-Да уж. И у него на это есть все шансы.
Ох уж эти мужчины, со своим кодексом чести. Сначала творят неизвестно что, затем снова творят неизвестно что, но уже чтобы исправить первое. И где его теперь искать?
-У меня вчера было слияние, - и увидев озадаченные лица мужчин, поспешила добавить: - с матрицей! В округе появилась большая волчья стая. Я только вчера ночью сообщила об этом местным властям, поэтому не уверена, что меры по её устранению были уже предприняты. Надеюсь, ещё не поздно и мы найдём Лейна. Одинокий, тем более раненый путник для голодных волков - лакомая добыча. Поедем от фермы к ферме, опрашивая местных жителей. Будем уповать на то, что Лейн схоронился на одной из них. Возможно, Рич тоже наткнётся на его след.
День поисков не принёс ожидаемых результатов. Никто и нигде не встречал раненного принца. Я предупреждала селян о таящейся опасности и советовала в ближайшие дни не делать одиночных выездов.
-Уже темнеет. Нам самим не плохо бы найти ночлег, подальше от голодных животных. Да и лошади совсем измотаны. Скоро будет небольшая ферма, попросимся там на ночлег, а рано утром продолжим поиски.
Но надежда на долгожданный отдых мгновенно испарилась, как только на пороге сельского дома мы увидели зарёванную женщину.
-Демиург послал вас во спасение. - запричитала она, как только заметила наше приближение.- Помогите. У меня сын пропал. Ушел в лес ещё до полудня за хворостом и не вернулся. А муж мой в городе, с мужиками на сходке.
-Как зовут мальчонку? - сползла с коня, понимая, что в ближайшее время отдыха не будет.
-Поль.
-Дашь нам факелы. А то уже темнеет. Лошадей мы оставим на дворе. Почистишь, овса насыплешь. В лес с ними всё равно бесполезно идти, только сгубим животину, а нам они завтра отдохнувшие нужны. - женщина только кивала на мои слова, - Показывай, куда идти.
Я не стала говорить и без того испуганной женщине, что шансы найти её сына уменьшаются с каждой минутой. Ещё на подъезде к ферме мы услышали протяжное завывание голодных хищников.
Взяв в одну руку факел, а в другой зажав гномий Дирк, я шла позади принцев под охраной Рича. Лес не был густым, но многочисленные овраги делали его труднопроходимым, не говоря уже о том, что сгущавшиеся сумерки ещё больше усложняли наши поиски. Углубившись в лес, мы стали по очереди звать мальчика по имени. К нашей радости уже через час скитаний по буреломам мы услышали детский всхлип и жалобный зов о помощи. Мальчик сидел на дне глубокого узкого оврага, практически расщелины.
-Ничего себе не сломал? - крикнул вниз Мид, с сомнением осматривая отвесные стены.
-Я - нет, а вот он - не знаю. - только сейчас все заметили рядом с мальчиком неподвижное тело взрослого человека.
-Лейн?! - разом выкрикнули мы, узнавая в нечётких очертаниях сумрачной глубины потерянного брата.
-Как вы там оказались?
-Я гулять пошёл, а чтоб мамка не ругалась, сказал, что за хворостом. А тут он лежит в крови весь. Тяжелый, я попробовал, но поднять не смог. Хотел за помощью идти, а тут волки. Я испугался и его сюда толкнул, и сам следом прыгнул. Нас они здесь достать не могли. А потом темно и страшно. Я звал, звал. И никто не идёт. А потом вы пришли. А мамка сильно злая? - сбивчиво излагал события сорванец. - Может и сломал чего, когда я его в овраг столкнул? Но он дышит, только без сознания, я проверял, - с гордостью продолжил мальчишка.
-Без верёвки нам их не вытащить. - сделал своё заключение Мид. - Кому-то нужно вернуться на ферму.
-Один ты не пойдёшь. - я с опаской огляделась по сторонам. - Бери с собой Яриса и Рича. А я останусь с мальчонкой.
Тот опять начал жалобно хныкать, когда понял, что мы не сможем сразу его вызволить из оврага.
-Ещё чего, - возразил мужчина. - Ты возвращаешься с нами.
-Во-первых ты сам говорил, что оборотни сильнее и выносливее человека. Для вас обернуться туда и обратно - пустяковое дело, а я буду только обузой. Во-вторых, мальчишка совсем раскиснет в одиночестве и начнёт привлекать к себе ненужное внимание лесных хищников. Мне пока ничего не угрожает, а в случае чего воспользуюсь уже проверенным способом, - и показала кивком головы готовность сигануть вниз.
Поразмыслив над моим предложением, мужчины согласились, но Рича оставили при мне, не смотря на мои возражения.
Мужчины скрылись за деревьями, а я ещё какое-то время боязливо оглядывалась по сторонам, в любую минуту ожидая нападения, но вскоре постепенно расслабилась. И, как оказалось, зря.
-Рич, мне нужно отойти.
Накопившаяся нужда создавала неудобство внизу живота и звоном отдавалось в голове. Казалось, что все мысли сконцентрировались только в одном месте. Я категорично посмотрела в сторону хранителя, который решительно последовал за мной.
-Ну уж нет! Девочки налево, мальчики направо!
Довольная, думая, как мало иногда нужно человеку для счастья, я едва подвязала шнуровку штанов, когда услышала хруст сухих веток под тяжёлой поступью, и доносился он не со стороны оврага. Подскочив на месте, я услышала кляцканье зубов на том месте, где совсем недавно пребывала моя пятая точка, и со всех ног бросилась в сторону спасения. Я же вроде всего на десять шагов отошла? А казалось, что бег занял целую вечность. Я уже была совсем рядом с оврагом, когда кто-то меня догнал и накинулся сзади. По инерции я кубарем полетела в сторону уже готового к атаке Рича. И пролетев мимо него, чуть не свалилась с обрыва, но в последнюю секунду всё же успела схватиться за перевитый корнями край ямы. И слава Демиургу! Когда я глянула вниз, то увидела, что вишу прямо над головой мальчика и распростёртым телом Лейна. Неизвестно, чем могло закончиться для них моё неудачное падение.
-Попробуй передвинуть Лейна в сторону, я долго не удержусь, - крикнула мальчишке, а сама попробовала подтянуться наверх.
Едва мои глаза оказались вровень с поверхностью, меня обуял ужас от увиденного. Рич находился в самом центре грандиозной свалки из серой клыкастой массы. Диких волков было несколько десятков, и они всё прибывали и прибывали. Неужели здесь вся голодная стая, почувствовавшая лёгкую добычу? Обступая с разных сторон Рича, волки скалились, брызгая бешеной слюной на рыхлый грунт.
-Спасайся, Рич! - но мой голос потонул в звуках яростной атаки и я увидела всю боевую мощь своего охранника.
Его клыки и когти с молниеносной скоростью расшвыривали мёртвые тела, ещё секунду назад бывшими живыми убийцами. Мой страх за жизнь Рича сменился возбуждённым ликованием. Казалось он играет диким зверем, его движения были быстрыми и точными. Ни один зверь не улетел в сторону оврага, где прятался ребёнок с раненым, и где из последних сил я удерживалась за толстые выступающие из земли корни деревьев. Но я настолько увлеклась разворачивающимся действом, что даже не замечала онемевших от напряжения рук.
Сватка закончилась так же быстро, как и началась. Оставшееся в живых покалеченное зверьё торопилось скрыться в лесу, в спасительной темноте. Рич, отшвырнул последнего зверя, так и не понявшего, что битва уже проиграна, и кинулся в мою сторону, как раз в тот момент, когда мои руки стали соскальзывать с ненадёжной опоры. И уже готовая к неловкому падению, я вдруг почувствовала мощный рывок, с лёгкостью вытянувший меня на мягкую поверхность .
-Рич, - благоговейно выдохнула я имя храброго защитника. - Ты... Ты... Тебе уже говорили, что ты великолепен? Если бы ты был человеком, то стал бы достойным примером подражания.
В тот момент я ещё не подозревала как близки мои слова к истине.
-Может, мне стоит выйти замуж за тебя? Пусть наш брак и не будет нормальным в человеческом понимании, но зато твоя забота и бесстрашие с лихвой покроют этот маленький недостаток. С принцами у меня всё равно не заладилось, да и не вижу я в них никаких положительных качеств, которые бы могли меня привлечь. Так что ты - идеальный кандидат, только волосатый немного.
Я хохотала, когда Рич повалил меня на спину и стал вылизывать шершавым языком. Кто-то мне рассказывал, что последствия сильного волнения хорошо лечатся смехом или любовью. И поскольку переживаний у меня хоть отбавляй, а возможный претендент на моё тело лежит в настоящее время без сознания, то будем лечиться шутками и весельем.
