Знак любви дракона 2:
Глава 1
Тайны, секреты, загадки, сюрпризы, случайные и неслучайные встречи, неприятности - это неполный список того, что в последние несколько месяцев стало моей жизнью.
Я ни в коем случае не жалуюсь. Я просто констатирую факт - после того, как я сбежала от своих приемных родителей, моя жизнь круто переменилась. Хотя... возможно, это случилось ещё тогда, когда я только появилась в этом мире? Не знаю...
Жалею ли я о том, что однажды оказалась здесь? Очнулась в чужом теле? Стала единственной черной драконицей? Сбежала от приемных родителей на встречу свободе и приключениям? Что оказалась в Академии? Или познакомилась с теми, кто за это короткое время стал мне родным?
Нет, определенно нет, я ничуть не жалею, что попросила у Судьбы второй шанс. Да вот только и у счастья бывает горький привкус.
Возможно, мне не стоило пытаться разыскать своих настоящих родителей? Ведь, если они меня бросили, словно игрушку, значит, я им не нужна? Или все не так просто, как кажется на первый взгляд?
Незнание мучило меня, как, впрочем, и любопытство. И я искала, искала моих отца и мать. А судьба, словно играя, кидала мне подсказки.
Ещё когда я нашла то странное письмо в архиве музея, когда надела кольцо, что долгое время хранилось в конверте, я знала, что всё это связано со мной. Так я узнала имя своих родителей...
А теперь я встретила одного из них вживую. Я повстречала свою мать.
Как бы вы среагировали, если бы спустя столько времени встретили свою маму, которую так долго искали? Как бы вы поступили? Я бы бросилась к ней на шею, разрыдалась как маленький ребенок и обнимала бы так крепко, будто пытаясь привязать к себе навсегда.
Я бы так и поступила. Но... было не время, не место. Да и боялась я, ужасно боялась! И не беспочвенно.
Моя мама... та, кого я считала своей матерью, была не самой лучшей женщиной. О, и это мягко сказано. Чем больше я о ней узнавала, тем сильнее росла моя к ней неприязнь. И чувствовала я себя двояко.
Ну, она же моя мама! А мамы по определению не могут быть плохими! И мне не хотелось верить, что та женщина, что меня родила, действительно настолько... настолько...
С другой стороны, за, что я знаю о ней, я не услышала ничего хорошего. Если то, что я о ней знаю - правда, то мне лучше с ней даже не видеться. Иначе не избежать беды.
Она бросила моего отца. И сбежала с другим. А теперь она вообще является фавориткой третьего. А ещё, если не ошибаюсь, то она плетет интриги, чтобы ослабить положение жены Владыки. А затем занять её место. Как бы мне не больно было это говорить, но, кажется, она является ярким представителем стерв.
И таких людей я боюсь. И мой страх вполне обоснован. Являясь единственной черной драконицей, я автоматически становлюсь желанной добычей для всех неженатых парней и мужчин. И мне бы не хотелось, чтобы мне использовали в своих корыстных целях, даже если это будет моя собственная мать.
И все же, все же... я столько лет мечтала, что у меня будут родители. Что у меня будет мама. Да, я понимаю, что это очень странно - ведь, по сути, я из другого мира и Береника является не моей матерью, а мамой моего тела. Так, получается?
А что же мне делать сейчас? Что мне делать с этим непонятным чувством, что родилось внутри и никак не хочет исчезать? Как сохранить лицо, как проконтролировать эмоции, когда напротив меня стоит она? Стоит и даже не смотрит в мою сторону. Да что там, даже не знает, что я нахожусь здесь, в непосредственной близости от нее. От той, что когда-то оставила меня... бросила меня... предала меня...
- Мама... - жалобный, на грани слышимости, то ли крик, то ли стон вырвался не из горла - из самой души.
Губы задрожали, на глазах появились не прошеные слезы жгучей обиды, разочарования и призрачной надежды. Руки мелко затряслись, ноги не держали. Кажется, я даже позабыла, как дышать. И лишь сердце, казалось ещё чуть-чуть, и оно разорвет грудную клетку.
- Ника? С тобой все в порядке?
- Д-да, - тихо ответила я и отвела взгляд от... матери. А затем и вовсе отвернулась.
