему удивлению, Эрика не стала язвить. Напротив, она забросала парня вполне профессиональными терминами, показав, что неплохо разбирается в вопросах дизайна. Принц аж забыл с кем разговаривает, до того увлекся беседой. Они даже поспорили насчет цветовой гаммы в отделке ванной комнаты, едва ли не до хрипоты доказывая каждый свою правоту.
— Неплохо шаришь. — Родька выключил компьютер и произнес. — Но это мой проект, так что здесь только мои решения. А ты вообще студент, так что молчи и учись у более опытных.
— Господи, не лопни от самодовольства. — девушка потянулась, не вставая со стола. Их спор ее так увлек, что она даже забыла, с кем находиться рядом. Зато теперь вспомнила и поняла, что пора удирать.
И не смогла удержаться от шпильки:
— Комнатку тоже в соответствии со своими вкусами обставлял? Птички, деревья, цветочки…под эльфа косишь? Или так девочек легче соблазнять? В таком антураже, небось, они сразу того…падают в твои объятия.
— Озабоченная дура. — сделал вывод Родька, вставая с кресла и уходя в комнату, Рика последовала за ним. — Какие девицы?
— Ну такие. — Эрика обвела в воздухе невидимые контуры теоретической девушки. Та получилась какая?то непропорциональная.
— Говорю же — озабоченная. — парень замер напротив нее, скрестив руки на обнаженной груди. Взгляд Эрики немедленно перекинулся на нее, затем девушка чуть тряхнула головой и с натянутой ухмылочкой вновь обвела в воздухе контуры предполагаемой соблазнительницы.
— Между прочим, — продолжал Родион насмешливо, — ты, вроде бы, хотела обсудить план примирения Ники и Макса. Вместо этого заставила меня разглядывать фотки с твоей татушкой, а затем принялась острить насчет моей кровати.
Эрика аж руки опустила, мысленно выругавшись. Она действительно немного забыла о причине прихода в "логово" Принца. По его вине, между прочим! Нечего было увлекать ее рассказами о проекте, она же любопытная!
Придумав себе такую, довольно хитрую отговорку, девушка буркнула:
— Давай, предлагай варианты.
— Вариант. — поправил ее Принц, продолжая стоять между девушкой и дверью из комнаты. — Есть только один вариант, который более — менее проканает. Никаких ресторанчиков, гостиниц и так далее, тем более никакой мимими — романтики. Тупо завтра звоним тому и другому, говорим, что в гараже протекла крыша и надо срочно все эвакуировать. Они туда приезжают, мы делаем круглые глаза и сообщаем, что кто?то злобно пошутил, после чего дружною толпою идем куда?нибудь тусить…ко мне сюда, например. Или к Нике. Вот и помирятся. Нужна естественная обстановка. В ней проще всего мириться…и соблазняться.
— Вот и хорошо! — обрадовалась Эрика. — Ты тогда Крису позвони, все это ему расскажи, а я побегу, меня байк ждет.
— Хоть кто?то тебя ждет. — не пошевелился парень. Эрика, пытавшаяся его обогнуть по широкой дуге, замерла и поинтересовалась вкрадчиво:
— Не поняла? Это что сейчас за вякающий намек был?
— Злая ты. — посетовал Принц, в зеленых глазах которого резвились тараканы и черти. — Ника тоже злая была, пока Макса не встретила. Ты так и не сказала насчет там своей девственности.
В воздухе ощутимо запахло неприятностями.
— Отошел от двери. — процедила девушка сквозь зубы. У нее аж волосы начали потрескивать от искрящегося напряжения в атмосфере комнаты. — Забываешься немного.