Только Лисичка чувствовала себя как рыба в воде, и то лишь в начале встречи. Она с удовольствием болтала с новыми знакомыми, перестав осторожничать и задумываться над словами. Опрометчиво, как оказалось.
Шнурс деловито выяснил сколько ей лет, прошелся вопросами по знанию основных предметов, которым обучали в школах, расспросил об увлечениях и способностях. Несса все ниже опускала голову и молчала, она или не знала или толком не помнила ничего из того, о чем спрашивал карлик. Не рассказывать же об увлечении гадальными картами, тем более о методе, с помощью которого делает выводы и прогнозы… Ее засмеют.
К концу допроса сидела вся красная. Вспоминала старенького и глуховатого учителя Саймона и те бесконечные надуманные предлоги, оправдывающие ее прогулы. В который раз убеждалась, — оправдания никому не нужны. Ей самой в первую очередь, ибо увы, не помогают.
— И чем же ты, дорогая, заниматься тут собираешся? — с немалой долей превосходства спросила одна из девушек, с которой всего пару минут назад Несса увлеченно и весело разговаривала.
— А может твоя сила еще просто спит? Так довольно часто бывает, поэтому и сложно найти свое дело… — без тени иронии или насмешки спросила Дина. — Внизу в городе находится Высшая школа Дара. Там можно проверить. Хочешь, сходим с тобой?
Несса, под одобрительным взглядом сестры, неуверенно кивнула, соглашаясь. Шнурс также идею поддержал. Как раз есть свободное время, у его Говорящих сейчас каникулы и он сможет как следует позаниматься с девочкой. Может даже подготовить к поступлению, если выявится какой?либо дар.
Занятие нашла и Ханна, познакомившись с двумя девушками — Ольгой и Сашей, также сильно как и она увлекающимися стрельбой из лука и другими видами оружия. В клане отличный наставник для обучения молодняка, множество мастерских. Каждый день проводятся тренировки, даже турнир в скором времени намечается.
— Прям мечта, а не клан… Подозрительно, — думала Ханна, не разрешая себе радоваться и пытаясь не показывать охватившего ее интереса. С еле сдерживаемым любопытством слушала хвалебные оды мастеру Дарко и его школе. И что самое невероятное, девушек тренировали наравне с парнями. Никто не пытался указать женщине на ее место на кухне, как это частенько бывало в клане Лис. По рассказам девушек Ханна поняла, что здесь она сможет научится много чему новому и интересному. Берсерки славятся не только своей физической силой, но и высоким мастерством владения оружием, совершенной техникой боя.
Уже ближе к вечеру, прежде чем разойтись, Дина предложила показать замок. Ханна с Нессой и Нел благоразумно промолчали о том, что вчера сами устроили себе небольшой экскурс по местным достопримечательностям, пошли со всеми вместе. И не прогадали, — то, что они успели обследовать — сущие крохи.
Всех поразили размеры замка. Ада подумала, что понадобится много времени, прежде чем сможет здесь уверенно ориентироваться. Два крыла и огромная центральная часть, уходящая в глубину горы. Снаружи открывался вид лишь на одну сторону строения, отнюдь не большую. Три этажа в обоих крылах, они будто настоящие крылья огромной птицы парили над обрывом, полукругом расходясь от центра и лишь одной, тыльной стороной, приникая к горному массиву.
Верхний этаж в левом крыле занимала потрясающая своими размерами богатая библиотека. В ней Ада и застряла, не в силах заставить себя отвести взгляд от высоченных стеллажей, хранящих сотни книг.
Извинилась и попросила продолжать осмотр без нее. Она нашла то, что займет на ближайшие… нет, не дни. Месяцы?
— Можно? — опомнившись, что не у себя дома, спросила у Дины.
— Конечно, — рассмеялась та в ответ, наблюдая как Ада нетерпеливо топчется на месте, — все, что заинтересует, все твое. То, что трогать не следует, папа хранит в другом месте. Но только выносить книги из библиотеки нельзя, ладно?
— Ага, — кивнула, кроме книг уже мало что замечая вокруг.
— Увидимся за ужином?
— Мм, — согласно промычала.
Если где и удастся отвлечься и не думать постоянно о Денисе, то именно здесь. А отвлечься однозначно надо, потому что иначе вынужденное бездействие ее доконает.
