Тавин.
Тавин!
Кто-то звал его по имени. Он не узнал голос. Он повернулся на него. Мужчина, с которым, предположительно, он знаком, смотрел на него. Все вокруг блондина... ангела? - лежали дюжины тел Сайласов, некоторые из них варились в прудах из жидкого огня.Рядом стояла брюнетка, покачиваясь, как будто она едва держалась на ногах.
Опять разожглось желание убивать, и он направил нож на женщину.
Ангельский мужчина выпрыгнул перед ней, отбивая в сторону нож. Он упал на землю и покатился, зашипев, когда его плечо ударил пар лавы. Тавин собирался заставить его выпить лаву. А потом он собирался оттрахать женщину. Демон Найтлаш, кровожадно ухмыляющийся, отрывая голову Сайласа, мог бы понаблюдать пока Тав не закончит. А потом... Найтлиш умрет.
Змея продолжала жевать его шею, наполняя его горячим, жгучим соком. Он сделал его сильным. Бесстрашным. Это было до ужаса омерзительно.
- Я заставлю тебя кричать, женщина, - сказал он диким голосом. - Ты - моя. - Неся ерунду в предвкушении, Тавин запрыгнул на нее, но блондин нанес ему удар со всей силы. Они оба зарычали и упали на раскаленный камень.
Тавин. Остановись!
Он почувствовал, как его тело наполнила энергия, а следом ощутил жало в горле, и на одно мгновение все потемнело перед глазами.
- Тавин?
Тавин поднял веки. На нем сидел Ривер, с ножом в руке и настороженным взглядом на лице.
- Что... произошло?
- Черт. - Ривер сделал так, что нож исчез. - Я не знаю. Но тебе нужно срочно попасть в подземную больницу. Быстро.
Тавин с трудом сел при помощи Харвестер, и посмотрел вниз на себя. Кровь текла из десятков порезов. Было видно кость в тех местах, где ножи Сайласов отрезали кожу, его правая коленка была раздроблена так сильно, что его нижняя часть ноги была изогнула под странным углом.
- Ох... черт.
- Да... - Ривер взял его под руку, и Харвестер повела их к блестящей занавеси света впереди. Боргейт. - Ты с ума сошел, когда тебя укусила змея, которая изображена у тебя на шее. Ты пытался напасть на Харвестер. Мне пришлось заколоть ее, чтобы она тебя отпустила. - Не двигайся.
Тошнота подкатилась к горлу Тавина, когда силы Ривера заструились через него. Змея начала извиваться и Тав присоединился к ней, боль пронизывала каждый его нерв.
Голос Калдера прорвался сквозь пульс Тавина в ушах.
- Дай ему умереть. Он - опасность для всех нас, если он опять слетит с катушек.
Мудак был прав и Тавину, как наемнику, было известно, что он сказал бы тоже самое. Но черт... Тав хотел жить. Руки дрожали, истекая кровью, он показал свой средний палец демону Найтлаш.
У Ривера затруднилось дыхание, и Тав почувствовал, что силы ангела на исходе.
- Черт, - прохрипел Ривер. - Я не могу.
- Ты исчерпал все силы? - Или может они были испорчены. В данный момент Тав почувствовал, что искаженное исцеление было бы лучше, чем ничего.
- Нет, - сказал Ривер, голосом полным сожаления. - Но так и будет, если я продолжу исцелять тебя. Калдер прав. Ты опасный для всех нас, и я не могу позволить себе исчерпать все свои силы.
От потери крови у Тавина закружилась голова, он схватился за живот, который до сих пор не зажил и начал угрожать, что он выпотрошит свои органы.
- Черт бы тебя побрал, Ривер, - отрезал он. - Ты проклял меня этой чертовой змеей с проблемами во взаимоотношениях, а теперь ты просто позволишь мне умереть?
- Нет, - выругался Ривер. - Мы воспользуемся Боргейтом и найдем способ как тебе помочь.
- Ах, Ривер? - Харвестер уставилась на Боргейт. - Мы не воспользуемся вратами. Они ведут в долину смертных песков. Уверенна, что это путешествие в один конец в казино оборотней.
- Это хорошо, разве не так? - спросил Ривер. - Рядом с ними должен быть Харроугейт.
- Да, - согласилась она. Но в этот Боргейт помещается только один пассажир. И он не вернется, пока кто-нибудь не воспользуется им, с другой стороны.
