- Нам нужно выбираться отсюда, - сказала она. - Мы тут слишком долго пробыли. Охотники нас найдут.
- Знаю. - Садясь, Ривер указал на свой рюкзак. - В нём есть одежда и протеиновые батончики. Оденься и поешь, пока я проверю ситуацию снаружи. Мы продолжим наш путь как только ты будешь готова. Тавин сказал, что нам осталось три дня пути до места, где я смогу перенести нас отсюда. Три дня и мы будем в безопасности.
В безопасности. Ривер, наверное, был оптимистом, но Харвестер - реалист. Они никогда не будут в безопасности.
Он выскользнул наружу прежде, чем она смогла спросить где они находились.
Наверняка они не ушли далеко от крепости Сатаны.
Харвестер до сих пор чувствовала зловещую вибрацию, исходившую из самого центра Шеула и взывавшую к её потемневшей душе как маяк.
Нет, они были близко к пульсирующему сердцу ада.
Вздрогнув, Харвестер покопалась в рюкзаке Ривера и выудила один из двух протеиновых батончиков и яблоко, которое нашла в одном из карманов.
Она жадно проглотила воду из никогда не пустеющей фляги - портативного ангельского сосуда, в котором обычно хранится нектар. К несчастью, большинство небесных нектаров были ядовиты для падших ангелов.
Ривер всё продумал наперёд - маленький хитрый умник с нимбом над головой.
Наконец, её желудок не чувствовался как бездонная яма, и Харвестер поискала одежду, которую принёс Ривер. Комплект из бюстгальтера и трусиков был... розовый. Яркий. Ужасный.
Отплачивает ей тем же, подумала Харвестер, за кокетливый розовый свитер в крапинку, который она дала ему, когда забрала из Шеул-гра.
Она надела этот отвратительный розовый наряд и подняла чёрный топ. Неплохо.
Харвестер уж точно не собиралась жаловаться. Ривер мог унизить её ещё какой-нибудь розовой вещичкой, которую бы ей пришлось надеть.
Но как бы Харвестер не было противно признавать, Ривер мог быть высокомерным засранцем, но не дураком. Розовая одежда выделит её в месте, где большинство людей носили мешковину, чешую или кожу других людей вместо обычной одежды.
Чёрные лосины прекрасно ей подходили, как будто Ривер нашёл их в её шкафу. Чёрные кожаные сапоги до колена были обычными, но прочными и, опять же, Харвестер не собиралась высказывать своё недовольство.
Однако благодарить Ривера она тоже не собиралась. Идиот втянул их в дурацкие поиски, и если они переживут путешествие из Шеула, выдержат ли они наказание, которое им назначат архангелы? Харвестер не была уверенна.
Ривер вернулся, когда она засовывала все вещи назад в рюкзак.
- Один из наших компаньонов потерялся, но целительные силы Тавина восстановилась. Я приведу его сюда...
- Нет. - Харвестер сухо сглотнула. - Я говорила тебе.
- Ты больше не слепая.
Нет, она не была слепой. Но Харвестер находилась на милосердии слишком многих людей, и мысль о том, что другой незнакомец будет её касаться, направляя в неё силу...
- Харвестер, - сказал тихо Ривер, - даже если ты не позволишь ему себя исцелить, тебе нужно поесть.
- Я знаю. - Если она не поест, пройдут недели, прежде чем она сможет делать базовые вещи, например, чувствовать Хэрроугейты, не говоря уже об отращивании своих крыльев.
Тут бы они не протянули и до конца этой недели. И даже если Харвестер не волновала собственная жизнь, она не могла всех осуждать на смерть из-за своего упрямства. Или страха.
Харвестер моргнула в полном шоке. Неужели она только что подумала о жизни других, а не только о своей? Может, ангельская доброта Ривера просачивалась в неё, как вызывающий зуд порошок в кожу? Великолепно.
Теперь Харвестер разрывалась между чувством радости и желанием принять душ. Она смогла выжить только потому, что всегда была жестокой. Доброта убивала людей.
- Харвестер?
Правильно. Соберись. Ты провела пять тысяч лет в Шеуле, и только пять месяцев на площадке пыток папочки. Не будь дурочкой.
- Да, - ответила Харвестер резко, удивляя даже саму себя. - Я сделаю это. Я поем. - Она встала, надеясь, что он не заметил, как её качает.
