Нда, но такие оригиналы это все же скорее исключение из правил. Ну что ж, ладно, оставлю запрос Посреднику. Он знает мои вкусы, если что?то интересное появится — сообщит.
Посредник действительно сообщил, уже через пару дней, за которые я успела изрядно заклевать мозг своему поверенному. Мужик надо сказать стоически терпел все мои вопросы, даже самые дурацкие, и, не моргнув глазом, игнорировал попытки сунуть нос во все дела разом, даже если я понимаю в этом меньше половины. Ну что поделаешь, после приятного отдыха в горах еще не успела почувствовать необходимость в безделье, наоборот энергия кипела. В общем, Посредник очень вовремя маякнул о новом необычном заказе. Я даже обрадовалась в первый момент, но, немного вникнув, озадачилась. Таких необычных и в то же время рискованных дел у меня еще никогда не было. Как бы не влипнуть с этим так, что и каторга спасением покажется. А все дело было в том, что некий оригинал желал ни много не мало, обокрасть герцога Гланта, а это кто не знает — глава министерства государственной безопасности. Заказчик желал получить некий арейский амулет, судя по описанию тот, был сделан в виде стилизованного павлиньего хвоста, то есть полукруг, состоящий из утолщающихся на конце полос, украшенных мелкими изумрудами, что должно было изображать длинные перья. Кроме описания внешнего вида ничего больше не прилагалось, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что вещица наверняка магическая. А какая она еще может быть у арейцев?
Впервые внимательно изучив столь странный заказ я честно говоря слегка, гм… обалдела. Возникали большие сомнения, что кто?то в здравом уме за это возьмется. Больно уж рискованно, но и гонорар хорош, надо сказать, хоть и странный. «Вкусный» настолько, что я сразу засомневалась в отсутствии желающих за такое браться. Авантюристы готовые рискнуть за такой приз всегда найдутся. Я, например. Во всяком случае, у меня появился большой соблазн рискнуть, несмотря на опаску вляпаться в неприятную историю. Два биоимпланта! Да каких, подобную прелесть на черном рынке еще не скоро можно будет найти, если вообще возможно. Коммерческие разработки биоимплантов ведутся по лицензии только двумя корпорациями, а правительственные разработки засекречены, так что можно и не рассчитывать добраться до них.
Имплантант аналог моего Хамелеона. Не столь мощный, разумеется, невидимость он не обеспечивает и не способен полностью скрыть все звуки во время передвижения. Однако он изменяет кожный покров, создавая совершенную мимикрию (даже позволял в некоторой степени менять внешность), к тому же в совершенстве скрывает запах, тепловое излучение и не позволяет оставлять отпечатки пальцев и потожировые следы. И самое главное достоинство! Ему не нужны батареи питания.
Второй имплант тоже прелесть, пусть и не такой шикарный как первая. Когти, модифицируемые, они могут принимать любую форму, от тоненьких почти прозрачных спиц, около десяти сантиметров, до трехсантиметровых загнутых как у кошки, выдвижные и из невероятно прочного органического материала. Впрочем, это все же биоимплант, если эти чудо коготки таки удастся сломать, они со временем снова отрастут. Чудо современной науки.
Хочу, оба!
Три дня я мучилась сомнениями, здравый смысл насмерть воевал с жадностью. Браться за дело такого уровня было страшновато, раньше я никогда не влезала в то, что могло быть связано с политикой или высшими лицами государства. Одно дело влезть в сейф какого?нибудь аристократа, а совсем другое соваться в дела государственной безопасности. Честно говоря, я даже слабо представляла, чем мне это грозит в случае провала. По идее дальше каторги не сошлют, есть правда шанс бесславно кончить жизнь где?нибудь в мрачных застенках, если вдруг кто?то решит что я вражеский шпион, а не ловкая воровка. Тут даже если признаться во всем сразу, есть все шансы, что не поверят и добиваться «правды» будут любыми средствами, после которых не редко остается пускающее слюни тело с кашей вместо мозгов. Меня передернуло от этой картины. Но вообще по рассказам матери все эти спецслужбы нередко предпочитали и перевербовывать перспективные кадры. Особенно это касалось женщин, ну а что, нас таких чокнутых авантюристок мало. Не то чтобы мне хотелось попасть в такую кабалу…
Три дня маялась, не решаясь ввязываться в такое рискованное дело, интуиция обычно не подводящая меня в смысле чутья на неприятности сейчас сходила с ума, но определится с тем чем для меня может обернуться эта безумная авантюра так и не смогла. Была даже глупая надежда, что за эти дни найдется кто?то более рисковый и более безумный чем я, возьмет этот заказ и тогда уже не придется ничего решать. К сожалению по истечению трех дней таких все еще не нашлось.
