- Виэль, на войне никто никого не ест! - отрезал снежик.
- Война войне рознь, - возразила издевательски. - К тому же главное что тенденция в вас заложена, так что...
Сверкнув жутенькими глазюками, Эйн отчеканил:
- Виэль, я никого не ем!
- Да? - я указала рукой на захлопнувшуюся дверь. - А это мне тогда как понимать?!
- А я тут причем? - в тон мне возмутился снеголордик. - Это следствие неправильного ведения вами переговоров.
Из-за двери послышалось слаженное "Ага-ага".
Ну что ж, это не я, это они сами нарвались.
- Ладно, - вскинула подбородок, - признаю свою полную и абсолютную капитуляцию.
Лорд Эйн победно усмехнулся, отошел от стены, подошел ко мне, слегка склонился и завораживающим шепотом, коего от такого ужастика ожидать было бы странно, произнес:
- Поднимаемся в спальню?
Нет, ну до чего ж озабоченный работодатель мне попался! Или на меня попал... Скорее второе.
- Лорд Эйн, еще раз повторяю для вас убо... очень умного - я не сплю с начальством. А что касается вашей прислуги, поступим проще - этих заколотить, пусть тут гибнут медленно, но верно, новую прислугу набрать. Поверьте, с моим опытом и подходом, дело набора нового обслуживающего вашу жутковатость штата, займет минут пять от силы и...
И тут опять лязг, скрежет, двери распахнулись, решетки поднялись, на пороге показались зеленомордые и сообразительные.
- Ну вот, совсем другое дело, - радостно улыбнулась я. - Так, народ, мне бы поесть, а то я когда голодная...
Пятнадцать человек, торопливо миновали нас обходя по стеночке, и ринулись вверх по лестнице явно готовить мне ранний завтрак. Умнички вы мои.
- И портные, - закончила я фразу.
Портные слаженным строем выступили - семь человек.
И вот после этого я посмотрела на снежика. Выразительно посмотрела. С нескрываемым торжеством так, и победно.
- Оригинально, - изучая меня все более заинтересованным взглядом, произнес лорд Эйн.
- Да, я такая, - гордо вскинув подбородок ответила на его невысказанный комплимент.
А он, комплимент, точно был. Просто снежик он слегка тормоз, и еще не понял, что вообще-то сейчас должен стоять на коленях и, протянув руки к моей божественной персоне, боготворить и благодарить без устали. Ну да ничего, Виэль Мастерс всегда отличалась упорством и настойчивостью, так что уверена, до Эйна еще дойдет.
***
А не доходило до мужика. Вот как есть не доходило! Я все ему! Все для него!! Все ради него! А он?!
- Виэль, - снежик сидел статуей оскорбленного достоинства и скрежетал зубами, - это шестое платье, Виэль!
- Четвертое, - не согласилась я, нежно поглаживая ткань обновки, - а те два это так, недоделки, их еще перешить нужно.
Чем собственно все портные сейчас и занимались, сцепив зубы и бросая на меня полные ненависти взоры. Нет, работали они быстро, но ранее им явно не приходилось шить настолько быстро.
- И вообще, - я прошла, села за стол напротив облаченного лишь в неглиже по причине недавнего снятия мерок снежика, - чем вы недовольны?
- Чем?! - рявкнули на меня. - Виэль, я третий час сижу в одних трусах!
- Ничего, вам идет, - откровенно слукавила я, потому как... да страшный он, жуть просто, белый, костлявый, тощий. Но такой притягательный...
Притягательный, конечно, но злой как зимний мороз.
- Виэль!!! - от его рева содрогнулись стены, мои висящие на плечиках платья, манекены и свалились в обморок трое портных из семи. - Я! Тут! Третий. Час! Торчу! В трусах! В то время как вам шьют уже седьмое к сугробам платье!. А я все еще голый!
- И нервный, - не могла не заметить я.
Снегожутик остолбенел приоткрыв рот, явно проглотив очередную гневную фразу. И тогда я сказала:
- Слушайте, что вы такой нервный?
На это мне звенящим от бешенства голосом ответили:
- Прием через час!
Да, с терпением у некоторых явные проблемы. А ведь все так славно начиналось - поднялся с нами, молча разделся соблазняюще на меня поглядывая, дал снять с себя мерки, чем удивил всех портных, после чего сел где сказали и даже сидел себе смирненько... жаль хватило мужика всего на три часа. Нет, определенно с ним еще нужно работать и работать, характер вырабатывать в конце концов.
