Ginger_Elle Обсидан
Пролог
Он ехал, опустив голову и не глядя перед собой, — конь шагал сам. Смотреть было не на что: серая пустошь без единого дерева, скалы или клочка травы, под копытами лошадей — крупный серый песок с редкими поблёскивающими крупинками обсидиана, впереди — чёрный замок, маленький, приземистый, окружённый высокой стеной. Одно и то же зрелище уже несколько часов, с тем лишь исключением, что замок становился всё ближе. Не верилось, что это мрачное сооружение могли построить эльфы: вместо высоких стрельчатых окон — узкие бойницы, вместо стройных башен со шпилями и куполами — низкие зубчатые уродцы. Только пятая башня была немного изящнее своих соседок: в два раза выше и вся точно из чёрного стекла.
Обсидиан. На облицовку башни ушло столько ценимого магами материала, что можно было бы купить на эти деньги человеческое королевство. Эльфы же ненавидели вулканическое стекло: их было трудно убить сталью, но обсидиан охотно забирал их жизни.
Обсидиан… Чёрный маслянистый блеск, зазубренный край ножа и кровь повсюду… Он содрогнулся от воспоминаний. Кровь. Алая, только что пролитая. Чёрная, запёкшаяся, уже остывшая. Почти такая же чёрная, как обсидиановый нож, которым он…
Впереди послышался шум. Это заставило короля поднять глаза: часть знаменосцев, едущих впереди, останавливалась или отъезжала в сторону. Причём, касалось это только эльфов; немногочисленные люди удивлённо озирались по сторонам в поисках угрозы и пытались восстановить строй. Началось.
Ему не надо было приказывать: он лишь повернул голову направо, где ехал его военачальник Кириат. Тот кивнул и отдал распоряжения ординарцу. Юноша-эльф протрубил два сигнала в рог. Сначала в движение пришли стяги, указавшие отрядам направление, за ними в разные стороны двинулось всё войско. Впереди остались отряды людей, эльфы отошли назад.
С ним было пятеро эльфов, самых приближённых, они все стояли в первом ряду. За их спинами была армия людей. Небольшая армия, около пятисот человек, но из самых верных людей, тех, что были с рождения воспитаны эльфами. Вот почему только ему приходится ехать за своим женихом как на войну? Ни один из королей эльфов не ступал на эту проклятую землю тысячи лет, с тех пор как был воздвигнут замок Рингерайк. Почему именно его, Ингена, великого короля и ещё более великого чародея, судьба привела на эту мёртвую равнину? Нет, не судьба. Гейс[1]. Злосчастный гейс.
Инген правил тёмными эльфами почти двести пятьдесят лет. Его отец и мать, великая королева Маб, вели долгие и кровавые войны со светлыми эльфами, но последние два столетия его царствования выдались спокойными. Небольшие стычки всё равно случались, особенно на спорных территориях вдоль реки Тир, но страшных сражений, где сотнями и тысячами гибли эльфы, уже не было. Эльфийская кровь слишком ценна, чтобы проливать её вот так. К тому же Инген мог полагаться на свою магию: она была так сильна, что светлые не осмеливались заходить далеко в земли тёмных эльфов, боясь защищающего её колдовства.
Год назад Инген разрешил небольшому отряду светлых эльфов пройти через его королевство: они направлялись к Туманному морю, чтобы встретить там корабль, привезший невесту для принца Фианна, наследника трона. Судно могло поплыть в обход, но окружной путь был неблизким и опасным в это время года, и Инген разрешил врагам пройти по своим землям (разумеется, в ответ на ответные уступки со стороны Кловиса, короля светлых). Отряд возглавлял Ниам, младший сын Кловиса.
Инген встретил его в своём дворце с подобающими почестями, устроив пир и охоту в его честь. На пиру они сидели рядом, и король то и дело ловил на себе тягучий пристальный взгляд младшего принца. Через три недели отряд, теперь уже с принцессой и её свитой, возвращался назад. Инген устроил ещё более пышную встречу, чтобы почтить дочь великого короля эльфов из-за моря.
