— А, мисс Рассел. — Мистер Лоусон прошел в комнату, протянув Реми руку, как чуть раньше Аксель. — Рад знакомству. Я Майкл Лоусон. Не думаю, что мой сын рассказывал обо мне.
Отец Тейта сдержанно улыбнулся, а Реми что-то пробормотала в ответ, пожимая сухую, сильную ладонь.
Майкл Лоусон казался вежливым, но чувствовалась некая аура авторитарности вокруг него.
— Полагаю, вы останетесь с нами на обед?
— Я уже пригласил Реми, отец, — пришел на помощь Тейт, потому как Реми растерялась.
— Вот и хорошо. — Мужчина кивнул. — Тогда увидимся за столом. Пошли, Аксель, мисс Бланкет ждет тебя для сеанса массажа.
Мистер Лоусон забрал Акселя, и Тейт с Реми остались одни.
— У нас есть полчаса. Хочешь, можем выйти в сад? — предложил Тейт, чувствуя неловкость девушки.
Реми с живостью ответила согласием.
— Отец на всех так действует, — произнес Тейт, когда они шли по тропинке между аккуратно подстриженными кустарниками самшита. Было очевидно, что за садом тщательно ухаживали.
— Умеет он мурашек напустить, — поежилась Реми.
Тейт кивнул, засунув руки в карманы брюк.
— Думаю, ты поняла, что мы с моим отцом не очень ладим.
Реми виновато улыбнулась.
— Я что-то такое слышала.
Тейт вновь кивнул.
— Да, отец полностью разочарован, считает меня бездельником. А когда дед оставил мне почти все состояние, все стало еще хуже.
От Реми не укрылась горечь в словах парня.
— А ваша мама? — осторожно спросила девушка.
Тейт пнул камешек под ногами.
— Она ушла, когда Акселю только три исполнилось, а мне было четырнадцать. Живет в Аризоне, с новым мужем и двумя девочками-близнецами. Мы не часто видимся.
— Это ужасно! — пораженно откликнулась Реми. — Какая мать оставляет своих детей, к тому же, когда один из них болен! — Реми осеклась, испугавшись, что перешла черту.
Но Тейт не казался рассерженным.
— Дерьмо случается, мелкая. — Он улыбнулся, но безрадостно. — Но ты права. Самое худшее, что она оставила Акселя. И я никогда не смогу ей простить этого. У него нижняя параплегия. Он был таким маленьким, ему постоянно требовалась забота. Первые недели он беспрерывно спрашивал, где мама, и я выдумывал всякую фигню, чтобы отвлечь его. А потом вопросы стали звучать реже, пока совсем не прекратились. Он просто забыл ее.
Реми почувствовала, как к горлу подступил ком, а глаза запекло от навернувшихся слез.
Она тоже росла без матери, но ее мама не бросала ее специально. Ее мама заболела и умерла. А мать Тейта и Акселя просто бросила их и начала все сначала. Будто они были каким-то черновиком!
Реми спохватилась, что все же не выдержала и заплакала. Она быстро отвернулась, вытирая глаза рукавом, но Тейт успел заметить.
— Мелкая, ты что, плачешь?
Он обошел ее, с недоверчивым удивлением заглядывая в лицо.
Реми молча затрясла головой.
— Ох, мелкая!
Тейт изумленно хмыкнул, а потом, к неожиданности обоих притянул ее к себе и обнял.
Шестнадцатая глава
Уже пятую смену Реми работала в баре Тейта. К своему удивлению, она быстро втянулась, а неплохие чаевые служили приятным бонусом после тяжелого вечера.
По вечерам бар был битком забит, особенно в пятницу и субботу.
В выходные после Дня Благодарения их небольшая компания собиралась в горы кататься на лыжах, и Реми хотела сама заработать на поездку.
Ей требовалось купить снаряжение и костюм, а увидев цену в интернете, Реми приуныла. Впрочем, лыжи можно было взять на прокат, и останавливались они в домике, который принадлежал отцу Фила. Хотя бы на проживание тратиться не придется.
Вечер плавно перетек в ночь. Посетители потихоньку покидали бар, близилось закрытие.
Воспользовавшись небольшой передышкой, Реми взобралась на высокий табурет за барной стойкой, улыбнувшись Чипу, кузену и совладельцу Тейта.