- Лорд Эйн, - я перелистнула еще пару страничек из сегодняшних газет, которые мне приволокли два с половиной часа назад, и поставила начальство в известность о принятом решении, - мы опоздаем.
Начальство вытаращилось на меня злобно-яростным взглядом, нервно сжало кулаки и...
- Даже не спорьте, - пресекла я нервную особу. - И наряд ваш будет не в бело-золотой, а в бело-серебристой гамме. Мы не поддерживаем новое правительство Зандара, мы оппозиция.
Вот после этого кто-то свалился.
Я вскинув бровь посмотрела на лорда Эйна, он, вскинув обе взирал на меня, после мы повернули головы и узрели, что все портные в обмороке. Все. От моих слов!! Неженки они тут какие-то.
- А еще я голодная! - сообщила, повысив голос.
Эти валяться перестали, быстренько поднялись, сели шить обратно своими дрожащими ручонками. Странные они, если честно.
- Снежик, - продолжая смотреть на портных, - а чего это у тебя прислуга такая припадочная?
К моему искреннему удивлению сугробик ответил вполне даже спокойно:
- Видишь ли, дорогая, в Зандаре в случае расправы с неугодным лордом, подчистую вырезается вся его семья и убиваются слуги. Говоря проще - они жить хотят, это если ты не поняла.
Каюсь, я несколько зависла на слове "дорогая". Посмотрела на уродика моего красноглазого, похлопала ресничками и...
- Объясни, какого ты вообще нанял столь припадочную прислугу, а?
Подавшись ко мне, сугробик прошипел:
- Я не нанимал, Виэль. Это рабы. Часть куплена, часть пригнана, часть...
- Все-все, - вскинула руки, - можешь дальше не продолжать, с тобой все уже ясно. В смысле с вами.
- Что ясно? - не понял лорд Эйн.
Не став отвечать, вновь уткнулась в газеты и пробурчала себе под нос "Даже слуг нормально нанять не может... Что за мужик пошел? Все на мне, нет вот категорически все самой делать придется."
А затем уже громче:
- Черная рубашка готова?
Это был мой сюрприз. Эйну. Он еще не знал, но он собирался заявиться в траурно-золотой рубашке и бело-серебристом мундире, что будет недвусмысленно заявлять окружающим "Сдохни сэльд Харнис и да здравствую я".
- Виэль, - очень не по-доброму протянул снегострадатель мой, - какого цвета рубашка?!
Вот после этого окончательно психанув, я отложила газеты, прямо посмотрела на своего негаданного работодателя и прямо ему все высказала:
- Давайте откровенно, лорд Эйн, - вам терять уже нечего. Ваша репутация, положение в обществе, власть, деньги - все что могли, вы уже потеряли. Осталось достоинство. Ваше снеголордовское достоинство. И у вас есть два пути - приползти как преданный пес и лизать сверкающий сапог Харниса при всех, или, наконец, набраться смелости и плюнуть ублюдку в рожу. Я выбрала второй вариант, так что с сегодняшнего дня мы оппозиция. Точка. Обсуждению не подлежит.
Несколько секунд лорд Эйн молча смотрел на меня. В его красных глазюках не было злости, убийственности или же ярости, он смотрел устало. Устало, несколько обреченно и безнадежно.
- Виэль, - голос прозвучал холодно и отрешенно, - ты ничего не понимаешь. Совершенно ничего. И тот факт, что ты начиталась газет с утра... Ты ничего не знаешь, поверь, и...
- А чего тут понимать? - искренне удивилась я. - Все кристально ясно - жил был снежный уродик по имени Вальд, был воспитанник самого старого сэльда, любил воевать, впитал с потом и кровью бредни правителя про благородство и преданность своей родине, влюбился в дщерь воспитателя...
И тут лорд Эйн как рявкнет:
- Виэль!!!
