Свою роль сыграло, конечно, непреодолимое желание просто помыться. Уже при одной только мысли об этом, все тело начинало чесаться. Мало приятного ходить вторую неделю грязной и потной. Девушкам самим было от себя противно, и они не смогли противостоять искушению окунуться в воду. Но несмотря на все нюансы и объяснения, Ада считала данный поход просто помутнением рассудка. Безумием, не иначе.
Волосы Ады, выбившиеся из косы, шевелились от дыхания Дениса, а кожу шеи обдавало то жаром, то холодом. Еще она вдруг вспомнила, что не взяла с собой гриб — полевик. Быть настолько рассеянной Ада не позволяла себе уже очень давно. И сейчас она чувствовала себя совсем неуверенно, каждый резкий звук и движение заставляли вздрагивать.
На выходе из ущелья возникла короткая заминка. В конце он оказался еще уже, чем в начале.
— Что Борис, успел растолстеть с прошлого раза? — с тихим смехом поинтересовался Велислав. — Надо было тебя в лагере оставить, наслаждался бы игрой в гляделки с рысями. Теперь застрянем…
Словоизвержение остановил толчок локтем в живот, которым наградил друга Борис. Не больно, но достаточно доходчиво.
У Велислава был легкий характер, своеобразный, не всегда уместный юмор, и привычка играть роль рубахи — парня. Он мог и любил молчать, но когда нужно заговорить кому?то зубы, равных Велиславу не было.
Звук, постоянно присутствующий ненавязчивым фоном, сливающийся с шорохом дождя в листве, по мере продвижения становился сильнее. Пока не заглушил все вокруг. С высоты обрушивался мощный поток, вода билась о воду, бурля и разлетаясь брызгами далеко за пределы небольшого водоема. Над темной поверхностью озера парило облако из бесконечного количества капель. В этой точке, в эту ночь, казалось, небо соединяется с землей. С нависших над скалами тучь не переставал крапать мелкий унылый дождь.
Сразу после выхода из расщелины начиналось каменное поле, ступеньчато уходящее вниз. Валуны в два человеческих роста, рельефный гранит блестел от влаги, в каждой выемке накопились лужицы воды.
Беры ловко перепрыгивали с одного неровного и скользкого валуна на другой, им эта местность была явно очень хорошо знакома. Девушки завороженно смотрели вслед удаляющимся фигурам, на то, как плавно и быстро двигались тела мужчин. Ни одного неловкого скольжения или лишнего взмаха руками. Берсерки с ходу взяли свой темп и, очевидно, забыли о балласте в виде трех неуклюжих самок. Или переоценили способности последних.
С первым же шагом по камням, ноги девушек поехали по мокрому мху, который покрывал значительную поверхность гранита. Но ни одна из троицы даже не пискнула.
Аде в голову закралась идея развернуться и пойти обратно, но она отмела ее как обреченную на неудачу. Почему?то была уверена, что берсерки не отпустят самок одних.
Сосредоточившись и приноравливаяь к неустойчивой поверхности под ногами, девушки упрямо двигались вперед. Правда, очень медленно и осторожно. Сломать ногу, руку, шею или отбить копчик, им не улыбалось.
Преодолев больше половины пути к водопаду, беры наконец оглянулись на отстающих. К этому времени Лисичка решила, что передвигаться, используя пять опорных точек, — руки, ноги и попу, — гораздо удобнее и безопаснее. Ада с Ханной продолжали балансировать на двоих конечностях, раскинув для равновесия руки в стороны и долго примериваясь, прежде чем сделать следующий шаг.
Денис тихо выругался. Беры не привыкли оглядываться друг на друга, уверенные в силе и выносливости каждого из своего вида. И теперь не учли, что с ними идут вовсе не берсерки. Тем более не воины.
С той же скоростью, что и спускались, они побежали обратно наверх. Борис, несмотря на комплекцию, скакал по валунам быстрее других. Не долго думая, он поднял опешившую Нессу на руки и все также ловко понесся вниз. Аки горный козлик, с белочкой на загривке.
— Не урони! — крикнула Ханна вслед. Она хоть и нарекла козлом другого бера, но готова была пересмотреть звания и титулы.
К ней подбежал Велислав, его губы пытаются изобразить милую улыбку, кудри подпрыгивают в такт шагам.