После пира Ниам попросил короля о личной встрече. Инген принял его в малом тронном зале. Для младшего принца там также поставили кресло: это был знак особого уважения — сидеть в присутствии короля, и Ниам был польщён.
— Мой отец вступил в свою осень, — сказал светлый эльф. — После смерти матери он начал угасать, он не хочет жить. Я думаю, что через три или четыре года у нас будет новый король, мой брат Фианн.
Инген слушал, не прерывая.
— Я не испытываю большой любви к старшему брату, и он ко мне тоже.
— Что ж, ты всегда можешь попытать удачу, — чуть улыбнулся Инген, бессознательно наматывая на тонкие пальцы прядь длинных чёрных волос. Он понимал, что просто так врагу своей страны не исповедуются в неприязни к брату-наследнику.
— Мне не попасть на трон прямым путём, — ответил Ниам. — Передо мной два брата и две сестры, это у вас, тёмных, королевство наследуют только сыновья, мне же придётся убрать с дороги четырёх своих родственников. Боюсь, такое мне не по силам.
— И что же за новый путь ты изобрёл, младший принц?
— Я помогу тебе захватить столицу и всё королевство, а ты разделишь со мной власть. Наши земли станут, скажем, провинцией, а я её наместником.
— Разве в твоих силах отдать мне целое королевство? — спросил тёмный эльф.
— Нет, но в твоих силах его взять, если я тебе помогу. Ты устроишь отвлекающий манёвр на границе, притворившись, будто хочешь напасть. Фианн с большей частью армии уйдут туда, а я открою вам Скальный проход, и твоё войско окажется прямо в беззащитной столице.
План не был бессмысленным: часть границы между двумя королевствами проходила по непреодолимой горной гряде, и даже магии Ингена было не под силу провести через неё армию, достаточную для захвата столицы светлых. Где-то в горах был устроен магический Скальный проход, но никто не мог ни найти его, ни тем более открыть. Если бы принц-предатель дал ему пройти сквозь него…
— Ты убьёшь моего отца, — продолжил Ниам. — Он уже всё равно что мёртв. Королевство и всё средоточие его силы окажется в твоих руках, мои родственники — вся королевская кровь светлых — окажутся твоими заложниками. Фианн не решится напасть, он сложит оружие.
— Это не гарантирует мне победы. Но я подумаю над твоим предложением, — сказал король.
— Они отдадут тебе королевство, если ты обещаешь, что править буду я, сын последнего короля. Я пока слишком молод, но через четыре года мне исполнится сто лет, и я смогу занять трон. До того времени ты будешь регентом. Естественно, я хочу обезопасить и себя тоже, — добавил принц: — Мы скрепим договор между нашими государствами, вернее, между твоим государством и его новой провинцией, браком.
— И чьим же?
— Твоим и моим. Так ты будешь связан клятвой и не сможешь навредить мне. Ну, а я тебе, разумеется.
Инген задумчиво смотрел перед собой. Он не собирался вступать в брак с мужчиной, но ради королевства, огромного и богатого королевства светлых эльфов, можно потерпеть этого змеёныша в качестве супруга. А наследники… Наследников нарожают наложницы.
— Хорошо, — произнёс Инген, снимая с руки один из перстней. — Возьми это кольцо, так мы сможем общаться и подготовить план действий. Я подумаю над деталями.
Младший принц встал со своего кресла и опустился на одно колено перед троном короля, прижав к губам протянутую к нему руку с кольцом. Инген не шелохнулся, восседая на троне, как недвижная статуя, облачённая в одежды из блестящего темно-синего шёлка, и не сводя взгляда со склонённого перед ним светлого эльфа.
Ниам начал целовать ему кончики пальцев:
— Мы могли бы скрепить наш договор… наш будущий брак… немедленно.
По мужественному и красивому лицу короля пробежала быстрая тень, но он тут же мягко улыбнулся и сказал, убрав руку от губ Ниама и проведя ею по серебристо-белым волосам юноши:
— Всё в своё время, младший принц. Я ожидаю от моего будущего супруга достойного поведения до свадьбы.