- Я еще не закончила, - сообщила весьма недовольно этим разгневанным и напрягшимся в трусах. - Продолжаю: Дочурка вымахала, влюбилась в Харниса, накапала папке на мозги и вышла замуж не за гордость старой селедки... тьфу ты сэльда, а за этого отутюженного хлыща. Хлыщ оказался подлецом и трусом, воевать не пошел, скинув все... да на вас, начальник. А после того как некоторые вернулись с победой, вместо почета и уважения, получили интриги, козни и лживые обвинения. И это была не война, где можно пойти и прямо в морду дать, а закулисные игры, с улыбанием вам в рожицу и кривлянием за спиной. Несколько подстав, и вы лишились доверия старого сэльда, были отлучены от дворца и не смогли предотвратить покушения на старого воспитателя. Так Харнис и змеюка пришли к власти.
Сугробик сидел в одних трусах, что несколько выбивало его из образа, и молча смотрел на меня. Прочесть эмоции в его взгляде было нереально, я вообще как-то не люблю читать эмоции по глазам, особенно таким страшненьким. Что я определено поняла, начитавшись газет - лорд Эйн старый вояка, благородный до одури, преданный стране тоже до одури, ну и прямолинейный как все старые вояки. И еще гордый, тоже до одури. И вот он сидит передо мной весь чахленький такой и тормознутый, со своими красными глазюками, несчастный такой, а по идее пророчили ему блестящее будущее - старый сэльд имеющий всего одну дочь, взял себе воспитанника, чтобы сделать из него будущую селедку... тьфу черт - будущего сэльда. Причем насколько я поняла лорд Эйн из древнейшего рода, так что вполне может претендовать на престол, но... Но в конечном итоге у снежиков все как у людей - тайны, интриги, борьба за квадратные метры сэльдововского дворца и тому подобное.
- Виэль, - проговорило это благородное несчастье, - случилось, как случилось. Я буду служить родине так, как смогу, и не стану...
- Бла-бла-бла, - перебила я, подтягивая к себе чашку с чаем.
Красные глазенки сверкнули, и мой непонятый герой начал было привставать, дабы поразить меня мощью гнева и длиной труселей, но:
- Мы в оппозиции, - сказала я. - И точка. К слову я вообще буду в черном платье и ничего, не жалуюсь, вот и вы не нойте.
Он рухнул обратно на свое место, возмущенно на меня уставившись.
Я же, задумчиво помешала чай, отчаянно тарабаня ложкой по чашке, после чего задумалась вот о чем:
- Снеж, а какой у вас родовой оттенок белого?
У лорда Эйна едва не дергался глаз, но он мне все равно ответил:
- Перламутровый.
- Обалдеть! - я от неожиданности даже ложку выронила.
Просто к черному платью я приказала добавить отторочку цветовой гаммы собственно Эйна, и вот... Встала, обошла портных, приблизилась к последнему - узрела, как мое черное платье поганят перламутровой отделкой, скривилась от осознания безвкусицы, страдальчески вздохнула, повернулась к сугробику и простонала:
- Да что ж за цвета у вас такие поганые!
Выражение лица снегордика передать было сложно, но оно возымело свое действо и я устыдилась. Именно что устыдилась. Поэтому не стала настаивать на том, чтобы менять перламутровую отторочку на серебристую, просто приказала добавить еще и серебренную кайму по собственно перламутру. Удостоилась полного ненависти взгляда портного, который смотрел на меня так, словно сто процентов знал, как можно убить человека портницкой иголкой... Потом взгляд его метнулся к ножницам и стало ясно, что одна игла не удовлетворит его кровожадную натуру, посему я быстренько предупредила:
- У меня имеется хранитель.
Портной стиснул зубы и вернулся к шитью. Нет, мне определенно здесь начинает нравиться.
Разворот к лорду Эйну и ласковым голосом:
- Ну-с, приступим к отработке вашей речи.
- Что? - не понял он.
Как маленький, честное слово.
***
В общем и целом я была права, описывая ситуацию лорда Эйна - он упал ниже некуда для человека его положения. Пока самого лорда одевали, а мне укладывали волосы по снежниковской моде, я просматривала корреспонденцию нового начальника и приходила к неутешительным выводам - вчерашняя невеста была действительно его последним шансом на устройство семейной жизни. Просто род у давешней снежинки был Йартау, и имел немалый вес в обществе, и если до вчерашнего дня лорду поступали приглашения на чай там, и так, просто посидеть выпить в домах имеющих отношение к этим Йартау, то сегодня валом повалили отказы. Проходящий мимо своего кабинета, в котором мне и творили причесон, снежик рявкнул "Все сжечь!". Разбежалась, уже печку топлю, ага.
- Лорд Эйн, - укоризненно начала я, - что ж вы так, врагов ведь надо знать если не в лицо, то по именам точно.
