Он осматривал ее придавленные ноги, пока не нашел способа расширить пространство, не навредив еще больше. Схватившись за два выбранных куска искореженного металла, Драгос потянул их в стороны друг от друга. Сталь протестовала, но, в конце концов, поддалась, и ноги удалось освободить. Кровь хлынула, когда неровный осколок вышел из голени девушки. Мужчина быстро накрыл рану рукой, но, несмотря на острую необходимость остановить кровотечение, сделал паузу и вдохнул, ощущая Силу, струйкой стекающую из-под его руки.
Жидкий солнечный свет, вечная магия, молодая, дикая и свободная… Драгос перебирал слова, приходившие на ум. Все они не могли выразить того, что он чувствовал. Раньше мужчина только подозревал, а теперь знал наверняка — нечто уникальное находилось рядом с ним. Девушка представляла из себя удивительную загадку, — первую загадку за очень длинный период его долгой жизни.
Драгос послал очень нежный импульс Силы, чтобы запечатать рану и остановить кровотечение. Он посылал импульсы по всему ее телу, чтобы залечить другие, меньшие порезы. Раны будут болеть, когда Пиа проснется, и вряд ли она станет счастливее от этого, но угроза жизни исчезнет. Вот и все, что имело значение.
Только это и имело значение.
Выпрямившись, насколько можно, Дракон обхватил ее подбородок.
— Пиа, — произнес он, мягко и спокойно потянувшись к ее сознанию в беспамятстве. — Очнись. Я хочу, чтобы ты открыла глаза.
Девушка оттолкнула его пальцы с подбородка. Проклятье, такая усталость.
— Не мог бы ты не говорить так громко? — пробормотала она.
— Пиа, взгляни на меня.
— Я хочу спать, — раздраженно произнесла девушка. Почему этот голос должен быть таким красивым, черт возьми?
Он промурлыкал.
— Я знаю, но нельзя. Смирись с этим, детка.
— Боже, ты такой надоедливый.
Вздохнув, она все-таки открыла глаза.
Пиа взглянула на улыбающегося Драгоса. Обычно мрачное лицо светилось незнакомой эмоцией. Будь на его месте кто-нибудь другой, можно было бы назвать это облегчением. Мужчина склонился над ней, опираясь на локоть возле ее головы. Одна сторона его лица была сплошным темно-фиолетовым синяком.
Ее взгляд оставил на время эту часть головоломки и перешел дальше, скользя по непонятному бесформенному металлу, который покачивался в постоянном, но неравномерном движении. Пиа приподняла голову, чтобы выглянуть наружу, но тут же пожалела об этом. Снаружи их окружали монстры. Страх затопил ее. Окружающие земли были полны магии, которая все нарастала. Пожалуй, на Пию свалилось чересчур много для одного раза.
— Нас похитили, — сообщил Драгос спокойным голосом. — Авария, помнишь? Я уверен, нас тащат в Другие земли. — Мужчина погладил ее волосы. — Ты в порядке. Поранилась, но ничего серьезного.
Девушка посмотрела на свое потрепанное и окровавленное тело. В голове как будто щелкнуло.
— О Боже, я истекаю кровью! — Задохнулась Пиа. Она спешно бросилась оттирать влагу с рук и лица.
— Эй, — позвал Драгос, хватая девушку за руки, — прекрати истерику. Я же сказал, что все в порядке.
— Останови ее, нельзя, чтобы кровь текла! — Она лихорадочно пыталась стереть с себя подтеки, дыхание становилось все более частым.
— Говори тише. Кто-то может понимать по-английски, — Драгос закрыл девушке рот рукой. — Проклятье, я только что запечатал твои раны. Ты поранишься снова, если будешь дергаться!
— Драгос, я не могу истекать кровью, — промычала Пиа ему в ладонь. — Понимаешь? Моей крови нельзя течь! — она посмотрела на Дракона дикими глазами. — Ты можешь ее сжечь?
Золотой взгляд полыхнул пламенем.
— Пиа, — проговорил мужчина, — у тебя порезы по всему телу.
— Это не имеет значения, — задыхалась девушка, — нужно избавиться от крови.
Бросив убийственный взгляд за пределы их клетки, Драгос произнес сквозь зубы:
— Вот дерьмо! Ладно, не шевелись.