С тех пор, как они пришли, чтоб спасти Харвестер, Тавин понял, что именно она воспользуется Боргейтом. Но к его удивлению, Ривер схватил Тавина в свои руки и засунул его внутрь ворот, размером с гроб, опирая его о черные стены.
- Отправляйся, - сказал Ривер. - Кто-то из казино поможет тебе добраться до Подземной больницы. Торопись.
- Но...
- Отправляйся, дурак, - рявкнула Харвестер, - Мы найдем другую дорогу.
Еле-еле трясущимися руками, Тавин нажал на изогнутый Шеульский символ "Вперед" выгравированный в гладкой стенке из черного древа. Когда врата закрылись и два ангела исчезли с поля зрения, змея зашипела. Боги, Тавин ненавидел змей.
Когда врата, уносящие Тавина, закрылись, Ривер тихо помолился, чтоб демон добрался до нужного места. Потом он помолился за себя, Харвестер и Калдера. Они нуждались в любой молитве, которую знал Ривер. Они только что потеряли отличного бойца и теперь должны положиться на Калдера, чтобы найти Харроугейт. Если они потеряют Калдера, им хана.
- Он будет в порядке, Ривер, - тихо сказала Харвестер и он скользнул по ней взглядом, полным удивления. Она что... пыталась утешить его? - А теперь соберись и вытащи нас отсюда.
Это уже было больше похоже на правду.
- Ты - сама доброта, Харвестер.
Но, сам факт, что она добрая, пусть даже на одно мгновение, было уже прогрессом. Нахмурившись, она скрестила руки на груди. На ее коже все еще виднелись синяки и Ривер осознал, что без Тавина, они будут вынуждены обратиться к Калдеру, чтобы покормить Харвестер. Ривер собирался дышать ублюдку в шею, когда Харвестер погрузит в него свои клыки.
- У меня нет сердца, - сказала Харвестер, но это была ложь. Он видел его проблески за последние несколько лет, хотя, в то время, он не понял, что это было.
Хотя нежность в ее глазах впервые была отчетливо видна, когда она попросила подержать Логана, сына Танатоса и возможно это было первой подсказкой, что она не была той, кем пыталась казаться. Ривер выругался себе под нос, когда Калдер побежал трусцой, чтобы проверить тропу впереди, оставляя Ривера и Харвестер догонять его. Они нашли Калдера неподвижно стоящим на тропинке, и сердце Ривера подпрыгнуло к горлу. Тропинка продолжалась через шаткий деревянный мост, но полуразрушенное состояние моста было меньшим из тревог Ривера.
Высоко над ними, на отвесной скале, окружавшей их, повсюду на выступах и узких тропах сидели демоны. Один рогатый демон с козлиной мордой посмотрел вниз и Ривер готов был поклясться, что чудовище улыбнулось, когда их взгляды встретились. Желудок Ривера сжался. Их заметили.
Демон поднял руку, давая резкую команду. Три демона, которые держали на цепи создания похожих на медведей с чешуйчатой кожей, сразу приступили к действиям, спрыгивая с одного выступа на другой, направляясь к ним.
- Мы в полной заднице. - Калдер прыгнул на подвесной мост, и то, как он заскрипел, заставило желудок Ривера сжаться.
Волосы Харвестер закружились вокруг ее утонченных плеч, когда порыв легкого бриза подул из разверзшейся перед ними пропасти.
- Ну, разве ты не король-очевидность?
- Будь хорошей девочкой, - сказал Ривер. - Нам нужно, чтоб Калдер нашел Харроугейт.
Он осмотрелся вокруг, пытаясь найти выход, не используя весьма сомнительный мост. - Если только ты их сама не можешь найти.
- Отвали.
Это значило нет. Харвестер никогда не признавалась, что она чего-то не может сделать.
- Да идите вы оба к черту, - сказал Калдер, обнажая острые как лезвия зубы. - Я пошел.
Мост заскрипел под тяжестью его тела и начал опасно раскачиваться над огромным каньоном, но Калдер продолжал идти, то спотыкаясь об широкие перекладины, то проваливались в них. Далеко внизу, в темноте ямы, мост натянулся, что-то пронзительно закричало.
Ривер затаил дыхание, пока демон Найтлиш не пересек мост. Приближающиеся демоны уже проделали пол пути вниз по направлению к ним.