***
Всё случилось так, как они с Ниамом задумали: столица была молниеносно захвачена, король убит солдатами, а совет старейшин и весь народ согласились на условия Ингена, лишь бы не проливать понапрасну кровь. В течение месяца, пока длился траур по королю Кловису и заключать брак было нельзя, обе стороны обсуждали детали договора о присоединении земель светлых эльфов к королевству Ингена Чернокрылого, так называли короля за его чёрные, как ночь, волосы и опасную, смертельную магию, которой он владел.
Как и предложил Ниам, до достижения его столетия — возраста, с которого допускалось занимать трон — Инген становился регентом и правителем светлого королевства, потом он должен был отдать его под управление младшего принца, своего супруга.
Канцлер, составлявший договор, предупредил чародея:
— Имейте в виду, ваше величество: чтобы договор вступил в силу, вам нужно будет на деле осуществить супружеские отношения; в этом законы светлых эльфов отличаются от ваших. Тёмные эльфы заключают формальные браки между мужчинами, но вы дети воды и мёртвого камня, а мы дети земли и деревьев, живой материи. Брак не будет считаться до конца осуществлённым, пока на родовом древе королевской семьи не появится новый росток — для вашей с Ниамом пары. А появится он только в одном случае… Говорят, вы не берёте в свою постель юношей, надеюсь, вам под силу будет…
— Не беспокойтесь, канцлер, — гневно прервал его король. — Я знаю, что делаю.
Да, он не брал в свою постель юношей так давно, что об этом не помнили уже и старики, вроде канцлера. Но когда-то… Он до сих пор, закрыв глаза, мог увидеть ясно, как наяву, медно-красные пряди волос, бегущие между его пальцами; светлую кожу, сияющую в темноте, словно серебро; сильные пальцы, что до боли впивались в него в минуты любовных ласк; мелкие косички, унизанные жемчугом… мокрые от крови, разметавшиеся по полу, словно тёмные змеи. Инген прогнал назойливое видение. Сейчас надо было обсуждать договор, а не вспоминать события двухсотлетней давности.
Хотя принц Фианн, бывший наследник, и вернулся с границы, его мнением почти никто не интересовался. Все дела в отсутствие законного правителя вершили канцлер и верховный маг Балинт. Он-то и потребовал в дополнение к договору между странами наложения на Ингена гейса.
— Ты вероломен, король тёмных, — прямо заявил Балинт. — В твоих руках все, в ком течёт священная кровь королевского дома, в нашей столице стоит твоё войско, и я опасаюсь предательства с твоей стороны. Ты должен дать нам больше чем просто клятву жениться на Ниаме, больше, чем просто подписать договор. Мы требуем гейса — гейса, что ты возьмёшь в супруги младшего сына короля светлых эльфов и никогда не откажешься от него.
У Ингена тогда возникли смутные подозрения: слишком уж настойчив был Балинт, и слишком серьёзным казалось требование принять на себя гейс. Он крепче любой клятвы, ему невозможно противиться, и за его нарушение постигает неотвратимая смерть. На нём уже лежал один гейс — запрещающий, теперь надо было взять новый — повелевающий. Инген в конце концов согласился, предварительно узнав, не наплодил ли король каких-нибудь ублюдков от любовниц или, ещё хуже, от человеческих женщин. Балинт его успокоил: гейс будет говорить именно о младшем сыне короля и королевы. Оба были мертвы, так что никаких сюрпризов в виде нерождённых младенцев не предвиделось.
На свадебной церемонии, которая, по традиции, проходила под ветвями королевского родового древа, гостей почти не было. На просторной площади в центре замка светлых эльфов стояли две маленькие группки: Инген с Кириатом, своим главным военачальником, и десятью воинами, и Ниам с представителями совета старейшин. Никто из родственников младшего принца не пожелал присутствовать на церемонии. Под деревом с золотистым стволом стоял верховный жрец, тот самый, который две недели назад наложил на Ингена гейс взять супругом младшего сына короля и королевы. По его знаку король тёмных эльфов и принц Ниам подошли к священному древу, встав лицом друг к другу.
