Когда из одной из повозок показалось заплаканное лицо Нелет, Марья воспользовалась шансом избежать более пристального рассматривания. Сморщив нос и сощурив глаза, будто собираясь вот — вот расплакаться, она бросилась на шею так вовремя появившейся подруге.
— Нел, с тобой все в порядке? Я тебя искала, гда ты была?!
Ответить Нелет не могла, так сильно прижимала Марья ее голову к себе. Видимо, и не нуждаясь в ответе на свой вопрос, тем более в правдивом.
Нел как раз таки искренне удивилась, она то все время, после стремительного ухода охранников, просидела одна в повозке. Забравшись в самый дальний угол и набросив на себя все имеющиеся одеяла. Она не шевельнулась даже тогда, когда в повозку заглядывал Райнис. Нелет не знала, кто это приходил, и что вообще происходит в этом темном лесу. Ей было очень страшно.
Но где так долго пропадала Марья, был действительно актуальный вопрос. И сейчас все ухищрения волчицы были направлены на то, чтобы ей его не задали. Ни наивная Нелет, ни опасные незнакомцы.
Она вроде и заботливо, но очень настойчиво, заталкивала Нелет обратно в повозку. Та мешала залезть в фургон самой Марье, но не выталкивать же Нел наружу. А Марье нужно немного времени наедине, необходимо переодеться и успокоиться. Незнакомцы волчице не понравились, слишком равнодушными взглядами они на нее смотрели. И слишком проницательными.
— Теперь все в сборе? — задал вопрос Денис.
Воины прекратили мельтешить, переводя взгляд друг на друга. Они понимали, все теперь зависит от беров. Обоз на их территории, они превосходят в силе и три клана находятся в очень унизительном положении. С какой стороны не посмотри.
— Теперь, да, — из лесу, с той же строны, откуда пару минут назад появилась Марья, вышел волк.
Эрик шел неспеша, в глазах холодная усмешка. Он не собирался притворяться, уверенный в себе и принятом решении. Пускай Марья его снова использовала для осуществления своих, скорее всего не очень добрых, планов. Пускай каждое сказанное ею слово было ложъю. Эрик и так знал это. Но когда ложь произносили любимые губы, а черные бездонные глаза при этом смотрели не отрываясь, только на него, он был готов слушать сколько угодно. И уже неважным становилось, что именно его волчица пытается до него донести, он слушал голос, не вникая в смысл речи.
Для себя Эрик все уже давно решил. Он сразится с бером в поединке за нее, и лучше умрет, чем отдаст свою пару другому.
— Волк, — скорее утвердительно, чем вопросительно, протянул Борис.
— Эрик, — представился новоприбывший. Скользнул взглядом по трем незнакомцам и кивнул в приветствие. — Приветствую клан беров. Вы вовремя.
— А то мы сами не заметили, — Велислав расслабленно стоял облокотившись о скалу, руки в карманах. Он поглядывал на троих девушек, тихо бочком пробирающихся от повозки к костру. Все были мокрыми до нитки, продрогшими, грязными и голодными.
Несса успела переодеться и хотела остаться в фургоне, но Ада, предварительно напоив сестер и глотнув сама настойки Красного листа, потянула их к огню. Одежда, даже сменная, вся отсырела, без огня они не согреются.
Ада намеренно сосредоточилась на заботе о здоровье подруг, привычные хлопоты давали ей силы держаться собранно и не истерить. Последнего, поскулить и поплакать в самом темном углу, хотелось также сильно как и согреться. А может даже и сильнее.
Дрожь била девушек не только от холода, но и от нервного перенапряжения. Адреналин постепенно растворялся в крови и наступал отходняк, — слабость и просто смертельная усталость.
Медленно, чтобы не пугать еще больше, к ним подошел Денис. Он присел на корточки перед еле тлеющими поленьями и протянул над ними ладони, длинные пальцы распрямлены и чуть подрагивают, глаза закрыты, тело неподвижно. Со стороны выглядело, будто он просто присел погреться. Но через мгновение, до этого еле живое пламя резко вспыхнуло, облизало ладони Дениса и обжигающие алые языки поднялись высоко в ночное небо. Жаркая волна воздуха коснулась щек девушек и разметала мокрые волосы, оранжевый свет ярко осветил удивленные лица.
