Мой кузен встал на крыло всего пару месяцев назад, и перспектива лететь с ним вдвоём меня немного настораживала, особенно если учесть его неуклюжесть.
— Конечно! — всплеснула руками мама, — Мальчик встал на крыло, и ему хочется свободы!
Конечно, свободы ему хочется… А мне, между прочим, жить хочется! Бубня себе под нос что-то про последний полёт в моей жизни, я направилась в ванную. Мама же продолжила порхать по комнате, собирая всё, что по её мнению могло мне пригодиться, в сумку.
Через полчаса я уже стояла перед зеркалом, в тёмно-зелёном удобном костюме, состоящем из узких брюк, свободной рубашки и жилетки поверх неё. Мама вызвалась заплести мне замысловатую косу, якобы со свойствами оберега, защищающего мою глупую, по её словам, голову от ударов. Это напрягло меня ещё сильнее, потому что появилось чувство, что она тоже опасается нашего с Иданом совместного полёта…
— Когда уже у меня появится дракон? — поджала губы я.
— Не переживай, милая, у женщин вторая ипостась всегда просыпается чуть позже.
Маме легко говорить, она родилась человеком, и остаётся им по сей день. Ей не понять жажды ветра, бьющего в лицо, тягу к свободе. А я завидовала кузенам, которые уже получили свою драконью ипостась и теперь могли летать.
— Всё, готово! — через несколько минут сказала маменька, потом немного прищурилась и недовольно фыркнула, — Это не волосы, а гнездо какое-то!
Я густо покраснела. Мне и так влетело за мои эксперименты, а она ещё и напоминает. С невинным видом посмотрела на маму и вздохнула. Вот бы мне хоть когда-нибудь стать такой же… У неё волосы длинные, густые, светлые…
— Идём, пора завтракать и в путь!
Мы спешно спустились по главной дворцовой лестнице и прошли в столовую императорской семьи. Завтракали сегодня без придворных, а потому занят был только один стол вместо обычных трёх. Правда и за одним столом собралось достаточно много народа. Одна императорская семейка дорогого стоит… Особенно если учесть то, что у моего дяди, Его Императорского Величества Шахригара, и его жены Лалэль шестеро детей, и все — сыновья. Плюс присутствовала вся моя семья, хвала Богам не такая многочисленная. Когда гостила во дворце, всегда мысленно благодарила своего младшенького братца, Дарина, что он у меня один. Пусть вредный и пакостливый, но один! И, конечно же, не обошлось без моего второго дяди с супругой. У них история очень даже не весёлая. Жена дяди Эдгарда не может иметь детей, но они, кажется, решились на усыновление, и сейчас подбирают себе ребёнка, которого хотели бы воспитывать, только вот взгляды у них слишком разные… Возможно из-за того, что поженились они под действием приворота, а насколько я знаю, любой приворот рано или поздно даёт сбои.
— Доброе утро, милая, — улыбнулся отец, отодвигая рядом с собой два стула сразу — для меня и для мамы.
Усевшись, я сразу же набросилась на еду, словно сидела на голодном пайке несколько дней к ряду.
— Готова? — с улыбкой спросил Идан, посмотрев на меня.
Я снова вспомнила, что достаточно большое расстояние мне придётся лететь на совсем неопытном драконе, и поперхнулась. Мама учтиво хлопнула меня по спине и заявила:
— Конечно, готова! Да она просто визжит от нетерпения полететь с тобой!
Странно, но когда она это говорила — искоса поглядывала на мою косу, явно проверяя последовательность плетения защиты от ударов… Я сглотнула.
— В последний путь, так хоть на сытый желудок, — пробубнила я, и подвинула к себе большую тарелку с жареными куриными крылышками.
На моё высказывание никто особого внимания не обратил, только мама жестоко пнула меня ногой под столом…
После завтрака меня чуть ли не насильно заставили надеть тёплую куртку, настаивая на том, что несмотря на довольно тёплую осень, которая царила за окнами дворца, на высоте всегда холодно. Мама участливо всучила мне букет валерианы в одну руку, и душицы в другую. Я непонимающе посмотрела на неё, не скрывая ужаса во взгляде.
