В этом виде, держа в охапке чужую форму, я вышла в гостиную, где и нашла капитана, задумчиво разглядывающего две одинаковые коробки.
— Уже? Это хорошо, — кивнул он, заметив меня. — Это стандартные пайки. Вот здесь надрываешь, всё само разогревается, и можно есть, — Райш продемонстрировал, что и где надо рвать и как это всё потом распаковывать. — Закончишь с едой, оставь всё здесь, я уберу, а сама ложись, — сообщил он и ушёл в ванную, а я принялась знакомиться с местной кухней.
Пища, если верить анализатору, была сбалансированной, легко усвояемой и вообще исключительно полезной. Из чего всё это было сделано, меня интересовало мало, как и вкусовые качества. Но, кажется, создатели продукта были более привередливыми; вкус у этого неизвестного происхождения продукта наличествовал, и был удивительно приятным. Правда, на что это было похоже, я понять не могла: сравнивать было не с чем.
Быстро управившись с едой, я подтянула колени к подбородку, устраиваясь поудобнее на мягком и каком-то бесформенном диване, уютно подстраивающемся под форму тела. Идти куда-то было пока лень, и я занялась подробным рассмотрением результатов работы анализатора сразу по нескольким направлениям.
Наверное, я действительно сильно вымоталась, потому что очнулась от тихого шороха, с которым открылась дверь ванной комнаты. И очнулась отнюдь не от задумчивости, а ото сна.
— Ты почему ещё не спишь? — с недоумением спросил капитан, окидывая меня вопросительным взглядом. Он из ванны вышел в одних штанах и такой же босой, как я. Не до конца высушенные красные волосы облепляли широкие плечи и грудь, и я подумала, что сходство этого человека с вулканом было не только внутренним, но и внешним. А ещё подумала, что согласна с Таммили — капитан весьма эффектный мужчина. И тут же окончательно проснулась, шокированная подобными размышлениями.
— Я сплю, — несколько смущённо отозвалась я. — Задремала случайно.
— А-а, понимаю, — кивнул он и усмехнулся. — Ну, теперь иди, продолжай дремать уже осознанно.
Смысла оспаривать разумное распоряжение не было, и я, выбравшись из дивана, убрела в отведённую мне комнату. Уже не удивившись тому факту, что она была точной копией капитанской. Кажется, здесь вообще не существует такого понятия, как «дизайн интерьера» и «индивидуальность помещения». С другой стороны, а много ли личных помещений я видела? Вполне возможно, что это только данный конкретный человек не испытывает потребности в наполнении жизненного пространства какими-то памятными или приятными предметами, к чему были склонны абсолютно все виденные мной в естественной среде люди там, на Земле. Да к тому же вряд ли он в этом доме проводит много времени, и домом для него является скорее каюта на корабле.
Насколько здорово я измоталась, я окончательно поняла только когда легла. Мне приснился сон. Явление чрезвычайное и случавшееся со мной чудовищно редко, обычно в тех случаях, когда организм был истощён каким-то очередным сложным тестом на выживание. И ладно бы снилось что-то полезное, помогающее разобраться в себе и окружающей реальности! Однако пригрезился мне полуобнажённый капитан. Никогда бы не подумала, что из всех моих дневных впечатлений это — самое сильное. Причём ладно бы сон носил чувственный подтекст; всё-таки, о чём-то в этом духе мы успели поговорить по дороге, да и мысли перед сном мелькнули соответствующие. Так ведь нет, капитан в таком волнующем виде дрался. Врукопашную, с тем серым монстром, который скрутил меня на корабле. И, странное дело, побеждал именно человек.
Райш.
Я умудрился задремать, лёжа в ванне. Такого со мной раньше не случалось; бывало, накатывала сонливость и расслабленность, но чтобы заснуть? Похоже, это заседание Совета выпило из меня действительно всесилы.
Когда очнулся, вода достигла термодинамического равновесия с организмом, и я перестал её ощущать. Восставая из ванны, чувствовал себя амёбой, настолько расслабились и остыли все мышцы, особенно — шеи и спины. Что ж, можно радоваться: требуемый терапевтический эффект достигнут. Ещё немного постояв под тонкой частой ледяной капелью, медленно и лениво выбрался на берег. Сушиться не хотелось. Столько достигал нужной температуры, а тут опять греться! Поэтому я лёг прямо на пол, ожидая, пока вода высохнет естественным путём. Дождался до того, что опять задремал.
