— Что за херню ты ешь?
Девушка вытерла уголок рта большим пальцем.
— Соевый йогурт.
— Это что, еда? Я попробовал то, что ты купила на днях, Twizzlers и вишневую колу. Едва успел выплюнуть эту гадость!
Пиа задохнулась от смеха.
— Да ладно, все не настолько плохо.
— Еще как, — сказал мужчина серьезным тоном. — Хуже не придумаешь.
— Как ты узнал..., — ее осенило, — ох, записка, что я тебе оставила! Я написала ее на обратной стороне чека, — девушка шлепнула себя по лбу. — Вот как ты меня выследил.
— Мы достали кадры с видеокамер по дате на чеке. А когда я узнал твое человеческое имя, то дело уже было в шляпе.
Она вздохнула, доела йогурт и открыла пакетик с миндалем.
— Это слишком для моей преступной жизни.
Пиа предложила Драгосу орехи, но он покачал головой. Автомобильные фары появились из темноты сзади и стали светить, оставаясь на постоянном расстоянии от них. Девушка заметила, что он смотрит в зеркало заднего вида и заерзала.
— Что такое?
— Эскорт до границы Эльфийских владений, — черты его профиля выглядели жесткими в тусклом отражении света. — Как вежливо с их стороны. Спорим, они предложат помощь на дороге, если у нас вдруг пробьет колесо?
— Ты не можешь их винить, — отметила девушка. — Ты все-таки нарушил закон.
— Да, а ты обокрала меня, — ответил Дракон. — И посмотри, как отлично мы смотримся вместе.
Пиа опешила. Конечно, денек был еще тот. Они поладили очень хорошо, что было довольно странно. Какая-то часть ее все еще продолжала думать об этом.
— Сейчас, когда ты отметил это, — пробормотала она. — Кажется, это не типично для тебя, не так ли?
— Конечно, — ответил мужчина шелковым голосом. — Думаешь, я каждый раз перехожу от желания разорвать в клочья — к поцелуям, в отношении воров, которые обворовали меня?
— Я… Мне как-то некогда было думать об этом.
У нее вообще не было времени подумать о многих вещах.
Драгос поднял палец:
— Во-первых, за всю историю только ты одна сумела успешно меня обокрасть. — Поднялся второй палец. — Во-вторых, я злопамятен. На самом деле, ты единственная, кого я когда-либо прощал.
Дракон отставил третий палец:
— И, в-третьих, я люблю мстить. С нетерпением жду момента, когда поймаю человека, давшего тебе амулет и прикарманившего мой пенни.
— Положим это так. Тогда мне все еще стоило бы с воплями уносить от тебя ноги, — сглотнув, сказала Пиа, глядя на пробегающий мимо ночной пейзаж. — Так в чем разница?
— Помнишь, я говорил, что мне не скучно с тобой?
Кивнув, она сжала уголок рубашки в своих пальцах.
— Оглядываясь назад, я осознаю, что скучал на протяжении веков. Это довольно большой срок. Люди спешат отдать мне все, что я только захочу. И если по каким-то причинам этого не происходит, я всегда могу купить желаемое.
— Не могу даже представить, — пробормотала девушка.
— Ну, так я жил каждый день. Но ты другая. Ты с самого начала преподнесла мне пару сюрпризов, — сказал Драгос. — Никогда я не был так зол. Потом твоя записка заставила меня смеяться до упаду. Сон? Тоже большой сюрприз. Нелепости, что ты говоришь; то, как ты пахнешь; цвет твоих волос на солнце и в лунном свете, — он бросил на нее косой взгляд, хищно улыбнувшись. — Мне совсем не скучно. Я понял, что это много значит для меня, включая выяснение многих вещей.
Она вновь отвернулась к окну. Великолепно! Значит, можно расслабиться, пока он развлекается? Но что произойдет, когда она ему наскучит? Забудет ли Дракон, как «простил» ее? Пиа прикусила губу.
Хорошо, что в Нью-Йорке есть еще три тайника с новыми удостоверениями и деньгами. Похоже, все-таки придется вернуться с ним в город. Она может прикидываться, пока не найдет способа сбежать.
Рука Драгоса опустилась на ее колено. Подскочив, девушка перевела внимание на него.
— Пиа, — сказал он. Улыбка исчезла из его голоса. — Я хочу, чтобы ты меня выслушала. Я серьезно. Не пытайся сбежать, когда мы вернемся в Нью-Йорк.
Ее глаза стали как блюдца.
— О чем ты говоришь?
— Оо, да ладно тебе, не так уж это незаметно, — проворчал мужчина. Его рука сжалась как тиски. — Помнишь, я звонил в город? Я разговаривал со своим Первым Стражем, Грифоном по имени Рун. Мы думаем, что знаем возможного организатора. Того, кто всеми манипулировал, убил Кейта и его букмекера, вручил тебе амулет и присвоил мой пенни.
— Хмм, — произнесла девушка очень тихо, — у меня такое чувство, что я не захочу это слышать.
Миндаль, что она только проглотила, кажется, застрял в горле. Сложив пакет, она положила оставшиеся орехи в пакет у ног, выпила немного воды из бутылки, после чего закрутила крышечку и бросила обратно в пакет.