Чипу было чуть за тридцать, а длинная светлая косичка и серьга в ухе делала его похожим на хиппи. Впрочем, во многом так оно и было.
— Тяжелый вечерок, а? — Чип подмигнул Реми, протирая стакан. Мужчина, по натуре, он был добродушным и с самого первого дня проявил к ней дружелюбие.
— Есть немного.
Реми поставила локти на стойку, подперев подбородок кулаками. Ей не терпелось скинуть балетки — ноги горели от усталости.
— Не жалеешь, что пришла к нам? — беря другой стакан, спросил Чип.
— Нет. Мне здесь нравится.
Реми не покривила душой — здесь и правда было лучше, чем в закусочной. И дело не только в заработке. В баре была более живая, кипучая атмосфера. Это помогало отвлекаться от хандры, которую она чувствовала из-за ситуации с Логаном.
— Ну что, всем пока. Я отчаливаю.
Тейт подошел к ним, на ходу натягивая кожаную косуху.
— Ты сегодня раньше? — Реми убрала упавшую на глаза прядь волос.
— У него сегодня свидание намечается, — ухмыльнулся Чип, опередив Тейта.
— Чувак, я не виноват, что я такой классный и девчонки хотят моего общества, — развел руками парень.
Реми не выдержала и громко фыркнула.
— Ну и самомнение!
Тейт подмигнул ей, ничуть не задетый.
— Все оправдано, мелкая. А теперь, пока моя дама не потеряла терпение от ожидания, я с вами прощаюсь.
Реми наблюдала, как Тейт подошел к ожидающей его девушке, забросил руку ей на плечо и они вышли из бара.
Девушка была хорошенькой: густые, светлые локоны, короткая юбочка, открывающая стройные ноги.
Впрочем, все многочисленные пассии Тейта были красотками.
— Он подрабатывает в баре, чтобы клеить девушек, да? — весело посмотрев на Чипа, спросила Реми.
Чип кивнул.
— Очень даже может быть.
Через полчаса они закрылись, и к двум часам ночи Реми вошла в квартиру, испытывая облегчение.
Она отработала два дня подряд, завтра ее ожидал выходной. Впрочем, большую его часть она планировала посвятить написанию эссе по английской литературе.
Крис с Мел лежали на диване и смотрели Крепкого орешка — любимый фильм Криса.
— Посмотришь с нами? — предложила Мел. — Джон МакКлейн как раз собирается разобраться с плохими парнями. Мы с Крисом подвинемся, правда, зайчик?
— Ага, — рассеянно отозвался парень, быстро вернув внимание к экрану.
— Нет, спасибо. С ног валюсь. Лучше спать пойду.
Реми пожелала им спокойной ночи и ушла к себе.
Ей нравилось поводить время с Крисом и Мелиссой, но порой они так увлекались друг другом, что Реми начинала ощущать себя третьей лишней. А учитывая, что у самой Реми не было физического контакта почти год — даже поцелуев! — это было нелегко переносить.
Не то, чтобы трудно, но ей девятнадцать, а ее парень за тысячи километров и не известно, когда произойдет их встреча.
Реми бросила укоризненный взгляд на фото Логана — она держала его среди других на комоде, чтобы Крис ни о чем не догадался.
— Знаешь, если бы ты просто спросил мое мнение, мне было бы не так больно, — возмутилась Реми, раздеваясь. Чип с Тейтом пошли ей на уступку и позволили вместо шортов носить черные облегающие брюки на работе. — Если бы показал, что тебя хоть немного волнует, что я думаю о твоем решении. — Реми взяла рамку и села на кровать, обращаясь к изображению парня. — Я так скучаю по тебе! Мне не хватает тебя! — Слезы навернулись на глазах и девушка судорожно вздохнула. — Пожалуйста, вернись ко мне!
Она уснула с фотографией Логана в руках. Проснулась, увидев его улыбку, запечатленную фотокамерой. Это все, что она имела от Логана сейчас.
И этого было недостаточно.
***
«Нужна твоя помощь», — гласило сообщение Тейт.
Очень информативно!
Реми поспешно вернула телефон в сумку, пока профессор Максвел не заметил. У него были строгие правила насчет гаджетов на занятиях.
Гадая, что могло понадобиться парню, Реми пропустила мимо ушей почти весь остаток лекции.