Я вздохнула, обругала себя последними словами. Ну дура же, что мне адреналина не хватает?! И так жизнь сплошной адреналин и нервотрепка. Это ж чистое самоубийство лезть в такое! Я никогда не вскрывала защитные системы серьезней стандартный бытовых. Нет, ну на самом деле случалось пару раз, но это все же были пусть и здорово модифицированные и улучшенные, но все равно гражданские системы.
Никакая ругань и самовнушения не помогли. Вообще?то я девушка здравомыслящая… большую часть времени. Но уж если вожжа под хвост попала то все, никакой силой меня с намеченной цели не сдвинешь. И даже понимание что мое упрямство может быть только во вред, ничего не меняет. Влезу я в это рискованное дело, чего теперь себе врать? С самого начала ясно было, что влезу.
Еще раз печально вздохнула, зажмурилась… и послала Посреднику подтверждение, что беру заказ. Мягким местом чую — пожалею еще. Но поздно уже трепыхаться. Профессиональная гордость чтоб ее!
(отсутствующий эпизод, на дальнейший сюжет не влияет, кроме одного момента, медальонов было два, один отдала заказчику, второй оставила себе)
3
…А потом за мной пришли…
Все случилось настолько внезапно, что я даже занервничать толком не успела. Арест? Но почему такой деликатный? Два невозмутимых словно киборги мордоворота и их лощенный начальник, не хамили не заламывали руки, спокойно позволили собрать вещи и даже деликатно не заглядывали, что я беру, предупредили только что багаж позже будет просканирован и все высокотехнологичные приборы изъяты. Ну это мы еще посмотрим, далеко не все можно обнаружить стандартным сканированием, да и чемоданчики у меня с секретом. Но сама ситуация удивляла, зачем мне позволили собрать вещи? И никто, кстати, не возразил что чемоданов два, довольно объемных к тому же.
Нет, это точно не арест. Такая оригинальная вербовка? Тоже очень нестандартно, меня должны были арестовать, запугать каторгой, пыточными застенками и казнью за государственную измену, а потом милостиво предложить заменить все эти ужасы на пожизненную работу на родное государство. Банально, но очень действенно. Согласилась бы, куда делась.
А тут… один амбал без лишних разговоров подхватил мои чемоданы, я оценила мощный кадр, даже не поморщился, второй меня саму под локоток подхватил, вежливо, но цепко, и повел на посадочную площадку к черному закрытому кару. Могу поспорить еще и бронированный.
Ситуация все загадочней, но это явно не связанно с моим последним делом. Но и лишнее внимание Тайной канцелярии меня сейчас ну совсем не радует, было бы обидно засыпаться на какой?нибудь посторонней ерунде. Это после всего, что мне удалось провернуть едва ли не чудом. А ведь буквально нескольких часов не хватило, чтобы исчезнуть и залечь на дно на полгодика.
Куда меня везут понять не удалось, водитель явно намерено затемнил стекла до полной непроницаемости. Но уже через несколько минут кар остановился на парковочной площадке космопорта. Ничего не понимаю, мы куда?то летим? Но зачем? Быстрее и удобней телепортом, если это не совсем уж какое?то захолустное приграничье. Но даже в таких случаях быстрее лететь не с центральных планет, а перейти порталом в то же приграничье поближе к цели полета, можно недели сэкономить.
На посадку меня провели без всякого досмотра и проверки документов, вообще кажется, по какому?то коридору для персонала и словно специально на пути не встретилось ни одной живой души.