- Что, впечатлила тебя эта женщина?
- Ну да, немного.
- О, это ты про нее ещё ничего не знаешь. И не знаешь ещё лично.
- Что, настолько все плохо?
- Я не берусь её осуждать. Возможно, у нее есть причины, чтобы так поступать. А может быть она просто... неважно.
- И все же?
- Ника, знаешь что? Познакомься с женой Владыки, - неожиданно сказал Рей.
- Зачем?
- Так ты поймешь, увидишь, насколько огромная разница. А ещё... вдруг, ты сможешь её чем-нибудь помочь?
- И пойти против Береники? - спросила я с каким-то равнодушием.
Я вновь обернулась и посмотрела на женщину. И в это же мгновение на душе стало так гадко.
Она стояла, прижавшись к красивейшему эльфу, и что-то проникновенно шептала ему на ухо. Да, это было явное нарушение всех норм, правил, да и этикета.
- Вот видишь, - печально произнес Рей.
Нет. Я не хотела этого видеть. Это было настолько... Как она может при всех так поступать?
- Посмотри, а вон и жена Владыки, - вырвал меня из размышлений Рей и указал на молодую эльфийку, что стояла и во все глаза смотрела на эту парочку. А в глазах её плескалась такая боль, что не выдержала и сказала:
- Рей, я помогу ей. Его бы мне этого не стоило. Только вот мне нужно с ней познакомиться. Устроишь?
- Конечно. Пойдем.
Схватив меня пол локоть, парень повел меня к эльфийке знакомиться. Ну что ж, мамочка. Раз ты меня бросила, то и я не буду навязываться к тебе. А буду поступать так, как велит мне мое сердце.
Я поправила платье, натянула на лицо улыбку и опустила глаза. Взгляд тут же зацепился за кольцо, что было у меня на пальце. Кольцо, что предназначалось моей матери.
Жутко, до зуда, хотелось подойти к матери и, показав кольцо, сказать, что я её дочь. И спросить, что же побудило её меня оставить у совершенно чужих людей.
Но, как уже было сказано, я боялась. Боялась, что правда будет ужасной.
Размышляя об этом, я и не заметила, как мы подошли к эльфийке, жене Владыки.
- Добрый день, асса Лиамми.
- Ах, Рейслин! Здравствуй. Давно не виделись. Как учеба в Академии?
- Неплохо. Тетушка, я бы хотел вас познакомить с моей хорошей знакомой. Знакомьтесь, это асса Ауретника или просто Ника. Она приехала из другой Академии вместе со своей группой. Ауретника, а это асса Лиамми, жена Владыки и по совместительству моя тетя.
Тетя? Ах, так вот почему Рей так рьяно просил меня помочь жене Владыки. Все теперь ясно. Ну что ж, я помогу, вот только Рей мне будет должен. Причем много.
- Очень приятно познакомиться, асса Лиамми.
- И мне приятно, асса Ауретника.
- О, если можно, то просто Ника. Мне так... привычнее.
- Хорошо, Ника. Как вам у нас? Нравиться? - начала светский разговор даже не женщина - девушка. Да-да, именно девушка. По крайней мере, так я её воспринимала.
Вот только толком нам поговорить не дали - меня, как и всех прибывших в Академию, вызвали на импровизированный подиум. Затем нам сказали что-то вроде напутственной речи - о том, что рады нас приветствовать, что надеяться на плодотворное сотрудничество и пр.
А после этого нам сказали, что для нас приготовили подарки. Тут появились слуги, что несли в руках шкатулки. Они были разными - какие-то блистали и серебром, на каких-то были драгоценные камни. Но меня привлекла одна особенная шкатулка, что выделялась на фоне остальных. Простая, неброская, даже слегка потертая, она бросалась в глаза своей простотой.
Нам предложили выбрать шкатулку, которая нам понравилась больше остальных. Было видно, что многие, особенно девушки, хотят рвануть вперед и забрать себе шкатулку. Но... но эльфы были предусмотрительны и поэтому, чтобы не создавать неразбериху, они вызывали студентов по очереди.