Вполголоса ругаясь, выдрал себя из сладких объятий сна и погнал наружу. Прежде, чем ложиться спать, нужно было закинуть в организм какую-никакую еду. В наличии, к сожалению, имелись только стандартные безвкусные пайки, но кого это когда смущало. Там есть всё, что нужно для нормального функционирования, а это для меня сейчас главное.
Выбредая нога за ногу из ванной, мечтал только об одном: поскорее упасть в кровать. Но вышел в гостиную и замер, запоздало вспоминая, что у меня же ещё гости в доме. Осталось порадоваться, что при выходе из ванны я не поленился натянуть штаны.
— Ты почему ещё не спишь? — спросил, чтобы хоть что-то спросить. А то с уж больно задумчивым видом она меня разглядывала, я даже почувствовал неловкость и пожалел, что заодно и рубашку не накинул.
— Я сплю, задремала случайно, — смущённо пробормотала она в ответ, и вновь я почувствовал себя не в своей тарелке. Как будто это не она уснула на диване, а я вломился в комнату к приличной девушке и требую от неё чего-то странного.
— А-а, понимаю, — кивнул, отгоняя неприятное ощущение. Вспомнил, как сам только что отключился, и понимающе усмехнулся. — Ну, теперь иди, продолжай дремать уже осознанно.
Запахнувшись в мою рубаху, которая была ей ниже колен, Экси буквально уползла в свою комнату. А я, глядя ей вслед, в который раз удивился, как такое маленькое и на вид совершенно беззащитное существо, к тому же — женщина, может быть настолько сильным физически. Конечно, рёбра мои зажили, но прекрасно помнили, настолько у этого «маленького беззащитного существа» тяжёлые кулаки.
С сомнением покосившись на диван, я взял паёк и принялся есть его стоя. Во избежание.
Утром я проснулся рано, в гораздо более адекватном состоянии, чем был вечером. Дурная энергия захлёстывала, переливаясь через край. Учитывая появление у меня дополнительной обязанности, требовавшей ясной и по возможности холодной головы, я, натянув вчерашние же штаны, прямой наводкой двинулся в тренировочный зал.
Конечно, ничто не заменит тренировки с живым противником твоего уровня, но на моё счастье прогресс не стоит на месте, и в этой сфере все его плоды — к моим услугам. Чтобы за короткое время заставить мой организм физически устать, нужно совсем немного. В три раза усилить гравитационное поле, выкрутить температуру в глубокий «плюс», загнать влажность за девяносто процентов и не уходить в боевую форму. Пара часов интенсивных нагрузок в такой атмосфере, и весь день я буду спокоен как Ханс.
Как, оказывается, просто жить, когда нет этого постоянного выматывающего психического давления со стороны Совета, которое ощущалось даже на другом конце галактики. Знали бы они, как тяжело мне даётся их внимание, давно бы уже признали мой самоконтроль вполне достаточным! Впрочем, я и сам до вчерашнего дня его не осознавал, — настолько привык.
Чужое внимание я засёк сразу, как только открылась дверь, но прерывать поединок с фантомом ради этого не стал. В конце концов, мне осталось совсем немного, можно и потерпеть: и мне постороннее присутствие, и постороннему — моё невнимание.
Закончив с тренажёром, я обернулся к двери и закономерно обнаружил там свою благоприобретённую обязанность. Хотел сказать, что уже заканчиваю, но запнулся, пытаясь понять странное выражение её лица. А потом вдруг предложил:
— Присоединишься?
Она медленно, как-то заторможенно кивнула, и шагнула внутрь. Белая рубашка, наследство штурмана, и лохматая коса понуро обвисли, их хозяйка заинтересованно огляделась.
— Ты всегда тренируешься в таких условиях?
— Нет, только когда нужно быстро устать, — честно ответил, пожав плечами. — Можно подкорректировать.
