- Это она?
- Да. Ну как?
- Что я могу сказать... симпатичная, конечно. Но по глазам видно - от нее не стоит ждать ничего хорошего. И как ты мог в нее влюбиться?
- Да я и сам не знаю. Так странно... А ведь я действительно её любил. А как узнал, какая она - словно прозрел. И теперь не могу на нее смотреть без какой-то неприязни и отвращения.
- Бывает, - философски заметила я.
А девушка действительно оказалась красивой. Высокая блондинка с ярко-голубыми, невинными глазами и милыми ямочками на щечках. Так и хотелось подойти и потискать её. Но вот только что-то нехорошее в глубине глаз заставляло нервно поежиться. Нет, не ненависть ко всему, не безумная злость или ярость, а некая алчность.
- Ника, подожди.
- Что случилось?
- Я... Я не уверен, что хочу ей мстить, - ответил парень.
Я удивленно на него посмотрела, ожидая продолжения. И он поспешил объяснить все мне:
- Я не хочу ей мстить. Пусть живет, как ей хочется.
- Ты её до сих пор любишь?
- Нет. В этом все и дело. Я к ней не испытываю никаких чувств. Она словно перестала для меня существовать. До этого я её любил, затем, как узнал правду - хотел отомстить. Желал, чтобы она почувствовала то же самое, что чувствовал я. А сейчас, глядя на нее, мне просто хочется забыть о ней, как о страшном сне.
- Я тебя понимаю. Ты уверен, что действительно этого хочешь?
- Да, уверен. Пойдем отсюда. Не хочу её видеть. Знаешь, рано или поздно она получит по заслугам. Но я не хочу, чтоб у её расплаты было мое лицо. Да и... ты сама подумай. Так будет лучше. Правда?
- Наверное. Я не знаю, Рей. Думаю, ты прав. Не стоит лишний раз вспоминать то, о чем лучше забыть. Скажи, а когда можно будет покинуть праздник? - тихо произнесла я.
Навалилась какая-то апатия, хотелось вернуться скорее к себе в комнату, лечь в мягкую постельку, завернуться в одеяло и долго, со вкусом порыдать.
- Можно уйти хоть сейчас. Вас поздравили, дары вручили. Значит, скоро начнётся бал, который закончится через несколько часов. Ты хорошо себя чувствуешь?
- Да. Просто я устала немного. Все так неожиданно навалилось...
- Я понимаю. Хочешь, мы сейчас же отправимся в Академию?
- Отправлюсь я одна. Ты оставайся. Нет, Рей, послушай. Сейчас ты не можешь уйти. И ещё, у меня к тебе будет просьба - сообщи нашим, что я ушла. Лучше всего Миране. Хорошо?
- Ладно, - нехотя согласился Рей.
Быстро попрощавшись с Реем, поспешила покинуть бал. Чувствовала, что еще немного и не выдержу - позорно разрыдаюсь. А вот этого мне совсем не нужно было. Сейчас вообще опасно привлекать к себе лишнее внимание. Ибо чревато такими последствиями...
Добралась до комнаты я в рекордные сроки. Закрыв дверь, поставила шкатулку на стол, переоделась в легкую ночную сорочку и легла в кровать. Поставила на комнату заклинание, которое глушило бы все звуки. И тут меня словно прорвало. Я рыдала, кричала, смеялась сквозь слезы, скулила от боли в груди. Как же это невыносимо. Не хочу так, не хочу. Устала, устала от всего.
Заснула я через час, после того как прекратилась истерика и напало безумное равнодушие ко всему. Я знала, что завтра буду опять жизнерадостной и неунывающей девушкой. Я просто не могла долго грустить. Но сегодня... сегодня у меня просто сдали нервы. И все.
Проснулась я на рассвете. Чувствовала себя совершенно разбитой. Ну, ничего - холодный душ и буду как новенькая.
И действительно, после душа почувствовала себя так, будто заново родилась. Мысли, правда, то и дела скатывались на воспоминания о вчерашнем разговоре с фавориткой Владыки, но я решила не портить себе настроение.
А как лучше всего отвлечь себя от плохих мыслей? Заняться каким-нибудь делом!
Для начала я решила посетить кухню и приготовить себе какой-нибудь завтрак. Кажется, в последний раз я ела вчера, когда обедала со всеми. Потом было как-то не до еды. А я, как-никак растущий организм.
Сняв заклинание, что поставила еще вчера, быстро насыпала Гаврюше корма и поспешила на кухню.
В общежитии стояла тишина. Все отсыпались после вчерашнего праздника, посвященного в нашу честь. Ох, чувствую, что сегодня многие однокурсники будут пестрить зеленовато-белыми оттенками лица. Особенно мужская половина. Интересно, что на это скажут преподаватели?
Кухня оказалась забита продуктами. Ну да, они вроде говорили о том, что пополнили запасы. Молодцы! Проявили гостеприимство, как-никак. Не пожалели на нас денег. Или рассчитывали, что мы продуктами не будем пользоваться, и они их потом заберут обратно? Хотя... зря я, наверное, так плохо о них думаю.
Приготовив завтрак на скорую руку, быстро подкрепилась и поспешила в комнату. Только что вспомнила о шкатулке, которая поджидала меня в комнате и манила тайной. Интересно, что же там такое?
Всегда была уверена, что раскрою любую тайну, смогу сделать то, что не могут сделать остальные. В том числе и открыть эту странную шкатулку.
Но меня ожидало разочарование - как я не билась над ней, она все никак не поддавалась. Не найдя никакой скважины для ключа, стала искать секретный механизм. Я и крутила эту шкатулку, и вертела, и стучала по ней, и терла, и давила на какие-то выступы, и, наоборот, пыталась их подцепить. Но нет, она по-прежнему не открывалась, храня в себе тайну.
После тщетных попыток открыть то, что не открывалось, я вернула шкатулку обратно на стол и, тут обратила на ларец, что вчера принесла Мирана. Да-да, именно тот, что должен передать мальчишкам послание. Написать им, что ли? Все равно заняться нечем.
И я принялась писать письмо. Извинилась за то, что сбежала от них, как только рассказала о том, что дракон. Сообщила о Рее, о том, как мы с ним встретились и что мальчишки обязательно с ним найдут общий язык. Поведала им про праздник и про шкатулку. Посетовала на то, что не знаю, как её теперь открыть. Ну а в конце написала, что без них немного скучно и я надеюсь, что скоро мы с ними непременно встретимся.
Ах, если бы я знала, чем обернется эта встреча для нас... Но я оставалась в счастливом неведении. Оправив письмо, взглянула на часы и вздохнула. Скучно, господа, скучно! До занятий еще больше двух часов. Протянуть бы часик, а там уже и можно будет навестить Мирану. Или с кем-нибудь поговорить. Да даже в столовую можно будет сходить, хотя и не хочется.
Соскочив, я зашагала по комнате, раздумывая о том, что же может быть такого интересного в шкатулке:
- Ну что же там, что же? Может, и нет ничего?
Подбежала к шкатулке, потрясла её и грустно вздохнула.
- Ничего, вроде. Но не факт. Вдруг там какая-нибудь вещица, завернутая в ткань, например? Ведь может такое быть, да? А в тряпку можно завернуть все что угодно. И артефакт, и браслет, и кольца, и ... стоп. Браслет!
Я схватила себя за руку, на которой вчера еще был браслет, что подарила Провидица. Где он, черт возьми?
И тут я заметила на запястье едва заметный рисунок. Приглядевшись, поняла, что это руны. И что это все значит? Как такое возможно, чтобы браслет... впитался в кожу?!
Попыталась их оттереть, уже понимая, что ничего не получится. Да что же это такое? Сначала знак на спине, который нужно скрывать. Затем кольцо, которое следовало бы вообще спрятать. А теперь еще и руны на запястье.
Так, нужно с этим что-то делать. Не могу же я ходить так? Ведь сразу же заметят. И, естественно, начнут расспрашивать.
Но для начала... Где там мой словарь по языку драконов, за который я отдала приличную сумму?
Хорошо, что рун мало, всего три. И, кажется, две последние я знаю...
Ну точно. Это те же руны, что у меня на кольце. Означают эти руны - 'черный' и 'драконы'. Осталось выяснить, что означает первая руна.
