То есть это я тормоз? Ну-ну.
- Прекрасно выглядишь, - неожиданно перешел к комплиментам лорд Эйн.
После чего жестом фокусника распахнул черный футляр и я на миг зажмурилась от сверкания драгоценных камней. Это были бриллианты. Редкой красоты и чистоты камни, ограненные столь виртуозно, что сияние практически ослепляло, это... мне?!
- На приемах подобного уровня дамам следует появляться в украшениях, - как-то буднично сообщил снежик, доставая ожерелье.
- Надо так надо, - согласилась я, поворачиваясь к нему спиной и придерживая локоны, чтобы ему удобнее было застегнуть.
В следующее мгновение на меня ожерелье никто не надел. Нет, вместо этого сугробик решил пройтись холодными пальцами по моей шее!
- Щекотно, - недовольно сообщила ему.
Пальцы сменила нежно обнявшая шею ладонь.
- Холодно.
Снова пальцы, потом ладонь.
- Щекотно и холодно! - развернулась к лорду Эйну. - Слушайте, я ожерелье сегодня получу или нет? Или вы специально сейчас время тянете, чтобы на коронование новой селедки не являться?
С тяжелым вздохом снежка развернул меня, водрузил тяжелые камни на шею, и глухо поправил:
- Сэльда.
- Селедки, - не согласилась я. - Следующим сэльдом будете вы, а он селедка.
Холодные пальцы, поправлявшие ожерелье на мне, дрогнули.
Развернулась к нему, кокетливо похлопав ресничками поинтересовалась, намекая на присутствие на мне ожерелья:
- Мне идет?
- Безумно, - отчеканил лорд Эун. А вот уже затем: - Виэль, допустим мне нечего терять и действительно привлекла идея развлечься напоследок - надоело молчать. Но вам-то зачем это все?
- Из принципа, - я была кристально честна. - Люблю ставить гадов на место, пунктик у меня такой.
Вскинув снежную бровь сугробик осведомился:
- Вы мой дом разгромили тоже из принципа?
- Естественно, - нет, ну как можно простых вещей не понимать. - А еще из мести. Ну и я же предупреждала, а ко всему прочему меня не покормили.
Слегка прищурившись, снеголордик задумчиво произнес:
- На коронации в первую очередь отведу вас к столам с едой.
Предусмотрительный, конечно, но не в тему.
- Вы речь выучили? - менторским тоном поинтересовалась я.
- За пять минут?
- У вас было пятнадцать.
Ни говоря более ни слова, снежик махнул рукой в сторону лужи, ухватил меня за локоток и занес ногу над зеркальной гладью.
Издевается?
Естественно, я вцепилась всей подошвой туфелек в лед, отказываясь участвовать в утоплении. И естественно желание лорда Эйна меня таки уволочь, и не желание льда мне помочь сыграли против вашей покорной слуги и...
Мы ринулись в объятия лужи!
***
Прошло минут пять, не больше. Но это не имело значения. Значение имели другие факты - к примеру снетормоз мой трепло! Самое натуральное трепло!. Сам заверил, что " На коронации в первую очередь отведу вас к столам с едой", и не сделал этого!. Более того, поплелся за мной, стоит сейчас, нервно озирается и шипит:
- Виэль, прекратите!! Что вы делаете?!
- Ем! - сообщила начальству, отрезая внушительный кусок от торта с внушительной пенкой взбитых сливок и нежной мякотью пропитанных кофеем коржей.
Руки мои дрожали, мысли метались, требовалось пожрать для нервического успокоения.
- Виэль, какого дьявола?!
- Шеф, я всегда ем, когда нервничаю, меня это ушпокаивает, - жуя, ответила ему.
- Виэль, - кто-то готов был рвать и метать, - а вы не могли бы дома есть?
- Не могла бы, - уплетая торт, честно призналась снегоуродику. - Я не гадалка, даром предвидения масштаба моих личных неприятностей не обладаю.
А все дело в том, что мой шеф реально страшный.
И дело не в красных глазюках, белой коже и волосенках. Он просто страшный. Он, наверное, среди всех лордов самый страшный и я, чисто как женщина, начинаю понимать дочку старого селедки, которая выбрала Харниса. Харнис красавчик!! О, он такой... такой... Широкоплечий, грива белоснежных волос до плеч, шикарный разрез глаз, пусть они и красноватенькие, зато потрясающего бордового оттенка, потрясающий профиль морды снеговичного лица, фигура, стать... Черт, да он самый шикарный мужик из всех, что мне доводилось видеть!
- Леди Виэль, еще кусочек? - и баритон у него грудной, провоцирующий, заставляющий вздрагивать мое сердце.
- Да, спасибо, - прошипела я, хватая ближайшее пирожное и торопливо запихивая его в рот.
Иногда лучше жевать, чем говорить - мой случай! Определенно мой! Ведь то странное чувство неимоверного желания и видение ряда сыночков от конкретно этого мужика накрывало раз за разом, как волной. Черт, я не знаю, что это такое, как оно работает и почему меня так ломать начало, но вот что было очевидно - они все были в курсе, как женщины моего вида... рода... страны... короче такие как я, реагируют на таких как они. А еще все прихвостни Харниса, застукав наше с шефом появление, решили унизить его простейшим соблазнением его спутницы. Всё в рамках приличия - подошли представиться, даже ручку поцеловали... все шестнадцать придурков!. Я держалась. Нет, накрыло сразу - от этих накрыло моментом, это не мой снегоуродик, от этих крышу рвало вмиг!. Но я держалась. Сразу просекла фишку, и потому мило улыбалась, кивала, запоминала имена придурков, намереваясь мстить всем и каждому за столь откровенную подлость. Но держалась! И тогда к нам подошел этот Харнис...
О, мои ватные ноги, дрожащие ладони и гудящее от ударов сердце!
И Эйн еще удивляется, что я сбежала есть? Да меня от бросания в объятия к этому красавчику повышенной привлекательной наружности удержать мог только торт! Это же надо было так вляпаться!
- Виэль, - мое начальство мрачнело все откровеннее.
- Обожаю женщин с аппетитом, - промурлыкал Харнис.
Провокационненько так промурчал. Нет, в рамках приличия - ближе чем на шаг селедка не приблизился, но вашу ж мать! Там такие руки, такой разворот плеч, такая шея, такой взгляд, такое обещание неистовости и неутомимости в постели, что хочется отшвырнуть торт, а еще лучше на эту селедку намазать и... Нет, фу, я бы еще вкусненький торт со всяких с гнильцой не слизывала.
И тут я поняла, что меня отпустило.
Переела я потому что, и теперь ощутимо подташнивало. Зато отпустило.
Обеими руками взяла протянутый галантным Харнисом торт на широкой фарфоровой тарелке, мило улыбаясь ему переставила полученное на стол, повернулась к мрачному руководству и произнесла:
- Шеф, вы тут самый классный!
Вот так коротко, зато честно и откровенно про то, что от него так крышу не рвет. Но прозвучало очень даже весомо, потому что державшиеся в отдалении, но практически окружившие нас пособники Харниса услышав, сильно удивились. Эйн удивился тоже, но он уже меня знал. К тому же не такой он и страшный, если откровенно. Ну да высокий и тощий... хотя скорее будет жилистый, а эти качки ледяные. Точнее даже если вот по субъективным ощущениям, лорд Эйн был какой-то холодный и ледяной, а эти скорее бархатный лед. Что я несу?
- Простите? - переспросил слегка удивленный Харнис.
Полностью проигнорировав вопрос, я взяла начальство под локоток и мы пошли, рассекая толпу бархатисто-ледяных индивидов сумасводительной внешности.
- Виэль, что это было?! - вопросил лорд Эйн, наша вызывающе-черная делегация отдалилась от ренегатов.
Наверное, мне как умной женщине полагалось бы смолчать. Умная женщина именно так и поступила бы, и я четко знаю, что умная, но:
- Я не полукровка, - мрачно сообщила начальству.
Начальство споткнулось, бросило на меня потрясенно-ошеломленный взгляд, и остановилось. Более того, я уловила, как после секундного колебания, снежик возжелал покинуть неуважаемое собрание, осознав, как может опозориться, если я тут... А что я тут? Что вообще тут делают женщины, поддавшись на странные чары сосулистых индивидов?! Хм, представила себе сосульки... С трудом удержалась от смеха.