— Не стоит, — качнула головой эта странная девушка и невозмутимо принялась за разминку.
Что я могу сказать? Только повторить первое впечатление. Она была чудо как хороша. Лёгкая, уверенная; чувствовалось, что за физическими данными стоят долгие, очень долгие и грамотно построенные тренировки. Выносливость, равномерное развитие всех мышц, хорошая тактика боя, свой стиль и незнакомая мне техника, которую она легко меняла в бою. Поначалу я осторожничал, но потом всё-таки заставил себя принять этот факт: Экси вполне могла держать мой темп тренировочного боя. А ещё она умудрялась держать удар — если, конечно, мне удавалось по ней попасть, — и сама если доставала меня, то — весьма чувствительно.
Я увлёкся. Элементарно увлёкся незнакомым достойным противником, потерял чувство времени и совсем забыл, что в нашем мире новости распространяются мгновенно. Поэтому, когда хорошо знакомый женский голос удивлённо окликнул меня от двери, я настолько растерялся, что пропустил оченьощутимый удар в челюсть. Пошатнулся и понял, что пора заканчивать, а то подопечная моя тоже разошлась не на шутку. Разгоняя чёрных мушек перед глазами, махом взвинтил темп до собственного предела и скрутил подопечную в жёсткий болевой захват. Но даже на такой разнице скоростей восприятия она сумела достать меня по рёбрам; совсем слегка, вскользь, но это было достойно уважения.
— Всё, пора закругляться, — с улыбкой сообщил я раздосадованно пыхтящей в пол девушке.
— Райш, ты что делаешь?! — в голосе от двери звучал не столько ужас, сколько недоумение: она слишком в меня верит, чтобы всерьёз заподозрить в каком-нибудь зверстве.
— Привет. Тренируемся, — ответил я, отключая изменённые климатические и гравитационные условия, поднимаясь и поднимая на ноги хмурую Экси. — Ты молодец. Честно.
— Угу, — сердито буркнула она. — Только когда развлекаться надоело, ты меня за полсекунды свернул в бараний рог.
— Экси, даже тренировочный поединок со мной способен выдержать только носитель горячей крови, — я хмыкнул и обернулся к настороженно подошедшей к нам миниатюрной темноволосой женщине. — Знакомьтесь. Экси, моя воспитанница. Лайми, моя мама.
После этих слов я имел возможность насладиться всей гаммой недоверия, недоумения и растерянности, отразившейся на лицах. Готов руку отдать на отсечение, мама не могла поверить, что мне в кои-то веки доверили на воспитаниекого-то, крупнее кошки, и, более того, женского пола, а Экси — что вот эта крошечная женщина с мягкими чертами лица, макушкой едва достававшая мне до солнечного сплетения, действительно может быть моей матерью. Мне, впрочем, в это и самому зачастую не верится.
Практика передачи детей на воспитание другим людям применительно к горячей и холодной крови боевой ветви существует у нас уже очень давно. Она вполне логична; чему полезному может научить родитель мирной ветви своего боевого ребёнка? Да и справиться с нами довольно трудно. Поэтому помимо получения общего образования мы лет с семи начинаем много времени проводить в компании старшего представителя собственной расы. И после окончания школы некоторое время, до экзамена на совершеннолетие, приходящегося на период окончательного полового созревания, практически беспрерывно проводим рядом с воспитателем, перенимая от него навыки самоконтроля.
— Очень приятно, — медленно, озадаченно переводя взгляд с меня на Экси и обратно, проговорила мама. — А как же…
— Давай сейчас спокойно сядем, и я тебе всё объясню? Тем более, там наверняка отец заждался.
— Ой, и правда! А я же тебя ещё даже не обняла, целый год не видела! — опомнилась она.
— Постой, постой, ну куда ты? — я аккуратно перехватил её руки. — Смотри, я весь потный, как не знаю кто. Сейчас, сначала в душ, потом — всё остальное. Экси, давай бегом, ты первая.