- Держи меня за руку, - сказал он Харвестер. - Нам нужно бежать. Если мост обвалится, я перенесу нас на крыльях.
Он просто надеялся, что до этого не дойдет. Летать в Сеуле было тоже самое, что летать в воде. Попытка даже короткого полета иссушит все силы ангела за несколько минут. Взяв ее за руку, он бросился через мост. Когда они ступили на твердую землю, завыл отвратительный медведь-жаба. Демоны были по другую сторону моста, где Харвестер и Ривер стояли несколько секунд назад.
- Беги! - закричала Харвестер, как будто Риверу нужна была подсказка.
Они потащили свои задницы через туннели в горе во главе с Калдером. Виноградная лоза, с которой стекала кислота, схватила их как щупальца осьминога и у них под ногами затрещали остатки демонов, которыми была усеяна земля. Препятствия не задержали медведей-жаб и звуки их погони с каждой секундой становились все громче.
- Нам нужно остановиться, - сказал Ривер, когда они перепрыгнули через широкий ручей, в котором текла коричневая желатиновая субстанция с запахом гнилой плоти.
- Я чувствую Херрогейт где-то вблизи, - крикнул Калдер, - Я найду его. И перед тем, как Ривер мог запротестовать, демон разогнался и исчез со скоростью пули в густой тьме впереди.
- Вот дерьмо. - Виноградная лоза схватила Харвестер и она выдернула ее с корнем из стены. Кровь хлынула из ее ладони, где кислота разъела ее кожу, но, казалось, она этого не замечает. - Демоны совсем близко.
Слишком близко. Ривер практически слышал рычание медведей-жаб.
Им предстояло сражение, и они должны были найти место для битвы, которое дало бы команде Ривера любое малейшее преимущество. Они быстро бежали, пока не замедлились перед проходом, переходящим в пещеру. Потолок в пещере был настолько высок, что Ривер не мог разглядеть его в темноте. Огромные, острые сталактиты свисали сверху словно клыки, а остроконечные сталагмиты выступали из пола.
Выход находился возле дальней стены пещеры сразу за бассейном с черной, маслянистой жидкостью, в которой Харвестер сразу опознала яд. И когда она произнесла: - Это яд. - Ривер вовсе не был потрясен.
- Я догадался.
- Ты догадался, - сказал она, - а я знала.
- Почему ты все воспринимаешь как вызов? - Лучше бы Калдеру побыстрее найти Харроугейт, потому что, если они проведут еще один день здесь в подземелье, Ривер убьет ее или наложит на себя руки. - Нам нужно поработать над твоим... - Его прервал тихий рев.
Харвестер двинулась вперед ко входу.
- Вот и они.
Черт. Он не имел ни малейшего представления, в каком из туннелей исчез Калдер, и даже если бы знал, не мог рисковать попасться в руки демонов в узком пространстве, где он не мог летать. Они должны будут остановиться здесь. Боевой ангел в Ривере приготовился к действию, быстро осмотрев их окружение, проанализировав пути к отступлению и потенциальное оружие.
Он и Харвестер будут иметь преимущество, если нанесут удар первыми, поражая противника, когда они будут выходить из расщелины в открывающуюся пещеру. Калдер, где, твою мать, ты лазишь? Ривер взглянул на Харвестер и на короткое мгновение впился взглядом в ее профиль, когда она смотрела в направлении противника с диким выражением лица и гибким, напряженным телом, готовым к бою.
Выбранная ею одежда оставляла мало места воображению, подчеркивая каждый изгиб ее тела, каждый мускул. И каждую кость, обтянутую кожей. Он ненавидел то, как резко выступали ее ребра и бедра.
Но она не боялась. После всего, через что она прошла в руках демонов, единственное, что от нее исходило, это электрическое покалывание ожидания. Она хотела отмщения.
Хорошая девочка. Так держать.
- У тебя достаточно сил, чтоб призвать оружие? - спросил он.
Когда она с неохотой покачала головой, он протянул ей кинжал.
- Это...
- Драконий зуб, - закончила она. - Я знаю. Режит как масло толстую шкуру и чешую. У меня когда-то был такой, пока его не украл Ватаг, которому я позволила приблизиться к себе слишком близко.
- Почему?
Она посмотрела на него как на идиота.
- А ты как думаешь? Мне кое-что от него было нужно.
- Секс?
