— Это может для вас ничего особенного, а в Империи экзотика, даже если кроме волшебного запаха повышающего настроение больше никакой практической пользы, все равно будет спрос, — объяснила я. — Даже если в результате цена будет не слишком высока, так и затраты на производство минимальны. У вас эта трава под ногами растет.
Княгиня приняла мои аргументы и тут же велела объяснить вызванным кузнецу и шаману что нужно для начала производства. Впрочем, объяснения заняли считанные минуты, что такое перегонный куб тут прекрасно знали и без меня. А уж с остальным наверняка разберутся и того лучше.
Полностью довольная собой отправилась в свои покои. Так со временем глядишь и перестану казаться окружающим бесполезным бластом.
Ко всему прочему еще и напросилась в ближайшую торговую поездку к порталу в Империю. Главное теперь чтобы Раш этому не воспротивился. Нет, я вовсе не собиралась устраивать очередной побег. Чего теперь уж бегать? Я, кажется, и тут совсем неплохо устроюсь. Но ведь необходимо отправить письмо лорду Миринду, заказать для себя кое?что необходимое, и ко всему прочему придумать как связаться со своим поверенными чтобы он оплачивал мои покупки. Я очень надеялась, что сотрудники посольства или те, кто обслуживают портал, мне в этом помогут.
До поездки оставалось еще чуть больше недели.
15
Отношение ко мне неуловимо изменилось. Еще не было ясно принесет ли на самом деле хоть какую?то прибыль моя идея, во всяком случае, для всех кроме меня. Тем не менее, самые влиятельные дамы орочьего государство словно бы приняли меня в свой узкий круг. На правах то ли общей ученицы, то ли этакой дочери полка. Казалось бы на самом деле ничего не изменилось, ведь меня и так учили, но теперь я не чувствовала себя как несмышленыш упорно пытающийся лезть в дела взрослых. Разумеется, дело было еще и во мне. Появилось ощущение некой опоры, пройденной вехи. Я все?таки смогу прижиться в этом мире, и вовсе не в качестве смазливого, но совершенно бесполезного приложения к мужу. В крайнем случае, матери наследника. Последнее и вовсе неизвестно, может наши имперские ученые, и знают что?то об этом, но лично я не слышала еще не об одном случае общего потомства между представителями наших миров. Это если не учитывать, что мы принадлежим к разным видом.
Так что даже в этом качестве я вполне могу оказаться бесполезна. И пусть Раш с самого начала относится ко мне на удивление хорошо. Но кто я в глазах остальных орков? Всего лишь предсказанное Оракулом средство избавление мира от грядущей катастрофы. Или скорее инструмент. Даже почетная роль спасителя досталась мужу, в конец концов это ведь он женился на имперке как велел Оракул. И тут уж совершенно безразлично, на какой из восьми.
Конечно, княгиня обещала со временем отдать мне курирование торговли с Империей, однако не нужно быть гением, чтобы понять, что по — настоящему моим делом это станет очень не скоро. Если бы мне вообще в ближайшие годы действительно доверили принимать решения в таком деле бесконтрольно. Да что уж, я бы сама не доверила малознакомой девице столь важные вопросы без постоянных проверок. Мало ли каких глупостей я могу натворить, накупив например какой?нибудь ерунды, которая покажется мне очень важной, а для орков будет всего лишь мусором. Чтобы понимать их потребности, и их быт мало просто уроков, в этот мир надо вживаться, вникать в повседневные мелочи, целенаправленно размышлять какую пользу оркам может принести то или иное новшество из Империи. И можно ли его вообще интегрировать в здешних условиях.
В общем, жить здесь, жить с мыслью, что это теперь мой мир и мой народ. И помнить, что мой муж будущий правитель, а значит, я точно так же отвечаю за его народ. Действовать… ну ладно, не будем говорить на благо этого народа, слишком пафосно, а потому неправдоподобно звучит. Я бы сформулировала примерно так: на благо себя, своей семьи и народа.
Тем не менее, есть ли у кого?то причины думать, что я, чужачка, вот так просто приму это? Хотя бы просто пойму?
Ну что ж, понимать, очевидно, начинаю. А принять, надеюсь, со временем смогу и принять.
Не сказать, что я об этом всем постоянно думала, собственного говоря скорее уж чувствовала даже не пытаясь сформулировать. Тем не менее, недавняя маленькая победа немного подняла мое самоуважение, и самую малость подняла градус уважения в глазах окружающих. Во всяком случае, княгиня и ее дамы увидели, что я хочу делать что?то для пользы своей новой родины.
Конечно, хотелось вот так сходу выдать еще пару десятков выгодных и креативных идей. Но какая жалость, я вовсе не гений, а орки достаточно сообразительны чтобы и без меня додуматься до тех элементарных вещей, которые крутились у меня в голове.
Тем временем Раш, пока я грызла гранит науки и рожала идеи, закончил со своими военными учениями и больше времени проводил дома. У нас появилось время не просто встретиться по вечерам в одной постели и заняться любовью, если оба не слишком вымотались, но и проводить какое?то время вместе. Разговаривать.
Если подумать, мы еще слишком мало знали друг друга. Как будто до сих пор хватало времени поговорить только о текущем моменте, совершенно не касаясь прошлого. Мы и без того конечно узнавали друг друга по мере общения, однако у каждого есть прошлое, свои победы и ошибки, предпочтения и неприязнь. Не знаю как относился к этому Раш, я просто не спрашивала, но для себя решила что такие вещи друг о друге надо знать, хотя бы для того чтобы по незнанию не наступить друг другу на любимую мозоль.
Но мне кажется, Рашу точно так же нравились эти уютные посиделки время от времени перемежающиеся поцелуями, неторопливыми ласками или шутливой борьбой и взрывами смеха. Мы узнавали друг друга и, наверное, становились семьей. Муж все больше ассоциировался у меня с сытым хищник. Его низкий, пробирающий до мурашек голос, с рокочущим рыком, рождающимся где?то в глубине широкой груди. Его цепкие желтые глаза и острые клыки, которыми он, с некоторых пор, полюбил нежно прикусывать мне шею. Лениво перекатывающиеся валуны мышц, и крупное, но такое стремительное тело. Это все наводило на мысли об обманчиво неторопливом и неуклюжем медведе, или о стремительном тигре.
Мы рассказывали друг другу о себе, какие?то эпизоды, грустные и веселые. Совершенно нейтрально бытовые. Раш о том как учился в юности, сколько сил отнимала воинская наука, и какое мучение для его деятельной натуры было изучение политики, культуры соседей, экономики и этикета и танцев, и еще много всего того, что положено знать образованному наследнику престола. