– Господин, еще ягненка? – спросил появившийся у его локтя доджен.
Желудок Тора был набит плотнее чемодана, но он все еще чувствовал слабость в конечностях и головокружение. Посчитав, что лучше съесть больше, нежели снова подвергнуть себя процедуре кормления, он кивнул.
– Спасибо, приятель.
Когда на блюдо положили мясо, Тор, согласившись на добавку плова, посмотрел на остальных, чтобы чем-то занять себя.
Роф сидел во главе стола, король руководил всем и всеми. Бэт полагалось сидеть в другом кресле в противоположном конце стола, но она, по обыкновению, сидела на коленях своего хеллрена. Роф же, как и всегда, больше внимания уделял своей женщине, нежели собственной пище: несмотря на полную слепоту, он кормил шеллан со своей тарелки, поднимая вилку и держа ее так, чтобы Бэт могла наклониться и принять предложенное.
Благодаря нескрываемой гордости за нее, удовольствию от заботы о ней, чертову теплу между ними, на суровом аристократическом лице Рофа появилось почти нежное выражение. И время от времени он обнажал длинные клыки, словно с нетерпением ждал момента, когда останется с ней наедине и проникнет в нее… во многих смыслах этого слова.
Не то, чтобы Тору хотелось это лицезреть.
Повернув голову, он увидел сидевших рядом друг с другом Рива и Элену, которые обменивались влюбленными взглядами. И Фьюри с Кормией. И Зи с Бэллой.
Рейджа с Мэри…
Нахмурившись, Тор задумался о том, как Дева-Летописеца спасла женщину Голливуда. Она была на краю смерти, но ее оттащили от обрыва и подарили долгую жизнь.
С Доком Джейн, находившейся в клинике, та же ситуация. Умерла, воскрешена, впереди ее ждут многие годы со своим хеллреном.
Тор уставился на закутанную фигуру напротив.
Злость закипела в его раздувшемся желудке, увеличивая давление: эта бывшая аристократка, звавшаяся теперь Ноу-Уан, также восстала из мертвых, получив дар новой жизни от чертовой матери расы.
А его Велси?
Мертва. От нее остались лишь воспоминания и прах.
Навеки.
Внутри он начал закипать и задумался, кого нужно подкупить или убить, чтобы заслужить такую милость. Его Велси была достойной женщиной, как и эти три… тогда почему ее не спасли? Чем, черт подери, он отличался от этих мужчин, которых ждала счастливая жизнь?
Почему Тора и его шеллан не пощадили, когда они больше всего в этом нуждались?
***
Он пялился на нее.
Нет… волком смотрел на нее.
Сидевший напротив Тормент, сын Харма, смотрел на Ноу-Уан суровыми, злыми глазами, словно его возмущало не просто ее присутствие в этом доме, но каждый вдох и биение ее сердца.
Это выражение лица не шло ему. Воистину, он так постарел с их последней встречи, хотя вампиры, особенно с такой сильной родословной, выглядели на двадцать пять – тридцать лет до самой смерти. И это не единственная произошедшая в нем перемена. Он сильно похудел… и как бы много он ни ел за столом, Тормент не поправлялся, его лицо было отмечено впалыми щеками и острым подбородком, вокруг запавших глаз залегли тени.
Но физическая слабость, в чем бы ни была ее причина, не удерживала его от сражений. Он не переоделся перед Трапезой, и на его одежде виднелись следы красной крови и черного масла – грубое напоминание того, как мужчины проводили ночи.
Но он помыл руки.
Она гадала, где его супруга. Она не видела ничего, указывающего на шеллан… может, он был не связан все эти годы? Иначе женщина была бы здесь, чтобы поддержать его.
Глубже спрятавшись под капюшоном, Ноу-Уан положила нож и вилку рядом с тарелкой. У нее пропал аппетит.
Эхо прошлого также не было желанным блюдом. Но от него она отказаться не могла.
Они с Торментом были одного возраста, когда те месяцы жили вместе в укрепленном домике в Старом Свете, укрываясь от холодной зимы, влажной весны, жаркого лета и ветряной осени. Четыре сезона они наблюдали, как растет ее живот, в котором развивалась жизнь. Полный календарный цикл Тормент и его наставник Дариус кормили, защищали и заботились о ней.