— Недалеко отсюда находится небольшой водопад. Пока есть время, могу проводить до него, — как ни в чем не бывало, тихо предложил Денис, отходя от костра.
То, что самки нуждались в воде, а еще в тепле и сытном ужине, было совершенно очевидно. Да и сами беры были бы не прочь смыть с себя все приключения последних суток и перекусить тушкой другой кролика.
Лисички одинаково, исподлобъя, смотрели на Дениса. Страх в их взглядах смешался с восхищением, — бер повелевал стихией огня. Среди беров были маги, — заклинатели, целители, говорящие со зверьми и птицами, читающие звезды и повелевающие стихиями. Об этом рассказывали страшные сказки. Но еще никогда сказка не происходила у сестер перед носом.
Ада же не повернула и головы. И так чувствовала взгляд берсерка, сверлящий ее затылок. От этого ощущения становилось плохо, не по себе, одновременно и морозно и жарко. Уголок ее губ дернулся. У Разноглазки серый глаз, наверное, замораживает, а черный сжигает. Все в природе должно быть уравновешено, гармонично, — поднял голову изрядно потрепанный жизнью, юмор. Но на самом деле разноцветные глаза просто не оставляли Аду в покое, и она боялась еще раз заглянуть в них.
— Опасно, ночь, и мы не достаточно знаем местность, — возразил на предложение Дениса, Генрис.
Он был занят, отдавая распоряжения своим воинам по поводу тела Матиса, нужного количества дичи и запаса воды. Смерть одного из них не мешала продолжать заботиться о хлебе насущном. Но разговаривая с лисами у края стоянки, Генрис ни на мгновение не упускал из виду беров, их передвижения и слова. То, что они не вызывали у предводителя, да и у всего остального отряда, симпатии, было ясно как день.
— Мы знаем местность, — протянул Денис, — сходить туда не опаснее, чем сидеть здесь. Во всяком случае сейчас. — Бер не повернулся к Генрису, отвечая. — Этой ночью больше некого опасаться, но завтра этой уверенности уже не будет. Нам всем необходимо прийти в форму, можно нормально помыться и поспать.
На это заявление, некоторые воины приглушенно хмыкнули, — спать оставалось не больше пары — тройки часов. Это была для беров норма?
— Перед тем, как идти, я кое?что проясню. Рано утром мы продолжим путь. Разделившись. Тракт слишком опасен, а горные тропы не для повозок. Рисковать самками мы не имеем права, а значит дальше, вы, — он развернулся и прямо посмотрел на Генриса и остальных воинов клана рысей, волков и лис, — поедете без них.
Воины поняли, что стоит за этими словами. В скупом и коротком предложении крылось гораздо больше плохих новостей, чем воины могли ожидать.
Вероятность наткнуться по пути в Йонви на смолгов, очень велика. Иных врагов берсерки опасностью бы не считали и риска во встрече с ними не видели. Так, небольшие помехи, как тот же Матис, например.
Всадники, сопровождающие два степенно катящихся фургона, — легкая добыча. Утка, на жаргоне вояк. Надо ли уточнять, что идея разделиться 'уткам' не понравилась. Даже Ральф предпочел бы остаться в компании беров, чем двигаться дальше без них.
— Я против, надо ехать всем вместе. У меня приказ доставить самок главе клана в Йонви, а не отправлять с первыми встречными. У меня нет оснований вам доверять, — Генрис звучал неубедительно. Он силился найти выход из положения, и не находил его.
— И что вы можете сделать? — холодный взгляд разноцветных глаз не отпускал блеклых голубых. Предводитель отряда пытался противостоять, но безнадежно проигрывал.
К разговору прислушивались все, — волчицы, затихарившиеся в фургоне, напряженные, сильно нервничающие воины, и три девушки, закутанные в плащи и отогревающиеся у весело полыхавшего костра.
— Возражений больше нет? — Денис еще раз обвел всех взглядом.
— Я пойду с вами, плюс по одному воину из клана рысей и лис. Это будет разумно, — тихо, но с нажимом предложил волк.
Марья за плотной тканью фургона, прикусила свой кулак до крови. Данный вариант ее не устраивал, ни в коем случае. От Эрика надо отделаться как можно быстрее. Три берсерка… они займут все ее внимание и силы.
— Нет, — просто ответил Денис. — Бравые воины не боятся остаться в меньшинстве? — его тон оставался серьезным и беспристрастным. Ирония и предостережение в вопросе лишь только угадывались, не придраться.
