Но чего Раш не ожидал, так это того, что эта ночь закончится так замечательно. Конечно, он хотел, а кто бы не хотел такую женщину? Но настаивать не собирался, еще одна ссора которую уже никак не выйдет уладить обычным «забыли» в этот вечер совсем лишняя. Тем более Раш был уверен, если он обидит свою жену, то спать придется в полглаза и питаться исключительно тем, что трижды проверено амулетом определяющим яды. Да и то это ничего не гарантировало.
Пришлось крепко взять себя в руки и изображать дружеский вечер, ну и самую малость надеяться на эльфийское вино. Оно всегда действовало немного расслабляюще и повышая настроение. Но Диана и тут его удивила, она всегда удивляла, своей решительностью и такой приятной спонтанностью.
* * *
Утром я проснулась совершенно довольная жизнью, в теле поселилась приятная нега. Прошедшая ночь меня ничуть не разочаровала, Раш постарался на славу. Что ж, радует, что с этим у нас все просто замечательно.
Но наступило утро и теперь пора вставать и думать, как жить дальше. Или можно отложить это еще на пару часиков, чтобы понежится в постели? С удовольствием потянулась и перевернулась. Постель рядом оказалась пуста, и она, кстати, была не моя, что?то не помню, как мы вчера перебрались в комнату Раша. Зато у меня появилась законная возможность осмотреться в его отсутствие. Комната типично мужская, чья?то шкура на полу, покрывало небрежно сброшенное на пол тоже меховое, кровать большая, побольше моей, у стены грубо сделанная оружейная стойка. Я с интересом пощупала богато изукрашенный ятаган. Все?таки в холодном оружии есть свая особенная прелесть. Но я в нем совершенно не разбираюсь.
Мне определенно нравится эта комната. Впрочем, я сейчас настолько довольна жизнью что пожалуй и пещера понравилась бы. Ненадолго.
Наполнив себе ванну и с удовольствием погрузившись в горячую воду, я задумалась о своих дальнейших действиях. Вчерашняя свадьба была событием настолько поспешным, что я не успела почти ничего. Не то что осмотреться, но даже задуматься над будущим. И Раш, которого ради интереса ночью мимоходом озадачила этим вопросом, тоже ситуацию не слишком прояснил.
— Я раньше не был женат, понятия не имею, что такого особенного мы должны делать, — пожал он плечами. — Тебе, наверное, стоит для начала выучить наш язык и традиции, а затем пообщаться с моей матерью и подобрать занятие по душе.
Ну не худший план на первое время, хотя и несколько скучноватый для моего непоседливого авантюрного характера. Стоит наверное пообщаться со свекровью прямо сегодня, буду иметь хотя бы отдалённое представление чем вообще занимаются жены наследников престола. А я между прочим даже не знаю, как ее зовут, такой вот конфуз. Хорошо хоть именем князя поинтересовалась, а то ведь и опозориться можно было случайно.
Завтрак мне принесла Шанай, сообщила что меня назначили моей личной горничной. Но если я хочу кого?то другого или мне недостаточно одной горничной… В ее нескончаемую болтовню я не вслушивалась, пропускала мимо ушей как фон. Зато удалось деликатно выяснить, наконец, имя княгини. Начинаю подозревать, что эту болтушку мне как раз для такого случая и приставили, она знает все обо всем, говорить без остановки и не удивляясь, отвечает на самые нелепые вопросы. Может это и паранойя, но даже если угадала, я совсем не против. Шанай, что ни говори, действительно полезна.
Позавтракала и пошла искать княгиню, заодно и осмотрюсь. Отмахнулась от попыток Шанай устроить мне экскурсию по дворцу. Мне было гораздо интересней сделать это самой. В этом есть свое особое удовольствие, бродить по незнакомому дому, делая для себя маленькие, но полезные открытия. Тайные ходы, заброшенные комнаты или подсобные помещения, закутки и альковы, на которые годами никто не обращает внимания, и прочие маленькие секреты больших дворцов. На экскурсиях такого не показывают. Бывает так, что и хозяева иной раз не знаю обо всех секретах своих домов. Особенно если дом старый, служивший одной семье несколько поколений, а потом сменивший хозяев. Намерено или случайно, прежние владельцы умалчивают о кое о чем, а потом выходит сюрприз. Не всегда приятный.
Впрочем, этот дворец еще новый, его построил отец Раша, максимум его дед. И вряд ли мне удастся найти какие?нибудь утерянные секреты. Тем не менее побродить в одиночку все равно интересно. Да, такое немного специфическое любопытство, следствие моего образа жизни.
Я слегка загрустила от этих мыслей. Что ни говори, а такая авантюрная жизнь мне всегда нравилась. Ведь свой приступный промысел не бросила, даже получив наследство, а ведь можно было предаться праздности и не рисковать собой. Но это была бы очень унылая жизнь.
Получится ли теперь заниматься чем?нибудь не менее интересным? Боюсь, княжну лазающую по чужим тайникам и сейфам не одобрят даже орки с их специфическим менталитетом.
Долго насладится прогулкой мне, к сожалению не дали, но чего?то такого я и ожидала. Я своей блондинистой шевелюрой слишком выделяюсь среди орков, чтобы на мои шатания по дворцу никто не обратила внимания. Сперва меня никто не трогал, лишь провожали любопытными взглядами, потом на почтительном расстоянии увязалась парочка любопытных зевак. Но пока они держались в хвосте и не задавали вопросов, я не обращала на них внимания рассматривая все, что попадалось на пути.
Надо сказать, орки явно придерживались сурового минимализма в быту. Я ожидала варварской роскоши, позолоты и прочих украшений. Но везде натыкалась на развешанное по стенам оружие, деревянную монументальную мебель без особых украшений и резьбы и множество звериных шкур в качество ковров и покрывал. Еще кое — где встречались гобелены. Зато множество довольно искусной резьбы можно было встретить на голых каменных стенах, очень красивые немного угловатые узоры, редко растительные, чаще замысловатое переплетение линий. Еще иногда попадались небольшие ниши в стенах, этакие полочки, в них стояли глиняные статуэтки. Возле каждой такой ниши я останавливалась долго разглядывая статуэтки. Там можно было встретить много чего, орки, люди и эльфы, разнообразные животные. Небольшие сценки охоты и поединков. И все такое реалистичное!
Забрела на кухню и познакомилась с местным поваром. Импозантный дядька, такой… боюсь, выражение «крупный мужчина» поселится в моем лексиконе надолго. Но этот в отличии от большинства мускулистых и подтянутых сородичей был крупный во все стороны. Громадный толстый орк это незабываемое зрелище, а уж голосище у этого мужика почище рявка крейсерской мортиры. Меня от его рыка на поварят чуть не вынесло наружу. Но при знакомстве Нараг оказался мировым мужиком. Мы нашли общий язык на почве кулинарии, я пообещала пару рецептов имперской кухни. Вообще?то из меня не слишком хороший повар, но пяток блюд умею готовить на приличном уровне. С рецептов плавно перешли на специи, они в местной кухне мне здорово не понравились. Оказалось, несмотря на множество трав растущих в степи, пригодных в качестве специй и не ядовитых не так уж много, здешние степи вообще довольно суровы и живность в них водится под стать растительности, даже травоядная. Зато лесные эльфы выращивают у себя много всякого, но продают маленькими партиями и дорого.
Я отметила себе, что надо как?то исхитрится заказать из Империи семена самых любимых моих приправ. Озолотимся же.
На этом попрощавшись с Нарагом пошла исследовать дворец дальше. Честно говоря, о том, что собиралась еще и с княгиней поговорить, забыла напрочь.
Хотя хвост любопытных тянущийся за мной заметно увеличился и сократил расстояние, но меня все еще не трогали когда я нахально продолжала совать свой нос везде куда получалось, не делая различий между помещениями для прислуги и тронным залом. И только когда попыталась сунуть нос в подвал кто?то особо храбрый из самообразовавшейся свиты рискнул подойти и вежливо поинтересоваться, не ищет ли госпожа княжна чего?
Было довольно забавно наблюдать, как неуверенно мнется этакий крупный детинушка, словно его смущает сама необходимость разговаривать со мной.
— О ничего такого, просто осматриваюсь. Но, пожалуй, уже хватит на этом. Не подскажите милейший, где я могу найти княгиню?
Мое непривычное обращение собеседника еще сильней смутило, хотя казалось, куда уж больше. И только тогда я сообразила, что парнишка?то довольно молод. Большой, зеленый и клыкастый, попробуй тут угадай, сколько им на самом деле лет этим оркам. Между прочим, тут же осенило меня, а у Раша?то тоже так и не спросила, сколько ему лет. Ну не безобразие ли? Замуж вышла, а таких важных вещей не знаю.
Провожать меня к покоям княгини отрядили все того же парня. Бедняга, кажется, рад бы был сбежать от меня, а не выполнять эту почетную обязанность. Не иначе совсем подросток. А по габаритам так и не скажешь.
* * *
— Доброе утро, Диана.
— Доброе, леди Найриль, — отвечаю, с интересом разглядывая княгиню. Она делала то же самое в ответ.
При первом знакомстве она показалась мне тихой домашней женщиной, из тех, что любят свою семью, посвящают им свою жизнь, но сами по себе мало чем интересны. Тогда я слишком мало знала о традициях орков, чтобы понимать, такая женщина просто не удержалась бы на троне, даже если муж и сын тоже беззаветно ее любят. Но вот как с ней теперь говорить понятия не имею, я практически ничего не знаю об этой женщине, ни характера не привычек. Вот не до того нам было с Рашем чтобы о его матери разговаривать. Даже не знаю, как она ко мне относится, хотя причину для неприязни я вчера предоставила. С точки зрения любой матери я должна гордиться оказанной честью, а не устраивать скандалы. А мне ведь с ней надо как?то отношения налаживать. Остается надеяться на ее ум и великодушие.
— Ты что?то хотела, Диана? — к счастью свекровь избавила меня от необходимости придумывать, как начать разговор. — Проходи, присаживайся.
— О, ничего особенного, я всего лишь хотела узнать, чем положено заниматься супруге наследника престола. Раш посоветовал обратиться к вам. Видите ли, я ужасно не люблю скучать без дела, — чувствую себя так словно иду по тонкому льду, или на очередном ненавистном приеме, где приходится плести словестное кружево и не дать очередной «доброжелательнице» больно ужалить.
— Полагаю, для начала тебе следует выучить наш язык и традиции, — ответила она почти теми же словами что и Раш. — Сейчас тебе простят незнание многих вещей, но будущая княгиня не может пренебрегать тем, чем живет ее народ. Да и полагаться только на амулет переводчик… непредусмотрительно.
Даже спорить не буду, в данном случае она полностью права. Незнание традиций может привести к серьезным неприятностям, в этом я уже убедилась, а амулет — переводчик легко сломать или потерять. Но…
— К тому же, прости Диана, но тебе следует подучиться бою на ножах.
— Хм? — начиная разговор, мы устроились на невысоком топчане рядом с приземистым столиком, и княгиня собственноручно разлила по пиалам ароматный травяной напиток, так что сейчас вопрос я могла обозначить лишь мимикой, ибо наслаждалась изумительным и совершенно незнакомым вкусом.
— Твоя вчерашняя победа была более чем убедительной, да и выступление моего сына остудит горячие головы на первое время, — леди Найриль чуть заметно улыбнулась. — Но рано или поздно тебя вызовут вновь. И лучше если ты будешь побеждать традиционными методами, а твое необычное оружие оставишь на крайний случай.
Что ж, надо признать, тут она тоже права.
— Еще шагвар?
— Спасибо, — я с удовольствием подставила пиалу под глиняный чайничек. — И все же, я понимаю, что учиться необходимо, но мне бы хотелось занятие и для души. Пусть не сейчас, а чуть позже. К тому же у меня наверняка должны быть какие?то обязанности.
— Об обязанностях говорить пока преждевременно, для начала тебе все же стоит освоиться, изучить наш быт и культуру. А потом я надеялась, что ты возьмешь на себя курирование торговли с Империей.
— О! — я заинтересованно подалась вперед, машинально подставляя пиалу под новую порцию отвара. — Так вы торгуете?
— Ну, разумеется, все торгуют. Но это очень дорого и перечень доступных товаров ограничен. Порталы между нашими мирами имеют существенное ограничение грузоподъемности, ты должно быть это знаешь. К тому же вашу технику, за редким исключением, брать не стоит, она работает лишь до первого оказавшегося рядом сердитого мага.
Эта тема меня вдруг чрезвычайно заинтересовала. Торговля с Империей, постоянная связь! А, между прочим, титула и капиталов меня никто не лишал, о таком меня бы уведомили письмом, собственноручно подписанным императором. От открывшихся перспектив голова кругом! Впрочем, уже спустя минуту, вынырнув из внезапной эйфории, я слегка поумерила пыл. Это только на первый взгляд все замечательно, а если немного задуматься… Я же говорила, что в Империи даже нижнее белье с наноботами? Конечно, если они не будут работать, одежда не перестанет быть просто одеждой, просто без дополнительных функций вроде климат контроля или самоочищения. Но это не отменяет тот факт, что в империи почти не производят товаров, которые можно адекватно использовать на этой планете.
Однако идет активная торговля, об этом я на самом деле знала еще даже когда понятия не имела, что когда?нибудь окажусь на Арейле. Что везут отсюда даже дети в Империи знают, магию во всех видах, амулеты и артефакты, разнообразные снадобья и чудодейственные эликсиры. А так же редкие сплавы которые можно создать только с помощью магии.
Но что закупают арейцы? Тут моя фантазия пасует, не имею не малейшего представления, что может быть нужно цивилизации которая не использует современную технику заменяя ее либо магией, либо совсем уж примитивными орудиями труда.
Поинтересовалась у княгини, которая терпеливо ждала, пока я переварю новости. Ну что ж, моя родина все же способна предложить арейцам многое. Конкретно орков интересовала… домашняя скотина. Ну а что, они еще недавно были кочевниками и скотоводами, богатство до сих пор измеряется обширностью стада.
Я представила, как через портал на секретной космической станции гонят породистых пестрых коровок или того веселей — мохнатых спонгов напоминающих шар на ножках, и едва удержалась от дурацкого хихиканья. На самом деле все конечно происходит несколько иначе. Переправляют телят и материал для искусственного осеменения. Те же спонги, мясные туши до десятка тон весом, флегматичные и медлительные до невозможности, в портал просто не влезут.
Ко всему прочему орки выписывают из Империи и ветеринаров обучающих местных как работать со всей этой капризной живностью поколениями живущей исключительно в высокотехнологичных стойлах, не способных выжить без постоянной заботы, но зато дающих едва ли не в пять раз больше молока, чем местные мелкие и тощие животные, спокойно почти без присмотра бегающие по степи и способные затоптать небольшого хищника если тот неосторожно сунется под копыта.
Понятное дело другим государствам тоже есть что покупать у Империи, в конце концов, у нас добились больших высот не только в селекции домашней скотины. К тому же наши догадались развернуть небольшое мелкосерийное производство техники по старым образцам, еще до эпохи наноботов и повсеместного внедрения микроэлектроники.
Мама дорога, еще б месяц назад сказал мне кто, что я буду всерьез и с воодушевлением обсуждать такие вещи как коровы, сортовая пшеница и примитивные бензиновые тракторы, отправила бы такого чудика лечить голову. Где я и где коровы?! Но ведь обсуждаю и действительно с воодушевлением. Потому что курирование вопросов торговли с Империей это не только доступ к тем благам цивилизации, с которыми я уже успела мысленно попрощаться и оплакать свою нелегкую судьбу, это еще и вполне законная возможность хотя бы изредка бывать на родине.
Да я наизнанку вывернусь, выучу все, что у требуется и досконально разберусь какие именно коровы и прочие козы — свиньи нужны оркам лишь бы не упустить такие возможности! У меня денег хватит на космическую яхту размером с пассажирский лайнер, а здесь их даже потратить не на что.