Вернулся, постоял в дверном проеме, буравя взглядом меня и доводя до нервной дрожи моих парикмахеров.
- А что? - невинно поинтересовалась я. - У вас память настолько безупречная, что вы и так запомните?
Выругался, развернулся ушел.
***
Спустя час я в красивом черном платье с бело-перламутровой оторочкой стояла возле лужи. Такой основательной лужи в ледовом зале, где таких луж имелось восемь штук. И вокруг них была расплескана вода, и пол вообще-то был ледяной, а я в легких туфельках, тех в которых меня и взяли в любовницы и...
- И где эту сосульку породистую носит?! - психанула, наконец, я.
Просто стою одна посреди зала с лужами, вокруг никого, только ветер свистит ледяной, да из-за поворота на лестницу прислуга снежнолордовская выглядывает с надеждой, что... ну что утону где-нибудь здесь. А Эйна нет!! И главное сам торопил, мне последний локон в три руки завивали, причем это были дрожащие от ужаса руки, снежику ведь надо было не просто поторопить, а проорать громовым голосом "Виэль, время!!!" Так что приятного мало, болезненного и дергательного много пришлось перенести моим бедным волосам. Зато прическа мне шла. Определенно все эти завитушки от вершины до макушки создавали очаровательный образ, плюс мне всегда шли темные платья, плюс... мне вдруг стало отчетливо недоставать снежика. Странно. Нет, я злюсь, вся в нетерпении и ожидании и носком туфельки нервно постукиваю по льду, но... ненормальное какое-то томление внезапно возникло где-то в груди. Тоска до слез доводительная. Печалька... И мир как-то разом сузился и зрение внезапно стало концентрироваться на всем белом и...
И тут вода в луже расступилась и из нее восстал лорд Эйн. И на душе сразу так хорошо стало, словно вот и все, он рядом, все хорошо и... Это вообще что со мной?
На фоне размышлений о собственных ощущениях, как-то упустила тот момент, что снеголордик из лужи явился весь совсем сухой, а вот вода в этом ледяном озерце заискрилась и заблестела как ртуть, но никак не жидкость.
Стою, обдумываю, лорд Эйн с какой-то коробочкой в локоть длинной, подошел, окинул вопросительным взглядом.
- Что? - враждебно интересуюсь, думая "Какой же он красивый!"
Нет, объективно говоря краше сугробик не стал - все такой же бледненький, тощенький, красноглазый, разве что волосы уложены в элегантный хвост так, чтобы одна прядь, свисая прикрывала чуть левую сторону лица, но по внутренним ощущениям - смотрела бы и смотрела, причем восхищенно и восторженно...
- Странно, - Эйн стоял и хмурился, - ты почему не бросаешься мне на шею?
Оу.
- А нужно? - сильно удивилась я.
- Остальные бросаются, - сообщил он.
То есть все вот это томление в груди при отсутствии сугроба, это все тоже результат их влияния на нас, бедных женщин. Вспомнились тощие как былиночки полюбовницы этого красноглазого бабника, решила, что как вернусь, буду разбираться. Не то чтобы я против любовниц у шефа, но не за эротическую же тиранию снеголордовскими феромонами.
- Виэль, на тебя вообще не действует?- он все еще сильно изумлялся.
Тормоз, как есть тормоз.
- Броситься на шею? - ядовито поинтересовалась я.
- Желательно, - лорд Эйн явно чувствовал себя несколько неуверенно от моей холодности и сдержанности.
- Ладно, - согласилась.
Мне не сложно, если ему приятно будет.
Эйн демонстративно раскрыл объятия. Бросилась к нему, чуть поскользнувшись и потому практически упав, обхватила белую шею руками, сжала, потрясла даже немного, ну чтобы ему приятно было.
- Виэль, - прохрипел этот, - ты душишь.
- Что, правда? - сделала я изумленный вид.
- Представь себе! - прошипел он. - И да - выражение "бросаться на шею" имеет несколько иное значение, нежели душить своего работодателя!
Вот как мы заговорили.
- То есть все-таки работодателя?- с ехидным прищуром переспросила я.
Мои руки молча убрали от снеголордовской шеи, после чего с тяжелым вздохом лорд Эйн произнес:
- Иного пока не остается. Что ж, бывает, возможно ты полукровка и на тебя подействует позже.