Принимая различные позы, я качала головой, смеялась или стонала при каждом снимке и тут же их удаляла. И затем я сделала такой кадр, который заставил меня застыть на месте.
Вау.
Это было... мило. Я лежала на боку, согнув одну ногу и запутавшись в простынях, а кадр охватывал всю нижнюю часть моего тела. На мне были черные трусики с кружевной отделкой, само по себе ничего сверхъестественного, но в целом, картина была очень даже неплоха.
Я долго рассматривала фотографию. Мой палец метался между кнопками «Отправить» и «Удалить». Я прикусила губу. Кайден любит меня. Он будет в шоке, если я отправлю ему это фото, но не станет думать обо мне плохо. Но каждый раз, когда я представляла, как он открывает сообщение, на меня накатывала горячая волна смущения. Я нажала «Сохранить» и отбросила телефон, откидываясь на подушки. Может быть, когда-нибудь я ее и отправлю. Может быть.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. ПРИВЕТСТВИЯ И ПРОЩАНИЯ
Легкий, но настойчивый стук разбудил меня в четыре часа утра. В глазок я увидела Джинджер и впустила ее. Я осмотрела коридор, но Марны там не оказалось. Впервые в жизни Джинджер выглядела не идеально. Под ее глазами образовались небольшие фиолетовые мешки.
— Что случилось? — спросила я. — Где Марна?
— Прошлой ночью она уехала домой с твоим дружком, — выплюнула Джинджер. — Мы поругались во время телефонного разговора, но она и слышать ничего не желала. Ты обязана их остановить, Анна.
— Джинджер... — черт, сегодня она была раздражена.
— Нет, Анна. Это чертовски серьезно, и ты сама это знаешь. Она уже говорит о том, чтобы снова увидеться с ним на следующей неделе!
Меня обожгла тревога. Сейчас неподходящее время для того, чтобы разойтись в разные стороны. Князья и шептуны будут следить. Если она начнет мотаться в Атланту, отец, скорее всего, заметит ее отлучки.
— Можешь воспользоваться этими твоими внушающими штучками, — сказала Джинджер.
Я покачала головой.
— Если Марна и Джей хотят быть вместе, все без толку. Они их пересилят.
Марна отчаянна в любви. И Джей относится к тому типу парней, которые без остатка отдаются отношениям с понравившейся девушкой.
— Я поговорю с Джеем, — пообещала я.
Джинджер вытащила свой телефон и сунула мне его прямо под нос, спросив:
— Кстати, ты вот это видела?
Я взяла его в руки. Статья из газеты «Санта-Барбара». Заголовок гласил, что МЕСТНЫЕ ЗВЕЗДЫ ЭКСТРЕМАЛЬНЫХ ВИДОВ СПОРТА помолвлены. И фотография Блэйка с его девушкой, мм... невестой, Мишель, где они, широко улыбаясь, сидят на своих мотоциклах. Они выглядят такими красивыми. И влюбленными.
— О нет, — прошептала я и взглянула в лицо Джинджер. Она выглядела разбитой. — Это отец его заставил.
— Не имеет значения, — она выдернула у меня телефон и дрожащими руками принялась запихивать его в сумку.
— Джинджер...
— Мне надо идти. Удачи, — она забросила сумку на плечо и ушла.
Я попыталась уснуть снова, но не смогла успокоиться. Мы с Джинджер не были друзьями в полном смысле этого слова, но ее огорчение расстраивало меня. Марна и Блэйк были единственными людьми, которые что-то для нее значили.
В пять утра я вылезла из кровати. А в семь уже парковалась у дома Джея, встречавшего меня запахом дикой жимолости. Была суббота, все спали, и кругом стояла тишина. Я вошла самостоятельно, как и было принято. Он развалился на кровати поверх смятых простыней. Я села рядом и мягко положила руку ему на плечо.
— Джей, — прошептала я.
Он не шелохнулся. Я сильно потрясла его и позвала по имени чуть громче. Все еще не открывая глаз, он усмехнулся и тяжело уронил руку мне на колени.
— Джей, это я. Анна!
Его глаза резко распахнулись, и он отдернул руку.
— Черт, прости, — слабым голосом спросил он. — Который час?
— Семь. Но нам нужно поговорить.
Он сел, тыльной стороной запястий потер глаза и только после этого с трудом сосредоточился на мне.
— Думаю, броситься очертя голову в отношения с Марной — не очень хорошая идея.