— В дороге всякое пригодится, — заверила мама, и с силой сжала мою ладонь, на которой гордо возлегала источающая успокаивающий аромат душица…
Пока меня ласково обнимал отец, Идан уже обратился в огромного дракона, яркого зелёного цвета. Теперь он стоял посреди лужайки и блаженно щурил жёлтые глаза под яркими лучами солнца. Чешуя блестела и переливалась не хуже изумрудного колье императрицы Лалэль, которая поглаживала бок своего драконистого чада.
— Пора, — шепнул отец и подтолкнул меня к Идану.
Я, понурив голову, поплелась к ожидающему дракону, который уже призывно выставил огромную лапищу, и я с силой вцепилась в оную, чтобы через несколько секунд оказаться на его шее. Немного поёрзала и поняла, что удобнее уже не будет… Поскольку летала я раньше только с папой, который встал на крыло, когда меня ещё даже в проекте не было, то сейчас на драконе, летавшем всего пару раз, да ещё и на близкие расстояния, было не совсем спокойно. Тем более что я имела сомнительную честь наблюдать, как летают «салаги», как их называют опытные драконы. Криво, порывисто и неаккуратно!
— Ну, ветра! — воскликнул император Шахригар, хлопнув Идана по чешуйчатому боку.
— Ветра! — эхом повторили все вслед за ним.
— Жизни! — шёпотом простонала я, почувствовав, что дракон начал разгоняться.
Взлетели мы хорошо… Если, конечно, не считать того, что я с такой силой уцепилась за наросты на шее Идана, пытаясь удержаться во время крутого пике, что сломала себе четыре бережно взращиваемых на протяжении целого месяца ногтя. А также нескольких подавленных с огромным трудом рвотных позывов и развалившийся букет валерианы…
Когда Идан, наконец, выровнялся, на достаточно приличной высоте, я решилась немного ослабить хватку, а ещё позже, когда почувствовала себя в относительной безопасности, наконец заживила четыре раны от впившихся ногтей на ладони.
Благо, летели мы над морем, и страх упасть немного ослаб. Я усиленно внушала себе, что если уж упаду, то упаду в воду, а значит есть шанс выжить!
Море было спокойным, и под нами простиралась бескрайняя гладь блестящей воды. Навигация уже закончилась, поэтому кораблей не было, зато за время полёта обнаружила проплывающих под нами двух водных истинных драконов. Идану обитатели моря тоже были интересны, и он резко вильнул, в попытке рассмотреть драконов, а я еле удержалась на его шее, при этом с силой стукнув кузена ногой в бок, чтобы больше не делал резких движений. После этого печального инцидента он старался держаться ровнее, а я немного задремала, надышавшись приятного запаха душицы.
Я проснулась от резкого толчка, и сразу же сообразила, что мы приземляемся. Открыв глаза, тут же плотно зажмурила их снова, потому как я чётко разглядела пограничную стену в паре метров от нас. Сейчас мне не хватало только садовой ромашки в руках, чтобы погадать, впечатается в неё Идан, или пронесёт. Внутренний голос шептал «пронесёт», а вот здравый рассудок и память о всех неудачах моего младшего кузена просто-таки вопили об обратном.
Так и вышло, впечатались. Более того, на территории Сумеречной Империи мы появились, не побоюсь этого слова, феерично! Огромный зелёный дракон пробил их свежевыстроенную пограничную стену насквозь. Хорошо, что я девочка не глупая, и к бегу сквозь стену морально подготовиться успела, а посему перед нашим грандиозным забегом всем телом прижалась к тёплой шее дракона, словно пытаясь слиться с ним. Ну и сейчас испытывала самую настоящую благодарность за заплетённую мамой косу, потому что, как я ни старалась прижаться к кузену, отчётливо почувствовала удар своей, между прочим, единственной и крайне ценной головы о стену. Однако, это больше смахивало на удар подушкой, что несказанно радовало. Так же немного утешал тот факт, что за этой стеной ещё километра четыре свободного пространства, значит, до ближайшего города затормозить точно успеем!
А ближайший город у нас как раз-таки и есть та самая Лория, с ящерового вокзала которой мы должны отправиться в следующую точку нашего маршрута.
— Ёшки-матрёшки! Ты куда прёшь?! — орал здоровенный усатый мужик, бегущий к нам навстречу с копьём наперевес, — Ты что, стены не видишь?! — продолжал бесноваться мужик.
