Разобраться в себе было сложно, умирать тоже не хотелось. В конце концов за меня все решил случай. Меня просто нашли.
Это были люди! Хвала звездам, это были люди!
Страшно, конечно, но все-таки люди вряд ли сделают что-то неожиданное, а инопланетные неизведанные расы могут и на опыты пустить, это страшнее.
Но и здесь я была неправа. Поторопилась с выводами.
Наёмники с Окраин.
Ходили совершенно дикие слухи о том, как люди живут в Окраинных Мирах. Там процветал "закон джунглей", каннибализм был обычным явлением, а о совести и моральных ценностях никто и не слышал. Наемники оттуда ценились пиратами и прочими незаконными организациями за безбашенность и полное отсутствие чувства самосохранения, у них нет понятия "табу" вообще. Достоверно, конечно, было ничего не известно, только слухи, но их было достаточно много из разных источников и в сердцах людей давно укоренился иррациональный ужас перед этими больше животными, чем людьми. Особого ума не надо, чтобы догадаться, зачем им много красивых женщин. Вот и участвуй в конкурсах красоты.
Я зря надеялась, что при включении света моя дверь автоматически откроется или закроется, как у остальных, и это даст небольшую фору. Зря. По крайней мере меня нашли очень быстро и в буквальном смысле выкинули из подсобки. По запаху они что ли ориентируются? Хотя включили датчики тепла, тоже мне загадка. Единственное умное, что пришло мне в голову, не сопротивляться, не показывать, что я что-то знаю и умею, вдруг все же представится возможность побега.
Морально я не была готова к смерти и надеялась, что как-нибудь все обойдется. В фильмах ведь всегда спасатели приходят в последнюю минуту.
Нас гнали как стадо бизонов по длинным узким коридорам на грузовой этаж. Здесь не было ковров и украшений на стенах, обстановка для большинства была крайне непривычная и, несмотря на трагичность ситуации, в которой мы оказались, некоторые пассажиры с интересом оглядывались по сторонам.
В грузовом отсеке нас разделили по половому признаку, выстроив в длинные шеренги друг напротив друга. Я встретилась взглядом с барменом, который в первое мое посещение кают-компании оказывал мне недвусмысленные знаки внимания. Сейчас этот красивый, спортивный и достаточно наглый тип выглядел несколько взъерошено, но в целом выглядел вполне достойно в отличие от остальной ошарашенной и запуганной компании. Думаю, я выглядела не лучше общей массы, а возможно и еще похуже. Они ведь не знали, что наемники - это еще не все, кого следует бояться. Был еще таинственный иноземный мистер Фырргх, в присутствии которого все люди, включая этих же наемников, боятся лишний раз привлечь к себе внимание.
Говорят, что нельзя на ночь глядя думать о чем-то страшном, оно может посетить тебя во сне. Так и я зря подумала об Арэ Фырргхе в столь ужасных по сути своей обстоятельствах.
В грузовом отсеке было несколько шлюзов для более оперативной параллельной погрузки и выгрузки. Сейчас было активировано целых два шлюза и логично было предположить, что один оккупировали наемники, другой - сородичи мистера Фырргха. Так и оказалось.
Ворота шлюза по правому борту с тихим шипением поднялись и к нам присоединились три особи неизвестной расы, принеся с собой запах гнили и болота. Выглядели они мерзко и отдаленно напоминали жаб. Огромные безгубые рты, выпуклые светло-зеленые до прозрачности глаза, отсутствие растительности и бородавки - вот что первым бросалось в глаза. Вся троица была очень высокой, около 2, 5 метров каждый. Фигуры удивительно похожие на обычные мужские - широкие плечи, узкие бедра, развитая мускулатура. Но самым поразительным оказалась их одежда! Жабы были одеты как при царском дворе - в камзолы, белые рубашки с кружевным воротом и рукавами, обуты в высокие черные, начищенные до блеска, сапоги.
По мере их приближения наемники, а их было около тридцати, вытягивались по струнке смирно и замирали. Я не псионик и то почувствовала исходящую от них волну страха. Что же это за раса такая, что кошмар обжитой людьми Вселенной сам замирает в суеверном ужасе?
