Отчаянный рывок омеги настолько удивил того, что разбойник застыл на мгновенье. И Лилль, сам не понимая, что делает, со всей силы воткнул ему нож в глаз. На беду, он еще и споткнулся, добавляя к своим довольно слабым силам дополнительное ускорение, и нож вошел глубоко, доставая до мозга. Бета умер с бесконечным удивлением на лице. Костя, обнаруживший, что противников резко убавилось, закончил с оставшимся и оглянулся проверить, куда делся другой.
Увиденное ему потом долго снилось.
Его нежный хрупкий мальчик с остервенением тянул нож из глазницы мертвого разбойника и кричал:
- Ты! Не дам! Ты… сдохни, тварь!!!
А когда нож, наконец, поддался и с мерзким хлюпаньем выскочил, выплескивая кровь и сгустки, Лилль вдруг побледнел и свалился рядом в обмороке. Костя шагнул, было к нему, и наткнулся взглядом на Хиса, шустро утянувшего Лилля под защиту повозки. Рядом раздался очередной, как вспомнил Костя, удар и на траву рухнуло тело еще одного нападавшего. Тирг отпихнул его ногой и снова занял место рядом с фургоном, прикрывая мальчишек.
Костя кивнул ему и вернулся обратно в гущу боя. Продолжался он недолго. Караванщики, в отличие от разбойников были обученными воинами, так что, сумели справиться с нападением. Вскоре выживший сброд бросился бежать, и спустя уже четверть цикла все было кончено.
Победители остались подсчитывать потери и хоронить погибших. А таких было немало. Все же банда было крупной и многие не пережили боя. Своим устроили огненное погребение, а разбойников спихнули в ближний овраг и засыпали землей.
А Костя утешал своего заплаканного мальчика.
Омега цеплялся за его рубашку и плакал навзрыд, под сочувственными взглядами Хиса.
- Ну все, малыш, все прошло…
- Я… уууубиииил... – сквозь всхлипы проговорил Лилль,– он хотел вас… я егоооуууу…
- Ты все сделал правильно. А теперь, Лилль… я ранен. Перевяжи мне руку.
Лилль снова всхлипнул и вдруг отстранился.
- Да! Я сейчас, – он закрутил головой в поисках Хиса и приказал ему ,– быстрее, нужна вода и ткань для перевязки. И мазь! Там была, я сам видел!
Он торопливо снял испорченную рубашку и замер на миг, увидев длинный порез вдоль руки.
Хис уже принес воду в миске и кучу полос, в другой руке он держал баночку с мазью.
Лилль осторожно смыл кровь и густо намазал порез. К счастью он только распорол мышцы, не задев кости и омега внимательно проследил, чтобы Хис наложил тугую повязку.
- Все, господин.
- Хорошо. Спасибо, малыш, – Костя глянул на Тирга. Бета почти не пострадал – мелкие порезы были не в счет.
- Иди умойся, – велел он рабу и добавил, – Хис, проверь, что с повозкой.
Костя встал, посмотрел, как двое потащили убитого его мальчиком разбойника, и отправил Тирга помогать убирать тела. Следовало еще помочь раненым, но тут он уже был не при делах. Глава каравана попросил в помощь Хиса и Костя кивнув, пошел дальше. Следовало обдумать происшествие. Судя по слаженности действий, нападения были не редкость. И, вернувшись, император собирался отправить отряды на вылавливание банд. А заодно нужно было выяснить, почему они ушли в леса. Если от безысходности – одно дело. А если жажда легкой наживы – совсем другое.
Караван недолго пробыл на месте нападения. Только чтобы проводить своих павших и навести порядок. И вскоре люди уже двигались по дороге дальше. Раненых было много и теперь продвижение замедлилось, но к месту ночлега они добрались еще засветло. Теперь повозки выстроили кругом, и назначили дополнительную охрану. Костя тоже отправил на дежурство Тирга, пострадавшего не сильно. Бета ему понравился, а его жаркие взгляды на Хиса, давали возможность наградить за сегодняшний бой. Костя решил, что даст вольную обоим, сразу как приедут. И свяжет их браком. Тирга он собирался отправить в один из отрядов дворцовой стражи. Спокойный и невозмутимый бета, мог стать достойным пополнением. А его воинские навыки Костя имел удовольствие проверить в сегодняшнем бою.
Но что больше всего понравилось, так это поведение его супруга. Младший, омега, не задумываясь, убил бету раза в два больше, защищая своего мужа. Костя по-настоящему гордился своим мальчиком. И радовался, значит, он не безразличен Лиллю, значит, у них будет, не может не быть настоящая супружеская жизнь. И их дети будут зачаты в любви и вырастут в любви. И принесут эту любовь уже в свои семьи. Костя довольно зажмурился. За одно это, можно было благодарить разбойников. Он вспомнил трупы на поляне и хмыкнул – благодарность вышла своеобразной.