— Быстро снимай меня, пока этот копьём швыряться не начал, — зло шепнула я кузену, даже не сомневаясь, что он слышит.
Идан понял, что дело пахнет жаренным, и мигом помог мне спуститься на землю. Не успела я отряхнуть голову и платье от чего-то похожего на штукатурку, как обнаружила, что рядом со мной вместо зелёного дракона стоит переминающийся с ноги на ногу парень.
— Вы что творите, охламоны!? — громогласно вопросил мужик, подошедший вплотную, — Да вас за такое на каторгу сошлют! Я сейчас стражей вызову! Стража! — завопил мужик, поднеся к губам какой-то амулет, болтающийся у него на шее, и резко осёкся, замолчав.
— Извините, мы не специально, — виновато опустил глаза Идан.
Мужик побагровел.
— Я просто только учусь летать, — добил его мой кузен.
Багровое лицо застукавшего нас пошло белыми пятнами.
— Но мы обещаем больше так не делать, — с улыбкой добавила я.
Теперь мужик беззвучно открывал рот в попытках выразить свое негодование, но мой кузен отлично владел заклинанием «немоты», он долгие годы благополучно применял на своей гувернантке, которая почему-то постоянно хотела пожаловаться императору на плохое поведение его сына…
— Кажется, здесь больше никого нет, — сообщила я, осмотрев окрестности.
— Тогда валим! — тут же внёс конструктивное предложение мой кузен.
— А заклинание? — посмотрела я на багрового мужика, теперь уже с явными признаками лишая на квадратном лице.
— Временное.
Я кивнула, и мы с Иданом быстро, и главное одновременно, бросились в сторону небольшого леска из молодых берёзок и ёлок. Дело в том, что совсем недавно власти соседней с нами Сумеречной Империи решили воздвигнуть стену на границе. Граница у нас длинная, и на одной её половине разделительной чертой служит море, а вот вторая половина никак не обозначена. То поле, то лес, а какая империя — одному чёрту известно, вот их император и рассудил, что ему необходима разделяющая Империи стена. Стену поставили не так давно, и в кратчайшие сроки, и, видимо, не совсем качественно, раз мы так легко её насквозь пробили… Построили её в небольшом отдалении от приграничных городов, и сделали несколько пропускных пунктов, через которые должны были проходить прибывшие. На этих пунктах дежурили стражники и люди, ведущие учёт прибывших и убывших, а на остальном протяжении стены стояло по одному сторожу на каждую милю. Видимо, на одного из них мы и напоролись, немного промазав с приземлением.
— Смотри, там дорога! — указал Идан, когда мы убедились, что скрылись из виду сторожа.
Я смогла рассмотреть сквозь редкий березняк тракт и рванула к нему. Кузен последовал за мной. С тракта виднелось не очень большая, но чистая и аккуратная Лория, и мы прибавили шагу.
— Я набросила на нас небольшой морок, — сообщила я.
Какой именно, рассказывать не стала. Не обязательно этому оболтусу знать, что сейчас мы выглядим как наёмник с охотничьей лайкой. Причём лайка не я…
— Круто мы стену, правда? — осознав, что я не собираюсь читать нотаций и не обижаюсь за поставленную под угрозу жизнь, спросил Идан.
Я зло зыркнула на брата.
— Это глупо, безответственно, и…и… — я не нашлась, что ещё сказать — вообще, нотации не мой конёк, — И да, круто.
Кузен просиял, и всю дорогу до ящерового вокзала мы проболтали о роже сторожа в момент, когда он увидел наше триумфальное появление. Потом Идан изучал плетение моей косы (с его-то везением ему точно пригодится). И так незаметно мы прошли в городские ворота.
Благо вокзал находился на окраине, и морок с нас я сняла только тогда, когда мы вошли в вокзальное здание и спрятались за широкой колонной. Мало ли, вдруг действие заклинания «немоты» уже прошло, и этот «милый» дяденька на нас наябедничал. Быстро юркнули к кассам уже в своих истинных обликах. Невысокая девушка с немного вьющимися волосами цвета золота, и высокий худощавый парень с льняной шевелюрой смотрелись весьма недурно в отражениях зеркальных стен вокзала.
— У нас заказаны билеты на лётного до Предгорья, фамилия Краш, — без зазрения совести соврала я подозрительно косящейся на нас кассирше.