- Тамид, - обратился один из жаб к высокому наемнику со шрамами и татуировками через все лицо, - сколько пар?
- Сорок молодых и двадцать шесть уже вам не подходящих.
- Мужчин?
- Мужчин без пары осталось сорок два. Это без старпома и капитана.
- Мы забираем молодые пары, все сорок, остальных оставляем вам в виде бонуса. Капитана и старпома сдать на рудники Ларргхи, если выживут.
- Будет сделано, Арэ Фааргх.
Жабы развернулись и степенным шагом вернулись на свой транспорт. Наемники ощутимо расслабились, нам же это чувство было недоступно.
- Дарг, Танр, Валрог, отведите пары к фаранам. Мун, Даган, веди к нам добычу. Престо, с тебя как обычно.
- Окей. - Послышалось от самого молодого и до костей худого паренька, обнаженного по пояс. Его торс был украшен огромным количеством татуировок, тогда как лицо было абсолютно чистым от этого изобразительного искусства. Он тут же повернул руку с таким же как у меня браслетом, выбрасывая планшет с клавиатурой. Уже заходя в шлюз, услышала начало обратного отсчета.
Интересно, кто снабжает наемников с Окраин подобными гаджетами? Их не так давно разработал мой брат и они еще не были запущены в тираж даже для военных. Все пока пользовались съемными браслетами с кнопкой вызова, этот же был полностью встроен и управлялся мысленно, чтобы было, без сомнения, значительно более удобным. Браслет выглядел как татуировка с металлическими вкраплениями и вполне мог сойти за экзотический ее вариант. По просьбе брата я носила и обычный браслет чуть повыше тату для конспирации, хотя не пользовалась им ни разу с момента вживления новинки.
На корабле фаранов было...ужасно красиво! Даже наш лайнер не для бедных выглядел тусклой копией той роскоши, что окружила нас сразу после выхода из шлюза, где нас обработали каким-то паром. Видимо их вариант дезинфектанта.
Весь интерьер был выполнен в золотистых, бежевых, зеленых и коричневых тонах. Двери были из натурального дерева очень темного благородного цвета, такого же цвета деревянный паркет на полу. Свет был чуть приглушенным и очень теплым. Я даже на секунду замерла в восхищении, но меня тут же грубо толкнул вперед один из наемников.
- Дарг, не повреди девчонку! - Окрикнул его то ли Валрог, то ли Танр. - Хочешь остаться у фаранов?
- С ума сошел? Я силы не рассчитал, она такая мелкая.
- Ну так аккуратнее, дебил!
Видимо наемники здесь частые гости. Они уверенно нас провели к белой пластиковой двери и, запихнув внутрь, по всей видимости удалились из этого "гостеприимного" места.
Мы замерли, ничего не понимая. Огромное помещение было невыносимо белого цвета и абсолютно пустое. Даже дверь, в которую нас столь нелюбезно затолкали жители Окраины, была неразличима на фоне стены, будто слившись в единое пространство. Прошло несколько минут, мы все также стояли и молчали. Видимо слова у всех закончились еще на лайнере, когда наемники в ответ на угрозы и попытки подкупа достаточно ощутимо били током. Думаю, что не применяли физическую силу они по одной простой причине - боялись убить, не рассчитав силы. Вообще, интересные они личности по всей видимости и похоже, что не все слухи о них являются правдой. Хотя, возможно, наемники в космосе и жители на планетах Окраинных земель несколько отличаются по поведению, кто знает...
Минут через десять странное оцепенение, в котором пребывали мы всем составом, спало и все начали понемногу переговариваться. Бармен сделал разделяющий нас шаг и практически прижался к моему боку.
- Как думаешь, зачем мы нужны этим жабам? - Прошептал мне на ухо парень.
- Не знаю. Смущает, что им нужны именно пары, еще и помоложе. Надеюсь, нас не будут разводить как кроликов. - Меня еще смущал тот факт, что изначально им нужны были только девушки, а теперь понадобились пары. Что изменилось в их планах и чем это могло быть чревато? Делиться своими опасениями я не стала. На всякий случай.
- Ну это еще не самое страшное. - Авторитетно заявил красавчик. - Главное, чтобы это размножение было не с ними!