Он моргнул и запустил обе руки в свои короткие волосы.
— Тут не о чем волноваться. Неужели ты приехала только для того, чтобы это сказать?
— Я серьезно, Джей. Я вас обоих люблю и не хочу, чтобы кому-то из вас было больно. К тому же, если Вероника узнает...
— Она меня кинула. По-моему, немножко веселья я заслуживаю. — В районе его груди образовалось облачко вины. — Мы просто тусуемся вместе.
Я скептично посмотрела на него, и он в ответ скромно улыбнулся.
— Ты ведь не скажешь Рони? — спросил он.
— Ни за что. — Разрыв был ее рук делом, но Вероника вскипит от ревности, если узнает, что Джей тут же связался с ее заклятым врагом.
— Ты меня осуждаешь? — спросил он.
— Конечно, нет. — Мне нужно было поговорить с Джеем по душам, но я знала, каково это — влюбиться. Ничьим словам этого не остановить.
— Просто Марна ведь живет в Англии, — объяснила я. — И ее отец настоящийконтрол-фрик. Он никогда бы не позволил ей переехать сюда.
— Да, знаю. Но она же стюардесса, так что сможет приезжать сюда на выходные и все такое.
Его голос был полон надежды.
— Это слишком долгая поездка, Джей. И слишком утомительная.
— Ты встречаешься с парнем, который живет на другом конце страны, так что чья бы корова мычала...
Хмм. Вот дерьмо.
— Анна, — сказал он, тщательно подбирая слова. — В Марне что-то есть. Я не надеялся, что мы когда-нибудь сможем быть вместе, понимаешь? Но постоянно думал о ней. Наверное, даже слишком много. Рони испытывала меня. Она спрашивала что-то вроде: «Что бы ты сделал, если бы прямо сейчас вернулась та британка и попыталась заставить тебя расстаться со мной?». И я отвечал ей, что она с ума сошла такое спрашивать, потому что знал, что такого никогда не случится, но в действительности... — Он откашлялся и опустил взгляд. — Я знал, как поступил бы. Как бы сильно я ни любил Рони, я всегда думал о Марне. С ней все ощущается по-другому. Сильнее. Не могу объяснить. Она, словно моя родственная душа или что-то вроде того, — и это говорю я, который никогда не верил в подобную чушь.
— Я понимаю, Джей. Правда понимаю. Но у Марны не тот жизненный момент, не то время, когда она может просто остепениться с тобой. Не хочу, чтобы ты слишком возлагал на это надежды.
— Ты слишком много волнуешься. — Он скользнул на свою кровать и закрыл глаза.
Я погладила его по голове и вздохнула.
— Ложись спать.
— Спокойной ночи, — пробормотал он.
И уснул. Как, должно быть, хорошо чувствовать себя свободным от забот, чтобы так легко засыпать? Я надеялась, что жизнь Джея всегда будет такой.
Утро выдалось на удивление теплым, я залезла в свою машину и позвонила Патти.
— Ты в порядке? — спросила я ее.
— В полном. А ты?
— Да, только немного устала. Думаю, тебе нужно оставаться там, где ты есть, пока не придет время переезжать.
Она вздохнула.
— Наверное, ты права. В нескольких минутах ходьбы есть пара магазинов. Наверное, мне нужно прикупить несколько романов, чтобы было чем себя занять.
— Да. Я приеду за тобой, как только получу сообщение, и мы заскочим домой, чтобы забрать вещи.
— Хорошо, дорогая. Будь осторожна.
Внезапный холодок скользнул вверх по моей спине. Я нажала на кнопку завершения вызова и услышала звонкий, коварный смех Легионера в голове. Я повернулась и подпрыгнула от вида темного шептуна на заднем сиденье. Его уродливое лицо скривилось в улыбке от ликующей злобы, а гигантские крылья простирались на всю машину. Сколько он просидел здесь? Слух демонов не был столь хорошим, но в таком маленьком, тихом пространстве ему не составило труда все расслышать. Я мысленно вернулась к своему разговору, обдумывая, могла ли я сказать что-то компрометирующее. Сейчас против меня могли использовать даже самую мелочь.
— Чего ты хочешь? — раздраженно спросила я.
Он снова захихикал и, не ответив, улетел прочь. Что, черт возьми, это было? Только проверка? Мне нужно было быть более осторожной, быть постоянно начеку. Именно поэтому Марне следовало держаться подальше от Джея. Я надеялась, что она поступит разумно. На этот раз я была на стороне Джинджер.
Не зная, когда Фарзуф вернется в город и вернется ли вообще, я выехала из Атланты и направилась к торговому центру. Я целый день потратила на покупку разных вещей. В четыре часа я сама пошла смотреть фильм, который оказался унылым, но помог скоротать время.
Я не прекращала следить, не ошиваются ли поблизости шептуны.
Позвонила Вероника, чтобы узнать, не хочу ли я потусить с ней, но я отказалась. Инцидент с шептуном в машине еще не выветрился из головы. Она уезжала через пять дней, и я пообещала, что до этого мы еще увидимся. Я надеялась, что смогу сдержать это обещание.
Мое беспокойство усиливалось. Папа не связывался со мной и не посылал своего союзника, духа Азаэля, с какими-либо известиями. Я ненавидела ждать. К концу третьего дня от моих ногтей ничего не осталось. И всюду я видела шептунов. Каждый день один из них меня находил, облетал и исчезал, словно им приказано было за мной следить. Единственное, что радовало — как только они меня замечали, оставляли в покое.
На четвертый день неусыпного демонического надзора я поехала повидаться с Вероникой.
— Я ненадолго, — сказала я. Все ее сумки уже были упакованы и стояли в комнате, а все остальное, что по мелочи, лежало вокруг в самом разгаре сборов. От этого зрелища что-то внутри меня надломилось.
Глубокая синяя печаль, словно лента, опоясывала грудь Вероники. Поверх нее искрилось оранжевое волнение с каплями серой нервозности. Эмоции — такая смешная штука.
Я протянула Рони руку, и та взялась за нее, при этом обратив внимание на мои пальцы
— Что ты делала со своими ногтями?
— Ой... я немного нервничала.
— Господи, Анна! Могла бы, по крайней мере, немного подправить их пилочкой. Давай, я сделаю тебе маникюр? Как в старые добрые времена?
— Было бы здорово, — ответила я.
Недавно подрезанные, темные, густые волосы обрамляли ее лицо. Я пыталась запомнить ее идеально подведенные миндалевидные глаза, изгиб ее царственного носа.
Мы уселись на пол, прихватив ее корзинку с лаками.
— Не переживайте, бедняжки. Рони позаботится о вас, — Вероника разговаривала с моими ногтями.
Она аккуратно срезала все лишнее, и я отбросила все эмоции.
— Как Джей? — спросила она, не поднимая глаз.
Я откашлялась.
— Он... в порядке. Ты-то как?
— Кажется, тоже. Все это странно. Я скучаю по нему. Но, чувствую, что больше не имею права звонить. Сложно оставаться друзьями после того, как мы были вместе.
— Ага, — прошептала я. — Интересно, встретишь ли ты кого-то в Испании.
Она улыбнулась мне.
— Увидим. Не хочу ничего серьезного, но в ближайшем будущем рассчитываю найти много горячих парней.
— Я буду скучать по тебе, — сказала я.
Она погладила меня по руке.
— Не расстраивайся. Никаких слез. Просто вспоминай обо мне, когда делаешь маникюр, идет? И, ради Бога, не грызи их больше.
Мои бедные ногти были наименьшей из проблем.
ГЛАВА ПЯТАЯ. МАРНА
Яужасно скучала по Кайдену. Прошло всего пять дней с нашего последнего видеочата, но казалось, что намного дольше. Мы пытались быть осторожными — общались только тогда, когда были уверены, что это безопасно, — но было тяжело.
Я устала от ежедневной смены отелей, от торчания в грязных барах и потягивания колы на случай, если появятся шептуны и придется переходить к активным действиям. Мне было только восемнадцать, и у меня было фальшивое удостоверение, чтобы при необходимости покупать алкоголь. Скучающая, одинокая, полная нетерпения, я ждала, пока папа даст мне зеленый свет на отъезд в Политехнический институт Вирджинии.
В тот день я сидела в своем номере, читая о сексуальном парне-пришельце, и звонок от Джинджер меня удивил. Чтение было единственным, что отвлекало меня от беспокойства.
— Она с тобой? — бешеным голосом спросила Джинджер. «Она» — это, очевидно, Марна.
— Нет.
— Дерьмо! Она ускользнула, как только мы прилетели в Штаты.
Я отложила книгу и встала.
— Ты здесь?