Я потихоньку осматривалась, надеясь, что появится шанс сбежать, мне бы пары минут хватило, Хамелеон и свежеустановленный имплант давали неплохой шанс исчезнуть прямо из?под носа моих провожатых, но, к сожалению, все трое не спускали с меня глаз, а один так и вовсе продолжал вежливо держать под руку. Трепыхаться не было никакого смысла, это только заставило бы моих конвоиров увеличить бдительность.
Корабль, на который меня отконвоировали, насколько успела рассмотреть, скоростная курьерская яхта. Такие использую как крупные корпорации так и военные. Небольшое судно, в качестве экипажа требует не больше двоих человек, но можно без особых проблем справиться и в одиночку. Может при необходимости вместить до десяти пассажиров. Кораблик быстрый, но на большие расстояния летать не способен. А самое интересное обнаружилось внутри, там буквально на чемоданах сидели еще три дамы. Одну из них я даже знала, баронесса Глория Шелл. Довольно приятная женщина, спокойная и рассудительная. Молодая вдова, муж ее, ходили слухи, был типом довольно неприятным. Ее даже одно время обвиняли в убийстве супруга, но доказать ничего не смогли. Скандал, однако, случился изрядный и с тех пор леди Шелл наше высшее общество сильно не любит.
Остальные две дамы тоже примерно нашего возраста, тоже аристократки, судя по всему. Но мне они не знакомы. Впрочем, я даже столичных аристократок не всех знаю, а уж провинциалок и тем более.
Судя по недоуменным и слегка испуганным взглядам дам, они тоже не понимают что происходит. Разве что Глория выглядела совершенно невозмутимо, но эту женщину, чтобы заставить проявить какие?то эмоции надо очень постараться. Я поздоровалась и устроилась рядом с ней, в маленькой кают — компании вместе с тремя моими сопровождающими сразу стало очень тесно, впрочем, они, доставив меня и мои чемоданы, тут же удалились. Не прошло и минуты, как заработали двигатели. Мы с дамами удивленно переглянулись, надо полагать, все ожидали, что сначала нам хоть что?то объяснят. Ситуация становится все непонятней и непонятней. Я могла ожидать, что это все же как?то с вязано с моим последним делом, мало ли все?таки нестандартная вербовка, или кому?то позарез понадобился второй амулет. Но при чем тут другие девушки?
— Возможно, нам стоит познакомиться леди? — предложила Глория в недоуменной тишине. Не самая глупая мысль, между прочим, судя по всему какое?то время нам предстоит провести в компании друг друга.
— Диана Серенвиль, — представляюсь первой. Титул опускаю намерено, есть у меня подозрение, что среди них нет ни одной герцогини, фигуры такого полета знакомы всем в едва ли не в лицо. Это я белая ворона и вообще выскочка безродная.
Глория мою мысль поймала с лету и, похоже, одобрила. Потому что тоже назвала лишь имя. Остальные тоже представились после недолгого колебания. Мария Эмис, Катарина Шерн, Анна Валент. Титулы потом выясним, все равно до того дойдет. Пока же… возраст примерно схож, тридцать — тридцать пять лет. В прежние времена, когда в империи еще не умели продлевать срок жизни возраст взрослой женщины, сейчас до тридцати еще завидные невесты. Дальше пусть ты даже выглядишь как девочка все равно уже некондиция. Старые патриархальные традиции, за которые все еще цепляются аристократы. У простолюдинов никого уже давно не удивляет, если женщина предпочтет замужеству карьеру, а для леди неприлично не выйти замуж до тридцати. Значит что?то с ней здорово не так. Среди нас таких некондиционных только Глория выделялась тем что уже успела побывать замужем. Понять бы еще куда нас таких везут, неужто конкурс неликвидных невест кто?то затеял? Еще не хватало.
— Леди как видно никто нам ничего объяснять в ближайшее время не собирается, предлагаю самовольно занять свободные каюты, я видела, они не заблокированы, привести себя в порядок и отдохнуть. Неизвестно сколько нам еще лететь, не сидеть же все это время в кают — компании.
Предложение это выдвинула я, и с одной вполне эгоистичной целью. Спать очень уж хотелось, не знаю, откуда эти дамы, а по моему времени сейчас уже глубокая ночь, и прошлую мне толком поспать не удалось, ударно готовилась к побегу. А еще хотелось остаться одной и связаться с Посредником, скорее всего в последний раз, прежде чем уничтожить ком, рискованно конечно, эти связи будут отслеживать в первую очередь, но и новости надо узнать.
Посредник долго не отзывался, а потом связь все же установилась, но вместо нормального разговора я прослушала запись. Посредник сообщал, что на него вышли, и он уходит в тень. Мне он тоже настоятельно советовал исчезнуть и лучше всего вообще из Империи. Номер, на который я звоню, после прослушивания сообщения существовать больше не будет, звонить снова не рекомендуется.
Чудненько. Стоит пожалуй мой ком не уничтожать, а выбросить в космос. Машинка крепкая, какое?то время там проболтается, если Посреднику вопреки его уверениям не удалось подчистить следы и меня отследят, пускай поищут в открытом космосе. Возможно, это даст мне небольшую фору, потому что с этого чертового корабля деваться мне некуда. Разве что вслед за комом в окно выпрыгнуть. Нас даже не охраняют, потому что и так ясно — бежать невозможно. В таких яхтах имеется одна единственная спаскапсула, но, могу поспорить, она заблокирована как по уставу и положено. Да и улететь в ней далеко невозможно, не для того предназначена, так что побег рекомендуется устраивать или вблизи обитаемых систем или рядом с оживленными космическими трассами. Иначе с отключенным маячком в космосе можно болтаться долго, благо ресурса спаскапсулы хватит на неделю. Найти только могут и через год. А с включенным маячком меня эта самая яхта первой и подберет. Это если мне еще удастся снять блокировку, вот чего — чего, а спаскапсул мне еще взламывать не приходилось никогда. Нет, совершенно бесперспективно, побег придется продумывать в конечной точке маршрута, и надеяться, что там меня не будут ждать дюжие ребята в форме.
От кома я все?таки избавилась, не сразу правда. Слоняться по кораблю, когда все только — только разбрелись по каютам не рискнула, мало ли на кого можно случайно наткнуться. Да и спать по — прежнему хотелось очень, я, когда нервничаю всегда, потом на ходу засыпаю. Легла, спустя три часа встала по будильнику, упаковала ком в герметичный чехол способный выдерживать большие нагрузки и на цыпочках добралась до бокса со спаскапсулой. Положила ком рядом со шлюзом и открыла его, благо шлюз в отличие от капсулы блокировать не положено. При внештатных ситуациях заблокированный механизм может заклинить насмерть. А открывать шлюзы космического корабля вручную, когда счет может идти на секунды… дураков нет. Спаскапсула в аварийных ситуациях разблокируется автоматически. Или личным кодом капитана. Забраться в нее можно и заранее, даже пересидеть открытие шлюза, улететь — нельзя. Хорошо, что я знаю устройство подобных яхт, приходилось летать несколько раз, однажды даже пользоваться спаскапсулой. В тот раз я просидела в ней всего восемь часов, но когда у меня внезапно вышел из строя маяк, посылающий сигнал о помощи, успела изрядно запаниковать и какое счастье что пролетающий недалеко от места аварии пассажирский лайнер успел поймать и зафиксировать сигнал раньше, чем сдохло оборудование. Увеселительная прогулка обернулась тогда большими нервами и гибелью двух человек. Космические корабли я с тех пор сильно недолюбливаю, но зато на зубок выучила, как обращаться со спаскапсулами и всем сопутствующим оборудованием, так что вся операция по избавлению от кома заняла от силы полчаса.
А на обратном пути, почти у самого бокса, я столкнулась с леди Шелл, признаюсь честно слегка расслабилась и не успела среагировать, иначе можно было бы воспользоваться возможностями Хамелеона и избежать этой встречи. И свалить все на нее, ведь наверняка главный компьютер корабля зафиксировал открытие шлюза. Нас тут еще не ловят за руки только потому, что уверены: сбежать все равно не сможем.