Омега тихонько лежал под боком, стараясь почти не дышать. А что если старший решит его опять наказать? Лилль вспомнил, как плеть прохаживалась по спине и поежился. Нет, он будет стараться. Очень стараться.
В этот день у Эрми все не ладилось. Сначала он получил последние данные о состоянии казны, потом о долге империи перед банкирами торговой лиги Борлога, куда входили банки, торговые дома и концерны, потом о состоянии армии и Императорского флота, и на закуску ему доложили о готовящемся заговоре, который опять же спонсирует Борлог. Так что в спальню он пришел взвинченный до крайности. И первое, что он увидел, это осколки от разбитого кувшина и лужу вина на полу.
Лилль в тот вечер ощутил предвестники течки и, поспешив в ванную, чтобы привести себя в порядок до прихода супруга, зацепился за столик и уронил все, что там было. Золотой кубок упал на ногу и оставил синяк, а вот кувшин разбился вдребезги, да еще и фрукты рассыпались. Перепуганный мальчик срочно вызвал раба, и стал помогать собирать осколки и яблоки, ползая на коленях. Раб торопился не меньше Лилля, и они невольно касались друг друга руками, не замечая, как двусмысленно выглядят.
И конечно, первое что увидел Эрми, это его супруг на коленях перед рабом, хватающим его за руки.
Темное, мутное, злое поднялось из глубин памяти, и император, отшвырнув в сторону супруга, влепил кулаком в лицо раба. Юноша, одетый в одну набедренную повязку отлетел в сторону, проехав голой спиной по осколкам, и ударился головой в приступок камина.
- Что? Путаешься с рабами? – взревел Эрми, вздергивая Лилля вверх.
- Нет-нет-нет… - лепетал мальчик, даже не пытаясь прикрыться от неминуемых ударов.
Огромные полные слез глаза, трясущиеся губы, на мгновение остановили альфу, и он разжал руки. Лилль упал на колени, склоняясь перед супругом.
- Простите, мой господин, простите, я не хотел, он упал… простите…
- Тварь… - прошипел император, занося ногу для пинка, обрушил удар на беззащитного младшего.
Мальчик даже не вскрикнул, только вздрогнул, сжался сильнее.
Эрми пнул его еще раз и, рыкнув, шагнул к столику у окна, рывком открыл шкатулку, в руку привычно легла рукоять плети. Сжал и повернулся к супругу. Тот стоял на коленях, расстегивая трясущимися пальцами рубашку, потом стянул ее с плеч, подошел к стене и встал к ней лицом, упираясь в нее руками.
«Все, все… все…»
Перед глазами императора оказалась узкая спинка, покрытая шрамами, с выступающими лопатками и линией позвоночника. Безропотная покорность мальчика отрезвила Костю, и он медленно опустил уже поднятую плеть. Осознание того, что чуть не натворил, нахлынуло на альфу: он опять собственными руками сломал все, что сумел сделать за последнее время. Как младший будет ему доверять, если он не выслушав, накинулся с побоями? Костя повернул лицом к себе омегу и выдохнул:
- Говори…
«Небо… не надо… скорей бы уж…», - губы мальчика тряслись, когда он старательно проговаривал слова покаяния.
- Простите, мой господин. Я поспешил… он упал и разбился… я не хотел… я… простите…
Император слушал и понимал, что ничего не понимает.
- Кто упал? – недоуменно проговорил он. – Раб?
- Столик. Кувшин разбился, и вино… оно разлилось, и энзима рассыпалась. А кубок просто упал… простите… я виноват… - мальчик говорил все тише и тише, опуская голову. Он даже не понял, что супруг заподозрил его в измене
Эрми оглянулся и увидел лужу вина, осколки, рассыпанные фрукты. Кровавые полосы по полу. Раб, лежащий без сознания у камина. Кучка стекла, собранная возле кресла.
- Рррррэгл… - рыкнул император, до которого, наконец, дошло. Он рывком притянул к себе младшего, прижимая к себе, – прости, малыш… прости меня…
- Мой господин, – губы мальчика прыгали, – я виноват… только… не сильно, прошу вас, не сильно.
- Что ты? О чем?
- Прошу вас… не надо слишком сильно.
- Что сильно?
- Не надо сильно бить… пожалуйста… у меня началась течка…
Император понял, что хочет сказать ему супруг и, подняв его вверх, притянул, впиваясь поцелуем.
Он целовал сомкнутые ресницы, снимал со щек соленые капли и шептал:
- Не плачь, малыш. Я не буду тебя наказывать. Не плачь!
Эрми потянул младшего на кровать, когда позади раздался чуть слышный стон.
- Вот рыгл! – ругнулся альфа, оглядываясь.
Мальчишка-раб пытался подняться, падая и скользя рукой по крови и вину, и император, оставив супруга, шагнул к нему. Поднял и повернул к себе спиной. Зрелище было страшным. Покрытая кровью, вспоротыми ранами, в которых застряли осколки, рубцами от кнута и ожогов, спина ужасала.
- Кто ж тебя так? – пробормотал император.
- Вы, мой господин, – прошептал Лилль, решивший, что вопрос к нему.
- Я?!! – император в ужасе глянул на супруга и перевел взгляд на раба. Тот уже стоял на коленях, склонив голову и выгнув под удар спину.
– Так и стой! – приказал Эрми и открыл дверь. - Срочно лекаря с помощником!
Личный лекарь омеги, лэр Дарик, торопливо шел к покоям. Давно его не вызывали и старик уже надеялся, что и не будет, казалось император стал мягче к своему супругу. Но зрелище, представшее перед ним, напоминало прежние времена. Обнаженный по пояс омега с огромным синяком на ребрах и раб в крови и на коленях. Плеть на кровати, император в ярости. Как это было знакомо!
- Государь? – поклонился лэр.
- Осмотри моего супруга, – неохотно проговорил Эрми, и добавил, – потом раба.
Дарик осторожно повернул Лилля и провел кончиками пальцев по ребрам.
- Так больно?
- Нет, – пугливо покосился на мужа мальчик, – я сам виноват.
- Малыш, у тебя могут быть сломаны ребра, – негромко проговорил император, – скажи правду.
Мальчик всхлипнул и прошептал:
- Немного больно. Вот здесь, – показал он.
- Явных следов перелома нет, – озабоченно бормотал лекарь, – ушиб. Я приложу лед и принесу мазь. Пусть раб втирает каждый час, пока лорд Лилль не уснет.
- Я сам буду смазывать супруга, – недовольно ответил император.
Лекарь только поклонился и пошел осмотреть раба.
- Здесь много работы, государь. Позвольте, я уведу его в лекарскую и сделаю все там.
- Забирай. Два дня на лечение, потом на работу, – кивнул император, – и пусть здесь уберут, наконец!
Спустя полцикла в покоях был наведен порядок, раба увели, на столик поставили ужин, а юный супруг императора, закутанный в халат, сидел на руках мужа и ел кусочки фруктов из его рук. Идиллия, если бы не зажатое от страха тело, осторожные движения губ младшего, испуг в его глазах.
- Лекарь сказал, что ты можешь понести. Но мы подождем, пока ты окрепнешь.
Костя сам не понимал, почему этого мальчика хотелось уберечь от всех невзгод. Он с нежностью, которой сам от себя не ждал, провел рукой по пушистому пепельному шелку волос.
- Я очень тебя хочу малыш, но если возьму, ты понесешь.
- Я могу ртом, господин, – тихо предложил омега.
Император кивнул и осторожно направил голову мужа вниз. Желание было настолько сильным, а запах и ласки младшего такими возбуждающими, что он не продержался долго. Благодарно поцеловал Лилля, чувствуя свой вкус на его губах, и коснулся члена супруга. Несколько нежных уверенных движений и младший возбудился. Небольшой, аккуратный ствол гордо стоял, чуть покачиваясь от дыхания. Император покосился на супруга, и стал осторожно водить рукой, чуть сжимая и оглаживая головку большим пальцем. Мальчик всхлипывал и метался под руками мужа, потом вдруг выгнулся и, пискнув, кончил, брызнув спермой на животик и руку старшего. Открыл осоловелые глаза, когда император, чуть усмехаясь, протирал следы страсти.
- Ой, – прошептал мальчик, покраснев от неожиданности, – я сейчас, господин!
- Лежи, я все убрал, – Эрми подтянул его к себе и, почти засыпая, добавил, – спи.
Проснулся Лилль от поцелуя. Распахнул глаза и зажмурился. Так необычно показалась смешливое внимание старшего супруга.
- Подъем, малыш, – Эрми чмокнул мальчишку в кончик носа, – сегодня ты идешь со мной и помогаешь разобраться, куда уходят деньги. Подумать только на содержание конюшни больше полумиллиона кредитов в год! Там что копыта золотые?
Лилль представил однорогов с золотыми копытами и рогом и, неожиданно для себя, фыркнул.
- Что? – шутливо возмутился император. – Нет, ну правда, не понимаю я…
- Это, наверное, на сбрую столько тратится.
- Ага, на уздечки, седла и что там еще нужно для них, не знаю, – усмехнулся Эрми и пощекотал младшего, хотелось дурачиться, а еще хотелось расшевелить, вытащить из скорлупы.
- Однороги императорской конюшни должны выглядеть безупречно. Каждый лорд тратит на однорогов много. Это… ну как престиж.
Костя внимательно слушал мальчика и, кажется, начинал немного понимать. Младшим супругом хвастаться, видимо, не принято. И, правда, зачем хвастать инкубатором? Дети тоже расходный товар - заключить выгодный брак, отправить в престижную академию бету или дельту, подобрать им хорошее место дальнейшей службы. Не более. Флайеры только средства передвижения, да и то не у всех. А вот однороги – вопрос престижа, то, чем хвалятся друг перед другом, сравнивая стать, породу и убранство. Он припомнил тонконогих изящных созданий очень похожих на единорогов из сказок его прежней жизни. Неизвестно, чем питались легендарные существа, а здесь однороги были хищниками. В памяти мелькнуло – бешеная скачка, ветер в лицо, удовольствие от погони.
И дичь. Раб, приговоренный к смерти. Клыки, рвущие тело, кровь, хруст костей, крик умирающего. Императора замутило. Хорошее настроение, как ветром сдуло.
Он резко сел, откидывая покрывало и поморщился, заметив, как сжался супруг.
- Скажи, а ты умеешь ездить на однорогах?
- Нет, господин, – помотал головой мальчик, – омег этому не учат.
- А чему учат? – заинтересовался Костя.
- Послушанию, как доставить удовольствие старшему супругу, как ухаживать за ребенком, танцам, пению, игре на кифаре…
- Кифара это музыкальный инструмент? – перебил Костя мужа.
- Да, господин. Потом вышивке, как вести хозяйственные книги. Для этого письму, чтению и счету.
- И все?
- Да, господин. Еще иногда рисованию.
- Понятно. А ты умеешь все это делать?
- Не все. Я плохо пою и играю на кифаре. И рисовать у меня не получается. Я… совсем бесполезный, – последние слова мальчик прошептал, уткнувшись взглядом в колени.
- Вот еще! – фыркнул император. – Ты мой нежный, ласковый и умненький. Тебя бы еще обучить, цены бы тебе не было!
Мальчик еще ниже опустил голову. Он не понимал, за что старший смеется над ним. Он так старается, а все получается хуже и хуже.
- Так, – Костя встал, стянул супруга с кровати и, заглянув в глаза, проговорил, – сейчас в душ, потом в кабинет. Там я посмотрю, что ты знаешь, и мы вместе решим, чему ты будешь учиться. В империи такой бардак, я один не справлюсь. А доверять пока могу только тебе.
У него мелькнула какая-то мысль, и император замер, ухватив ее за кончик. Раэль, альфа – секретарь, за все время совместной работы, показавший себя умным и знающим. Было бы хорошо привлечь его на свою сторону. Прежнему императору такие не были нужны, а вот нынешнему – как раз. И начать следует с его омеги.
- Так, совместный поход в кабинет откладывается, – император отстранил супруга, – ты идешь завтракать и только потом в мой кабинет. Если меня не будет, подожди. Я постараюсь долго не задерживаться.
Он коснулся губами лба мальчика и вышел.
Раэль привычно ждал у дверей кабинета. Император окинул его взглядом, отметил неплохую физическую подготовку и, с неудовольствием, свежие следы порки.
- За что тебя выпороли?
- Вы приказали делать это каждые десять дней, государь.
- Я?! – Костя даже остановился. – Когда?
- Полгода назад, государь, – бесстрастно ответил Раэль.
- Вот… рыгл… как это отменить?
- Просто приказать надсмотрщику, государь.
- Хм… ладно, приведешь его позже. А пока… пойдем, прогуляемся.
«Прогуляемся?» - Раэль чуть не споткнулся.
Прогулка закончилась неожиданно. Только увидев двери, ведущие в императорский гарем, Раэль подавил желание бежать отсюда, невзирая на последствия. Он, с трудом сохранял бесстрастное выражение на лице, боясь и мечтая увидеть снова младшего мужа.
Переполох внеплановый приход императора вызвал знатный. Евнухи грузной трусцой бегали по коридорам, покрикивая на обитателей, наложники торопливо приводили себя в порядок. А Раэль искал глазами только одного. И не находил. Его младшего не было!