Не так должна была пройти ее первая беременность. Не так должна была жить женщина ее положения. Не такой судьбы она ждала.
С ее стороны было глупо что-то предполагать. И пути назад нет, как не было его и тогда. С той секунды, как ее похитили и оторвали от семьи, она изменилась навсегда, как если бы ей в лицо плеснули кислоту, обожгли до неузнаваемости тело, или она лишилась конечностей, зрения или слуха.
Но это не худшая часть. Быть запятнанной само по себе мерзко, но когда причина этому – симпат? И что стресс спровоцировал ее первую жажду?
Тот долгий год она провела под соломенной крышей, осознавая, что внутри нее растет чудовище. Действительно, она потеряла бы свой социальный статус, если бы это вампир похитил ее и лишил семью самого ценного, что было в ней: ее девственности. До своего похищения Ноу-Уан, как дочь Главы Совета, представляла собой очень ценный товар, который скрывают и выставляют напоказ лишь по особым случаям, словно изящную драгоценность.
Собственно, отец планировал выдать ее за того, кто смог бы обеспечить ей жизнь даже лучшую, чем ту, что предоставили родители…
Ноу-Уан с ужасной ясностью помнила, что расчесывала волосы, когда услышала тихий щелчок застекленных дверей.
Она положила расческу на туалетный столик.
А щеколду отпер кто-то другой…
С тех пор в тишине она иногда представляла, что той ночью спустилась в подземную часть дома со своей семьей. Она плохо себя чувствовала… наверняка, симптом близившегося периода жажды… и осталась наверху, потому что здесь могла лучше отвлечься от своего беспокойства.
Да… иногда она представляла, что последовала за ними в подвал, и, оказавшись там, рассказала отцу о странной фигуре, часто появлявшейся на террасе около ее спальни.
Она бы спаслась.
Избавила бы воина, сидящего напротив, от этой злобы…
Ноу-Уан воспользовалась кинжалом Тормента. Сразу после родов она ухватилась за его оружие. Не в силах жить с реальностью того, кого она породила, не в силах сделать еще один вдох в судьбе, которая ей уготована, она вонзила кинжал в свой живот.
Последнее, что она услышала перед тем, как погас свет – его крик…
Лязг отброшенного назад стула заставил ее подпрыгнуть, и все за столом замолчали, прием пищи остановился, движения прекратились, разговоры оборвались, когда он вышел из комнаты.
Ноу-Уан взяла салфетку и под капюшоном вытерла губы. Никто не смотрел на нее, словно они совсем не замечали то, как Тормент пялился. Но ангел с волосами смеси черного и белого цветов за дальним концом стола глядел прямо на нее.
Отведя взгляд, она увидела, как Тор вышел из бильярдной на той стороне фойе. В обеих руках он держал бутылки с какой-то темной жидкостью, а его мрачное лицо являло собой посмертную маску.
Смежив веки, Ноу-Уан сделала глубокий вдох, пытаясь обрести силу, которая понадобится ей, чтобы подойти к мужчине, столь внезапно вышедшему из комнаты. Она прибыла на эту сторону, в этот дом, чтобы загладить вину перед брошенной дочерью.
Но ей предстояло принести еще одно извинение.
И хотя слова раскаяния были конечной целью, она начнет с платья, которое вернет Торменту, как только закончит чистить и отглаживать его собственными руками. В сравнении это столь незначительно. Но с чего-то нужно начинать, а платье определенно передавалось из поколения в поколение, и воин дал одеяние ее дочери, поскольку у нее не было другой семьи.
Даже после стольких лет он продолжал заботиться о Хексании.
Он был достойным мужчиной.
Уходя, Ноу-Уан была тише Тормента, но когда она встала, в комнате вновь воцарилось молчание. Не поднимая голову, она вышла не через арочный проход, как он, а через дверь дворецкого, которая вела в кухню.
Прохромав мимо печей, стоек и занятых, не одобряющих ее действия додженов, она поднялась по задней лестнице с простыми побеленными и оштукатуренными стенами и сосновыми ступеньками…
– Оно принадлежало его шеллан.
Мягкая кожаная подошва ее тапочек скрипнула, когда Ноу-Уан развернулась. У подножия лестницы стоял ангел.
