— Ладно, пойдем другим путем: эта соплюшка действительно имела право меня вызвать? Не слишком дипломатичный поступок, заявиться и вызвать жену наследника престола на поединок. Да еще по такому дурацкому поводу, по — моему, даже детям известно, что это был не мой выбор и даже в некоторой степени не совсем твой.
Раш фыркнул, явно давая понять, что он думает по поводу последнего утверждения. Ну конечно, я мужчина, я сам решаю. Про Оракула временно забудем. Впрочем, он все?таки действительно сам выбирал, пусть из ограниченного количества вариантов.
— Формально Ашамель в своем праве, предварительные переговоры о браке велись, княжна может считать себя моей бывшей невестой, — Раш недовольно поморщился. — Существует очень старый закон позволяющий вызвать на поединок разлучницу.
— И убить?
— Нет, даже кровь пускать… нежелательно. Такое не одобрят.
— Что?то мне подсказывает, княжну такие мелочи сейчас мало волнуют. Девочка закусила удила. И что она тогда может, избить, сломать что?то?
Раш кивнул.
— Опозорить, показав твою слабость.
— Ну, это вряд ли. Я ножами владею не так хорошо, как ваши женщины, но тоже кое?что умею, — а сама подумала, что мои коготки неплохой козырь, вряд ли орки найдут в них что?то противоречащее правилам, они сами когтисты.
— И чего она добьется таким способом? Просто злость свою потешить или заставить нас развестись?
— Брак, заключенный в храме Дара Лилиарин нельзя расторгнуть.
— А то, что было сегодня, получается можно? — уточнила подозрительно.
Это что же получается, если бы Раш тогда не подсуетился, сегодня достаточно было бы проиграть, и свободна как птица?! Я посмотрела на мужа очень недобрым взглядом, получив в ответ клыкастую ухмылку. Любит он выражать свои мысли невербально.
Нет, что?то тут все?таки не то. Этак получается любого можно заставить развестись, достаточно победить в поединке. Полный бардак. Ну и вообще мужик не щенок, нельзя просто взять у одной забрать и другой отдать.
— И что, всегда, если жена проигрывает — развод?
— Иногда.
Нет, я его придушу, честное слово! Потом, когда во всем разберусь.
— Ладно, отложим. Меня сейчас другой вопрос интересует. А если я ей кровь пущу, это тоже будет против традиций?
Раш посмотрел на меня с этаким насмешливым любопытством.
— Нет, это твой выбор.
Я озадачилась вывертам орочьей логики. Это что же получается, если кто?то посторонний на свадьбе кровь прольет, значит, молодоженам гадость напророчил, а если невеста, то сама дура?
Ну ладно, в целом мне все понятно. Смерть в случае проигрыша мне не грозит, только репутация слабачки, не умеющей за себя постоять. Ага, а еще вероятно побои и переломы. Совсем мелочи, конечно, надеюсь у этих дикарей хоть медицина приличная. Ладно, прорвемся. Можно возвращаться и принимать вызов. Хочу со всем этим разобраться побыстрей.
Хотя нет, еще один момент меня интересует.
— Что мешает вызывать меня снова и снова независимо от того проиграю я или выиграю?
— Нельзя вызывать на поединок несколько раз по одному поводу. Боги однажды указывают кто прав.
Как меня достали эти их суеверия порождающие подобные дурацкие ситуации.
— Главное чтобы эта взбалмошная девица не придумала другие поводы.
— Повод для поединка должен быть обоснован, иначе каждая желающая получить власть девица каждый день вызывала бы мою мать. Ну и хорошо бы сразу продемонстрировать, что ты не тот противник, с которым стоит связываться. Я знаю, ты это можешь.
— Ладно, — ворчу в ответ. — Расскажи мне правила, и пойдем уже обратно. Время выходит.
Правила были достаточно просты. В круг выходят с ножами или небольшими топориками, иногда врукопашную. Нельзя использовать любое дистанционное оружие, как то лук или арбалет, нельзя метать в противника свое оружие. Нельзя магию или артефакты. Можно использовать любые свои физические возможности, если они не являются магией или артефактом. Последнее правило появилось вследствие того, что в этом мире большое разнообразие рас и если у кого?то ядовитые зубы или способность превращаться в волка, это тоже разрешенные правилами способности.