Медленно шла по узким проходам между рядами. Дух, сколько всего… И как тут выбрать что?то одно? С чего начать? Глаза разбегались, хотелось всего и сразу. Ада, оказывается, жадина. Жадная, нетерпеливая и ревнивая. Она и не подозревала в себе этих качеств, до сих пор не возникало ситуаций, в которых бы они проявились. Сейчас же сплошные провокации, — книги, Денис, ожидание Выбора…
Медленно водила указательным пальцем по плотным кожаным корешкам. Пройдя несколько рядов, палец замер на скрепленных обыкновенной грубой веревкой листах. Что?то они ей напоминали.
Бережно достала довольно таки увесистую стопку и присев прямо на пол, раскрыла. И узнала почерк, мелкий, ровный, колючий. Эти записи писал тот же лекарь, что и Адины, украденные из библиотеки Ханнеса. То есть получается, неизвестный целитель жил сначала в клане рысей, а потом у берсерков? Или может, до сих пор здесь проживает?
Ада поспешно пробежала глазами первые страницы, выискивая имя или даты.
Хонвей, целитель Хонвей. Он же… он самый великий, он легенда. И пожелтевшие страницы, исписанные настолько плотно, что на расстоянии кажутся чуть ли не черными, его личные записки.
Ада чуть не запрыгала от восторга. И так трудно оказалось решить, — бежать искать Шнурса или кого?то другого из новых знакомых, чтобы выяснить про великого целителя, — где он? Жив ли еще? — или отложить поиски и углубиться в чтение.
На страницах рукописи хранились баснословные сокровища. Ада столько может узнать, научиться и понять о своем даре, а значит, и о самой себе. Ведь у нее никогда не было учителя.
На ужине, как и следовало ожидать, она не появилась.
Так прошли три дня. С одной стороны, невыносимо долгих из?за неизвестности, страха и ожидания, с другой же, каждый из них был наполнен новыми открытиями, возможностями, знакомствами. Ощущение принадлежности к клану берсерков становилось все сильнее.
Совместные завтраки, которые все старались не пропускать, забавные истории Шнурса, дружелюбие Дины и Златы, вылазки в город… Было весело. Ни одна из «трофейных» девушек не могла предположить, не думала и даже не мечтала, что к ним так отнесутся. Что помогут найти свое место среди беров.
Как будто два параллельных уровня, одинаково сильных течения. На поверхности радостное, приподнятое настроение, долгожданные уют и безопасность, а под ними скрытое, таящееся, беспрерывное беспокойство и ожидание скорой бури. Все ощущали это, у всех имелись секреты и страхи.
Кто?то готовился и решался начать новую жизнь с чистого листа, кто?то готовился к миру по ту сторону границы Духов. Был в замке и тот, кто готовился к решающей битве.
Утром четвертого дня Ада как обычно проснулась с первыми лучами солнца. Ей все также нравилось встречать рассветы, пусть и не в любимом лесу. Теплый свет щекотал ресницы и нос, заставляя морщиться, чихать. Клык спал рядом и не думал просыпаться, он вел ночной образ жизни и на кухню спускался ближе к ужину.
Ада поднялась и босая подошла к распахнутому окну, стояла с закрытыми глазами, вдыхала свежий утренний воздух и прислушивалась к себе.
В библиотеке она нашла кое?что про медальон, подарок Дениса. Да уж, подарок. Непонятный, до конца не изученный и очень редкий. Такой медальон носили далеко не все оборотни. Ада просмотрела бессчетное количество книг, искала сведения. Даже рукописи Хонвея отложила на потом. И тем более странным казалось то, что почти ничего не нашла. Знает ли сам Денис, что именно значит его подарок?
В одной из книг коротко описывалось, что соединенная пара, зверь — хозяйка, может чувствовать друг друга на расстоянии. Медальон своего рода ниточка, связывающая две половинки и позволяющая почувствовать, точно знать, все ли хорошо или паре грозит опасность.
Подобная магия, подобная связь, были Аде совершенно незнакомы. Впервые о таком слышала. К тому же, они с Денисом не вместе, они не завершали связь. И все то время, что Ада носила кулон, от него не исходило ничего странного или неприятного. Всегда то же, еле ощутимое тепло.