Сейчас важно было отвлечь младшего, объяснить ему, что это правильно - защищать свою семью. Привести ему в пример Раэля, ведь он не отдал безропотно любимого мужа, а защищал до последнего. Другое дело, что у лорда Тинга не было такой возможности. А Лилль получил ее и воспользовался.
Люди уже устраивались спать, ужин давно был роздан, император видел, как Хис нес к их повозке котелок, наполненный сытным варевом. Костя сразу договорился с караванным кухарем, чтобы им выдавали сразу на четверых. Морить голодом рабов он не собирался. Вот и сегодня густую похлебку разделили на две миски. Одну поставили в повозку на специальную откидную полку, а вторую Хис унес к Тиргу, где и поел вместе с бетой.
Костя откинул полог и пробрался внутрь фургона. Омега сидел на шкурах, забившись в дальний угол. Он так и не поел, сидел опять зареванный и полностью укутанный в покрывало.
- Лилль, почему не поел?
- Не хочу, – донеслось тихое из тугого свертка.
- Что значит, не хочу? – притворно рассердился альфа, – а ну иди сюда. Кормить буду. С ложечки, как маленького.
Мальчик безропотно выпутался из кокона покрывала и пополз к мужу. Застыл рядом, не решаясь приблизиться.
- Ну что ты себе опять напридумывал?
Костя обнял мужа, стараясь не причинять лишней боли в сломанной руке. Да и самому было неуютно, порез болел, и усталость после боя накатила. Хотелось упасть и спать до утра.
- Я вам не нууужееен… - всхлипнул мальчик.
- Почему?
- Я омега никчемная, ни ребенка родить не могу, ни удовольствие доставить, А теперь еще и убиииил.
- Вот глупый, – Костя засмеялся, – я горжусь тобой, малыш. Ты мне сегодня, может жизнь спас, и плачешь.
- Гордитесь? – недоверчивый взгляд огромных глазищ, и Лилль трогательно шмыгнул носом, вытираясь совсем по-детски рукавом, – за что?
- Ну как за что? - император с удовольствием начал перечислять, – ты выдержал всю дорогу от аварии не плача и не скуля. Ты поймал нам змею для еды…
- Это не я, она сама поймалась, – робко улыбнулся Лилль.
- Неважно… так… ты не капризничал и делал все, что тебе прикажут. Ты терпел боль в сломанной руке. Ты сегодня сражался рядом со мной. И я сразу, как только мы вернемся, начну тебя обучать защищаться. И ты у меня самый умный и самый красивый муж.
Каждое свое определение мужа, Костя сопровождал поцелуем.
- А теперь давай-ка поужинаем. Я голодный как дикий зверь.
- Скорее, как дикий альфа, – тихонько фыркнул Лилль, успокаиваясь в объятиях мужа…
Караван вошел в столицу на десятый день пути. Со всех взяли въездной сбор, записали, кто такие и зачем приехали. На счастье императора, его не узнали. Он вообще собирался пробраться во дворец потайными ходами и уже оттуда начинать выяснять, кто и как испортил флайер. И как хорошо их ищут.
Он снял номер в гостинице, оставил там повозку, рабов и животных. А сам, дождавшись ночи, с супругом прошел в небольшой переулок, заканчивающийся, на первый взгляд, тупиком. Впрочем, тупик там был и на второй и третий взгляд. Хоть засмотрись. Чтобы открылась скрытая дверь, нужны были две вещи – знать, где замок и императорская кровь.
Костя нашарил в темной нише нужный камень и нажал на него. Из стены выскочила игла и уколола палец. Капля крови упала на крохотную магическую пластинку. Контур двери засветился тусклым светом, признавая его право на проход, и Костя потянул на себя массивный кусок стены.
- Идем – он взял Лилля за руку и шагнул в темный коридор.
Позади глухо стукнула стена, вставая на место и по потолку вспыхнули неяркие магические светлячки.
В коридоре было тихо, чисто и пахло свежим воздухом. Видимо тут была налажена система вентиляции. И пыли тоже не было. Коридор незаметно влился в систему потайных ходов дворца и вскоре, Костя уже заглядывал в собственную спальню. Там никого не обнаружилось. Ни рабов, ни стражей и помедлив, император вошел в комнату. Лилль проскользнул следом и тихонько устроился на кресле, пока супруг проверял безопасность.
Убедившись, что все тихо, Костя вышел в коридор и полюбовался обалдевшими лицами стражей.
- Вызовите канцлера и главу службы безопасности. Личных рабов немедленно. Дополнительную пару стражей к двери немедленно. Выполнять!
Одного из стражей смело ветром, второй остался стоять навытяжку и, кажется, забыл, как дышать.
Вернувшись в спальню, Костя первым делом отправился в купальню. Лилль уже был там, отмокая в теплой воде, и альфа присоединился к мужу. Следовало привести себя в порядок, пока никто не пришел.
Раэль ворвался в покои и облегченно выдохнул, обнаружив на привычном месте императорскую чету. Похудевшие, загоревшие, перевязанные, но живые.
- Слава Лунным Богам, вы живы!
- Как видишь, – усмехнулся Костя, – не сказать, что здоровы, но особого ущерба не получили.
- Что у вас случилось? – сходу спросил Раэль, оглядываясь на проскользнувшего безопасника, – мы нашли сгоревший флайер и три тела.
- Не знаю. Сначала был взрыв. Потом мы упали. Пилот и охрана погибли сразу. Лилль сломал руку. Я отделался несколькими ссадинами, да парой шишек. Но когда мы уходили флайер был целым. Ну разбитым, конечно, но не сгоревшим.
- Значит, кто-то был на месте аварии после вас.
Костя похолодел при мысли, что они чудом успели уйти.
- Вас искали, но магические маячки на вас не реагировали, непонятно почему. Мы проверили поселения по кромке леса - вас никто не видел. Там живут полудикие селяне, невежественные и тупые – пояснял лорд Крэйг.
«Невежественные и тупые…» - Костя переглянулся с Лиллем, значит, их не выдали, и это вполне возможно спасло им жизнь.
- Как вы выбрались?
- А нам помогли. Те самые невежественные и тупые селяне, – поддел безопасника Костя, – и я хочу в благодарность отменить для них подать на десять лет. А дальше мы путешествовали с торговым караваном.
- Вот как, – понятливо кивнул Раэль, – торговцы никогда не выдадут попутчиков.
- Особенно, если сражались рядом, – согласился Костя.
- Сражались? – подскочил на месте Крэйг.
- Ну да, там разбойники шалят, понимаете ли. Дикий народ. Кстати, мой младший спас мне жизнь.
- Как?!
- Он убил разбойника, метившего мне в спину.
- Омега?!
- Да. И я горжусь своим мужем.
Костя привлек к себе супруга, и поцеловал в висок, с нежностью и заботой глядя в серые глаза совершенно смутившегося Лилля.
- Ваш младший достоин быть супругом императора, – согласился Раэль.
- Я знаю, – фыркнул Костя, – завтра я появлюсь на Совете, и мы посмотрим, кто и как отреагирует на мое появление. А пока удвойте охрану по всему дворцу.
- Нет необходимости, государь. Сразу, как вы исчезли, во дворце было введено усиление, у покоев каждого члена Совета стоит стража. Передвижение внутри дворца строго по пропускам. И я бы не советовал отменять это.
- Правильно. Пусть так и будет. Мне надоело оглядываться в собственной спальне. А сейчас идите. Мы устали.
Лилль уже почти спал, когда маленькое совещание закончилось, он только позволил снять с себя халат и тут же свернулся клубочком под боком своего альфы. Следовало, как следует выспаться: раз супруг считает его достойным, нужно помогать ему во всем. И начать он собирался завтра с утра. Пусть хотя бы во дворце будет порядок. Потом проверить остальные поместья и владения.
А в империи справится сам император.
Часть 12
Члены Совета уже пол цикла ждали прихода императора. И если некоторые просто злились, что Эрмиэль опаздывает, то другие ждали со страхом – придет или нет? Напряжение уже достигло пика, когда двери, наконец, открылись в Овальный Зал вошел император. За ним следовал канцлер и лорд Крэйг.
Последними вошли стражники и распределились по периметру зала.
- Ну… не ждали? – елейным голосом спросил Костя, – а я тут решил погулять немного.
Грузный Главный Императорский Цензор вскочил и завопил:
- Да как вы могли! Весь Совет ждет вас, а вы гуляете! И это вместо того, чтобы подписать указы! Вот тут уже давно лежит новое семейное уложение, а вы его хотя бы читали?!!
- Читал, – император поднял тяжелый взгляд на цензора, – и очень хотел бы знать, какому… идиоту пришло в голову вот это?
Он швырнул на стол несколько листов. Если бы император их подписал, то единственными, кто вообще имел бы права, были бы альфы.
- Я тут изо всех сил вытаскиваю дрэнаев, чтобы они могли приносить пользу империи, а вы мне на лету крылья подшибаете? Я что просил сделать? Написать новые – он выделил голосом – правила семейной жизни. Подготовить законопроект об обучении омег и дельт в школах, о запрещении этих дурацких тряпок на них. А вы что мне подсунули?