Она выхватила у него кинжал.
- Почему тебе на ум автоматически приходит сразу секс?
Отвратительные медведи-жабы испустили кровожадный вой, пронесшийся по туннелю как вопль разъяренной банши, от чего по спине Ривера пробежался холодок.
- Может потому что ты шантажировала меня сексом, которым мы будем с тобой заниматься в течение двадцати четырех часов в любое выбранное тобой время?
Густая прядь волос упала ей на глаза, и она нетерпеливым движением откинула ее назад.
- Знаешь, большинство мужчин не скулили бы о том, чтобы заняться сексом.
- Большинство мужчин не захотели бы заниматься с тобой сексом, - сказал он, неужели они это обсуждали, когда демоны уже почти настигли их?
- Для большинства мужчин это было бы за счастье. - Она засунула руку в сапог и вытащила оттуда камушек. - Но неужели тебя это и правда волнует, хочу ли я заняться сексом с Батагом?
Нет. Но по какой-то причине, ему не нравилась картинка, которую он нарисовал себе в голове, как она валяется с каким-то бледным седым обитателем рудников.
- Мне плевать с кем ты спишь.
Раздался еще один рев, достаточно близко, и он призвал остатки своих сил, готовясь к сражению.
- Для человека, которому все равно, ты говоришь как-то раздраженно.
Она говорила на монотонно, побуждая его к борьбе, но очень скоро им и так это предстоит. Стабильные вибрации от бегущих ног отдавались всего в нескольких ярдах от них, и он стал перед Харвестер. Которая, естественно, стала на пути врага.
Медведь-жаба ворвался в пещеру на долю секунды раньше своего хозяина, в раскрытой пасти виднелись несколько рядов острых как бритва зубов. Когда создание ринулось на Харвестер, Ривер запустил в него огненный шар. Демон завизжал и отлетел назад, ломая сталактиты, а затем превратился в дымящуюся лужицу слизи. Хозяин медведя-жабы, пятнадцатифутовый демон неизвестной Риверу разновидности, взревел от ярости. Харвестер метнула кинжал и попала существу прямо в горло. Клык Дракона выпустил из рукоятки когти и погрузил их в толстую как у слона шкуру демона. Кинжал будет использовать свои когти, чтобы проталкиваться все глубже и глубже, до тех пор, пока не выйдет наружу или пока демон не умрет.
Но демон вроде как не собирался умирать в ближайшее время. Он кинулся на Ривера с оружием схожим на что-то среднее между мечом и топором и с первого же удара чуть не разрубил Риверу грудь.
Он отпрыгнул назад, отталкивая Харвестер, и снова выстрелил огнем.
Демон взмахнул мечем, отражая огненную волну и направил ее в сталактит, низко свисающий с потолка пещеры. Остальные демоны и их медведи-жабы ринулись в пещеру и внезапно битва переросла во что-то беспорядочное, кровавое и отчаянное. Вдруг откуда не возьмись в воздухе прямо над головой Харвестер в диком танце закрутился меч. Ривер взлетел на крыльях и выбил меч, но кто-то схватил его за ногу и потянул вниз. От дикой боли Ривер рухнул на медведя-жабу, державшего его за голень. Ривер пнул ублюдка другой ногой в голову, потом наклонился и ударил кулаком прямо в пасть существа, чтобы нанести один-два удара физической и ангельской силой.
Животное выпустило ногу Ривера. В следующее мгновение череп существа раскололся как яичная скорлупа. Но у Ривера не было времени отпраздновать победу. С другой стороны ядовитого озера демон которого Харвестер пронзила Зубом дракона, наконец-то свалился наземь, но остались еще два демона с которыми она продолжала сражаться голыми руками и ногами, что и при нормальных то обстоятельствах было весьма затруднительно. Из-за ослабленного состояния, Харвестер осталась без защиты. Оставшийся медведь-жаба сражался изо всех сил, его взгляд сфокусирован на ее горле. Харвестер едва держалась, ее изящные прыжки и вращения с каждым движением все замедлялись и замедлялись. Одному из демонов удалось удачно нанести удар Харвестер в грудь. Со стоном она рухнула на землю, чтобы быть растоптанной вторым демоном.
- Харвестер! - Ривер вскочил на ноги, не обращая внимания на боль в голени и взлетел, одновременно запуская в демонов заряд прожигающих на сквозь искр.