Вглядываясь в линию горизонта, где стремительно свтлеющее небо сливалось со стальным, переливающимся бликами морем, Ада сильно надеялась, что «молчание» медальона хороший знак.
Сразу после завтрака привычно засела в библиотеке. Дина нашла для нее тетради и письменные принадлежности, так что теперь Ада со всеми удобствами разместилась в кресле за солидным столом, читала, изучала и делала для себя пометки.
Когда дошла до третьей страницы книги, откуда?то из глубины замка донесся крик. Слов не разобрать, но почему?то Ада была точно уверенна в его причине. Все утро этого ждала.
Быстро отложила книгу и со всех ног кинулась по лестнице вниз. У выхода во двор натолкнулась на раскрасневшуюся от бега Дину.
— Они вернулись! Только почему?то совсем с другой стороны, через западный вход. Я их чуть не пропустила.
Девушки резко остановились, разглядывая прибывших. Вместо сундуков с золотом они принесли кое?что другое. Вернее, кое — кого. Между Дмитрием и Денисом, удерживаемый под руки, висел Эрик. Он был без сознания, обнаженное тело покрыто черным слоем грязи и крови.
Только Дина открыла рот, чтобы звать слуг и оповещать весь замок, как Дмитрий прорычал:
— Тихо! Не поднимайте шум и быстро найдите Яна.
— Я помогу, — кинулась к ним Ада, а Дина сорвалась выполнять указание.
Помещение, в котором они собрались, служило чем?то вроде склада. Из?за сложенных вдоль стен ящиков и мешков было не протолкнуться. Волка уложили на узкую деревянную скамью, предварительно смахнув с нее многочисленные свертки.
Ада протиснулась мимо Дениса, лишь мельком поймав его взгляд, — сосредоточенный, резкий и колючий. Понятно, сейчас не до приветствий…
Чтобы лечить, чувствовать и направлять силу на ранения, нужно тесное соприкосновние с телом. Ада опустилась на колени, склонила голову и протянула ладони к развороченной груди волка. Самые страшные раны находились именно там, пересекали глубокими грязными порезами грудную клетку и живот.
Оборотни с хмурыми лицами негромко переговаривались, возвышаясь над Адой. Напряжение и неясная угроза витали в воздухе, смешивались с запахом крови. То, что беры обнаружили на тракте, точнее то, что они там не обнаружили, яснее ясного предупреждало о грозящей всем опасности. Им очень хотелось услышать, что расскажет волк, когда очнется.
От Дена донеслось низкое, с трудом подавляемое, рычание. Ощутив как он дернулся вперед, Дмитрий рефлекторно опустил тяжелую руку брату на плечо, удерживая на месте.
— Ты что? — спросил, проследив за взглядом Дена.
Тот не отрываясь смотрел на девушку рысь, чьи ладони застыли в миллиметре над телом волка. Вопрос повис в воздухе, провоцируя лишь неясные догадки.
Через минуту подоспел здешний лекарь Ян, за ним в дверном проеме показалась Дина и бледная как полотно Марья. Последнюю никто не звал, интуиция, острая нужда заставили нестись незнамо куда.
— Эрик!
Она оттолкнула заступивших дорогу недоумевающих оборотней, — откуда только силы взялись? — и буквально рухнула на пол рядом с Адой. Сумасшедшими глазами обводила истерзанное тело волка.
— Эрик, Эрик… — шептала беспрерывно.
— Кровь не отравлена, слюны смолгов в нем нет, — произнесла Ада, умолчав о том, что и без яда смолгов мужчина почти труп. — Выживет…
Все промолчали, только из глаз волчицы, все еще неотрывно глядящей в лицо Эрику, полились слезы.
Ян, молодой бер с собранными в хвост длинными волосами и острым, похожим на клюв, носом, остановился рядом с братьями и наблюдал, не вмешиваясь.
— Тебя для чего звали? Чего застыл? — хриплым голосом поинтересовался Ден.
— Не хочу мешать, — спокойно ответил Ян, не обращая внимания на грубый тон. Девушка целитель знала, что делает.
— Где у вас лечебница? Его надо перенести и очистить рану, только тогда можно будет начать заживление. Кости начали неправильно срастаться, мне понадобится помощь…
Чьи?то сильные руки рывком подняли ее на ноги. Оглянувшись через плечо, столкнулась с разноцветным взглядом, мгновенно завладевшим всеми ее чувствами. Аду до сих пор поражали эти глаза, — серый и карий, почти черный, они гипнотизировали, отрезая от остального мира.