Она замерла, стараясь не паниковать. Двигаясь быстро, мужчина надорвал капри над ее коленями и снял окровавленную ткань. Он использовал материю, чтобы вытереть ноги девушки и края металла, о которые она поранилась, а потом скомкал в руке. Пиа попыталась вылезти из рубашки, но маленькое пространство затрудняло движения. Драгос разорвал ткань, после чего, как мог, вытер порезы на ее лице и руках. Мужчина зажал остатки рубашки в кулаке вместе с лоскутами от капри.
Магия усиливалась. Грузовик кашлянул и заглох. Гоблины, перекрикиваясь друг с другом, побежали отцеплять прицеп. Дюжина этих уродцев схватила цепи и потащила их вперед.
— Мы в Других землях, — сказал Драгос.
Пиа никогда раньше не была в Других землях. Мама отказывалась брать ее туда, настаивая, что лучший шанс избежать раскрытия — прятаться среди людей. Несмотря на происходящее вокруг, ощущение было опьяняющим.
Девушка выглянула в разбитое окно. Величественные древние деревья, покрытые лианами, возвышались вокруг них. В земле был какой-то особый порядок, который питал ее усталый дух. Взгляд проследил широкий изгиб ствола дерева до кроны, простиравшейся высоко над головой, подобно сводчатому потолку собора. Пропитанное возрастом и залитое магией, все выглядело богаче и зеленее, а солнечный свет раннего утра сиял, щедро раздавая золотые яркие лучи.
Боль заставила ее лечь на спину.
— Какая красота, — прошептала она.
— Уверен, что там, куда нас отведут, будет не так хорошо, — отозвался Драгос.
Оба посмотрели на лимонно-желтый топ, который был на Пии под рубашкой. Правое плечо пропиталось красным, на талии тоже была кровь.
— Сорви его, — попросила девушка. Она отбросила стыдливость, хотя надеялась, что бюстгальтер все-таки оставался чистым.
Глаза Дракона превратились в жаркую лаву, когда он посмотрел на окружавших их Гоблинов.
— Хрена с два.
Драгос положил скомканные лоскуты ей на колени, а затем разорвал футболку на плече и талии, пока не осталось ни одного окровавленного участка. Рваный беспорядок оставил открытыми ее живот и плечо, но воротник был цел. Пиа присмотрелась к нижнему белью и вздохнула с облегчением. Бюстгальтер не запачкался.
После этого Драгос снял собственную рубашку, покрытую красными пятнами. Он сложил в нее остальные тряпки, завязал в узел и вытянул в руке рядом с разбитым окном. Глаза сузились, в них вспыхнула лава, как и его Сила. Шар вспыхнул пламенем.
— Спасибо, — выдохнула Пиа.
— Нам точно следует обсудить это, когда доберемся до дома, — пробурчал мужчина.
Девушка сжалась у него на груди, подальше от огня, глядя, как полыхает узел в кулаке Драгоса. Он горел необычно интенсивно, подпитываясь магией. Пиа чувствовала, как тепло лижет ее кожу, но Дракон не обгорал.
Драгос бросил косой злобный взгляд наружу и с силой бросил пылающий ком в морду ближайшего Гоблина.
— Двоих зайцев одним выстрелом, — пожал он плечами, когда Пиа уставилась на него. Дракон с интересом наблюдал, когда начали раздаваться вопли.
Гоблин бегал беспорядочными кругами, завывая и хлопая себя по пылающим щекам. Огонь все не утихал. Наоборот, заряженный Силой Дракона, магией земли и загадочной кровью Пии, он разгорался дальше, перейдя на кожаные доспехи. Девушка отвернулась от ужасной картины. Закрыв уши, она уткнулась лицом Драгосу в грудь. Мужчина обхватил ее голову и смотрел, как Гоблин упал замертво.
Расплата — та еще сучка. Месть была его лучшей подругой, и они только начали развлекаться.
Оставалось двадцать Гоблинов, помимо двух, убитых Драгосом. Вскоре к ним присоединилась еще дюжина. Новички поменялись местами с теми, кто буксировал прицеп. Темп движения вырос.
Драгос в нескольких тщательно выбранных местах немного выпрямил машину, так что стало чуточку свободнее и комфортнее. Затем он снова сосредоточил свое внимание на происходящем снаружи.