Выяснила. И удивилась. Эта руна переводилась как 'хранитель'.
Самое удивительное, что когда я узнала, как переводятся руны, то они исчезли. Вот просто взяли и испарились.
Ой, во что же я очередной раз вляпалась? И что означает 'хранитель черных драконов'? Это название браслета? Его, так сказать, предназначение? Или это я теперь хранитель черных драконов? Надеюсь, с последним я ошиблась. Мне и моих проблем мало, а тут еще какая-то сомнительная должность хранителя. Нетушки! Я на это не подписывалась.
Оказалось, что пока я раздумывала над рунами, искала перевод и размышляла над значением довольно-таки странных слов, время пролетело незаметно. Я даже опаздывала на завтрак. Впрочем, не особо и хотелось. Аппетита и так не было, а в свете последних событий он исчез окончательно.
Учеба в Академии у эльфов... Какой она оказалась?
Сложно сказать. Так скажем, от занятий у меня остались двойственные ощущения. Преподаватели были прекрасно образованы и знали свои предметы на зубок. Вот только мне показалось, или они действительно были недовольны тем, что им приходится обучать нас, прибывших из другой Академии?
Да, они не высказывали свое недовольство в открытую, но взгляды, пара язвительных реплик несдержанных студентов - и мы поняли, что нашим появлением недовольна вся Академия. Только тогда зачем они нас пригласили? Ну не любят нас, не звали бы. Никто не спешил отвечать нам на этот вопрос. А еще мы поняли одну простую истину - с нас будут требовать много. Очень много. И, боюсь, на первой же сессии попытаются завалить. И это ужасно.
Но не все оказалось таким катастрофичным, как казалось вначале. Нас действительно, невзлюбили, но все же не вся Академия. Были и те, кто относился к нам снисходительно, кто нас не замечал и даже те, кто относился к нам по-дружески.
Да и преподаватели... Да, кое-кто был недоволен, но никто из них не пытался нас завалить, чего мы, честно говоря, боялись. И это достойно было уважения. Все же не каждый эльф, человек, да и любой другой представитель расы сможет отделить личную неприязнь и работу.
Несмотря на мелкие неприятности, жизнь не била нас ключом по голове. Более того, дни и недели что пролетали незаметно, были спокойными.
Мирану я стала видеть реже. Ей было нелегко - приходилось разрываться между парнем и братом. Нет, она была безумно рада, что у нее появилась сестра, просто нам всем и так было сложно. Учеба отнимала очень много времени, и кроме как на нее, ни на что другое не хватало. Да, нам удавалось выкраивать несколько часов. И я, видя, как её не хватает встреч с Костином и с Дио, не давила на нее, спокойно отпуская.
Кстати, у парней отчего-то не заладились отношения. Дио и Костин, как только они оказывались рядом, начинали ссориться. Мирана пыталась померить их, но безуспешно. И это огорчало девушку.
Я тоже не понимала, почему они не ладят. Даже пыталась спросить. Но они посоветовали не вмешиваться. После этого я оставила их в покое. Ну, не сошлись они характером. Бывает.
Дио мне так и не рассказал, зачем он нас вытащил из Академии. Сообщил только, что кого-нибудь из наших пригласили бы точно, ну а он просто сделал так, чтобы позвали именно нас. А еще, немного подумав, признался, что проблемы пока нет. Но вскоре может появиться.
Я так никому и не показала свою черную драконицу. Почему? Не знаю. Меня будто что-то всегда останавливало. И я решилась не противиться судьбе. А ребята будто и забыли о том, что я не человек. А раз они не просили, значит им это не так уж и нужно, правильно?
Среди эльфов я так и не нашла друзей, если не считать, конечно, Рея. Он пытался меня познакомить со своими приятелями и с другими эльфами. Да, мы стали хорошими приятелями. Но дружбы... другом среди эльфов мне стал только Рей.
Жену Владыки, как и свою мать, я с того праздника не видела. Да и, честно говоря, не до них было. Я, конечно, помню, что обещала помочь тете Рея, но как - не знала. Да и сам эльф не спешил, сказав, что как начнутся зимние каникулы, тогда и можно будет подумать о помощи.