Выйдя из аудитории, она все же поддалась любопытству и позвонила ему.
— Что случилось? — не тратя время на приветствия, спросила Реми.
Вообще-то, в последнее время Тейт ее немного раздражал.
Сначала он приводит ее домой, знакомит с братом и отцом, делиться чем-то очень личным, что заставляет ее взглянуть на него другими глазами. Но с тех пор, кажется, специально ведет себя так невыносимо!
Даже для Тейта, каким она его знала, он был слишком самоуверенным, напыщенным болваном!
— Ты сейчас занята?
— Смотря, что тебе надо, — не очень дружелюбно ответила Реми. У нее было полтора часа свободного времени до следующей пары, но тратить ли их на него, она еще сомневалась.
— Ого! Кто-то сегодня не в духе! — присвистнул Тейт. — Мне перезвонить позже?
— Выкладывай уже! — чуть не скрипнула зубами Реми.
— Можем встретиться в Старбаксе через десять минут? Это касается Акселя, — чувствуя колебание девушки, добавил Тейт.
Реми согласилась. Брат Тейта ей очень понравился, они хорошо провели вместе субботу. Реми пообещала, что еще обязательно навестит его.
— Ты злишься на меня? — с удивлением спросил Тейт, когда Реми подошла к столику и хмуро поздоровалась.
Реми и сама не понимала, отчего он ее злит. Никакого объяснения этому не было.
— Нет, — ответила она не слишком уверено.
— Мелк… Реми, я чем-то обидел тебя? — Тейт поддался вперед, серьезно посмотрев на нее.
Внезапно Реми почувствовала себя до ужаса глупо. Ну, в самом деле, смешно же!
Тейт стал для нее по-настоящему хорошим другом, а она незаслуженно ведет себя так враждебно!
Реми вздохнула и покачала головой, выдавив улыбку.
— Я не злюсь, просто настроение не важное. — Она еще раз глубоко вздохнула, взмахнув рукой. — Ладно. Что там у тебя?
— Не хочешь сначала сделать заказ? — Тейт указал на небольшую очередь. Обеденное время прошло, и посетителей было немного.
Реми довольно быстро получила свой латте с ванилью, и вернулась за столик.
— Так что за помощь тебе нужна? — подтолкнула девушка Тейта, потому как тот заметно замялся.
— У Акселя скоро день рожденье, а у отца как раз деловая поездка выпадает, так что я должен организовать все сам. — Тейт потер шею, и Реми с удивлением поняла, что он волнуется. — То есть, не должен, но я хочу. Только вот не очень понимаю, с чего начать. И, возможно… Я не знаю, ты бы согласилась мне помочь.
Тейт глотнул кофе, в ожидании глядя на нее.
— Конечно! Если тебе нужна помощь с этим, да, я помогу.
Реми улыбнулась, и Тейт с облегчением выдохнул, откинувшись на спинку стула.
Его просьба немного удивила ее, но Реми не могла отказать. Тем более, это касалось Акселя.
— Ты же понимаешь, что у Акселя не много друзей. — В глазах Тейта мелькнула грусть. — Он будет рад увидеть тебя на празднике. Ты ему понравилась.
Губы Реми сложились в мягкой улыбке.
— Аксель мне тоже понравился. Он смышлёный парень.
Тейт кивнул.
— Он очень умный. Иногда я думаю, что его мозги — это компенсация за неспособность ходить.
— Ему очень повезло с братом, — заметила Реми, вспомнив, каким заботливым был Тейт с Акселем.
Тейт, кажется, смутился.
— Я просто стараюсь, чтобы его жизнь была немного легче.
— Ты никогда не думал о том, чтобы уехать из Дарема? — Реми давно интересовал этот вопрос. — Ты молод, у тебя есть деньги. В Нью-Йорке, Бостоне или Чикаго тебя ждали бы большие перспективы. Ты был хорошим футболистом, и насколько я могла убедиться, у тебя музыкальный талант.
Реми замолчала, прямо глядя на Тейта, и догадываясь, каким будет его ответ.
— Ты же все понимаешь, да? — Он улыбнулся уголками губ, слегка приподняв плечи. — Я не могу бросить Акселя. Не могу взять и свалить куда глаза глядят, как бы порой мне этого не хотелось.
Никто из них не произнес имя Логана, но именно о нем подумали оба.