— Только посмей… — предупредила Ханна.
Смелости Велиславу было не занимать.
— Мы этот этап уже прошли, — парировал он.
И в силе и в скорости Велислав превосходил лису, и спорить не имел никакого желания. Стремительно потянул за выставленную вперед в останавливающем жесте руку, и опрокинул девушку на себя. Скользкий мох помог ему в этом. Ханна потеряла основу под ногами и через секунду снова, второй раз за ночь, висела вниз головой на твердом плече. Жестком и совсем неудобном для ее впалого живота.
— Не рычи, а то брошу в холодную воду, — пригрозил бер.
Слава выглядел довольным. От переизбытка веселья занес ладонь над пятой точкой Ханны для шутливого шлепка, но неясное предчувствие заставило остановить руку на полпути к намеченной цели. Лиса не походила на особу, воспринимающую подобные вольности благосклонно. Во всяком случае, пока.
— Мы за вас отвечаем, поэтому не усложняйте нам задачу, — произнес Денис, глядя на Аду.
Она застыла на противоположном от него краю валуна. Казалось, одно движение Дениса в ее сторону, и девушка понесется сломя голову. В прямом смысле, ломая о гранит ноги, руки и саму бедовую головушку.
— Я смогу и сама спуститься, — голос не дрогнул, а полный паники и страха взгляд Ада не поднимала.
— К утру? — вкрадчиво уточнил Денис.
Для него все просто, — есть тот, кто нуждается в помощи, и есть готовый эту помощь оказать. Берсерку не понять Аду. Он никогда не был слабее, не чувствовал своей беспомощности и полной зависимости от того, в чьих руках находишься.
Аде оказалось чрезвычайно сложно преодолеть боязнь и позволить чужому и превосходящему ее в силе оборотню, коснуться себя. Не хотелось поворачиваться к нему спиной в ущелии, было не по себе, когда Денис шел впритык за ней. Понимание нелогичности страха не делало это чувство слабее.
Но интуиция, как и прежде, молчала. И пока разум метался в поиске решения, рысь с трепетом ждала, что предпримет знакомый незнакомый бер.
Денису же невыносимо было видеть и ощущать страх стоящей напротив девушки. Что такого он ей сделал? Разве давал повод себя бояться? Ладно, пусть давал. Бер убил у нее на глазах другого оборотня, но сделал это защищаясь. Саму девушку оберегая от опасности.
Да, он берсерк и слышал все те сказки и ужасы, что рассказывают про его вид. Большая часть из них, конечно, выдумки. И он, лично он, и она, именно эта девушка — рысь… Она не должна его бояться. Вся суть Дениса бунтовала против этого. Пугливая отстраненность задевала и заставляла беситься зверя внутри. А выводить его зверя уже и в самом деле опасно.
Страх в глазах врагов всегда приходился кстати и радовал, реакция на берсерка других оборотней, забавляла. Теперь же, неожиданно для себя, Денис впервые испытал досаду от осознания, что его бояться. Также раздражало и то, что девушка не поднимала глаз. Избегала смотреть на бера, как будто ей противно, или не хочется его видеть.
— Я подниму тебя на руки, осторожно и бережно. И спущу вниз. Если хочешь, можешь залезть мне на спину, — спокойно перечислял Денис, не выказывая клекочущей в нем злости. Упрямство, одна из основных черт его характера.
Отступать он не намеревался, Ада отчетливо поняла это. Протянутая к ней рука с открытой вверх ладонью, продолжала висеть в воздухе. Берсерк ждал.
— Ты готов подставить мне шею? — неверяще уточнила Ада.
— А что, ты замыслила что?то недоброе по отношению ко мне? — берсерк усмехнулся наивности маленькой рыси. Та не смогла бы причинить ему вред, даже застав крепко спящим. Ни малейшей возможности ранить Дениса физически у Ады не было. Мало у кого имелось для этого достаточно силы и умения.
Но еще меньше существовало тех, кто мог ранить его душу. Вернее, таких не существовало вовсе. Похоже, девушка — рысь вот — вот станет первой, способной совершить подобное.
Ада несколько тягостных минут стояла молча и не двигаясь. Не представляя, какие эмоции вызывает в бере, как сильно задевает своим молчанием.