— Одни на дороге… А там разбойники всякие, надругаются еще, — жестоко насмехался и подначивал Велислав, не утруждая себя дипломатией.
Эрик сдержал рвущийся из груди рык. Его путь и так нелегкий, а беры не собираются его упрощать. Отправить Марью с ними, значит, что он не сможет за ней приглядывать. И это совсем нехорошо. Его пара, в каком?то роде, без башни, может натворить много дел.
Райнис сидел оперевшись спиной о колесо повозки, промокший и побитый. Выражение глаз обреченное, он смотрел на берсерков как на палачей, затачивающих и без того острые топоры. Райнис единственный переживал потерю старшего друга, и ненависть к берам возрастала с каждой секундой.
Ненадолго повисло молчание, только сырое дерево громко потрескивало в костре. Оборотни боялись, и еще как. Но и у них была гордость.
Проклятая война, проклятые те, кто ее развязал, проклятые смолги и берсерки. Генрис был не на той позиции, чтобы диктовать условия. Он действительно не мог помешать берам увести от них трофейных самок. По крайней мере, ответственности за них он больше нести не будет. И на оставшемся отрезке пути, каждый воин будет сражаться сам за себя, и против смолгов.
Проклят будь Ханнес, который поручил отслужившему свое, седому воину, это задание. Почетное, как же. Отряд смертников.
— Если вы доберетесь до Йонви раньше нас, вышлете воинов нам навстречу?
— Вышлем.
Тема казалась исчерпанной, и одновременно, nbsp;Другие подбежавшие на крик оборотни, в их числе и Ханна с Адой, замерли вокруг троицы. Трансформация бера была неполной и поэтому для окружающих он не был больше опасен. столь много осталось невысказанным. Воины чувствовали бы себя значительно увереннее, останься трое берсерков с обозом. Но те не нанимались в охрnbsp; — Вышлем. анники, и не были ничем обязаны оборотням из проигравших войну кланов. Беры возьмут только самое ценное и уйдут.
К Денису, стоящему в центре стоянки, подошел Борис. Придирчивым взглядом он рассматривал оборотней. Ни один из них не дотягивал до его размеров, но теперь уже не до изящности кроя в одежде. Просить запасные штаны было для Бориса неловко, если бы не присутствие самок, он и не заморачивался бы по этому поводу. Пошел голышем, и чувствовал себя при этом великолепно. Но эти девушки, рыжая — кудрявая особенно… Им такой вид скорее всего не понравился бы.
— Мне нужда одежда, — Борис решил не церемониться.
Голый мощный торс, широченные плечи, штаны развиваются от талии четырмя ветхими тряпицами как длинная юбка с разрезами от бедра. В сочетании со скульптурной мускулатурой и мрачным выражением сурового лица, от такого вида сводило скулы. Непреодолимо тянуло ухмыльнуться, но страшно опасно.
Ральф молча взял сумку Матиса и без уважения и трепета вытряхнул ее содержимое на землю. Что ожидать от рыся, который и живых?то не уважал, не говоря уже о памяти о мертвом друге. Из кучи барахла он вытащил рубаху и штаны, новые и яркой расцветки. Матис любил красиво одеваться и притягивать к себе внимание.
— Эти подойдут? — спросил, протягивая тряпки Борису.
— Я не привередливый, — бер не колеблясь взял одежду и скомкал в своем огромном кулаке. Второй рукой он все еще придерживал на талии ненадежное прикрытие.
Велислав заглянул через плечо Борису и рассмеялся.
— Красавцем будешь, в голубеньком. Самое то, чтобы не остаться незамеченным среди деревьев.
— Не волнуйся, на Боре этот цвет сохранится не дольше пяти минут, — Денис свободно положил руки на плечи друзьям и развернул их в сторону костра.
Три громилы угрожающего вида, отсветы костра играли на их небритых лицах, глаза отражали красное пламя.
— Кто с нами? — три выжидающих взгляда направлены на девушек.
— Купаться, — уточнил Велислав.
Ада и лисички сначала в панике переглянулись, а потом беспомощно огляделись вокруг. Их, так называемая, охрана, всем своим видом выражала безразличие к затруднительному положению девушек. Это не их проблемы, — яснее ясного показывали спины и равнодушные, а иногда и злорадствующие, взгляды.