Шкатулок оказалось намного больше, чем студентов. Поэтому всем должно было достаться по подарку. Кстати, оказалось, что сам подарок хранился в шкатулке.
А эльфы оказались хитрее, чем я думала. Они не открывали шкатулки и поэтому мы не знали, что храниться внутри. Поэтому студенты выбирали шкатулку как можно дороже и богаче. И, проходя мимо той шкатулки, что отчего-то меня так зацепила, морщились то ли от отвращения, то ли от брезгливости, то ли ещё из-за чего-то. Ну и конечно сильно удивлялись тому, что эта вещица оказалась здесь.
Мне предоставили выбор одной из последних. Но шкатулок по-прежнему оставалось много, и все они привлекали дороговизной.
Я медленно шла, рассматривая их. Да, они, безусловно, были красивыми. Но отчего-то эта красота отталкивала.
Особенно долго я стояла у той невзрачной шкатулки. Меня мучали противоречивые чувства - любопытство от того, что же храниться в ней и страх, что выберу не то.
Постояв ещё немного, я двинулась дальше. Но проходя мимо, меня все сильнее тянуло назад, к той, странной вещи.
Подумав немного, я решила, что все-таки возьму ту шкатулку. Да, будет немного жаль, если я выберу не то, но... это же просто шкатулки, не так ли? И какая разница, что я, в конце концов, выберу?
Поэтому, круто повернувшись назад, я уверенно прошла к той шкатулке и указала на нее. Эльф, что держал шкатулку, как-то странно на меня посмотрел, но не спешил отдавать то, что я выбрала.
- Вы уверены в своем выборе? - спросил кто-то за спиной.
- Да. Что-то не так?
- Просто понимаете, эта шкатулка оказалась здесь случайно. Мы заказывали на одну шкатулку меньше. Но... Вы действительно хотите её взять?
- Да, я уверена.
- Понимаете, она не открывается. И, кажется, там пусто. Ничего нет, в отличие от других шкатулок, - продолжал говорить кто-то за спиной.
Но я не слушала. Я смотрела на шкатулку и с каждым мгновением я все сильнее понимала, что это то, что мне нужно.
Поэтому, даже не дослушав того, что пытался мне вразумить, я чуть не выхватила шкатулку из рук эльфа. И тут же улыбнулась какой-то шальной, немного безумной улыбкой.
После этого я спокойно вернулась к однокурсникам, которые удивленно смотрели на меня.
- Что?
- Почему?
- Что почему?
- Почему ты взяла именно её?
- Не знаю... понравилась она мне. А что, кто-то ещё хотел её взять, кроме меня?
- Нет.
- Вот и славно.
Закончив бессмысленный разговор, я начала ощупывать шкатулку. Да, она была невзрачной, но... Уж не мне ли знать, что самые удивительные вещи выглядят довольно неброско. Так было всегда. Даже мое кольцо, и то было простеньким. А браслет, что подарила провидица? Опытным путем удалось выяснить, что никто, кроме меня не видит этот простой, железный браслет.
Вот и шкатулка... Она была простой, но я чувствовала, что в ней сокрыта какая-то тайна.
Осмотрев шкатулку, я решила, что попытаюсь открыть её позже. Потом, в комнате, где не будет свидетелей.
После того, как все из нас выбрали себе подарки, нас отпустили. Я тут же подошла к Рею, но не успела произнести и слово, как позади меня раздался женский голос, полный яду:
- Так вот ты какая...
Я резко обернулась и застыла изваянием. Позади меня стояла моя мать и прожигала меня взглядом, полным ненависти.
- И-извините? Разве мы знакомы?
- Я - Береника. И нет, мы не знакомы. Но зато я знаком с твоим... женихом? Ухажером? Извини, не знаю, насколько вы близки.
- С Реем? - спросила я, не понимая, о чем говорит женщина.
- Да с каким Реем! Мне твой эльф и даром не нужен. Я говорю об Ауретилии.
- О ком?
- Не прикидывайся дурочкой. Думаешь, я такая глупая?
- Постойте... Я не знакома ни с каким Ауретилием, - ответила я спокойно, хотя хотелось бежать, бежать как можно дальше от этой женщины. Я ведь понимаю, о ком говорит она - о моем отце. Но откуда?