Когда тонкие пальцы, самыми кончиками, наконец коснулись ладони Дениса, тот вздрогнул. Он не отрывал взгляда от опущенного лица девушки. Напряженный, сдерживающий недовольство зверя и зарождающееся в груди рычание. Зная, что рыком только больше отпугнет.
Осторожное касание прохладных пальчиков к его загрубевшей коже, могло поставить берсерка на колени. Осознание этого, — добило.
— Повернись спиной, — попросила Ада.
Не верила, не понимала, но любопытная рысь подняла голову, навострила уши с кисточками и хотела проверить. Что именно, Ада не имела понятия. Если честно, девушка совсем не понимала что происходит. Не понимала ни себя, ни странного, покорного разноглазого бера. Ощущала замешательство и смятение, потому что внутренняя дрожь противного и такого привычного страха сменилась на предвкушающую и нежную.
Ожидающую чего? Нежную к кому? Ада отмела вопросы, не готовая принять ответы на них.
Она попросила, и Денис выполнил просьбу, ошеломленный собственными ощущениями и желаниями. Он повернулся спиной и присел на корточки, провел ладонями по волосам, убирая мокрые пряди с лица. Двигался медленно, подчиняя тело жесточайшему контролю, с силой сжимая челюсти. По разгоряченной коже бежали струйки усилившегося дождя.
И снова все его тело сотрясла крупная дрожь, когда ладони Ады легли на плечи Дена у основания шеи. Не на коленях, сидя на корточках, берсерк почувствовал себя совершенно беззащитным перед хрупкой девушкой.
Смешно… Он ведь даже имени ее не знает. Зато в полной мере ощутил, как от робкого прикосновения тело предает его. С этого момента, наверное, очередь берсерка избегать взгляда рыси.
Ада приблизилась к присевшему перед ней беру вплотную, между его спиной и ее ногами оставались жалкие сантиметры. Стояла настолько близко, что разглядела через прилипшую к коже мокрую рубашку контуры мышц и стекающие по кончикам волос капли. От застывшего и собранного, как перед прыжком, тела, исходил жар. Он чувствовался даже сквозь плотный хлопок одежды и заставлял все волоски на теле девушки вставать дыбом.
Время шло, а Денис не двигался, застыл как статуя. Ада ждала, настороженно рассматривая мокрую голову и плечи перед собой, и чувствовала себя при этом очень неуютно. Прижималась всем телом к спине бера, ноги расставлены по бокам от его фигуры. Ладонями ощущала дрожь, то и дело пробегавшую по шее и спине Дениса. Наверное, замерз. Или горячка? В душе шевельнулось беспокойство, не хватало, чтобы бер заболел. Ни опасения, ни необычность ситуации, не заглушили в Аде целительницу.
— Поехали? — не придумала ничего умнее сказать. — То есть… — попыталась отступить, испугавшись, что слишком расслабилась, забыла, кто перед ней. Но горячие ладони быстро и уверенно взяли ее за бедра, не позволяя сделать шага назад. Длинные пальцы Дена обхватили ноги девушки, слишком высоко, как ей показалось, и притянули еще ближе к его телу.
Перед тем как подняться с корточек, мужчина распрямил спину и плечи, оперся макушкой о живот Ады. Несколько мгновений глубоко и размеренно дышал, с усилием втягивая воздух в легкие и медленно выдыхая. Из?за этого вздымалась и опускалась его спина, крепко прижатая к девушке.
Ладони поползли вниз по ее ногам, пока не достигли сгиба коленей. Тогда берсерк резко поднялся, подхватывая и Аду. Сорвавшись с места, побежал по камням с такой бешеной скоростью, что девушка зажмурила глаза и изо всех сил сжала руки и ноги на Денисе. При каждом прыжке ее горло перехватывало, а сердце, казалось, падало в живот.
У кромки воды их ждали притихшие лисички и ухмыляющиеся беры. Велислав сидел рядом с Ханной, он уже снял верхнюю часть своей одежды и теперь расстегивал брюки. Как ни в чем не бывало, и не думая уходить от девушек подальше, намеренно смущая. Он веселился от души, глядя как Ханна с негодованием фыркает и отворачивается.
После того как Ада отлипла от спины Дениса, медленно сползая по нему на дрожащие ноги, он не раздеваясь сиганул в воду. Компанию на камнях обдало ледяными брызгами.