Пиа с широко раскрытыми глазами наблюдала, как Дракон загнул рваные концы металла возле ее ног так, чтобы она снова не порезалась. Стало немного страшно от того, сколько силы было в этом мужчине. Порывшись в небольшом освободившемся пространстве внизу, девушка сумела найти помятую бутылку с водой. Они выпили половину в несколько глотков, остальное оставив на потом.
Не было никаких сомнений, что Драгос спас жизнь Пии больше одного раза. Девушка была благодарна ему за то, что он остановил кровотечение, запечатав ранки. Дракон объяснил, что сделал это по принципу прижигания, но не дал ей почувствовать боли от ожогов. К сожалению, этим его лекарские навыки и ограничивались, так что тело.
Она то и дело выглядывала в окно, осматривая в благоговении окружающий пейзаж, который вроде и был похож, но в то же время отличался от той части земли, которую она знала. Изменчивые холмы, сине-зеленая листва, осколки солнечного света, искрящиеся в кристальных венах гранитных валунов, казалось, скрывали какую-то невидимую истину. Она была такой важной, почти осязаемой, и Пиа, кажется, смогла бы черпать ее из воздуха обеими руками. Какая-то изголодавшаяся часть души развернулась и кричала о необходимости пить из этого магического источника.
Магия ли Других Земель звала ее? Или это древний, нетронутый лес, не знавший ни топора, ни плуга фермера напоминал ей о чем-то глубоко запрятанном, вызывая на поверхность дикое существо, что жило в ловушке ее слабого тела полукровки?
Ей хотелось разодрать свою грудь, чтобы выпустить бедное создание на волю. Буря эмоций захватила девушку так, что ее цивилизованная часть, отягощенная культурой и современными понятиями отступила. Пиа подумала было рассказать Драгосу о творящемся внутри нее безумии, но благоразумная часть ее сущности все-таки победила. Девушка не понимала, что чувствовала, поэтому решила промолчать.
Как бы сильно земля не звала ее, Гоблины пугали Пию до чертиков, так что она старалась не выглядывать наружу слишком часто. Вместо этого девушка откинулась на свое сломанное сиденье, уставившись на покореженную крышу и пытаясь понять таинственный мир, найденный внутри себя.
Она была уверена, что только Гоблины были источником ее страха. Чувство ползало по ее коже, словно маленькие паучки. Внутри Пии творилась и другая смесь противоречивых и сложных эмоций: шок от аварии; страх и беспокойство о том, что произойдет дальше; волнение по поводу первого визита в Другие земли.
И в центре всего этого стоял Драгос. Он был ее единственной точкой опоры, ее компасом, истинным севером.
Оттенок его темно-бронзовой кожи казался более интенсивным, иссиня-черные волосы — более блестящими, золото глаз горело сильнее, чем раньше. Она подумала, связано ли это с насыщенной магией земли или же это побочный эффект эльфийского яда, выходящего из тела мужчины? Возможно, и то, и другое.
Девушка изучала его грозное лицо, то, как Драгос полулежал на одном плече и наблюдал за происходящим снаружи. В глазах была видна расчетливость, меч Гоблина наготове.
Пиа взвешивала шансы. С одной стороны, тридцать-сорок вооруженных Гоблинов. С другой, — один серьезно обозленный Дракон. Девушка думала об огромной силе в руках, что расправили металл у ее ног. Может быть, она предвзято судит, но Гоблины были словно гренки для Драгоса.
Хитрость в том, как и когда он собирается их поджарить.
— Проблема во мне, — произнесла она приглушенно, как ей и было велено.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Драгос мягким голосом, слушая девушку лишь в пол уха.
— Точно так же, как когда Эльфы окружили тебя. Ты не стал с ними бороться, потому что я была у тебя на пути. — Это привлекло внимание мужчины. Пиа ощущала спокойствие и ясность ума. — Бьюсь об заклад, ты освободился бы задолго до того, как мы пересекли границу.
— Подобные предположения бессмысленны, — нахмурившись, ответил ей Драгос.
— Наверное, ты смог бы выбраться из-под обломков еще до того, как машину погрузили на прицеп, — настаивала Пиа. — Но ты не сделал этого из-за меня. Я тебя сдерживаю.
— Давай-ка проясним кое-что, — сказал мужчина, — я, твою мать, понятия не имею, кто ты есть. Мы добавим это к длинному списку вещей, требующих обсуждения, когда выберемся отсюда. Но уясни кое-что: ты не проблема. Скажем, ты — мой тактический ход.