Примерно раз в две недели я писала мальчикам письма. И получала ответы. Они грозились, что приедут ко мне на зимних каникулах. Но я отговорила их. Потому что все было так непонятно, так сложно, так запутанно с этими знаками. И я, по правде говоря, пыталась оттянуть момент нашей встречи. Боялась. Боялась, что это не они.
Знаете, в чем оказалась насмешка судьбы? В том, что у них не было знаков.
Но это вовсе не означало, что они не предназначались мне судьбой. Как так, спросите вы? Вот и я тоже удивилась, когда нашла очень редкую книгу, в которой рассказывалось все про этот знак любви драконов.
Оказывается, у особей мужского пола знак появляется не при первой встречи, а после первого поцелуя. Причем поцелуй должен быть далеко не целомудренным.
Поэтому, чтобы узнать, моя это 'половинка' или нет, я должна была поцеловаться. Только вот как вы себе это представляете? К тому же я могу ошибаться... Вот позору-то будет. Поэтому я решила повременить со встречей и попытаться обдумать ситуацию со всех сторон, чтобы прийти к верному решению.
Правда, в книге было сказано, что у меня с 'половинками' должно быть взаимное влечение. Нас должно, словно магнитом, тянуть друг к другу.
Ну да, я скучаю по парням. Но можно ли это назвать влечением? Тянет ли их ко мне, в таком случае? И если да, как об этом узнать? Не спрашивать же напрямую.
Ох, одни проблемы от этого знака. Вот не было бы его - и все было бы прекрасно. Я бы нашла себе ОДНОГО мужа, да и жила бы с ним счастливо. С одним, а не с троими. Я ведь так и не привыкла к таким семьям. И они до сих пор меня пугали. Как же, черт возьми, сложно!
А шкатулку я так и не открыла. Чего только не делала! Каплю крови наносила, Кольцо прикладывала, магию вливала, даже целовала, черт возьми! Все насмарку. Единственное, чего я опасалась делать - ломать её. Ибо читала как-то о шкатулках, которые при взломе самоуничтожаются. При этом погибает тот, кто пытался взломать несчастную шкатулку. Жаль, там не было сказано, как открывать такие шкатулки. Написано - у каждой шкатулки индивидуальный ключ. И где же мне этот ключ взять?
Кольцо я вновь стала скрывать от греха подальше. Хотя понимала, что сама виновата в том, что фаворитка увидела кольцо. Потому-что привлекла внимание, когда выбирала шкатулку! Кстати, у меня уже не один студент спросил про этот злосчастный предмет. Видите ли, им было интересно, что в той шкатулке. Сказала, что пусто там, ничего нет!
Они надо мной посмеялись. Еще бы, ведь у них в шкатулках были всякие драгоценности да артефакты. А у меня - ничего. Ну, это они так думают. Я же с каждым днем понимала все отчетливей, что в шкатулке что-то есть. И это 'что-то' будто зовет меня, призывая скорее открыть шкатулку. Но как, как?
В таких вот размышлениях я и не заметила, как пролетели дни, и пришла сессия, которая лишила меня сна и покоя. Но я сдала! Представляете, сдала! И все на 'отлично'!
А после наступили зимние каникулы...
Глава 2
До зимних каникул я и не вспоминала об отработке, которую мы должны были Академии. Напомнили мне в первый день каникул. Причем несколько раз.
Сначала пришел Рей. Сообщил, что его тетя, жена Владыки, пригласила меня на прогулку. Это, конечно, вызвало у меня подозрение. И, как оказалось, совсем не зря.
Через полчаса расспросов эльф признался, что сказал тете, что, возможно, я смогу помочь их браку с Владыкой. Я разозлилась. Как, интересно, я могу им помочь? Ладно, если придумаю что-нибудь такое, чтобы Владыка бросил свою фаворитку. Но как сделать так, чтобы он не нашел новую?
Рей, чуть ли не умоляя, просил помочь тете. Наверное, если бы Рей боялся того, что тетя не удержится возле Владыки и их брак распадется, а после этого все родственники вместе с ассой Лиамми попадут в немилость, я бы не решилась помочь. Но я видела, как Рей искренне переживает за сестру своей матери. Да мне и самой было жалко бедную эльфийку. И я не смогла отказать.