- Виэль, мы уходим, - прошипел лорд Эйн.
- Шеф, - насмешливо взглянула на него, - я только что справилась с пагубной страстью к Харнису, вы правда думаете, что я не справлюсь с вашей паникой? Расслабьтесь, вспомните свою речь и учтите - эта банда рельефных сугробиков только что покушалась на вашего почетного секретаря!
- Моего почетного секретаря? Покушались?
И вот тут я осознала, насколько наивный работодатель мне достался. Укоризненно покачала головой, потянулась к Эйну и проникновенным шепотом спросила:
- А вы что, искренне верите, что они к нам из соображений этики подвалили? Или верите, что весь их мускулистый конвой исключительно дань правилам хорошего тона?
Нахмурившись, лорд Эйн произнес:
- Они лишь выказали уважение к моей спутнице.
Наивный! Или до безумия благородный - не видит очевидной гнильцы в окружающих. И похоже, объяснять бессмысленно, но можно подтолкнуть к нужным выводам.
Я вежливо попросила:
- Оглянитесь, пожалуйста.
Лорд Эйн последовал просьбе и повернулся ко входу, где показались вошедшие снежные - высокий и походу весьма преклонных лет лорд в сияющем голубым перламутром мундире и его спутница - леди с серебряными волосами. Единственные кто явился даже после нас.
- Лорд и леди Тай, - сообщил мне лорд Эйн, - весьма уважаемый дом.
Хм, явно наши еще не ведающие этого союзники - тоже спецом опоздали, да и явившись выказали стоящему у столов с едой Харнису весьма сдержанное внимание. Лорд полусклонил голову, леди и вовсе одарила будущего сэльда лишь взглядом, не слишком приветливым, должна признать. А вот лорду Эйну улыбнулась искренне и приветливо, лорд же лицом посветлел увидев мое начальство, после чего пара направилась в нашу сторону.
- Так вот, - протянула я, словно ни к кому не обращаясь, - к этой леди никто не подошел "выказать уважение".
Взглянула на лорда Эйна, тот, нахмурившись, мрачно произнес:
- Я военный человек, Виэль, хотите что-то сказать - говорите прямо.
Как пожелаете, шеф.
- Они в курсе того, как женщины моей страны реагируют на вас, сугробов и судя по тому, что я испытала, использовали все свое обаяние, чтобы повлиять на меня. Буду откровенна - вас от прилюдного унижения спас торт.
Лорд Эйн внимательно посмотрел на меня, я на него. Мило улыбнулась начальству.
Начальство с трудом выговорило:
- Это слишком низко и подло для рожденных во льдах, Виэль.
- Даже спорить не буду, но низкость и подлость не остановили их. А вообще, я понять не могу, - глянула на стоящего с тремя дружками Харниса, - что происходит? Чего эти ждут, и почему не начинается коронация?
Вопрос прозвучал неожиданно громко, и ответил мне на него почему-то подошедший лорд Тай:
- Потому что достать корону изо льда может лишь тот, кому она предназначена - лорд Эйн.
Вот это поворот.
- А лорд Эйн, - сугроб с изрядным возрастом медленно оглядел моего начальника с головы до ног, - кажется, принял иное решение и откажется подчиняться. Видит Озеро Замерзших душ, я рад вашему решению, мой друг.
То есть лорд Эйн собирался прийти, достать венец селедки, и молча проглотив все обиды, передать ее Харнису?! На мой возмущенный до глубины души взгляд, излишне благородный сугроб повел плечом, после чего склонился, поцелова руку подошедшей леди и произнес галантное:
- С каждым днем вы становитесь все прекраснее, леди Тай.
- А вы, мой друг, не слишком ли безрассудный поступок совершили, взяв с собой полукровку? Или же это жест отчаяния, после разрыва помолвки с домом Йартау?
Нет, я обычно быстро реагирую, но сейчас была слишком потрясена всем, к тому же переела и меня подташнивало, а потому слегка выпала из разговора. Зато седовласый сугроб, внимательно оглядев меня с ног до головы, произнес:
- Она не полукровка.
И сделал шаг назад, видимо не желая на меня влиять.
- Вот! - я палец вверх подняла торжествующе и посмотрела на начальство: - Вот это дань вежливости и поведение лояльно настроенного к вам лорда. Видите разницу?