— А деньги, — тише продолжил Тейт, — на самом деле думаю, что дед оставил мне их из-за брата. Он знал, что я никогда его не оставлю и всегда буду заботиться о нем.
Отец любит Акселя, но он часто занят, правда он тоже старается для него. Ему уже пятьдесят, и однажды ему самому потребуется уход. Только вот, — Тейт осекся, но почти сразу продолжил, — я делаю это не ради денег. И мне не нужна стимуляция, чтобы заботится о брате. Я делал это едва не с его рождения. Он моя кровь, — парень пожал плечом, — это естественно для меня.
Реми поняла, что заслушалась Тейта и даже не шевелится. Осознав это, она едва не застонала.
Вот засранец! Засранец со способностью манипулировать.
Еще пятнадцать минут назад она считала его напыщенным индюком и злилась на него, а теперь ее сердце сжимается от сострадания и восхищения.
— У тебя уже есть какие-нибудь идеи для праздника? — Реми прочистила горло и поспешно отвела глаза, делая вид, что засмотрелась на вновь вошедшую пару.
Тейт с готовностью ухватился за возможность сменить тему.
Ему было неловко от своей откровенности. Ни одной девушке прежде он не рассказывал того, чем поделился с Реми.
***
— Привет. Тебя же Реми зовут, правильно?
Реми обернулась, встретившись взглядом с симпатичным парнем. Кажется, он сидел на три ряда выше нее. Обладатель подтянутого тела, русых волос, голубых глаз и обаятельной улыбки.
Реми улыбнулась в ответ. Лекция только что закончилась, и студенты потихоньку тянулись к выходу.
— Да, все верно. — Реми кивнула.
— Я уже несколько недель хочу подойти, но не решаюсь, — признался молодой человек, чуть склонив голову, смутившись. — Я Сет.
— Рада знакомству, Сет.
Реми пришла в растерянность: конечно, как и любой девушке, ей было приятно внимание молодых людей, к тому же очевидно, Сету она понравилась. Но как дать понять ему, что она занята?
С Сетом у них завязался оживленный разговор — обсуждались предметы, профессора, жизнь на кампусе. Сет приехал из Орегона и тоже был первокурсником.
Разговаривая, они шли по коридору, и Реми поражалась, насколько ей легко с Сетом. А потом пришла мысль, как было бы все проще, будь ее парнем кто-то вроде Сета. Эта мысль напугала девушку, но остаток дня неизменно возвращалась, заставляя Реми сомневаться в них с Логаном.
Промучавшись остаток недели, изводя себя неуверенностью, тревогой и зреющим глубоко внутри раздражением, в пятницу вечером Реми решила принять приглашение Сета на вечеринку в дом его братства. Пусть у нее есть парень, но это вовсе не значит, что она должна сидеть дома, пока он осуществляет свою мечту на другом конце земного шара.
— Ничего себе! Собралась покорить все мужские сердца этим вечером? — присвистнула Мел, когда Реми вышла из своей комнаты.
— Просто хорошо отдохнуть и повеселиться.
Реми нагнулась, надевая серые замшевые ботильоны. Сегодня вечером она действительно постаралась: до идеального состояния выпрямила волосы, косметики нанесла больше, чем обычно, серебристо-серыми тенями сделав акцент на глазах. Надела короткую черную юбку и белый трикотажный топ, накинув сверху короткий джинсовый жакет.
— Так расскажи мне про этого Сета, — с любопытством попросила Мел, подперев подбородок кулаками.
— Мел, нечего рассказывать. Мы несколько раз поговорили, и он знает, что у меня есть парень. — Реми проверила содержимое сумочки, убеждаясь, что не забыла деньги и ключи от квартиры. — Наше общение не больше, чем дружеское.
— Это ты так думаешь, — со вздохом возразила Мелисса. — Рем, никакой парень — тем более студент, — не будет тратить время на девушку, если не хочет затащить ее в постель.
— Ты сейчас чушь говоришь.
— А вот и нет.
— А вот и да. Уже только наша дружба с Тейтом тому доказательство.
Мел открыла рот и тут же захлопнула. Ее так и подмывало что-то сказать, но отчего-то она не решалась.
Реми почувствовала, как внутри все напряглось.
— Мел, что?
— Ничего. — Подруга покачала головой. — Ты все равно не захочешь этого услышать.