– Платье, – сказал он. – Это платье было на Веллесандре в ночь их церемонии около двухсот лет назад.
– О, в таком случае я должна вернуть платье его супруге…
– Она мертва.
По спине пробежал холодок.
– Мертва…
– Лессер выстрелил ей в голову. – Когда Ноу-Уан ахнула, его белые глаза не моргнули. – Она была беременна.
Ноу-Уан ухватилась за перила, когда ноги подкосились.
– Извини, – произнес ангел. – Я не подслащаю пилюли, и тебе нужно знать, с чем придется иметь дело, если собираешься вернуть ему платье. Хекс следовало тебе сказать… Я удивлен, что она промолчала.
Действительно. Хотя нельзя сказать, что они много времени провели вместе… и у них было достаточно своих деликатных тем.
– Я не знала, – наконец, ответила Ноу-Уан. – Всевидящие чаши на Другой Стороне… они никогда…
Вот только, она не думала о Торменте, когда ходила к ним, она беспокоилась о Хексании и думала лишь о ней.
– Трагедия, как и любовь, ослепляет людей, – сказал он, словно чувствовал ее сожаление.
– Я не стану возвращать его. – Она покачала головой. – Я нанесла достаточный ущерб. А предстать перед ним с… платьем его супруги…
– Будет хорошим поступком. Думаю, ты должна отдать платье. Возможно, это поможет.
– Чему? – непонимающе спросила она.
– Это напомнит ему, что ее больше нет.
– Словно он забыл, – нахмурилась Ноу-Уан.
– Ты бы удивилась, дорогая. Цепь памяти должна быть разорвана… поэтому говорю тебе, принеси ему платье, и позволь Тору забрать его у тебя.
Ноу-Уан попыталась представить себе такой обмен.
– Как жестоко… нет, если вам так хочется мучить его, делайте это сами.
Ангел выгнул бровь.
– Это не пытки. А реальность. Время идет, и ему нужно двигаться дальше, и быстро. Отнеси ему платье.
– Почему вы так заинтересованы в его делах?
– Его судьба – моя судьба.
– Как такое возможно?
– Поверь, не я все устроил.
Ангел смотрел на нее так, словно говорил: «только попробуй усомниться в моих словах».
– Прости, – резко сказала она. – Но я причинила достаточно боли хорошему мужчине. Я не стану принимать участие в том, что навредит ему.
Ангел потер глаза, словно у него болела голова.
– Черт возьми. С ним не нужно нянчиться. Пинок под зад – самое то… и если он вскоре его не получит, то будет молить, чтобы оказаться в дыре, в которой находится сейчас.
– Я ничего не понимаю…
– Ад состоит из нескольких уровней. И по сравнению с тем местом, куда он направляется, этот отрезок агонии покажется шипами под ногтями.
Ноу-Уан отпрянула и затем прокашлялась.
– А вы не лезете за словом в карман.
– Знаю. И не говори.
– Я не могу… не могу сделать то, что вы хотите.
– Нет, можешь. Ты должна.
Глава 7
Открывая бар в бильярдной, Тор не задумывался, какие бутылки брать. Но на втором этаже он понял, что в правой руке была «Эррадура»[1] Куина, а в левой – «Драмбуйе»[2]?
Итак, ладно, может он и был в отчаянии, но вкусовые рецепторы все еще с ним, и это дерьмо отвратительно.
В гостиной в конце коридора он поменял последнее на старый-добрый ром… может, он притворится, что текила – это «кока-кола» и смешает их.
Добравшись до своей комнаты, Тор закрыл дверь, сорвал пломбу на «Бакарди»[3] и открыл рот, заливая в себя спиртное. Паузы для глотка и вдоха. Повтор. Ииии повтор… и еще один. Линия огня, пролегающая от губ до желудка, была даже приятной, словно он проглотил молнию, и Тор продолжил в том же ритме, вдыхая необходимый воздух, будто плавая в бассейне в свободном стиле.
Половины бутылки не стало примерно через десять минут, и он все еще стоял посреди своей комнаты. Довольно глупо, подумал он.
В отличие от того, чтобы напиться – что очень даже необходимо.
Он поставил выпивку и занялся ботинками, с огромным трудом сняв их. Штаны, носки и майка последовали за ними. Обнажившись, Тор вошел в ванную, включил душ и встал под него, держа в руках бутылки.