Вопрос был не в том, хотят и нужна ли девушкам возможность помыться. Это было очевидно. Вопрос был, — идти или не идти с берсерками. Те именно спрашивали, а не приказывали. И этим берсерки требовали добровольного решения, доверия, сразу полного и безоговорочного.
Предлагая такое, они не имели никаких оснований ожидать согласия. Или имели? Они не сказали, что не причинят девушкам вреда, не давали никаких обещаний. Появились в самый ужасный момент в Адиной жизни, незнакомые, страшные, обладающие силой для всего, что только в их голову взбредет. И спасли. Смертельно напугав при этом, ведь сложно оставаться милым и приветливым, когда сворачиваешь врагу шею.
Ада подняла взгляд с костра на терпеливо ожидающих ответа берсерков. Разноцветные глаза Дениса сразу же поймали в плен ее зеленые. Был ли этот бер таким же как Матис и Ральф? Самоуверенным, наглым и беспринципным?
Инстинкты подозрительно молчали, разум был в замешательстве. А изнуренная потрясениями и страхами интуиция предлагала согласиться и посмотреть что будет, просто плыть по течению. Рискнуть. Очень нетипично для Ады, обычно внутренний голос советовал спрятаться, убежать, стать незаметной. А сейчас внутри возникло ощущение, будто та самая интуиция в предвкушении потирает друг о друга согревшиеся ладони, рысь готова была тихонько замурлыкать. Было тепло, благодаря разгоревшемуся костру. Но тепло, и снаружи и внутри Ады. Абсурд.
Время шло и берсерки все еще ждали ответа. И смотрели на девушек как на равных себе.
— Мы пойдем с вами, — взяла на себя ответственность принятия решения Ханна. — Только без глупых шуточек, — предостерегающе добавила, покосившись на кучерявого Велислава.
— Да, — тихо произнесла Ада. Относилось ли ее согласие к условию про шуточки или к первому утверждению Ханны, было непонятно.
Денис на это просто кивнул, повернулся спиной, и не оглядываясь направился в сторону тракта. Борис с Велиславом не спеша последовали за ним. Похоже, никто кроме девушек с берсерками идти не собирался. Приглашение ведь было на всех?
Шестерку провожали взглядами, и каждый воспринимал ситуацию по мере своей испорченности. Марья кусала губы и размышляла, не упускает ли она свой шанс, оставаясь в повозке. И не дает ли слишком много пространства для выгодных маневров трем конкуренткам. Если бы могла, волчица ходила бы взад — вперед, металась в фургоне из угла в угол. Но места было слишком мало, и из?за этого у Марьи никак не получалось сосредоточиться и определиться. А может, в ее нерешительности были виноваты недавние, до сих пор ощущавшиеся на губах, поцелуи Эрика.
Но самым испорченным оказался Райнис. Он мыслил только в одном направлении и судил всех по себе. К страху и ненависти, что он испытывал по отношению к берам, добавилась жгучая зависть.
Путь к водопаду занял не больше получаса. При том, что двигалась компания медленно. Вокруг темно, хоть глаз выколи, под ногами размытая дождем хлюпающая почва. Лес редел и вскоре впереди стояла громада скалы.
Денис, шедший первым, пропустил вперед друзей и приглашающе махнул рукой девушкам. Те проследили как Борис с Велиславом исчезли в черном проеме и, не без внутренней дрожи, подошли к каменной стене. Ее пересекала узкая вертикальная расщелина. Не укажи беры на проход, девушки прошли бы мимо, не заметив.
Борису пришлось скрючиться в три погибели. Он развернулся боком, чтобы поместились широченные плечи, и повторял телом каждый выступ и изгиб камня. Велиславу легче, высокий, но худощавый, он просто слегка согнул ноги в коленях и пригнул голову. Как там Денис, видно не было, он замыкал группу, дыша Аде в затылок.
Так, гуськом, в темноте, сжатые со всех сторон холодным камнем, они двигались вперед. Ада все больше сомневалась в правильности решения идти ночью на водопад. С берами. О Дух, с тремя совершенно незнакомыми берсерками. В свете последних событий такое поведение отдавало нездоровым авантюризмом. И как так получилось, что и Ханна и Несса, наученные горьким опытом, и сама Ада, имевшая тонны этого самого опыта, так просто и единодушно согласились?