Ривер заметил.
- Ты в порядке? Мы можем задержаться здесь ещё на несколько минут.
- Мне не нужна твоя жалость, - рявкнула Хавестер, понимая, что ведёт себя как сука, но не знала, как вести себя иначе.
Ох, она вспомнила, как была доверчивым, покладистым ангелочком, но те времена давно уже прошли и стены, которые она соорудила, когда Эрниет её уничтожил, превратились в непробиваемый барьер.
- Я не жалею тебя, Харвестер.
- Он говорит, а в голосе его сквозит жалость. - Она отмахнулась. - Неважно. Мы можем идти? Я поем снаружи. С тобой рядом, - добавила Харвестер и сразу же об этом пожалела.
Это прозвучала жалостно и трогательно, и она поклялась, что если Ривер скажет что-то хорошее прямо сейчас, она разорвёт ему глотку своими клыками.
Пытаясь прочитать его мысли, что никогда не было трудностью, Харвестер взглянула на Ривера.
Высокий и невероятно мускулистый, с телом, ради которого стоило умереть, и светлой гривой вьющихся волос, за которую женщина готова убить.
Добавить к его прекрасному внешнему виду глубокие сапфирово-синие глаза, рот, который заставит даже ангела воображать грязные делишки, и опасную дозу непреодолимой сексуальности - и Ривер был образцом мужской красоты.
Потом ещё его крылья. Сейчас они были спрятаны, но крылья Ривера были просто великолепны. Пышные и чисто белые с синевой на кончиках хрупкие перья, они заставляли Харвестер желать их испачкать, катаясь с Ривером по полу.
Сражаясь или трахаясь с ним, неважно. Но лучше, чтобы и то, и другое одновременно.
- Ты закончила оценивать меня?
Ох, Харвестер могла оценивать его весь день. Даже среди ангелов, у которых была внешность супер моделей, Ривер был особенным. Низкочастотный поток силы окутывал воздух вокруг него, что-то, что Харвестер ощущала под кожей как ласку.
- Я размышляла над тем, как ты мог пробраться в крепость Сатаны, если не можешь заряжать здесь свои силы. - Протянув руку, она скользнула пальцем вниз по центру его груди в футболке и по его рельефному прессу.
Ривер был до ужаса горяч, и Харвестер возмущало, как быстро он заставил её им восхищаться.
- А ещё мне интересно почему ты не излучаешь неприятное ангельское свечение, которое бы привлекло каждую нечисть в Шеуле.
- Ты делаешь всё так, чтобы тебя было невозможно полюбить. - С непроницаемым выражением лица, Ривер схватил её руку и убрал прочь. Ершистый придурок. - На мне есть парочка шеульских отродий. С их помощью я могу извлекать из Шеула силу, которая усиливается с помощью желёз лашеров, имплантированных мне под крылья, чтобы приглушить ангельское свечение.
- Впечатляюще, - пробормотала Харвестер, и её обрубленные крылья болезненно затрепетали. - И изобретательно.
Ривер слегка повёл мощным плечом.
- У меня есть парочка довольно изобретательных друзей.
Друзей. Зарождающаяся боль от чего-то - может, зависти, - уколола Харвестер. Когда она была окрылённым ангелом, у неё было много друзей и лучший друг Энриет.
Тогда Харвестер была счастлива. Сможет ли она ещё когда-нибудь стать счастливой? Харвестер уже давно рассталась с мечтой о нормальной жизни, но если это было возможно... чёрт, у неё за спиной было пять тысяч лет порочной жизни, от которой нужно было избавиться, и она даже не знала с чего начать.
Выбраться отсюда было бы хорошим началом.
- Значит ли это, что ты такой же сильный здесь, в подземелье, как и наверху? - Скажи да. "Нет" означало бы, что их шансы выбраться отсюда ничтожны.
- Даже близко нет, - ответил Ривер, и её сердце упало. - Я не могу регенерировать мою силу также быстро, и когда я её использую, результат может быть непредсказуем. - Наклонившись, он схватил рюкзак. - Я надеялся, что у тебя в запасе есть немного силы.
Харвестер неосознанно повела плечами, чтобы почувствовать свои крылья, но испытала только фантомное ощущение таковых. Где-то глубоко внутри неё крылья только начинали формироваться, а ангельская энергия покалывать, но очень-очень слабо.
- У меня есть немного сил. Может, достаточно, чтобы покалечить одного демона.
Ривер чертыхнулся.
- Если ты используешь силу, сколько тебе понадобится времени, чтобы восстановиться?
- Несколько часов. - Что абсолютно неприемлемо. Лучше бы она была слепой, чем бессильной. Глухой чем слабой. Мёртвой чем уязвимой.
Ривер обдумал её ответ.
- Когда ты покормишься от Тавина, ты будешь намного полезнее.
Полезной? Она будет полезной?
- Я больше, чем просто полезная, ты, святая задница. - Харвестер втянула воздух. - Ты забыл, где ты и кто я. Я дочь Сатаны, и мы находимся в моих владениях.
Не то, чтобы это что-то значило, так как Харвестер не имела ни малейшего представления, где именно они находятся, и лишь преувеличила действительность.
- Поверь мне, я не могу забыть, где мы находимся, - пробормотал Ривер, повесив рюкзак себе на плечо. - Но знаешь, ты могла хотя бы претвориться, что благодарна мне за то, что я рисковал своими крыльями, жизнью и душой, чтобы тебя спасти.
Он бы прав. Но Харвестер не могла позволить себе чувство благодарности. Быть благодарной - означало быть у него в долгу, а быть в долгу перед людьми - означало быть у них на крючке.
- Я не просила тебя меня спасть, - рявкнула она. - Я сделала вполне осознанный выбор, не надеясь на то, что выберусь. Когда-либо. Поэтому придержи свои нотации о благодарности для кого-нибудь, кому это небезразлично.
Ривер посмотрел на неё так, будто пытался разрушить все её защитные щиты. Харвестер ощущала это так же чётко, как чувствовала ножи своих мучителей, когда они заживо сдирали с неё кожу. От ощущения нахлынувшей паники у неё перехватило дыхание.
- Прекрати! - прохрипела она. - Прекрати смотреть на меня.
Хмурясь, Ривер прикоснулся к ней, но в её мыслях это была не его рука - это была рука её отца, когти которой были покрыты кровью.
Ледяной кулак страха сковал её сердце. Харвестер закричала. Хриплый звук горячей волной вырвался из её горла.
- Ривер! Заткни её! - Голос Тавина проник в её страх, но что-то было не так. Даже когда когтистая рука в её голове превратилась опять в руку Ривера, страх впился в неё как ужасная пиявка.
Земля затряслась, и их, словно облако, окутало концентрированное зло.
- Чёрт. - Ривер схватил Харвестер за руку и потащил из куста, который он снова заморозил. Снаружи, в спёртом воздухе кишели демонические твари, их крылья трещали как кости, ударяющиеся о кости.
А выше чёрной тучи летающих тварей, на потемневшей горе стояла армия.
Армия Сатаны.
Глава 9
Тавин привык находиться по горло в неприятностях. Черт, он чаще был, чем не был в неприятностях. Но когда он и Калдер стояли за каменной стеной и колючими кустами и изучали огромную армию, которая, казалось, простиралась на мили по скале у них над головами, он понял, что это был особый вид неприятностей.
- Глупая сука, - прошипел Калдер. - Ее крик привел их прямо к нам.
Ривер появился из неоткуда и сжал рукой горло Калдера. Когда он заговорил, голос его был низким и угрожающим.
- Еще раз скажи это и я скормлю тебя той армии.
Калдер кивнул, его и так бледная кожа, стала еще бледнее.
- Не думаю, что они нас видят, - прошептала Харвестер у них за спинами. - Иначе они уже были бы здесь.
Это было правдой, Ривер отпустил Калдера и посмотрел на рогатого мужчину-козла, ростом с двухэтажный дом, который, по всей видимости, был их предводителем.
- Думаю, ты права. Но мы не можем выбраться отсюда, в то время как они окружают долину.
Тавин кивнул. Армия шла в направление тропы, которая вела к одной из нескольких маленьких зон, где Ривер мог перенести их из Шеула. Демон окинул близлежащую территорию своими козлиными глазками, но он ни на чем не остановился, включая Тавина, Калдера, Ривера и Харвестер, которые прятались за кустами.