— Эй, — подскочил на месте Велислав, — а кто нам воду греть будет?!
Но Денис вряд ли его слышал, мощными гребками он достиг уже середины озера.
Водопад заглушал все вокруг, приходилось или сильно повышать голос или говорить прямо в уши друг другу. Ни первого, ни второго, делать не хотелось, во всяком случае, настороженно оглядывающимся девушкам. Поэтому Дениса ждали молча, и только вода вовсю бушевала, беспрерывно и сокрушительно.
Темно — серая гладь озера манила, несмотря на холод и промозглость, несмотря на низкую температуру воды, которая текла с высоких снежных гор. Вода завлекала обещанием свежести и чистоты, в коих так сильно нуждались путники.
Денис не спешил возвращаться, и Велиславу с Борисом надоело ждать, решили его поторопить. Нырнули, проплывая под водой несколько метров, а вынырнув, стремительно погребли к лежащему на поверхности в позе морской звезды, другу.
С берега девушки во все глаза смотрели, как троица посмеиваясь и создавая фонтаны брызг, топит друг друга. В этот момент беры меньше всего походили на суровых и смертельно опасных воинов — берсерков. Разве могут те настолько самозабвенно ребячиться? Впрочем, это они между собой. Если бы вместо одного из беров находился кто?то менее выносливый, немедленно бы захлебнулся и пошел ко дну.
Через пару минут они отфыркиваясь выбрались из воды. Слава и Борис перед купанием хотя бы обувь и рубашки успели стянуть, Денис же сейчас выливал воду из насквозь промокших сапог.
— Ваша очередь, — невнятно пробормотал Велислав, он стоял на четвереньках и отряхивался от воды как зверь. — Денис?
Последний сидел согнувшись над озером, ладони опущены в воду. Было видно как невидимая сила приводит потоки воды в движение, они слегка мерцали мягким желтым светом и закручивались в небольшие воронки.
— Готово, — оповестил Ден, ни к кому конкретно не обращаясь. — Заходите здесь, в радиусе пары метров вода теплая.
Сам он, однако, в сторону не отошел и руки продолжал держать в воде. Мокрая голова опущена и волосы закрывают лицо, куда направлен взгляд — непонятно.
Велислав разлегся на пологом и ровном валуне, самом удобном для спуска в озеро, и из под длинных ресниц поглядывал на девушек. Если надеялся, что они по примеру беров оголят грудь, то его ждало разочарование. Вся троица поспешила в озеро не раздеваясь, сняли только сапоги и куртки, не забыв вынуть из карманов оставшейся на теле одежды всякие мелочи.
Девушки чувствовали искреннюю благодарность к Денису. Они плавали, наслаждались, и не до конца верили в происходящее. Слишком хорошо, неожиданно, и вселяет надежду на нормальное, доброе, к ним отношение.
Как когда?то Ада чуть не расплакалась из?за подаренного ей Лисичкой маленького, пахнущего корицей и ванилью, кусочка счастья, так теперь, данная берами возможность помыться имела вес больше золота. Теплая, стараниями Дениса, вода согревала не только тело, но и душу. Это было заботой, а забота бесценна.
Долго наслаждаться теплой, как парное молоко, водой, они не могли себе позволить. В отличие от всех предыдущих ночей, время пролетало несправедливо быстро.
— Мог бы отвернуться и подвинуться, — негромко ворчала Ханна, не рассчитывая, что ее услышат. Она выбиралась на сушу рядом с Велиславом.
Но он разобрал бормотание, может быть читая по губам, и только шире улыбнулся. Девушка его совершенно не боялась, и это радовало.
— Зачем? Милая, не бойся дотронуться до меня, мне будет приятно, — ответил перекрикивая шум водопада. Его услышали и Ада, и Несса, Денис и Борис, присевший в отдалении.
Ханна задохнулась от негодования и необъяснимого стыда, или это было довольно чуждое ей чувство смущения. Все едкие и ехидные ответы застряли в горле. Ее ужасно раздражала самодовольная, самоуверенная и, как казалось, снисходительная ухмылочка на небритом лице бера. Раздражала так, что она постоянно забывала об осторожности и опасениях. И самое скверное, что этот козел рогатый оказался прав, Ханна пыталась избежать лишних, на ее взгляд, прикосновений.