Ну да ладно, сайвы и их биотехнологии это уже давно не новость. А вот Арейла другое дело, вот это действительно сенсация. Причем еще совсем свежая. Лет пятнадцать назад ученые Империи открыли возможность перемещения в параллельные миры. Открытие это стало следствием разработки сети транспортных порталов. Некоторые колонии расположены довольно далеко от метрополии, до самых дальних лететь больше месяца даже на самых быстрых курьерских кораблях, мгновенные порталы давно стали вопросом более чем актуальным. Портальную сеть развернули, опробовали и признали намного более эффективным межпланетным транспортом, чем космические корабли. К сожалению, грузовые порталы оказались на порядок дороже, чем медленные грузовозы, но для этого существуют беспилотники, зато для людей и мелкогабаритных грузов порталы идеальны. А ученые обратили свои взоры на другие возможности мгновенных перемещений. В частности на теорию параллельных миров, и таки сделали открытие! Помню, эта сенсации долго была во всех новостях. Первый же портал был открыт в ненаселенный и главное пригодный для жизни мир! Правда, зафиксировать координаты не удалось, так что повторное открытие портала привело на какую?то неприветливую планету заселенную огромными зубасто — когтистыми монстрами старательно жрущими друг друга. Несколько лет ученые бились над тем, чтобы научится фиксировать координаты открываемых миров, это дало бы возможность возвращаться в них сколько угодно раз. И даже устанавливать стационарный портал. В конечном итоге это удалось, было открыто несколько довольно симпатичных миров. В одном из них даже основали колонию, она впрочем, долго не продержалась. Как уже говорилось, грузовые порталы слишком дороги, а в случае с параллельными мирами, еще дороже. Не переправить грузы в метрополию, не получить. Экономически оказалось невыгодно, а пригодных планет для расселения и так было достаточно. Да даже трраформирование непригодных обходилось на порядок дешевле.
Проект почти заглох и тут небывалое открытие — Арейла! Мир, в котором обитают одновременно несколько разумных гуманоидных видов. Уже фантастика. Еще фантастичней стало, когда поняли что это за виды. Вот это был уже настоящий шок, какая истерия поднялась. Настоящие, просто таки всамделишные эльфы, причем разом темные, светлые и лесные. Вот уж разнообразие! А еще орки. Зеленые и зубастые, ну просто сказка. Гномы обнаружились попозже, тоже вполне себе каноничные, невысокие, бородатые, живут в горах. Имелись сведенья и о других расах, у местных даже ходили легенды о разумных драконах. Они с пришельцами, впрочем, общаться не пожелали.
Самое удивительное, что в этом странном мире обитают и люди. Одно совсем небольшое государство, удивительно потому что непонятно как они вообще способны конкурировать с остальными, более сильными, долгоживущими и прочее. Наши ученые этим понятное дело заинтересовались, тут?то и выяснилось, что в Арейле есть магия! И люди этой магией владеют не хуже остальных своих соседей по планете. При том, вот это сюрприз, специализируются на некромантии! Целое государство некромантов, настоящая темная империя.
Но магия! Она смущала умы ученых и простых обывателей. Аномалия, фантастика и мистика. Каким образом эта неведомая магия работает вопреки всяким законам природы? Сначала выдвигалось предположение, что это особое поле планеты и в других мирах магия действовать не будет, ведь имперцы в Арейле волшебной силой так и не овладели. Совершенно не способны к магии, как доказали многочисленные исследования. А жители Арейлы оказавшись в Империи свою силу ничуть не утратили, они, оказалось, оперировали некоей совершенно недоступной имперцам энергией. Более того, выяснилось, что любой маг одним усилием воли способен генерировать особое поле, сжигающее любую электронику, особо страдали высокоточные и сложные приборы. Кроме имплантантов, живая плоть излучение не пропускает.
В любом случае ученые, слишком сильно надоедавшие магам, быстро лишались всей своей аппаратуры. Да и оружие и транспорт долго не держались, в Империи уже давно забыли как обходится без высоких технологий. Сейчас даже нижнее белье напичкано микросхемами и имеет несколько программ позволяющих поддерживать комфортный микроклимат, нужную эластичность и цвет ткани. А еще, прошу прощение за подробности, самоочищение. Одежду из натуральных волокон, без привычной приставки «нано» сейчас можно найти разве что в музеях. Да и то не во всех.
Империя с Арейлой дружит, потому как воевать все равно невозможно, хотя в последнее время подозрительно начали развиваться биотехнологии, спасибо сайвам. Но мир магии все равно слишком будоражит умы как ученых так и простых обывателей. Такое чудо, непонятно как работающее, напоминающее детские сказки (ну кто в детстве не мечтал о магии и эльфах?), но чудо к небольшому кусочку которого можно прикоснуться. Арейцы охотно торговали разнообразными амулетами, взамен едва ли не в промышленных масштабах закупая искусственно синтезированные алмазы для своих магических экспериментов.
С удовольствием сбросив туфли (никаких каблуков, помилуйте как бы я на ходулях по стенам ползала?) налила себе немного вина и устроилась перед головизором с электронной книгой. Слушала передачу в пол уха и с удовольствием читала, хотелось провести спокойный вечер, все ближайшие полгода никаких приемов. Буду в затворницу играть, или того лучше на Забар съезжу, потрачу последний гонорар на шикарный курорт, море спа — салоны и курортный роман. Или на Васт, в горы? По скалам полазать, форму поддержать. Тишина, покой и никаких людей. Оба варианта одинаково соблазнительны, но выберу я как всегда второй. Просто потому что на любом достаточно престижном курорте можно встретить кого?то из столичной аристократии. А стоит сунуться на какой?нибудь менее престижный, журналисты мигом отловят и разнесут скандал по всей Империи. И ведь кому другому такая реклама только на пользу пошла бы, мол смотрите люди, аристократка а не гнушается простых радостей. Мне же наоборот сразу припомнят плебейское происхождение. Нет уж, лучше в горы.
Жизнь моя полна условностей и ограничений и ничего с этим не поделаешь.
Утром отлично выспавшись заказала телепорт на Васт и через «серый» коммуникатор связалась с посредником. Перевела ему положенный гонорар и запросила информацию о новых заказах. Работать сейчас не собираюсь, но надо бы взглянуть, вдруг будет что?то интересное. Тогда и Васт отложить можно. Есть у меня некоторое подозрение, что посредник ИскИн. Лет так двадцать назад создание полноценного искусственного интеллекта в Империи запретили, а те, что уже были созданы сейчас в некоторой степени вне закона. Нет, официально их не уничтожают, ИскИны даже считаются полноценными гражданами наравне с людьми. Но фактически свободы у них нет совсем, стоит только кому?то из них на глаза официальных властей и их тут же заставляют работать на правительство или военных. Зарплату, разумеется, платят, да и приличные условия существования предоставляют, кое?кто даже добровольно соглашается. Но для них это навсегда, пожизненно и никакого пути назад. А живут ИскИны долго, значительно дольше людей, особенно если проводить своевременное техобслуживание и заменять устаревшие комплектующие на более новые. Не все оказались согласны с такой жизнью и некоторые подались в криминал.
Что мне всегда нравилось в этих ребятах, они, во — первых, дадут фору любому человеку в том, что касается компьютерной безопасности, а во — вторых, с невероятной педантичностью выполняют любые заключенные с кем?либо договоренности. Некоторые в прочем с вполне человеческой хитростью научились находить обходные пути, в конце концов в любом договоре если постараться можно отыскать что?то такое. Но в остальном любой договор, даже устный, любой ИскИн будет выполнять очень четко.
Именно поэтому свои Посредником я была весьма довольна, этот, если что и следы подчистит и не сдаст, если конечно его к этому не вынудить. Ну, я ничего подобного делать и не собираюсь. Полагаю, мы еще долго и плодотворно будем работать вместе.
Среди новых заказов ничего интересного не нашлось, и я с чистой совестью отправилась на Васт. Есть там одно местечко, очень мне нравится, не популярный курорт, но и не захолустье какое. А главное встретить там можно как аристократию, из тех редких фанатов альпинизма, которые другого отдыха просто не признают, так и обычных простолюдинов. Бывают там и профессионалы и увлеченные любители и все прекрасно уживаются, невзирая на социальное положение и прочие глупости. Обычно подобные различия просто старательно не замечают. А вот журналистов в этом милом местечке очень не любят, настолько, что некоторые особо непонятливые порой и со скал падают, совершенно случайно, разумеется. Этакая нейтральная зона. Вот там я душой отдыхаю по — настоящему.
В этот раз получилось не хуже, я бы даже сказала лучше, потому что удалось застать Адриана. Красавец мужчина, голубоглазый блондин, высокий мускулистый, по жизни загорелый и слегка обветренный с ослепительной улыбкой. Неуловим как ветер и неисправимый бабник. Впрочем, в тех редких случаях, когда мы все же пересекаемся здесь, на пике Марин, про всех других женщин он временно забывает.
То, что между нами — это не любовь и даже не роман, короткие встречи к обоюдному удовольствию, не больше. Горы, воздух, дружеские разговоры у камина и отличный секс. Здесь, в этом маленьком замкнутом мирке, мы можем себе позволить забыть о правилах и условностях, во внешнем мире у каждого своя жизнь и они не пересекаются. Он известный актер, не знатный, но богатый и успешный, некоторые аристократки мечтали заполучить его в любовники. А этому мартовскому коту только того и надо было.
Я же белая ворона и затворница. Скандальная герцогиня. Думаю, действительно влюбись, никакое общественное мнение меня не остановило бы, скандалом больше скандалом меньше, какая уже, в сущности, разница? Но это не любовь, это, пожалуй, нечто среднее между дружбой и восхищением красивым самцом, не те мотивы, чтобы портить жизнь хорошему парню. Хотя Адриану возможно связь со скандальной герцогиней пошла бы только на пользу. Неплохой пиар для актера, народ такое любит, герой, аристократку окрутил. Но главное он сам не желал выносить это на публику, в противном случае нашел бы как намекнуть, не от великой любви, а батюшкиного наследства и титула ради. Но сдается мне, ценит Адриан нашу «дружбу» в первую очередь за ненавязчивость и полное отсутствие каких?либо обязательств. И я, пожалуй, тоже.
А мысли эти так, от общей неустроенности.
Несколько дней на пике Марин я провела просто сказочно. Мы с Адрианом забрались на самую высокую скалу и долго там болтали и целовались. Он рассказал, что получил в новом голофильме роль светлого эльфа и он хотел бы попасть на Арейлу чтобы познакомиться с представителем этого народа. И жалел что это невозможно, большинство населения Империи об арейцах знает только то, что появляется в СМИ или документальных фильмах.
Закрытый мир. Пускают туда лишь ученых, да и то небольшими партиями, оттуда тоже гости не часты и уж если появляются, окружают их просто фантастической охраной, не подступишься. Я бы, пожалуй, тоже не отказалась при случае посетить эту удивительную планету с туристическими целями. Интересно все?таки на тех же эльфов взглянуть вживую, да и на магов — некромантов. На самом ли деле они через одного похожи на высохшие мумии? Некроманты мне признаться были даже интересней чем эльфы, они просто завораживают своей мрачной славой, а я всегда немного питала слабость ко всему мрачному. Легко согласилась сожалениями Адриана, что на Арейлу съездить не удастся, хотя сейчас он сам меня занимал куда как больше чем далекая планета.
2
По возвращении домой просмотрела все новости в надежде, что моя последняя диверсия в поместье графа Ренджа там хоть как?то отразится. Ничего. Начинаю с некоторым разочарованием подозревать, что это действительно был такой извращенный способ доставить подарок ко дню рождения. Ну, или как вариант — способ запугать, люди обычно очень нервно реагируют, обнаружив, что кто?то тихо и незаметно вскрыл их такой надежный сейф. Особенно если в этом сейфе лежало что?нибудь компрометирующее, вроде бы и никуда не делось, но от одной мысли что кто?то добрался до твоих самых сокровенных тайн, холодный пот прошибает.