— Райш, почему ты дрался с этой девушкой и почему её отдали на воспитание именно тебе? — решительно, в лоб поинтересовалась родительница, когда мы с ней и отцом расселись в гостиной, а моя обязанность бодро умчалась в ванную. — Она внешне похожа на мирную ветвь, но то, что я сейчас наблюдала…
— Ну, если вкратце, она — пришелица из какого-то другого не то времени, не то пространства, неизвестно. Как видишь, она вполне соответствует боевой ветви. А мне её отдали потому, что удачно подвернулся под руку, — и я вкратце пояснил, как и откуда ко мне попала Экси. Потом из ванной явилась сама девушка в моей рубашке, и мама ожидаемо возмущённо заахала, что ж это, дескать, такое, бедной девочке надеть нечего.
А я совершил тактическое отступление в сторону ванной. Потому что «женские разговоры» об одежде, обуви и прочей ерунде выводят меня из себя едва ли не быстрее, чем присутствие вызывающе распушившего перья йали. Стоило ли столько времени доводить себя до изнеможения в тренировочном зале, чтобы потом за пять минут вернуться на прежний уровень агрессии?
Экси.
У него есть родители. Нет, в самом этом факте, если разобраться, нет ничего удивительного. Но я настолько уже прониклась странностью и удалённостью от нормы этой их «горячей» и «холодной» крови, что скорее бы поверила в какой-нибудь инкубатор или большой детский дом строгого режима, где выращивают толпу таких вот бешеных детей с зашкаливающим уровнем агрессивности.
Но у капитана были родители, и, более того, такие… родители! Заботливые, беспокойные, в глубине души всё ещё считающие своего сына маленьким мальчиком. То, что этот мальчик был выше отца на голову и в два раза шире, никого не смущало.
На волне шока от открытия я пропустила мимо ушей и известие о том, что Райш, оказывается, мой воспитатель, и всю озадаченную трескотню Лайми. Перестала соглашаться и кивать, отбрыкиваясь короткими общими фразами, только тогда, когда мне в руки сунули стопку вакуумных упаковок, содержащих что-то тканевое весёлых расцветок.
Я дикими глазами посмотрела на всё это «великолепие», пытаясь вспомнить, на что я вообще согласилась, и понять, откуда этотут взялось за прошедшие несколько минут?
В этот момент из душа вышел Райш в неизменных штанах и всё так же с голым торсом. При виде полубезумного выражения моего лица, капитан удивлённо вскинул брови и хотел что-то спросить, но тут его заметила мама.
— Райш, ну, как тебе не стыдно? У тебя девушка в гостях, а ты полуголый шастаешь! — возмутилась эта деятельная женщина. Хорошо хоть отец капитана был человеком очень молчаливым и сдержанным, а то бы я точно не выдержала.
Мы с капитаном переглянулись. Кажется, в этот момент наше с ним взаимопонимание достигло абсолюта.
Минут через десять мы сидели в гостиной. Затянутый в наглухо застёгнутый китель безукоризненно гладкий капитан и я… в жизнерадостном белом платье в ярко-синий мелкий цветочек. Идиотизм происходящего, на мой скромный взгляд, зашкаливал. Довольная мама гордо фланировала из кухни в гостиную и обратно, умудряясь при этом что-то готовить.
Через час мы сидели за торжественно накрытым столом, и наше с капитаном желание оказаться на другом конце галактики было вполне единодушным и буквально заветным.
А через два часа энергичная матушка уволокла своего спутника жизни со словами, что у них ещё много дел, угрожая при этом повторением визита через пару дней. В повисшей тишине тихий «пшик» отбывшего лифта прозвучал настоящей музыкой. Облегчённый вздох вырвался у нас одновременно.
Переглянувшись, мы окинули друг друга ошарашенными взглядами, потом посмотрели на себя и расхохотались.
В голос, до слёз, под конец даже обнявшись, мы ржали минут десять и никак не могли успокоиться. Учитывая, что какого-то объективного и обоснованного повода для радости не было, я сделала неутешительный вывод: это было то самое, что в книжке по психологии называлось «истерической реакцией».
— Кхм, — наконец, вдумчиво сообщил капитан, когда сил смеяться уже не осталось, а я утёрла подолом платья (хоть какая-то от него польза) выступившие слёзы. — Я, конечно, всегда знал, что она весьма энергичная женщина, но чтобы вот так…