Борис с Яном вышли вперед и аккуратно подхватили скамью вместе с распластанным на ней волком, так и нести удобнее и меньше вероятности причинить вред. Марья не отставала от них ни на шаг, словно привязанная шла вслед за мужчинами, побелевшими пальцами вцепилась в край скамейки.
— Денис, — обратился к брату Дмитрий. — А — у!
— Ада? — удивленно позвала Дина.
— Денис, черт бы тебя побрал! — Дмитрий повысил голос, за плечо развернув брата к себе и заставив оторвать взгляд от девушки. — Не до твоих заскоков сейчас! Надо собрать всех, посоветоваться с отцом и действовать.
— Дим, отец… — попыталась вставить слово Дина, но ее прервали.
— Когда волк придет в себя? — тяжелый взгляд из под густых бровей уперся в Аду.
— Вечером или ночью, зависит от…
— Дашь мне знать. Сразу, — резко прервал Дмитрий.
Денис снова тихо зарычал, делая шаг вперед.
Дина поспешно встала между братьями и глядя поочередно то на одного, то на второго, четко, с расстановкой произнесла:
— Нам троим нужно быть сейчас с папой. Поняли?
— А я о чем?!
— Нет, Дима. Не для того, чтобы решать проблемы клана.
В такой популярный нынче склад зашла Злата. Пятна крови на полу и бардак притягивали внимание, но жена правителя не стала ничего выяснять. Собранная и строгая, спокойная, все движения выверенные. А за этим — пустота. За хлипкой стенкой собранности Злата рассыпалась на кусочки, все то время, что умирал ее муж.
— Мальчики, Дина, скорей.
Дима и Ден сразу отставили свое недовольство друг другом и со скрытым страхом смотрели на мать.
— Уже? — хрипло выдавил из себя Дмитрий.
Злата тускло улыбнулась, вернее, приподняла уголки губ, и пошла в обратную сторону, даже не оглянувшись, идут ли ее дети следом.
Ден сделал шаг за сестрой и братом, но поравнявшись с Адой остановился. Стоял бок о бок и не двигался с места. Ждал ее слов или сам искал слова. Развернуться и просто уйти не мог, даже к смертному ложу отца. Особенно к нему.
Ада нашла ладонь Дениса и сжала. Также не имела понятия что говорить и надо ли. А еще не могла и представить, что он должен сейчас чувствовать. Не знала как утешить, выразить поддержку. Ада никого из близких не провожала за грань, а своих больных всегда удавалось удержать по эту сторону границы Духов.
Отец Дениса очень стар, просто его время пришло. Оборотни не бессмертны, как и все живое — рождаются и угасают. Чуда не происходит.
Не разрешая себе струсить, повернулась и обхватила напряженное лицо ладонями. И поцеловала. Стояла на ципочках и нежно проводила, не размыкая губ, по сомкнутым же губам Дена. Пальцы и губы покалывало, — пальцы от многодневной щетины, губы… наверное от напряжения, — решила Ада.
План был скромно поцеловать, сказать что?нибудь уместное, — 'Все будет хорошо!' или 'Ты справишся!' или 'Я с тобой!'… и уйти. План провалился.
Теперь уже ее поддерживали, одной рукой под ягодицы, второй под спину. Ближайшая стена послужила дополнительной опорой. И перед тем как мысли окончательно покинули голову, Ада успела понять, — губы покалывало от нестерпимого желания прижаться сильнее, втянуть в рот губу Дена, обвести языком. Так, как она сделала сейчас.
Какая там нежность, робость! Ее губы смяли, она сделала тоже самое в ответ, Денис гортанно застонал, каждый вздох Ады звучал тихой мольбой. Ее ноги как?то естественно, сами собой оплели его талию, сильные руки прижали ее еще теснее. Ада совсем не скромно содействовала этому новому виду поддержки, моральной и физической.
Первым опомнился Денис, замер, тяжело дыша, и опустил лицо в Адины волосы. Отстраниться и отойти казалось невыполнимой задачей. Ладно он… Денис и так невысокого мнения о своей выдержке, особенно вблизи Иды… То есть, Ады. При всем желании не смог бы действовать иначе.