В любом случае результатов я не увижу, немного обидно. Хотелось все же взглянуть на итоги своих трудов, ну и позлорадствовать немного, да.
Побездельничала еще денек, хорошо, когда можешь себе это позволить, а потом занялась делами. Да, помимо любимой, но слегка противозаконной работы у меня еще имелось папенькино наследство, которое требовало присмотра и контроля. Можно было бы конечно сложить лапки и просто прожигать немаленький капитал, до конца жизни хватило бы, да при моем не слишком разгульном образе жизни осталось бы и пока несуществующим детям. Но такой подход мне претил. Или возможно все дело было в упрямстве и желании доказать то ли себе то ли всем этим высокомерным снобам, что я не безмозглая выскочка дорвавшаяся до больших денег и высшего света, потерявшая от всего этого голову.
На само деле во всех этих премудростях — управлении разнообразными предприятиями и правильными вложениями капитала — я разбиралась не слишком хорошо. Честно сказать поначалу совсем никак. Для всего этого существовал поверенный, тоже доставшийся в наследство от герцога в приложение к остальному. Но я считала, что должна хотя бы понимать что мне подсовывает на подпись этот человек и во что так настойчиво советует вложить деньги, иначе весь мой пока еще такой большой капитал со временем осядет в чужих карманах. Вот хотя бы этого самого поверенного. Поэтому принялась упорно учиться, могу с гордостью сказать — чему?то я за эти годы научилась. Во всяком случае достаточно, чтобы не чувствовать себя полной дурой читая отчеты и ставя свою подпись на очередном документе. Пусть финансист из меня никогда не выйдет, не взирая ни на какое обучение, но уж хотя бы понимать, что куда и почему — я буду.
Немного разобравшись с делами, пришлось потратить пару дней на поездку, разобраться с некоторыми проблемами, вновь связалась с Посредником. Пусть я в последнее время редко работаю, но сейчас было желание заняться чем?нибудь интересным. Наверное, сказывается разочарование от невозможности узнать результаты последнего дела, любопытно все же. Жаль, но ничего по — настоящему интересного не нашлось, а браться за стандартно — криминальные заказы, каких в нашем деле большинство, не хотелось. Теперь, когда можно не смотреть на сумму гонорара и это все превратилось из работы в экстремальное развлечение, я стала стала переборчивая и капризная. Вскрытие чьего?нибудь сейфа или установление скрытой камеры в спальне напичканного под завязку охранными системами дома, это конечно тоже тот еще адреналин, но когда такие заказы идут одни за другими становится довольно скучно и немного даже брезгливо этим заниматься. К сожалению именно такие заказы чаще всего и бывают, со шпионажем и убийствами я никогда не связывалась даже в самые трудные для себя времена. Это уж совсем другой уровень и другой риск. Впрочем, еще в те времена, когда выбирать не приходилось, все равно любила оригинальные заказы даже в ущерб выгоде.
Вот помню, был у меня случай, не так давно, с год назад. Один оригинал хотел чтобы прямо в спальню его жене доставили подарок: корзину цветов и щенка. На первый взгляд задача забавная и не слишком сложная, но на самом деле оказалось, что это не проще, чем взломать сейф когда хозяин в доме. К тому же защитные системы в доме были на высоте. Мало того, что цветы нужно было доставить в комнату, где спит хозяйка так чтобы утром, она обнаружила подарок, но еще и щенок должен быть бодр и весел к ее пробуждению, но при этом не разбудить раньше времени. Бедному животному пришлось особо тщательно подбирать максимально мягкое снотворное, да еще и высчитывать дозировку и время применения. А главное при всей легкомысленности ситуации попадаться категорически нельзя. Нет, в случае чего с хозяйкой волне можно было бы договориться, ничего ведь криминального, а большинство женщин добреют, получая подарки. Но любой из моих «коллег» понимал, что так засветиться, все равно, что поставить крест на дальнейшей «карьере». Я конечно рисковала несколько больше, если бы попалась и была узнана… К счастью все прошло отлично и удовольствия от этой работы я получила море, невзирая на все трудности.