Рома хватило на шампунь и мыло. Приступив к ополаскиванию, он открыл «Эррадуру» и присосался к ней.
И когда он, наконец, почувствовал действие алкоголя, острые грани его настроения стали менять контур и плести блаженную паутинку забвения. Даже когда его накрыло волной, он не переставал пить. Когда он вошел в комнату, вода стекала с него ручьем.
Тор хотел спуститься в клинику и разузнать о Хекс с Джоном, но знал, что она поправится, и паре придется самостоятельно разобраться со своими проблемами. К тому же, его настроение крайне токсично, и Бог свидетель, в том переулке им двоим и так досталось.
Ни к чему делиться таким сомнительным богатством.
Он позволил одеялу высушить тело. Что ж, ему и теплу, нежно сочившемуся из вентиляции в потолке. «Эррадура» действовала дольше рома… может, потому что между алкоголем и большим ужином желудок зажил своей жизнью. Когда текила закончилась, Тор поставил бутылку на прикроватную тумбочку и удобно устроил свои конечности… что было не сложно. Прямо сейчас его могли запихать в ящик ФедЭкс[4], и ему было бы комфортно.
Тор закрыл глаза, и комната начала вращаться, будто кровать была прямо над водостоком, и в него все медленно утекало.
Знаете… учитывая, как хорошо все шло, ему придется запомнить безопасный способ отключки. Боль в груди была лишь туманным эхом; жажда крови подавлена; эмоции спокойны как мраморная столешница. Даже во сне Тор не получал такой передышки…
Стук в дверь был таким тихим, что он принял его за биение своего сердца. Но затем тот повторился. И снова.
– Черт возьми, гребаный ад… – Он оторвал голову от подушки и прокричал: – Чего?
Когда ответа не последовало, он вскочил на ноги…
– Ого… Так, ладно… эй.
Ухватившись за прикроватную тумбочку, Тор столкнул пустую бутылку «Эррадуры» на пол. Ничего себе. Центр гравитации разделился между мизинцем левой ноги и внешней частью правого уха. А значит, его тело хотело пойти в двух направлениях сразу.
Дорога до двери напоминала каток. На карусели. С вертолетом в качестве головного убора.
А ручка была движущейся целью, дверь плясала из стороны в сторону в своем каркасе, не ломая его, и это не поддавалось логике.
– Чего! – рявкнул он, распахнув дверь.
За ней никого не было. Но увиденное заставило его протрезветь.
С одного из медных подсвечников красной волной ниспадало свадебное платье Велси.
Тор посмотрел налево и никого не увидел. Затем направо и… Ноу-Уан.
В конце коридора закутанная в мантию фигура шла столь быстро, насколько ей позволяла хромота, ее хрупкое тело странно двигалось под складками жесткой одежды.
Тор смог бы поймать ее. Но, черт, ясно, что он до смерти напугал женщину, и если он был неподходящим человеком для разговоров за обеденным столом, то сейчас еще неподходящее.
Ну вот, теперь он выдумывает новые слова.
А еще расхаживает с голым задом.
Выйдя в коридор, Тормент остановился перед платьем. Очевидно, его заботливо почистили и приготовили для хранения, рукава набиты тонкой бумагой, а вешалка была со специально обитой вставкой для корсета.
Глядя на платье, из-за алкоголя ему казалось, что на юбку подул ветерок, кроваво-красная ткань колыхалась из стороны в сторону, ловя свет и отражая его под разными углами.
Вот только, двигался он, а не платье, не так ли?
Протянув руку, он снял вешалку с подсвечника и занес платье в комнату, закрыв дверь позади них обоих. Затем Тор положил его на кровать, на сторону, которую Велси всегда предпочитала… ту, что дальше от двери… и осторожно расправил рукава и юбку, минуту потратив на то, чтобы оно приняло идеальную форму.
Потом он силой мысли выключил свет.
Тор лег на кровать, повернулся на бок и положил голову на подушку рядом с той, что поддерживала бы голову его Велси.
Дрожащей рукой он прикоснулся к атласу заполненного корсета, чувствуя контур, обтянутый тканью, форму платья, созданную таким образом, чтобы подчеркнуть нежные изгибы женского тела.