— Я чувствую, что ты права. Но ты должна услышать это. Если Кейт сказал хоть что-то о тебе, то ты в опасности. Есть ли гарантия, что он никому не проболтался до того, как оказался связанным клятвой?
Пиа заерзала, когда страх начал возвращаться.
— Он сказал, что только упомянул меня, не больше. Думаю, он не врал. Кейт пытался все контролировать.
— Но попытка не считается, — заметил Драгос. — Он должен был быть чертовски убедительным с человеком, предоставившим амулет. Знаешь, сколько людей смогли бы создать что-то настолько сильное, чтобы обойти мои чары?
— Судя по тому, как развивается наш разговор, думаю, не очень много, — пробормотала девушка.
— И снова ты права. Навскидку, я могу предположить троих, — тиски, сковывающие ей ногу, ослабли. Он потер ее бедро. — Понимаешь, о чем я?
Инстинктивно, она схватила его ладонь и сжала. Драгос позволил девушке удержать его руку на коленях.
— Кто они?
— Очень старая ведьма в России. Королева Вампиров в Сан-Франциско, чародейка. И Король Темных Фейри.
— Черт! — Черт, черт, черт.
— Прямо сейчас мои люди расследуют, может ли быть еще кто-то, способный создать чары, чтобы обнаружить мою сокровищницу. На данный момент никаких дополнительных вариантов. Ведьма довольно равнодушна к тому, что происходит за пределами ее дома. Не думаю, что это она. Королева Вампиров вроде как друг или, по крайней мере, союзник, но вот Король Темных Фейри ? — Драгос покачал головой, мрачно улыбаясь. — Уриен ненавидит меня больше всего на свете. Так получилось, что последние двести лет у меня есть то, что он отчаянно хочет, но я не даю ему наложить на это свои лапы. Он, не колеблясь, сравняет с лицом земли континент, лишь бы увидеть мое падение. Ты была бы просто песчинкой на его пути.
Она знала о Фейри немногое. В целом, существует два Двора, один Темный другой Светлый, и чаще всего они боролись друг с другом за обладание чем-либо. Светлые Фейри находились под властью Королевы, Уриен правил Темными Фейри. Он вполне мог быть мрачной силой, что манипулировала Кейтом из-за кулис.
Пиа сосредоточилась на ладони, которую держала на коленях. Такая большая и сильная. Его рука похожа на ствол дерева. Она поняла, что ласкает ее, поглаживая длинные пальцы своими.
— Мои люди очень хороши. Не думаю, что ты смогла бы удрать далеко, но ты оказалась на удивление изобретательной, — сказал Драгос. Он мог соблазнять, уговаривать, но спокойствие, этот ресурс мягкости, удивляли девушку. — И, на случай, если тебе все-таки удастся сбежать, знай, я снова тебя найду. Но ты будешь в большой опасности. Так как насчет обещания?
— Ладно, — сказала Пиа.
— Хорошая девочка, — сжав ее руку, он убрал свою.
Они замолчали. Через некоторое время, когда предрассветное небо стало светлее, фары за ними моргнули, и автомобиль сопровождения отстал. Должно быть, территория Эльфов закончилась.
Через некоторое время веки Пии снова опустились. Она не думала, что сможет уснуть, но в последнее время ей редко удавалось поспать.
— В один из дней я собираюсь нормально поесть и хорошенько выспаться, — пробормотала Пиа, потерев виски.
— Я сказал Руну, чтобы он нашел кого-нибудь, кто будет готовить для тебя, — сообщил Драгос.
Девушка не могла не улыбнуться. В его интонации вегетарианство было чем-то аномальным, вроде приготовления собачьего корма.
— Очень предусмотрительно с твоей стороны, спасибо.
Внутри нее произошла краткая борьба между гордостью и желанием. Желание победило, и Пиа положила голову ему на плечо.
Это было неправильно. Глупо. Она не должна чувствовать себя комфортно по отношению к мускулистому и теплому телу, к которому прислонилась. И последнее, что можно было сделать, — начать полагаться на этого мужчину.
Он обнял ее голову и вновь сосредоточился на дороге. Пиа задремала.
Через какое-то время, она очнулась со смутным ощущением тревоги. Оно укрепилось, когда девушка, выпрямившись, огляделась. Утренний свет был ярче, хотя солнце еще не появилось на горизонте. Окружающий пейзаж поражал. Она посмотрела на спидометр. Скорость составляла примерно 110 миль в час
Пиа очнулась от боли. Тело застыло в неудобной позе, со всех сторон ее окружал искореженный металл, а сверху придавило чем-то тяжелым.
Она застонала.
— Шшш, — прошептал Драгос. — Все хорошо. Все будет в порядке.
Девушка попыталась глубоко вздохнуть и не смогла.
— Я не могу дышать, — захныкала она. — Мои ноги не двигаются.
— Мы попали в аварию, Пиа. Ты застряла, но я хочу тебя вытащить. Сейчас ты должна выслушать меня. Не шевелись. Сможешь сделать это для меня? Хотя бы ненадолго?