- Они собираются обыскать долину. Мы должны этому помешать. - Он взмахнул рукой в направлении позади их, где в отвесной скале находились огромные расщелины, словно глубокие отпечатки когтей.
- И мы можем никогда не найти выход, - сказала Харвестер. - Под горами проходят тысячи туннелей, которые простираются на тысячи миль.
Тавин воспользовался своим внутренним компасом, чтобы просканировать территорию и получил слабый толчок на северо -запад.
- Внутри одного из них находится Боргейт. Не сильно далеко.
Ривер нахмурился.
- Что такое Боргейт?
- Они как Херрогейты, - сказала Харвестер. - Только ты не можешь контролировать их передвижение. А некоторые из них могут двигаться только вперед и назад между двумя местами.
- Они все разных размеров, - сказал Тавин. - И такие же непредсказуемые, как ад, и они как заноза в заднице, но думаю, у нас нет выбора.
- Черт, - вздохнул Ривер. Он посмотрел на Харвестер, которая едва заметно кивнула. Несколько напряженных ударов сердца Ривер, казалось, обдумывал их опасную ситуацию, а потом при помощи поднятого пальца выразил свое одобрение.
Просто зашибись. Если предположить, что их не порубает на куски армия сатаны, Тавин выберется отсюда через несколько часов. Указывая всем следовать за ним, он низко наклонился и устремился между рядами каменных колон. Армия громыхала над ними, и сердце Тавина чуть ли не остановилось, когда он посмотрел через плечо и увидел сотни демонов, спускавшихся вниз по холму в долину.
- Быстрее, - рявкнула Харвестер, как будто Тавин не двигался так быстро как он только мог, не привлекая внимания к их передвижению.
В следующее мгновение горячая волна ударила ему в лицо, обжигая кожу и заставляя змею на его шее извиваться. Тавин злобно почесал татуировку, та укусила его. Дьявол!
- Куда? - спросил Ривер.
Тавин указал на расщелину, которая светилась красным на расстоянии. Они подошли к каменному входу и жар превратился в разъяренный непрекращающийся ветер. Когда они обогнули каменный изгиб, тропа привела их к широкой расщелине в склоне горы, где сверху стекала лава.
- Туда. - Жмурясь от горячего порыва ветра, он указал на проход между потоками лавы. - Ворота должны быть в нескольких милях отсюда.
Проход оказался лабиринтом из туннелей и мостов через грязные реки и огненножидкие ручьи, и дважды им приходилось перепрыгивать через обрушенные участки тропы. Наконец, когда вонь от серы окутала их паровым облаком, Тавин почувствовал Боргейт в пределах нескольких ярдов.
- Мы на месте ...
Крик Ривера его прервал.
- Осторожно!
Тавин нагнулся инстинктивно. Что-то со свистом пронеслось у него над головой. Проклятия Калдера были заглушены поднявшимися криками. Тавин резко развернулся и сам выругался, когда горячий туман рассеялся, открывая взору дюжину безглазых демонов Сайлас, высыпавших на тропу прямо перед ними. Калдер припал на одно колено с арбалетом наготове, прежде чем Тавин вытащил из ножен свои ножи. Несколько демонов отделились от стаи и направились к ним, открыв рты с крошечными, острыми зубами.
Ривер, не сводя глаз с лидера, спокойно заслонил собой Харвестер и выстрелил чем-то вроде оружия из ледяных осколков в лидера Сайласа. Демон упал с дыркой в груди от ледяного осколка. Демона позади него постигла та же участь от такого же осколка, и то же самое случилось с третьим и четвертым. Когда осколок достиг пятого Сайласа, он растаял до размера карандаша и разбился вдребезги о грудь демона. Сайлас загоготал. Он гоготал до тех пор, пока Тавин не разрезал его бледно белое горло. Кровь брызнула ему на руку и в тоже время змея глубоко впилась зубами в шею Тавина.
Какого хр...
Внезапно все расплылось перед глазами. Было ощущение, что Тавин танцует в воздухе, набрасываясь на все, что вставало на пути у его ножей. Он не чувствовал боли, но также он не чувствовал необходимости защищаться. Было только ненормальное, непреодолимое желание убивать. И не просто убивать, но причинять боль. Он слышал свой маниакальный смех, когда играл с одним из демонов, жестоко вырезая две дырки на его лице, где должны были быть глаза.