— Тактический ход, — проворчала Пиа, — что это значит?
— Это означает, что ты — движущая сила в принимаемых мною решениях. Перестань беспокоиться, — Драгос щелкнул указательным пальцем по ее носу. — Похоже, мы приближаемся к нашему пункту назначения.
Приподнявшись на локтях, девушка выглянула наружу. Они двигались уже довольно долго. Не было уверенности в том, насколько, ведь считалось, будто время в Других Землях течет по-другому. Солнце уже было низко, где-то далеко за полдень или даже ближе к вечеру, но биологические часы подсказывали, что они провели в ловушке ужасной аварии почти целый день.
Пейзаж изменился, и теперь земля выглядела скалистой и дикой. Впереди на дне обрыва виднелась мрачная на вид каменная... крепость? Ничего себе, она никогда раньше не видела крепостей! Пара Гоблинов побежала впереди основной группы. Тревога взяла верх над смесью всех других эмоций. Желудок сжался.
Рука Драгоса переместилась ей на плечо твердой и спокойной хваткой.
— Слушай меня, — прошептал мужчина, — ты будешь делать, как я говорю. Поняла? Сейчас не время для споров или своеволия. Тут я эксперт. Ясно?
Пиа кивнула, сосредоточившись на дыхании и цепляясь за Драгоса взглядом.
— Вот то, чего мы не будем делать, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — Не привлекай к себе внимания, чтобы не происходило. Не дай им основания полагать, что ты не простая случайность. Не смотри им в глаза. Для Гоблинов это признак агрессии. Не говори с ними. Не сопротивляйся. Поняла?
— Вроде да, — прошептала в ответ девушка. Сердце билось, как бешеное. С тех пор, как все пошло наперекосяк на прошлой неделе, Пиа, кажется, потеряла из-за стресса лет десять своей жизни.
— Вот что, я думаю, произойдет. Они собираются разделить нас и могут причинить тебе боль, — Драгос усилил хватку при упоминании о боли. — Но убивать не станут. Они заметили, что я каким-то образом привязан к тебе, так что захотят использовать тебя в качестве рычага давления на меня. Гоблины не интересуются человеческими женщинами. Они не станут насиловать тебя.
Спазм дрожи сотряс Пию, а затем снова исчез, так что она осталась спокойной.
— Все в порядке, — ответила девушка. — Я рада, что ты рассказал мне об этом.
— Вот моя смелая девочка!
Отпустив плечо Пии, костяшками пальцев Драгос провел по ее щеке.
— Довольно покровительственно, не находишь? — Произнесла девушка, отказываясь признавать, как сжалось ее идиотское сердце после этих слов. Сейчас все было просто и ясно: у нее отсутствует всякий здравый смысл.
Мужчина нетерпеливо повел плечом.
— Ну и?
И вот тут до нее, наконец, дошло! Хищный взгляд Драгоса сузился. Девушка прижала обе руки ко рту, заглушая зародившийся было стон и быстро пришла в себя.
— Это связано с чертовым пенни, не так ли? — Проговорила она в ладони.
— Да, все из-за гребанного пенни, — согласился Дракон. — Полагаю, его использовали для того, чтобы отследить меня. Так же, как мы нашли тебя. Пока я не чувствую здесь никакой реальной Силы, но уверен, — истинный дирижер событий уже в пути. Это еще одна причина, по которой ты не должна привлекать к себе внимание.
— Не буду.
Мужчина выглянул наружу.
— Почти на месте. Я очень надеюсь, что Гоблины пока не знают, что я могу освободиться. С их точки зрения, это похоже на то, будто я лишь пытался выбраться. Надеюсь, они недооценили меня.
Еще одна волна адреналина прокатилась по девушке. Ее перегруженный организм ощутил всплеск новых сил. Подумав о произошедших событиях, Пиа кивнула.
— Вот и все. Не высовывайся, молчи и выживай, — взгляд Драгоса стал жестким. — Я приду за тобой.
Они начали замедляться. Пиа не могла заставить себя посмотреть наружу.
— Как думаешь, сколько еще времени нужно, чтобы твой яд окончательно вышел?
Этот вопрос заставил мышцы горла сжаться.
— Может, день или два. Переход в Другие земли нам на руку, — магии здесь в изобилии.
День или два. При иных обстоятельствах это совсем недолго. При других же, — равно жизни.