- Фу! - Скривилась я мгновенно. - Даже не говори об этом! Уж лучше с тобой.
- Спасибо за одолжение! - Паясничал парень.
- Тебя кстати как зовут?
- Свят.
- Святослав? - Моему удивлению не было предела. Почти тысячелетие прошло с тех пор, когда земляне вышли в космос уже как единая нация, единая раса. Это было одно из условий сосуществования с другими расами в рамках Договора. Считалось, что если нет единого языка, порядка, вероисповедания и руководства на планете, то она еще не готова к полноценному сотрудничеству. Земляне приложили очень много усилий, чтобы занять свое место в Освоенном секторе Вселенной, расы и нации Земли со своим языком, культурой, традициями были преданы забвению. И удивилась я не просто так. Имя было слишком кричаще русским, восхитительно родным, приятным душе и сердцу.
- Да. Ты русская что ли?
- А то незаметно.
- Ну да. А ты язык учила? - Еще тише спросил Свят.
- Немного. А ты?
- И я.
- Кристи, держимся вместе. По возможности.
- Согласна. Свят, а откуда ты?
- Удивлена, что родителям не рекомендовали назвать меня каким-нибудь именем из рекомендованного Списком?
- Угу.
- Я родился на астероиде-руднике. Там не боятся ни Бога, ни черта, ни тем более Земное правительство. Да им и начхать на нас.
- А когда ты вырос и улетел оттуда?
- При поступлении на высшее рекомендовали сменить, но я отказался.
- И как?
- Да ты знаешь, удивительно, но никак. Видимо уже не так за этим следят.
- Возможно, что и сами Проверяющие уже не помнят таких имен. Подумали, что блажь очередная. А имя у тебя очень красивое.
- Спасибо. А ты откуда?
- Родилась на Земле. Родители ученые, носит их вечно по всей Галактике, сейчас осела на Аруане с сестрой. У меня еще брат есть, но он по военной части разработками занимается и гораздо старше меня. Мы даже не знаем, где он живет на самом деле.
- Наверное делал тебе какие-нибудь штуки прикольные в детстве?
- Да он и сейчас делает. У Евы дома все роботы перепрограммированы им, носят ей завтрак в постель, читают почту и даже робот-дворецкий есть. Правда выглядит он ... ну очень импозантно! - Захихикала я, припоминая скрученного чуть ли не на коленке из подручных материалов робота, которого сестра пугалась первые пару месяцев по утрам, поминая братца нехорошими словами. - А в детстве у нас почти все игрушки были его производства! Жалко, что в Академию проносить такое нельзя.
- Крис, не хочу тебя огорчать, но оглянись вокруг. Ты реально веришь в то, что вернешься в Академию? - Мое настроение пропало как по мановению волшебной палочки. Действительно, совсем ушла из реальности с этими воспоминаниями.
- Нам остается только надеяться.
Мы сидели у стены и тихо переговаривались, не обращая внимания на соседей по несчастью, когда раздался голос из невидимых динамиков:
- Встаньте, разделитесь по парам мужчина-женщина. Пройдите к обозначенному цветом выходу.
- А если мы не хотим вас слушать? - Крикнул кто-то из толпы.
Тут же раздался испуганные крики. Я не видела ничего из-за своего невысокого роста, Свят же взял меня за руку и молча повел в сторону засветившейся фиолетовым части стены.
- Что там?
- Крисси, не смотри в ту сторону. Он мертв.
Голос, тем временем, продолжил вещать:
- Выходите парами по очередности. Вас будут вызывать. Все несогласные оставайтесь здесь. После ухода последней пары территория будет зачищена.
- Свят, как думаешь, может лучше все-таки остаться? Мало ли, что они планируют с нами делать.
- Крисси, не трусь, выживем. Если будет совсем плохо, всегда есть выход. Вполне может быть, что из нас просто воспитают слуг, например.
- Ты сам-то в это веришь?
- Не очень, но надежда умирает последней.
Вызывали новую пару с интервалом в пару минут. Мы стояли и ждали свою очередь.
- Какая дебильная ситуация! Идем как овцы на убой.
- Крисси, молчи лучше. Посмотрим сначала, что к чему. Здесь не сильно церемонятся.