И не дожидаясь его ответа, представилась паре:
- Виэль Мастерс, личный секретарь лорда Эйна.
Почему-то эти двое разом уставились на бриллиантовое колье, которое мне работодатель нацепил, мотивируя тем, что на приемах и... Видимо секретарям бриллианты не положены, иначе как объяснить подобное.
Лорд Эйн, каков наглец, привлек меня к себе, приобнял за талию, поправил на моей шее колье и:
- Виэль моя лю...
- А я говорила, что не приемлю панибратские отношения на работе и да - отличаюсь крайней мстительностью? - поинтересовалась невзначай у снеголордика.
Внял. Убрал руки, одарил мило улыбающуюся меня задумчивым взглядом.
- Моя любимая секретарь, - исправился перед заинтересованно внимающим нам снежными.
Изобразив книксен, попросила:
- Дайте речь.
На вопросительный взгляд, ответила шепотом:
- Внесу несколько изменений.
- Не стоит, - отмахнулся лорд Эйн. - Оппозиция, так оппозиция, в конце концов, вы правы - мне терять уже нечего, последний шанс все исправить испарился вчера благодаря вашему феерическому заявлению перед леди Йартау.
Мне это сразу не понравилось.
Как не понравились и действия Харниса - снегоурод явно раздав указания своим приспешникам, поспешил к трону, вскинув руку и совершив указательным пальцем отработанное круговое движение. И, казалось бы, вот с чего ему пальцем крутить, а оказывается - повинуясь его жесту, через распахнутые задернутые мерцающей снеговой дымкой двери в залу повалил вооруженный народ. Все качки!
А сам Харнис, посверкивая внушительной гривой волос, буравя взглядом спину моего шествующего через окутанную повисшим недоуменным молчанием толпу присутствующих в бело-золотом, ринулся было за снежиком, но... Как бы меня лично напрягает такая деловая активность, так что следует вмешаться, я думаю.
- Лорд Харнис, - медовым голоском позвала я, проходящего мимо красавчика.
Мужик остановился, стремительно повернул голову, вопросительно уставился на меня. Хм, мне кажется или леди тут не отказывают?! Ну если так, то:
- Вы обещали мне кусочек вон того восхитительного тортика, - промурлыкала я.
Скривился, окинул меня уничижительным взглядом с ног до головы, прошипел:
- Вам сейчас принесут.
И попытался было пройти дальше, но не тут-то было.
- Да, это вы так сейчас говорите, чтобы от меня отвязаться, а на самом деле мне никто ничего не принесет! - патетично воскликнула я.
Зубной скрежет был весьма громким. После чего, жестом подозвав...сугроб! Не шучу, сугроб отделился от стены и подплыл к Харнису. После чего этот прошипел:
- Торт леди Виэль.
- Кусочек! - взвизгнула я.
- Торт!- не согласился Харнис.
Сугроб понятливо кивнул и умчался к столу.
Вообще, если бы этот Харнис меня хоть немного знал, он бы не посылал за тортом. Но он не знал. Иначе бы бежал отсюда сломя голову в попытке остановить мое шествующее к возвышению и тронам, на одном из которых сидела заинтересованно взирающая на него снежинка, начальство. Но Харнис меня не знал, а когда попытался продолжить путь, я всхлипнув выдала:
- Вот вы сейчас уйдете, и этот коварный сугроб, коего за тортом послали, мне ничего не принесет и все съест сам!
Харнис застыл, подняв ногу для шага. Живой сугроб споткнулся и едва не упал, потому как он явно был не из тортоедящих, и вообще как снег походу в принципе ничем не питался, лорд и леди Тай кажется уже безумно сожалели, что вообще подошли, а Харнис опустил ногу и развернулся ко мне, глядя с откровенной ненавистью.
Кстати, я ошиблась, он не красавчик. Ну, может и красавчик, но какой-то не мужественный - волосы явно гелем уложены, брови подстрижены, чуток скулы выделены косметикой и, кажется, даже на губах неявный блеск. И вот глядя на него сейчас даже понять не могу, с чего меня так от страсти корежило? Нет, определенно с излишней привлекательностью снежиков нужно что-то делать.
И тут мне принесли торт. Целый. На огромном блюде. И без ножа.