— Документы.
Я даже не краснея протянула женщине липовые удостоверения на эту самую фамилию, сделанные специально для сохранности нашего инкогнито. Уже через десять минут мы нетерпеливо переминались на перроне в ожидании своего транспорта.
Ящер прилетел быстро и маг, который контролировал посадку пассажиров с лёгкостью забросил нас на спину лётного. Места оказались по соседству, что несказанно радовало. Я немного боюсь летать, но рядом с Иданом можно будет отвлечься и поболтать о чём-то приятном. Так же радовало и то, что остатки букетика валерианы у меня ещё остались, в то время как душица была безвозвратно потеряна где-то на просторах подъездного тракта…
Полёт был волшебным! По сравнению с полётом на зелёном драконе так и вовсе сказочным! Ровным, плавным и размеренным, а главное, вполне безопасным.
Во-первых, пассажиров контролировал летящий рядом с наездником маг, а во-вторых, здесь хотя бы ремни безопасности имелись. Я посмотрела на кузена, глаза которого сейчас напоминали два больших яблока. Было видно, что он несказанно рад оторваться от дома и родителей. Хоть семестр уже и начался месяц назад, моему кузену сделали исключение ввиду высокого статуса в обществе его родителей, естественно. Дело в том, что Идан сразу поступил в военную академию «Серебряный дракон», в которой учится его старший брат Рональд, но непоседливого Идана быстро одолела скука ввиду полного отсутствия у него всякой дисциплины, а именно её в военной академии требовали постоянно. Так мой братец и уговорил отца перевести его в другое учебное заведение, сославшись на то, что военное дело совершенно не его. Немного задумавшись, я снова задремала, и проснулась только через несколько часов, когда пятая точка уже откровенно ныла от долгого сидения на деревянном сиденье. Дорога выдалась дальняя, но и она вскоре закончилась, и ящер приземлился на очередном вокзале в Предгорье.
Предгорье — город на границе с гномами. Хоть территория у гномов и не очень большая, но будучи гордым народом, они всё равно не захотели объединяться с великой Сумеречной империей и продолжали жить в своём гномьем мини-королевстве.
Пройти сквозь гору не представлялась возможным, поэтому прямо на вокзале Предгорья было установлено несколько стационарных порталов, через которые можно было попасть прямо в Отию, приграничный городок гномьих территорий, где и функционировал наш межрасовый институт. Самое интересное, что среди гномов магов нет, а следовательно гномы в ИМИ не учились. А чтобы все были на равных правах и было решено создать учебное заведение именно там. На этой территории хозяева одни- гномы, а мы все пришлые маги, поэтому и права у всех равные.
— Иди за мной и не отставай, — строго сказала озирающемуся по сторонам Идону.
Посмотреть действительно было на что, если ты, конечно, впервые оказался на центральном вокзале Предгорья. Высокое здание было выполнено из самого настоящего резного хрусталя, укреплённого многочисленными слоями магических щитов. Когда с улицы смотришь внутрь вокзала изображение искажается из-за резьбы и кажется, что смотришь на дно хрустальной вазы в которую насыпали речной гальки. Идан открыв рот разглядывал стену вокзала и людей словно проходивших сквозь стекло. Просто дверь здесь тоже весьма необычная, а конкретнее она открывается сама как только человек к ней подходит, и быстро закрывается за его спиной, вот мой кузен скорее всего гадал как же народ проходит сквозь стену.
— Идём! — дёрнула я зазевавшегося парня за рукав, — Уже темнеет, и скоро у портала будет очередь.
Кузен покорно последовал за мной в необычную дверь центрального вокзала Предгорья. Я же уверенно схватила его за руку и ловко лавируя среди толпящихся повсюду людей, направилась прямо к месту установки одного из порталов. Дело в том, что вечером в Отию возвращаются все, кто работает за пределами гномьего королевства, а это немало народу. Стоять в очереди к порталу желания не было, поэтому двигались спешно. На этом вокзале всегда было невероятно многолюдно, через него проходили основные торговые караваны, от гномов в Сумеречную империю и наоборот, поэтому везде сновали люди в форменной одежде грузчиков и проверяющих грузы. Контрабанда так же была в почёте… Один гномий самогон чего стоит! На мухоморчиках настоянный… В общем проверяющих грузы здесь оправдано было много.