- И это, кстати, очень даже странно. По идее у них каждый человек на счету, раз они нас таким образом похитили. - Про себя вспомнила, что две недели ждать они не захотели, видимо мы им срочно понадобились.
- Может быть, им нужно тридцать пар, а остальные идут как запасные. Часть можно пустить в расход.
- Наверное, ты прав.
- Крисси, давай без глупостей там, лучше я буду говорить. Ты еще мелкая, сдерживаешься плохо. Если будет желание сказать гадость, смотри на меня и молчи.
- Постараюсь.
- Крисси, не постарайся, а сделай. Договорились?
- Да.
Мы шагнули в открывшийся для нас проем и очутились в кабинете Арэ Фырргха, который сидел за роскошным письменным столом в глубоком кресле, обтянутом темно-зеленой кожей. Вся обстановка кабинета словно сошла с обложки журнала для богатых и знатных. Несмотря на неприятную внешность хозяина, было очевидно, что он принадлежит к высшей аристократии. Сильный, решительный, волевой... страшный. В его присутствии все мои чувства будто обострялись и я начинала чувствовать на каком-то другом, более высоком, уровне. Вполне возможно, это особенность их расы.
Рядом с хозяином кабинета сидели Арэ Фааргх и третий, ранее увиденный нами Арэ Ф-какой-то. Фуургх? Феергх? Фргх?
Внезапно Арэ Фырргх рассмеялся. Хохот его был больше похож на бульканье. Он что, мысли читает?
- Смешная маленькая женщина угадала твое имя, Арэ Фуургх.
- Значит так предрешено. Забираю их для сына.
- Мы не против. - Подтвердил Арэ Фырргх. - Идите за стрелкой и найдите свою судьбу.
Блин, странное какое-то собеседование. Интересно, как тут у них принято прощаться? Хотя может нам и не положено?
- У вас не получится попрощаться так, как положено. - Смеялся уже нам в спину Арэ Фырргх. - Речевой аппарат не развит. Уходите молча.
Про себя поблагодарила его. На всякий случай.
Оранжевая стрелка за дверью словно ждала нас. Как только дверь захлопнулась она рванула с такой скоростью, что пришлось бежать изо всех сил, чтобы не потерять ее из виду. Именно поэтому мы со Святом не успели обсудить ситуацию в кабинете и были совсем не готовы к тому, что увидели, когда дверь перед нами распахнулась и мы на полном ходу в нее влетели.
Это было то, чего я боялась в глубине души больше всего.
Лаборатория.
***
Идарика.
Кристина рассказывала, рассказывала, рассказывала и не могла остановиться. Мы с Тедом сидели молча и старались даже лишний раз не двигаться и не дышать, чтобы не сбить то состояние неглубокого транса, в который она погрузилась, уйдя в воспоминания.
Анализатор давным-давно пропищал о готовности данных, но мы не шелохнулись. Думаю, Тед тоже в курсе про корабль фаранов, который подбили наши пару месяцев назад. Боюсь даже представить, что с ней делали тоже самое, что и с теми женщинами, остатки которых нашли на борту.
Я поняла, что не хочу это слышать.
Но Кристине надо было выговориться.
***
Это оказалось не так страшно.
Не так страшно, как я боялась.
Не так страшно по сравнению с тем, что делали с другими.
Мы поступили в полное распоряжение к сыну Арэ Фуургха - Тару Фее.
Нам повезло. Действительно повезло. Повезло ровно настолько, насколько не повезло остальным. Они попали в лапы к молодым Фарэ - обучающимся.
Мы как собачки обязаны были следовать за нашим хозяином, господином и повелителем - молодым Таром. Тар - изучающий, прошедший все стадии обучения, бывший Фарэ, будущий Арэ (если получится, конечно). У него стояли уже другие задачи и мы, можно сказать, оказались в более привилегированном положении. Нас изучали. Их пытали. Иногда казалось, что не было никакой разницы, но когда в результате ошибки очередного обучающегося погибал человек, либо сразу пара, становилось жутко от осознания того, что и мы могли оказаться на их месте. На место погибшего приводили нового человека и эксперимент продолжался.