Ниам, кажется, был счастлив; по лицу Ингена невозможно было ничего угадать, но взгляд его синих глаз был обеспокоенным, неуверенным. Уже несколько дней короля как будто тянуло прочь из замка светлых и звало куда-то. А сейчас, когда он пришёл на церемонию, его до боли в груди мучило странное чувство, будто он совершает ошибку. Он тяжело вздохнул: надо было пересилить себя и все эти мрачные предчувствия. Вечером состоится свадебный пир, ночью он сделает своим Ниама — и всё светлое королевство в придачу. На этом всё будет кончено. Завершится тысячелетняя война тёмных и светлых эльфов.
Слова брачной клятвы первым произносил Ниам, и он словно бы действительно обещал любить своего супруга вечно, так искренне и восторженно смотрели его фиалковые глаза на Ингена. Но когда тот собрался произнести свою часть клятвы, то почувствовал, что не может. Не то чтобы совсем не может… Он мог бы пересилить себя, но необходимость выговорить эти слова вызывала столь сильное внутреннее сопротивление, что король замер, не произнося ни звука. Все с ожиданием смотрели на него, особенно младший принц.
Инген обвёл взглядом площадь, посмотрел на Ниама, затем на жреца и поднял взгляд вверх, на зелёную крону дерева. И в этот момент, хотя не было ни ветерка, листья дерева затрепетали, тревожно, даже угрожающе. Для эльфа неопытного в колдовстве и чтении знамений всё это могло или просто пройти незамеченным, или немного напугать, но Инген был не из таких. Он опустил руки Ниама и, повернувшись к жрецу, произнёс:
— Я собираюсь нарушить свой гейс.
Жрец, зло сверкнув глубоко посаженными глазами, неохотно подтвердил:
— Да, я тоже чувствую это.
Король тёмных эльфов резко повернулся к магу Балинту, стоявшему в нескольких шагах он него, — белые просторные одежды взметнулись и опали.
— Ты! — воскликнул он, и лицо его исказилось яростью. — Жалкий колдунишка! Хотел заставить меня нарушить гейс?! Думал, я не пойму этого и дам себя убить?!
Балинт и прочие присутствовавший почувствовали, как от Ингена исходят волны тёмной удушающей силы. Младший принц, стоявший к чародею ближе всех, сжался в комок и еле удержался на ногах.
— Не скрою, я надеялся на это, — признал Балинт, гордо вскинув голову.
— Подлая тварь! Кого вы мне подсунули? — Тёмный эльф указал на Ниама. — Что, королева понесла его от кого-то другого, а не от собственного мужа?
— Принц Ниам сын короля и королевы, — ответил маг. — Но не младший.
— Что?! — воскликнули в один голос Инген, Ниам и ещё несколько эльфов из совета старейшин.
— Ниам — не самый младший сын, — повторил Балинт. — Есть ещё один.
— Так ведите его сюда, — ничуть не смутившись распорядился тёмный король, — и покончим с этими проклятыми церемониями.
— Инген, ты… Ты не можешь… — заплетающимся языком проговорил принц Ниам, пытаясь ухватить мужчину за руки. — Ты обещал мне…
— Я обещал взять в мужья младшего принца, — резко ответил король и отошёл из-под сени древа к своему маленькому отряду, — и я это сделаю, будь он хоть карликом, хоть троллем. Где этот ваш принц? — обернулся он к Балинту. — Распорядитесь, чтобы его привели.
— Это невозможно сделать прямо сейчас, ваше величество, — ответил маг. — Он находится в местах столь необычных, что, я боюсь, вам придётся отправиться за вашим будущим супругом самому.
Инген нахмурился. Вот что звало его прочь из замка. Его гейс и существовавший где-то младший сын короля и королевы.
— Где вы его запрятали? На краю света? Надеетесь протянуть время?
— Нет, он не так уж и далеко. Неделя пути. Он находится за горами на границе ваших и наших земель. В замке Рингерайк.
Гости переглядывались, потому что никто из них, кроме двух магов и жреца древа, никогда не слышал про этот замок. Инген замер как громом поражённый, но через секунду выхватил из рук Кириата свой меч, снятый для церемонии, отбросил в сторону ножны и направил его на Балинта: