Он стоял так близко ко мне, что мое плечо касалось его груди, и я боялась, что он мог услышать мое скачущее сердце.
—Полагаю, нам нужно вернуться на дорогу,
—сказала я.
—Да.
Я повернулась к доброжелательной паре и поблагодарила их. Они оба кивнули в своей тихой манере.
Когда мы выходили, Кайден указал на кулер.
—Я возьму нам напитки, чтобы мы могли протянуть без остановок какое-то время,
—сказал он, передавая мне ключи.
Прищурившись, я вышла на улицу
—моя рука прикрывала глаза. Я едва могла видеть, настолько ярким был свет. Мы провели в магазине не так уж и много времени, но внутри салона машины уже было невыносимо жарко.
Я завела машину и включила климат-контроль.
Сидя в раскаленной машине, я размышляла над тем, как много демонических усилий понадобилось для того, чтобы заключать в резервации представителей коренного населения Америки.
Звук шагов Кайдена вывел меня из задумчивости. Он забрался внутрь и поставил холодные напитки в держатели для стаканов.
—Нью-Мехико мой любимый штат,
—объявила я, когда мы выехали на I-40.
—Чтобы прийти к какому-либо решению, мне нужно увидеть его весь. Кстати, ты не так уж и плохо водишь. Я ожидал, что буду в ужасе.
—Почему?
—Я представлял себе испуганного, через чур осторожного маленького ангела, но ты продемонстрировала впечатляющие лидерские задатки.
—О. Твоя машина идет очень тихо,
—сказала я.
—Я не осознаю, насколько быстро еду. С этого момента буду держать круиз-контроль включенным.
—Не волнуйся. Я буду прислушиваться к копам,
—произнес он.
—Мы будем проезжать Великий Каньон?
—спросила я.
—Мне всегда хотелось увидеть его.
Кайден вытащил карту и изучил ее.
—Немного за пределами нашего маршрута, более чем на час езды. Как насчет того, чтобы заехать туда на обратном пути? К тому моменту у нас уже не будет временных лимитов.
Не знаю, был ли это воздух пустыни или что-то еще, но я чувствовала себя очень легко.
У меня все еще оставалось тысяча вопросов для Кайдена, но в этот момент я не была в настроении для очередного тяжелого разговора. Мне нравилось разговаривать с ним.
Мы все еще были настороже, и общение с ним в плане беззаботности не стояло даже рядом с моей болтавней с Джеем, и все же… я могла уже представить, что после этой поездки Кайден останется моим другом.
Время поможет нам забыть поцелуй. Мое влечение к нему утихнет. Если, конечно, я перестану анализировать каждое его прикосновение и каждый взгляд… Тогда, может быть, это сработает.
В этот момент я дала себе клятву: Больше никакой ревности.
Больше никакого флирта.
Больше никакого влечения к эфемерному трудно-достижимому Кайдену Роу.
Глава 14
Смех
Аризона боролась с Нью-Мексико за звание штата с наиболее захватывающими видами красных гор.
В определённый момент дорога, казалось, прорезалась прямо через расщелину между двумя высокими горами. Крутые склоны окружали нас со всех сторон, а дорожные знаки-предвестники беды предупреждали об обвалах, как будто там было где спасаться.
Я вела машину и с благоговейным страхом взирала на все это.
Мне необходимо было сделать одно дело, пока мы были на Северо-западе.
—Тебе нравится мексиканская кухня?
—спросила я.
—Существует не так уж много блюд, которые мне не нравятся.
—Мне следовало догадаться.
Я была уверена, что смогу найти отличное место поесть, когда мы в полдень въехали в город рядом с Флагстаффом.
Проехав суетливый китайский ресторан, я продолжала поиск, пока не увидела то, что нужно: причудливое углубление в стене в виде того ресторанчика, который мы так часто посещали вместе с Пэтти.
—Интересный выбор,
—прокомментировал Кайден.
—Доверься мне.
Мой рот уже наполнялся слюной от запахов чили и жареной кукурузы, которые исходили оттуда.
На одной из стен красовалась фреска танцующей латинской женщины в яркой юбке, обвивавшейся вокруг нее. Музыка марьячи лилась откуда-то сверху.
Хозяка провела нас в отдельную кабинку с высокими спинками на сиденьях и кирпичной аркой на входе.
Мальчик принес нам горячие тортильи и миску сальсы.
Я закрыла глаза для быстрой молитвы и, когда открыла их вновь, обнаружила, что Кайден наблюдает за мной. В его руках замерла тартилья, наполненная мексиканским супом.
—Ты что, делаешь это перед каждой едой?
—Да…
Я взяла лепешку и окунула ее в сальсу.
—И каждую ночь перед сном.
Мы одновременно откусили по кусочку, а через секунду уже оба с выпученными глазами тянулись за водой со льдом.
—Остро!
—задохнулась я, почти полностью выпив весь стакан.
Кайден рассмеялся и утер лоб салфеткой.
Мне следовало бы знать, что здесь не будет чего-то типа нежных котлет.
Подошел официант, и мы сделали заказ.
—Я не видел, чтобы ты молилась каждую ночь,
—произнес Кайден после того, как мужчина ушел.
—Мне не нужно становиться на колени и произносить молитву вслух. Я просто проговариваю ее у себя в голове, пока лежу в кровати.
Он был задумчивым, пока мы жевали лепешки.
Еду нам принесли сверхбыстро.
Фахитос, который заказал Кайден, шипел и издавал насыщенный аромат тмина и сладкого лука.
Мы не проронили ни слова до тех пор, пока не закончили есть, за исключением, когда Кайден уточнил: "Можно?" и заглотил половину моей говяжьей энчилады.
Закончив, Кайден бросил салфетку на стол в безоговорочной капитуляции.
—Обещаю, с этих пор я всегда буду доверять твоему выбору,
—заявил он, похлопывая по животу.
Я протянула ему ключи.
Перед нами открылся прекраснейший вид заснеженных горных вершин, когда мы проезжали мимо Флагстаффа.
Подножиях гор снизу до верху укрывали деревья и гигантские сосны.
Мой желудок сжался при виде таблички "Калифорния" и я подсчитала количество оставшихся миль до Лос-Анжелеса.
По всей видимости, Кайден заметил мои трясущиеся коленки, потому что попытался как-то меня отвлечь.
—Ты уже целую вечность не задавала мне вопросы,
—сказал он.
—Дай подумать… Хорошо. Основы Демонологии 101. Как демон проникает в тело?
—Скажем так, двум здоровым душам трудно обладать одним телом одновременно. Человеческая душа не может быть просто выброшена прочь. Уверен, ты смотрела фильмы об изгнании нечистой силы?
—Слышала, но никогда не видела.
—Все эти истории
—пример тех случаев, когда одержание пошло по плохому сценарию. Обычно, какой-нибудь неудовлетворенный дух хочет замутить проблемы.
Демонический дух и человеческая душа борются за тело, и тело, по понятным причинам, изнашивается. Весь этот процесс может принять крайне кровавый оборот. Чаще всего все заканчивается смертью.
—Какой ужасный способ кончины.
—Демоны и ангелы вольны действовать по усмотрению, но определенных правил никто не отменял. Демонам запрещено вредить человеку на физическом уровне, и это включает одержимость. Ты успеваешь за моей мыслью?
—Я кивнула, и он продолжил.
—Князья проводят огромное количество времени в госпиталях и неотложках в образе духов, пока ищут себе новое тело.
Когда люди пребывают в предсмертном состоянии и теряют волю к жизни, душа почти не цепляется за тело, как расшатанный зуб. Князьям остается только подтолкнуть человеческую душу прочь из тела и завладеть этим телом до того, как оно окончательно умрет. Естественно, тело впоследсвии чудом исцеляется. Демоны восстанавливаются гораздо быстрее нас. Они, конечно, могут делить тело, если душа человека слаба, но это сдерживает их силы, поэтому они предпочитают быть единоличными хозяевами.
—Как они решают, кого именно выбрать?
—спросила я.
—Здесь есть свои хитрости. Они ищут неприметную молодежь или людей среднего возраста, предпочтительно, не окруженных большой заботливой семьей. Все для того, чтобы исчезновение человека не вызывало ни у кого вопросов или подозрений. Некоторые Князья хотят обладать привлекательной внешностью, другие ищут что-нибудь пожестче. Может понадобиться много времени, чтобы найти идеальную оболочку, но это не имеет значения.
Кроме того, Князья обожают нашептывать человечеству, пока они выслеживают и ждут. Больница
—это идеальное место для работы, потому что там эмоции действительно зашкаливают.
—Это отвратительно,
—пробормотала я.
—Насколько показывает жизнь,
—продолжил Кайден,
—в современное время люди могут жить до ста двадцати лет, хотя, конечно, качество жизни заметно ухудшается прямо пропорционально состоянию здоровья. Князья и Нефы не имеют подобных проблем, поэтому могут существовать сколь угодно долго. Хотя, даже мы бессильны перед старением. Каким бы здоровым не было тело, оно все равно со временем изнашивается.
Князья избавляются от своей оболочки до того, как она отмирает. Дальше они переселяются в новое тело и создают новую фальшивую личность.
—Что происходит, когда они покидают тела?
—я представила себе зомби.
—Если больше никто в него не вселится, то тело умирает от остановки сердца.
—Ах… Мне не дают покоя души Нефилимов. Наши души на половину демонические?
Рот Кайдена дернулся.
—Твои воросы напоминают мне себя в детстве. Я спрашивал тоже самое у своего отца.
Я пыталась представить юного пытливого Кайдена, всматривавшегося в главного демона своей жизни в безнадежном желании привлечь его внимание. Хотела бы я утешить того мальчика.
—Нет,
—ответил он,
—наши души не являются ни человеческими, ни демоническими. Мы обладаем своей собственной уникальной душой. Но, что бы там ни было, мы
—дети падших ангелов, поэтому наши души изначально запятнаны демонической меткой.
Мне не нравилось, как это звучало.
—Полагаю, в случае твоей души можно говорить и о наличии белоснежно-ангельской метке тоже.
Забавно.
—Есть кое-что еще, что меня смущает,
—произнесла я.
—Если бы у меня был ребенок… он убил бы меня?
—А что? Подумываешь о зачатии?
Я пнула его локтем, и он усмехнулся, после чего, вновь став серьезным, ответил:
—Я не уверен почему, но никто не выживает.
Я подумала о пении моей матери и о ее любви ко мне, которая всегда жила внутри нее. Она знала о том, что умрет и не сможет меня растить, но все равно продолжала излучать искреннюю радость.
—Мог ли ты ощущать чувства своей матери, когда она вынашивала тебя?
—поинтересовалась я.
—Да. Полагаю, это происходит потому, что мы используем один и тот же жизненный ресурс. Я мог ощущать моменты нежности и привязанности, направленные в мою сторону, даже короткие проблески любви, но, по большей части, она испытывала отчаяние. Без сомнения она была одержима чувствами к моему отцу, в то время как он воспринимал ее только в качестве сосуда для собственных нужд. Она была избрана благодаря своей красоте и передаваемым по наследству физическим характеристикам, которые, видимо, полностью устраивали отца.
Будучи маленьким, я как-то спросил его, что случилось с матерью, и он ответил: "Ты убил ее
—что ужасно жаль. На нее было приятно смотреть.
Кайден провел рукой по волосам, закрыв тем самым свое лицо, из-за чего я не смогла различить ни одной его эмоции.
В моей голове закружились многочисленные ожесточенные картинки: мне хотелось со всей силы пнуть отца Кайдена во все его хваленые страстно-похотливые места.
Он откашлялся и снова начал:
—У моего отца в каждой жизни рождалось по одному ребенку. Все они были высокообразованны, обладали музыкальными навыками и безупречными манерами.
Кайден говорил об этом без какого-либо интереса.
—Кто-нибудь из них еще жив?
—Нет.
—Возможно, у тебя где-то есть родственники. Может быть, и у меня тоже!
—Нет. Это исключено. Не радуйся слишком сильно. У нас нет никаких потомков.
—Почему нет?
—спросила я.
—Детали не важны.
—Они ВАЖНЫ для меня.
—Пожалуйста, Эн, не сейчас. Я расскажу тебе все позже, только не сейчас. Я не в настроении видеть тебя в слезах.
Это был неплохой день.
Я не хотела, чтобы меня защищали через неведение. Я ненавидела саму мысль о том, что он думал, будто я заплачу; и начинала ненавидеть ее еще сильнее от осознания, что он, возможно, был прав.
Кивнув в сторону окна, Кайден указал на знак.
Мы въезжали в Калифорнию. Я сделала глубокий вздох.
Завтра пойду в тюрьму и встречу еще одно порождение ада. Своего собственного отца. Что может случиться со мной в самом худшем случае? Если бы у меня получилось как следует себя подготовить, возможно, мне удалось бы избежать через чур суровых страданий.
Он мог отказаться видеть меня.
Он мог встретиться со мной, но быть ненавистным и грубым. Он мог сказать мне, никогда больше к нему не приходить.
Что бы ни было, я смогу это пережить. Мне не нужен он, говорила я сама себе. Мне нужна была его информация. Именно так. У меня есть Пэтти, чтобы дарить любовь.
—Можно воспользоваться твоим телефоном?
—спросила я.
Он протянул мне смартфон, и я развернула листик с номером монастыря. После трех гудков мне ответил женский голос:
—Монастырь Святой Богоматери Марии. С вами говорит Сестра Эмили.
—Здравствуйте, Сестра Эмили, меня зовут Анна Уитт…
—Ах, да. Сестра Рут ждет тебя, сколько бы я не пыталась, она не хочет передавать что-либо через посредников. Она настаивает на личной встрече.
Надежда кипела внутри меня.
—Именно поэтому я звоню. Я сейчас в Калифорнии и хочу встретиться с ней незамедлительно.
—К несчастью, Сестра Рут прибывает в бессознательном состоянии уже более двадцати четырех часов. Но это уже не в первый раз. Она приходила в сознание до этого. Будем надеяться, ей удастся повторить подобное чудо и на этот раз.
—Как вы думаете, могу ли я прийти и просто посидеть рядом с ней?
—Моя дорогая, возле нее сидят круглые сутки напролет. Почему бы тебе просто не дать мне контактный номер, чтобы я смогла связаться с тобой сразу же, как только она придет в сознание. Конечно же, если это только устроит тебя…
—Да, пожалуйста,
—согласилась я.
—Пожалуйста, позвоните, как только она очнется… даже если это случится посреди ночи.
Я закрыла глаза после того, как закончила разговор. Пожалуйста, пусть она живет…
—Мне не дает покоя один вопрос…
—произнес Кайден.
—Да?
—Ты когда-нибудь вообще испытываешь соблазн согрешить в полной мере или ты настолько хорошо собой владеешь? Потому что даже когда я вижу, что ты испытываешь темные эмоции, они быстро проходят.
Я задумалась об этом.
—Конечно, я испытываю соблазн, но мне всегда известно, когда я подвергаюсь его давлению. Другими словами, мне всегда приходится держать руку на пульсе, чтобы избавиться от большинства негативных всплесков и порывов, прежде чем они набирут силу. Правила созданы, чтобы защищать нас. Поэтому я им следую. Многое может показаться прекрасным на какой-то момент, но последствия
—ужасающие.
Я сделала паузу.
—Звучит не слишком убедительно, да?
—Просто… это все поразительно. Значит, ты никогда не пускалась во все тяжкие?
—Я ослушалась Пэтти, когда та просила меня держаться от тебя подальше.
—Верно. Это я помню.