Его зачарованный голос проник в нее и успокаивал. Когда-нибудь Пиа серьезно поговорит с Драгосом о его привычке копаться в ее голове, но сейчас не время и не место. Она затаила дыхание и произнесла одними губами:
— Хорошо.
— Умница, — похвалил он ее.
Давление на грудь слегка ослабло. Металл застонал с ужасным звуком. Боль обжигала ноги и спину. Пиа вскрикнула и мир потемнел.
Драгос пробормотал проклятье, когда девушка снова отключилась. Авария была настолько серьезной, что автомобиль превратился в груду искореженного металла. Большинство существ не смогли бы выжить в подобной катастрофе. Если бы мужчина не был Драконом, если бы не оправился достаточно от эльфийского яда, если бы не прикрыл своим телом Пию и не защитил их обоих своей Силой, девушка умерла бы мгновенно.
Их окружили тени. Драгос разорвал опавшую подушку безопасности в клочья и выбросил лоскуты через небольшое отверстие, которое раньше было пассажирским окном. Выдернув ремень безопасности, Дракон осмотрелся и увидел, что тени подползли ближе. Он оскалился и предупреждающе зарычал, заставив фигуры приостановиться. Даже сквозь запахи жженой резины и бензина гоблинское зловоние заставило его ноздри затрепетать. Вскоре они снова начали подкрадываться ближе и в предрассветной дымке стали видны их грубые черты.
Они думали, что поймали Дракона. И были правы.
Тело покрывало множество ушибов и порезов, но он игнорировал их, как совершенно незначительные. Будь он один, давно уже вырвался бы из разбитой машины и нанес сокрушительный удар, достойный Всемирной Федерации Рестлинга. Но, сделав это сейчас, Драгос мог навредить Пии или даже убить. Необходимо аккуратно вызволить девушку из-под обломков. Это займет какое-то время, — она была гораздо более хрупкой, чем Драгос.
Гоблины осмелели. Это были уродливые тупые существа с серой кожей и нечеловеческой силой. Они являлись одними из немногих представителей Древних рас, неспособных поддерживать гламор, чтобы сосуществовать с людьми, поэтому, в основном жили в Других землях. Магия в тех местах была сильнее, а люди и технологии — редкостью, поскольку использование электрических приборов и современного оружия было ненадежно и опасно.
Он расширил свои чувства и ощутил рядом проход в небольшой пространственный карман Других земель. Сюрприз-сюрприз!
Драгос перевел внимание обратно на Пию. Они были завернуты в искореженный металл, будто какой-то сюрреалистичный подарок. Драгоса сдавливало в талии, его туловище лежало на девушке. Кресло Пии было сломано. Частично она распростерлась там, где раньше было заднее сиденье, передняя часть автомобиля сжимала ее ноги.
Дракон высвободил левую руку и схватил рулевую колонку, которая давила на его левую почку. Поддерживая себя правой рукой, Драгос осторожно толкнул.
Металл застонал, и руль сдвинулся на несколько дюймов. Он остановился, чтобы проверить, не спровоцирует ли это новое обрушение на Пию, но не увидел угрозы. Отлично. Драгос попытался проделать то же самое с крышей над своей спиной и освободил еще немного места.
Гоблины переговаривались друг с другом на своем гортанном языке. Один подошел слишком близко. Ухмыляясь, он ткнул в Дракона зазубренным мечом через щель в окне.
Драгос быстро ухватился за лезвие меча и высунул из отверстия другую руку. Мужчина поймал Гоблина за горло и давил, пока тот задыхался и брыкался. Когда Драгос отпустил его, уродец рухнул на землю, царапая шею когтями, а вскоре испустил дух. Другие Гоблины наблюдали за тем, как жизнь покидает их товарища, но не сдвинулись с места, чтобы помочь.
Как мило. Игнорируя кровоточащие пальцы, мужчина втащил меч в машину. Остальные Гоблины рычали, но держались вне досягаемости.
Он уложил меч рядом со своей рукой и снова повернулся к Пии, не обращая внимания на то, что разрушенный автомобиль накренился. Гоблины грузили обломки машины вместе с ее пассажирами на прицеп.
По крайней мере, девушке стало легче дышать. Ушибы, порезы и синяки пестрели на ее лице. Рубашка порвалась и в некоторых местах стала влажной от крови. Бледная от природы, кожа девушки на его мрачный взгляд стала почти серой в грязном утреннем свете. Нежный узор из синих вен виднелся под тонкой кожей лба.
Повозка накренилась, сойдя с шоссейной дороги. Вооруженные Гоблины трусцой бежали рядом и позади. Они направлялись к проходу к Другим землям.
Драгос просканировал своей Силой тело девушки, обращая пристальное внимание на ее спину и ноги, и вздохнул с облегчением, когда обнаружил, что они целы. Ему удалось прикрыть Пию своей Силой достаточно, чтобы предотвратить серьезные повреждения. Мужчина нашел зубчатые осколки металла в ее правой голени. Неудивительно, что девушка упала в обморок, когда он попытался сдвинуться. Опустив голову, Драгос плечами приподнял смятую крышу на необходимые ему пару дюймов.