-Вы чем там занимаетесь, - раздался из оврага обиженный детский голос, правильно оценив, что пропустил самое интересное. Ни один мальчишка не откажется посмотреть настоящую схватку, даже если ценой является собственная безопасность.
-Ничем особенным, у нас тут смехо лечение.
В скором времени подошла подмога. Принцы, быстро подсчитав количество трупов на поляне, кивнули хранителю, как будто не произошло ничего сверхъестественного, как если бы это была его обычная утренняя разминка. Мне даже стало стыдно за них перед Ричем. Он мне жизнь спас, а они даже спасибо не сказали.
Мальчика и Лейна, наконец, вытащили с помощью верёвки из ямы, и с помощью той же верёвки соорудили носилки для раненого.
-Вот это чудище! - восхищенно произнёс ребёнок, впервые увидев саблезуба.
А когда увидел количество поверженных им волков, даже присвистнул от зависти, что у него нет такого храброго защитника. Самое время вернуться на ферму и попросить заслуженный ночлег.
К нашему приходу в доме был накрыт стол, приготовлена горячая вода и постель. Счастливая мать суетилась по дому, чтобы доставить нам максимум комфорта в благодарность за спасение сына. Пока Ярис занимался осмотром Лейна, попросив у женщины необходимые средства для обработки ран, я покормила и почистила Рича, вся шерсть которого была покрыта засохшей кровью убитых зверей, перемешанной с комками земли. Мид, уже давно храпел в соседней комнате. А я, пользуясь отсутствием внимания, быстро ополоснулась во дворе и, натянув только чистую сорочку, отправилась к Ричу.
РИЧАРД
Каково же было моё удивление увидеть девушку, пробирающуюся в темноте ко мне на сеновал.
-Я буду спать с тобой, - сказала она тоном, не требующим возражений, и расстелив толстый домотканый плед поверх ароматного сена, улеглась рядом со мной и, не долго думая, зарылась руками в мою, ещё влажную после купания шерсть.
Через какое-то время к нам заглянул обеспокоенный Ярис, но когда увидел мирно спящую девушку, его лицо тут же смягчилось лёгкой улыбкой.
-Она одеяло забыла.
Он осторожно, чтобы не разбудить резким движением, укрыл её и оставил нас одних, скрывая в ночном сумраке довольную ухмылку.
Я же ещё долго не могу уснуть, ощущая рядом манящее возбуждающее тело и вспоминая слова, что Тэль проронила возле оврага.
Разгорячённая теплом моей лохматой близости и жаркой накидкой, Тэль откинулась на спину и скинула с себя одеяло. И от вида открывшейся привлекательной картины я не смог сдержать соблазн и не ощутить на вкус, волнующее всю мою сущность соблазнительное тело. Едва касаясь восхитительной сладкой кожи, провёл легонько языком по согнутой коленке, медленно скользнул выше по стройному бедру, приподнимая край сорочки, и Тель, в сонной неге, сама того не осознавая, открыла мне путь к блаженству, бессознательно раздвинув изящные аппетитные ножки. Я ощущаю себя вором, покусившимся на сокровищницу и укравшим самую дорогую ценность, стремление обладать которой перечеркивает даже чувство самосохранения. Жаждущий познать её пряную свежесть, язык скользнул выше и углубился между нежными складочками, покрытыми тёмными завитушками, и сладкий медовый аромат окончательно затуманил возбуждённый разум.
В моём опьяненном сознании зарождается только одно желание - испить тебя до дна, желанная моя Тэль. Мой ненасытный язык проникает всё глубже и глубже и, казалось бы, живёт в этот момент своей отдельной жизнью, совершая, известный только ему, танец любви в твоём сочном девственном лоне. Еще ни одна женщина не была для меня столь желанна и столь притягательна. Ни одна не вызывала такую бурю в моей душе, заставляя томиться и сгорать от переизбытка чувств не только тело, но и разум, и... сердце. Меня сотрясает мелкая дрожь от еле сдерживаемого желания. И ноющее восставшее естество жаждет только одного - ворваться в зовущую нежную плоть, сделать её своей, заставить тебя, любимая, страдать от желания под моими неутомимыми изысканными ласками и упиваться каждым звуком вырывающейся страсти. Такая близкая и такая далекая одновременно, ты сводишь меня с ума. Что ты делаешь со мной, Тэль? Так трудно остановиться! Твой возбуждённый стон немного отрезвил опьянённое сознание, и титаническим усилием я заставил себя оторваться от пряного деликатеса. Но Тэль, такая прекрасная в лунном сиянии, продолжает нежиться в неудовлетворенном желании.