Бой между женщинами, как правило, ведется до первой крови или пока одна из противниц не утратить («ь» лишний) способность продолжать. Ах да, еще запрещено бить в лицо. Такое вот уточнение исключительно для женских поединков. Ну что ж, осталось только победить, или хотя бы проиграть с наименьшими потерями для себя. Как уже говорила, неизвестно что здесь за медицина, а уж тем более магия. А до Империи с ее современными препаратами и регенераторами мне сейчас как до соседней галактики. Очень я почему?то сомневаюсь, что княжна будет беречь мое здоровье.
Тлеющие в последние дни ни (лишнее) злость и раздражение стремительно разгорались. Эта ситуация меня просто бесит, чем дальше тем сильней.
Раш поймал меня за руку, когда проходила мимо, серьезно посмотрел в глаза.
— Мне эта ситуация тоже не нравится, но есть древние традиции моего народа и их придется соблюдать. Вызов уже брошен и отменить его нельзя. Можешь не сомневаться, Ашамель это с рук не сойдет в любом случае. Злишься?
— А ты полагаешь, у меня нет повода? — ох чувствую, выскажу сейчас все, что думаю, мало не покажется. Не время сейчас для этого и пожалею потом наверняка, но сдержаться просто невозможно, злость клокочет и требует выхода. — Зачем мне все это счастье сдалось, объясни? Насильно забрали из дома и привезли на чужую планету, выдали замуж без моего согласия. И теперь я еще вынуждена драться из?за тебя с этой взбалмошной соплячкой?! Да пусть бы забирала, тоже мне сокровище великое! Вреда от тебя больше чем пользы! — вырвала руку и ушла не оглядываясь. Ну, вот и высказала все что накипела, считай, испортила отношения окончательно и бесповоротно. Мужики не любят женских претензий, а я еще и знатно по самолюбию проехалась, последнее хуже всего.
Зла я была изрядно, на себя за то, что не смолчала, высказалась не вовремя. На муженька своего, вообще за все. И на ситуацию в целом. Может поэтому действовала излишне резко и не слишком обдуманно. Злость вообще плохой советчик.
Красочного и длительного боя как такового надо сказать не получилось. Княжна обрадовалась когда, вернувшись, молча вошла в круг.
— Что, человечка, страшно? Узнаешь, как чужих женихов уводить! — она чуть ли не подпрыгивала от нетерпения.
— Дура.
Нас обеих проверили на наличие магических амулетов. У меня ничего кроме переводчика ничего больше не обнаружили, однако его, после недолгого исследования местным шаманом, разреши оставить.
Ножа у меня естественно не было, и я даже просить ни у кого не собиралась, что толку, она наверняка в этом лучше меня. Мама когда?то учила, но сейчас явно не тот момент, чтобы обновлять полузабытые навыки. Но подошел Раш и молча подал свой нож, сняв с пояса, чем вызвал странный гул в зале. Опять какие?то местные заморочки, не хочу вникать сейчас.
Злость все еще кипела, подталкивая выкинуть что?нибудь такое вопреки местным дурацким традициям. Потому еще выходя в круг решила — рискую! И незаметно выпустила длинные и жесткие усики шокера из предплечья, зажав их в кулаке. Стоило только князю объявить о начале поединка, Ашамель моментально атаковала, я увернулась, не пытаясь ответить, потом еще и еще, выжидая удобного момента. Княжна злилась и нападала все яростней. Вот сейчас, резко приближаюсь, пока она широко замахивается, и выбрасываю вперед руку с усиками шокера. Активация.
Попала удачно, в шею. А потом отстранено наблюдала, как конвульсивно содрогнувшееся тело падает на пол, теряя сознание. Еще и подержала секунд семь, хотя для надежного результата достаточно и трех — пяти. Не померла бы, эти импланты еще не прошли полного тестирования, контрабандный опытный образец. Его сама в первый раз использую. Удачно.
Поединок естественно тут же остановили. Шум поднялся. Бессознательную княжну тут же бросились откачивать, а меня попытались обвинить в использовании то ли магии то ли артефакта, особенно ярились красные. Шаман проверил еще раз, ничего не нашел. Вызвали жреца из храма, где мы заключали брак, пока ждали жреца, в зале нарастало напряжение. Чувствую еще чуть — чуть и меня просто на клочки порвут. Но вот жрец все?таки явился, долго водил вокруг меня руками, но в конце объявил:
— У княжны нет магических способностей и нет никаких артефактов кроме безобидного переводчика.
Конечно, нет, ведь мой имплант при любом обследовании будет восприниматься как часть тела. На то и рассчитано. Ну а то, что эта часть электричество вырабатывает… ну так подобное и в природе встречается. Кто?то особо образованный припомнил, что бывает такая рыба, даже человека убить может, на этом обсуждение и закончилось, мою победу признали честной.
Вернула нож законному владельцу и ушла. И меня совершенно не волнует как Раш будет объяснять это гостям. Я сегодня сделала уже достаточно глупостей, одной меньше одной больше, какая разница. С мужем я уже разругалась, полагаю и с его родителями автоматически тоже. А у меня внезапно не оказалось никаких моральных сил думать о последствиях.
Дорогу обратно, в свою комнату, я бы вряд ли сама нашла, к счастью отловила в коридоре какого?то мальчишку, тот и довел. Сил хватило только переодеться и рухнуть в постель.
Только уснуть не получалось. Усталость вытеснила злость, и я пожалела, что сорвалась. Оно конечно наболело, да и не без оснований я считаю, но теперь придется как?то разбираться с последствиями этой ссоры. Я где?то даже понимаю, что мы оба оказались в ситуации когда приходится подчиняться обстоятельствам хочешь того или нет. Потому и злюсь, опять в угол загнали! Ну и иррационально хотелось, чтобы Раш вопреки их дикарским традициями взял и решил все проблемы сам. И плевать мне в тот момент было, чего бы ему это стоило.
Какой там здравый смысл? Дурацкая бабская обида. Мне кстати до сих пор обидно, несмотря на все понимание ситуации.
Переворачиваюсь на другой бок, обнимая подушку. Нет, извинятся, не буду. Все равно он виноват, в моем плохом настроении как минимум.
Часа через полтора пришла горничная, принесла поднос с ужином. Можно подумать он мне нужен, весь день за столом сидела. Местная кухня мне к слову совсем не нравится, орки используют какие?то совершенно непривычные специи, вкус пищи получается довольно странный.
Впрочем, вскоре стало понятно, что ужин лишь предлог, у девушки зудело высказаться, настолько, что она рискнула сунуться в княжеские покои, наскоро придумав повод. А оказалось, как только я ушла, Раш разошелся не на шутку, заявил что если Ашамель немедленно не уберется из княжества он вызовет ее отца на поединок и займет княжеский престол красных по праву победителя, а саму взбалмошную девицу выдаст замуж за самого бедного коровьего пастуха какого сможет найти. Красные почему?то угрозу приняли всерьез и поспешили убраться.
Но этим дело не кончилось, сообщил всем заинтересованным лицам, что если еще кто его жену на поединок вызовет, он закроет глаза на уменьшение поголовья вздорных баб. А так и будет, потому что накануне свадьбы я собственноручно двух оборотней к предкам, на их вечную охоту отправила. А они, между прочим, были настоящие войны и даже маги.
Репутация у меня теперь просто сказка. Оборотней пачками убиваю, княжну с ног долой с одного прикосновения. Шанай, потрясающе болтливая горничная, делала большие глаза и опасливо восторгалась.
Вообще девчонка оказалась отличным источником информации. Трещала без умолку и бесхитростно отвечала на все вопросы. Можно сказать сама напрашивалась на длительные расспросы. И я решила воспользоваться возможность и кое?что прояснить. Хотелось все же поподробней узнать здешние правила на счет поединков в приложении к нашей с Рашем ситуации.
У орков имеется множество негласных традиций и даже законов касающихся поединков. Так, например поединки между мужчинами гораздо более жестокие, чем между женщинами. Последние сражаются насмерть лишь в редких случаях и эти случаи четко регламентированы. Ко всему прочему поединки священны, победителям никогда не мстят побежденные или их родственники, это считается пренебрежением воли богов. А в этом мире к богам относятся весьма уважительно, Шанай мне очень серьезно доказывала, что некоторые боги снисходят к смертным лично, а тех, кто идет против их воли, могут и наказать. Я не слишком поверила, но на заметку взяла.
Аккуратно поинтересовалась, почему Раш не попытался как?то вмешаться, когда Ашамель вызвала меня на поединок? Но тут тоже все были не так просто. Традиции вообще запрещают вмешиваться в чужой поединок, а уж мужчинам в женский и подавно. Это настолько большое оскорбление, что могло спровоцировать войну с красными. Сейчас это было бы особенно нехорошо, в преддверии Войны Стихий все остальные конфликты запрещены, но и проигнорировать такое красным честь не позволила бы. В результате нас троих, Ашамель и меня с Рашем могли объявить чуть ли не врагами народа. А то и вовсе вдруг кому?то взбрело бы в голову что мы и есть катализатор предстоящей катастрофы, вдруг да из небольшой орочьей заварушки внезапно мировая война выйдет? Прецеденты имеются. Тут сейчас все очень суеверные и осторожные, предпочитают сразу пресекать все подозрительное не сильно разбираясь, выйдет из этого потом мировая катастрофа, или только может выйти. Очень все сурово.
Впрочем, даже без этого, просто война с соседями, без остальных далеко идущих последствий, жизнь проще не сделала бы.
Конечно, все это мне не горничная вот так с ходу выложила. Но сделать правильные выводы из ее болтовни было совсем не сложно.
Кстати вызвать Ашамель на поединок Раш тоже не мог, заодно уже выяснила досконально, хотя и так уже поняла, что зря на мужа обиделась.
На этот счет традиции менее жесткие. Но… в общем очень некрасиво если мужчина бросает вызов женщине. А причина проста, орочьи мужчины поголовно крупней, физически сильней и быстрей женщин. Если у людей гендерные различия не так ярко выражены, и мужчины мелкие бывают, и женщины наоборот, то у орков исключения случаются только у калек или при врожденных болезнях. Потому сильному полу приходится проявлять редкостное терпение, это ж какой стоический характер надо иметь, чтобы игнорировать безнаказанные провокации. Впрочем, у некоторых терпение все?таки кончалось, так что некоторым особо настойчивым провокаторшам приходится все же выходить в круг. К таким нарушителям общество относится очень неодобрительно, могут даже бойкот устроить, но в то же время с сочувствием, мол, надо же, довели бедного мужика до такого непотребства. К той же что довела, отношение опасливо — уважительное, стерва высшей пробы, с такой лучше никаких дел не иметь.
В любом случае то, что позволено простому орку, для сына князя неприемлемо.
Поболтали еще немного о брачных обычаях. Разводы у орков действительно существуют, только подозреваю, решаются на них очень немногие и лишь когда уже другого выхода не остается. Потому что инициатор развода уходит из дому с минимумом личных вещей и тем, что заработал за последние две декады (если он или она, конечно, вообще работал), все остальное достается второму супругу, дети, дом имущество. Бывает, конечно, развод и по взаимному согласию, там уж правила другие. Но мне в любом случае даже первый вариант не грозит. Та самая богиня, в храм которой притащил меня Раш, считается покровительницей домашнего очага и любви. Любые разводы она очень не одобряет в отличие от остальных своих собратьев и строго наказывает тех, кто рискует пренебречь ее благословением. Понять бы еще что такое взбрело в голову моему непредсказуемому муженьку, что он решился на такое? Сам ведь получается, себе проблем прибавил.
В конце концов, Шанай вспомнила, что у нее вообще?то работа и убежала. Я решила лечь спать. А что еще делать, не дожидаться же когда муженек объявится?
Разбудило меня осторожное прикосновение.
— Руки убери, — ворчу сквозь сон.
— Я тебе настолько не нравлюсь? — в низком голосе скорее насмешка, чем обида и это успокаивает.
— А что ты сделал, чтобы нравится? — интересуюсь резонно. — Ну кроме бутербродов, — добавляю после некоторого раздумья справедливо.
В ответ рокочущий смешок.
— Могу еще принести. Я хорошо делаю бутерброды. Смотрю, ты уже перестала злиться. Поговорим?