— Нет, я в Ньюарке — в жопе мира. Прямо сейчас позвони и узнай, не с твоим ли она дружком, и сразу же мне перезвони.
— Хорошо.
Мы разъединились, и я набрала Джея. Я позвонила столько раз, что голосовая почта должна была уже взорваться, но он все-таки взял трубку.
— Что случилось?
— Марна с тобой? — спросила я.
— Эм... — он замолчал.
— Полагаю, это значит «да», — я вздохнула. Ничего хорошего.
Я услышала, как на заднем фоне Марна сказала:
— Черт! Просто скажи моей сестре, что я вернусь к завтрашнему утреннему рейсу вовремя!
— Она просто хочет узнать, куда ты подевалась, — ответила я.
— Она меня задолбала. Я не обязана перед ней отчитываться.
— Эй, — сказал Джей. — Как это вы слышите друг друга, если телефон у моего уха?
Мы обе умолкли.
— Я передам ей, что Марна в порядке, — проговорила я и положила трубку.
Джинджер ответила тут же, и я отчиталась перед ней:
— Все хорошо. Она поработает тут сегодня, вернется завтра прямо к рейсу.
— Вот дерьмо!— закричала Джинджер и бросила трубку.
Она снова позвонила, спустя четыре часа, когда я сидела в баре, играя в приложение на телефоне и игнорируя двух мужчин, откровенно пялящихся на меня.
— Нужно встретиться, чтобы ты отвезла меня к ним, — сказала она. — Пора это прекращать.
— Ты здесь? Не думаю, что это хорошая...
— Просто встреть меня, — ее голос был полон отчаяния.
Мы договорились встретиться у супермаркета в Картерсвилле. Выбравшись из машин на влажную улицу, мы обе оглядели небо в поисках шептунов и скрестили руки на груди.
— Отвези меня к ней, — потребовала Джинджер.
Я колебалась.
— Думаю, Марне нужно отдохнуть, — сказала я ей. — Боюсь, что чем больше ты будешь пытаться остановить ее, тем больше она будет за него цепляться.
По-видимому, она едва сдерживала свой гнев.
— Клянусь, Анна. Я посажу ее на цепь, если потребуется, но она не останется еще на одну ночь с ним. Я не позволю ей подвергать себя опасности из-за какого-то глупого человеческого мальчишки.
Я глубоко вдохнула. Это было слишком рискованно. Если шептуны застанут Марну, занимающуюся сексом с парнем просто ради удовольствия, не пытаясь сделать его изменником, то отец убьет ее. Хуже того, Князья, вероятно, устроят спектакль из ее смерти в назидание остальным Нефам
— Если я отвезу тебя к ней, ты пообещаешь, что попытаешься держать себя в руках?
Джинджер натянуто улыбнулась.
— Я буду примерной девочкой.
Да, так я и поверила. Но раз я не могла рассказать ей, как связаться с сестрой, то хотя бы могладать знать, как найти моего лучшего друга.
— Я не хочу, чтобы ты кричала на Джея. Он не поймет.
— По рукам.
— Ладно. Идем.
Она последовала за мной к дому Джея, и я отправила ему сообщение с подъездной дорожки, давая понять, что мы здесь. Не хотелось застать его врасплох.
Джинджер с каменным лицом следовала за мной.
Джей открыл дверь своей спальни, когда мы вошли в дом. Он был одет лишь в джинсы и как раз натягивал футболку. Я усилила свои ощущения и заметила в его серой ауре смятение и тревогу.
— Что происходит? — спросил он, глядя то на Джинджер, то на меня.
— Это сложно объяснить, Джей, — ответила я.
Ангел-хранитель встал ближе, привычно защищая его.
Джинджер даже не притормозила, так что Джею пришлось убраться с ее пути и пропустить нас внутрь комнаты. Марна сидела на кровати, держа на коленях одну из подушек Джея. Что-то в ней казалось... непривычным. Я никак не могла понять, что именно. Я осмотрела комнату, задаваясь вопросом, откуда взялось такое странное чувство.
Джей встал рядом с Марной, которая с вызовом смотрела на сестру. Джинджер перевела взгляд со своей близняшки на моего друга и обратно.
Вот блин. Она выглядела не слишком счастливой. Близняшки могли чувствовать романтические связи между людьми — все, от влечения до брачных уз. Вдруг только что именно это я и почувствовала? Я никогда не улавливала этих связей между людьми, но могла и не осознавать, что различаю именно их.