- Не строй из себя дурочку. Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. Ну и как он поживает? Знаешь, я уже давно его не видела. А раньше мы с ним были так близки, так близки, - вздохнула Береника, желая вызвать у меня какие-нибудь чувства. Но я холодно на нее глядела.
- И все же я не понимаю, о ком идет речь.
- А ты умеешь врать. Я бы даже поверила тебе, если бы не это, - с этими словами мать схватила меня за руку, на которой красовалось кольцо.
- Что 'это'?
- Кольцо, что же еще? Ах, он мне тоже его дарил. Предлагал сделать своей королевой. Но я от него сбежала. Он слишком... мягкотелый. Не ожидала я такого от черного дракона.
- Извините, но это кольцо мне подарили мои родители, и я совершенно не понимаю, при чем здесь этот ваш Ауретилий.
- Ах, глупышка, не стоит мне врать. Я все знаю, - весело заметила она и довольно улыбнулась.
А мне жутко захотелось стереть улыбку с её лица.
- А где... - начала говорить я, но нас тут же прервали. И слава богам, иначе я не удержалась и спросила бы у нее, где же находиться её дочь, то есть я.
- Что здесь происходит? - к нам подошла жена Владыки.
- Уже ничего, милая. Мы еще поговорим с тобой, детка, не так ли? - спросила меня Береника и, не дождавшись ответа, гордо удалилась.
И тут меня начало трясти. Причем довольно сильно. Это, естественно, не могло остаться незамеченным.
- Ника, с тобой все в порядке?
- Д-да, - заикаясь, прошептала я.
- Что асса Беренике нужно было от тебя? Вы с ней знакомы?
- Не совсем. Я знаю, кто она такая. А что ей было нужно? Поговорить захотела, - горько усмехнулась я.
- Видимо, разговор не из легких, - посочувствовала эльфийка.
- Да уж. Просто... она мне кое о чем напомнила. Не о самом хорошем.
Эльфийка кивнула, приняв мои путаные объяснения и тоже ушла. Я осталась стоять одна. Так, а где же Рей? Нужно его отыскать. Ведь я так и не разобралась с его невестой.
Я быстро осмотрела народ впереди. Нет, не видно его. Ну и где он?
- Кого-то ищите, асса? - раздался за спиной незнакомый голос.
Я обернулась и тут же уткнулась в грудь какого-то парня. Отступив назад, я с удивлением осмотрела незнакомого мне парня.
- Так и кого же вы ищите, асса? Я могу помочь вам в поисках.
- Друга, - пробормотала я.
- Друга? Ну и кто же ваш друг?
- Я, - раздалось позади.
- Рей! - воскликнула я, - Ну и где ты был?
- Искал одну особу, с которой нам нужно поговорить. Ты уже поговорила с ассой Береникой?
- Да, - скривилась я.
- И что она от тебя хотела?
- Да ничего особенного. Кажется, она меня с кем-то перепутала.
- Ясно. Ну, так что, ты готова?
- Да.
- Кхм, асса, раз ваш друг нашелся, думаю, моя помощь вам больше не нужна. Позвольте отклониться.
- Да, конечно. Спасибо за предложенную помощь, - пробормотала я растеряно.
Незнакомец кивнул и ушел. Странный парень. Мне показалось, или он подходил не просто так?
- Рей, а кто это был? - спросила я.
- Не знаю, я впервые его вижу. Но... Ты не посмотрела его ауру?
- Нет, как-то не додумалась. А что?
- Он черный дракон, Ника.
- Кто? Черный дракон?
- Да. Интересно, что ему могло понадобиться от тебя?
- Да... меня это тоже интересует...
Странно. Действительно, что же дракону от меня нужно? Понял, что я черная драконица? Исключено. Этого просто не может быть. Я слишком хорошо спряталась. Если он и почувствовал во мне драконицу, то только простую. Или все это связано из-за шкатулки? Или ещё из-за чего-то?
Да уж. С каждой минутой все больше проблем взваливаются на мои плечи. И это не могло не огорчать.
Что ж я такая невезучая-то, а?
- Ну, и где твоя бывшая? Ты её нашел?
- Ага. Да вон она, смотри, чуть левее.