Не нужно, детка! Не призывай меня! Мне так тяжело сдерживать себя, сладкая моя. Твоё согласие, данное столь опрометчиво на лесной поляне, выпустило на волю мой инстинкт самца. "Выйти замуж за тебя?" - смеясь, спросила ты, даже не подозревая, на сколько сильно моё желание. Мой язык вновь углубляется между твоих раскинутых ног. Хочу подарить тебе наслаждение, любимая. Стараясь не разбудить, я ласкаю твой бутон нежно, только лёгкими касаниями кончика языка. Набухшая горошина, не выдержав искусного ублажения, сотрясает твоё тело волнами удовольствия, и нетронутое лоно орошает мой язык пряными изысканными соками. Обворожительный аромат, заполнивший мой рот, настойчиво манит вернуться в твою сокровищницу и закончить начатое, сделать тебя своей. Чувствуя, что снова теряю контроль, я с силой прикусил язык. Боль и вкус крови помогли мыслить яснее, и я сполз на деревянный пол упершись лбом в холодную стену. Как затушить тот огонь, что поселился внутри меня? Что ты сделала со мной, Тэль? Когда я перешагнул ту грань, что определила тебя смыслом моей жизни?
ТЭЛЬ
На мне была только тонкая полупрозрачная сорочка, когда рано утром я тайком пробиралась в дом. Вчера я забыла прихватить свои вещи, перед тем как пойти на сеновал. А теперь расплачивалась за своё легкомыслие. Только бы принцы ещё спали, и я не попалась им на глаза.
Раздавшийся за спиной присвист резанул по моим ушам, инстинктивно заставляя сжаться.
-Какие виды с утра пораньше! Ты случайно не ко мне в постельку торопишься?
Ой, как стыдно!
-Знаешь, Мид! - и резко развернулась к говорившему лицом, - я уже прекрасно выспалась в другом обществе.
-Надо же? Рич так благотворно на тебя влияет?
-Представь себе! И знаешь что? Если мне выпадет несчастье выйти за одного из вас замуж, то я сделаю всё возможное, чтобы Рич спал с нами в одной кровати.
-Ззачем...? - вдруг поперхнулся, закашлял и покраснел молодой мужчина.
-А я с ним гарантированно высплюсь, - и развернувшись, гордо пошла искать забытые накануне вещи.
РИЧАРД
Меня разобрал смех, когда я услышал, о чём заявила малышка, и еле сдержался, чтобы не загоготать во весь голос. Раздосадованный Мид увидев меня на пороге, с негодованием произнес:
-Только не в моей постели! Мне ещё помощи брата в ЭТОМ не хватало? Как думаешь, она пошутила?
-Не думаю. Но кто знает, может ценный совет или дельный комментарий брата, тебе только пойдут на пользу? - продолжил я подтрунивать над братом.
-Да ну вас, - и поспешно выскочил во двор.
Я же отправился на поиски Яриса. А когда вошёл в комнату, которую он делил напополам с Лейном, то увидел, что раненый уже пришёл в себя и виновато уставился мне в ноги, покорно подставляя шею.
-Не сейчас, Лейн. Но ты обязательно получишь должное наказание, когда вернёмся домой.
-Да, повелитель, - прошептал принц бескровными губами. - Я только... Я могу... попросить у неё прощения?
-Это ей решать, - грубо отрезал я, прекрасно понимая, что даже если девушка простит его, у него вряд ли будет ещё один шанс завоевать её доверие, не говоря уже про более глубокие искренние чувства. К тому же,его низкий поступок, заслуживает очень сурового наказания. И по возвращении домой, я сделаю всё, чтобы его долг был оплачен с лихвой.
ТЭЛЬ
После плотного завтрака, поднесённого щедрой хозяйкой, Ярис боязливо, видимо опасаясь моей реакции на известие, сообщил, что Лейн пришёл в себя и хотел бы меня увидеть. Мне было немного не по себе, когда я вошла в комнату и встретилась с ним лицом к лицу.
-Ярис, выйди пожалуйста, - попросил раненый принц.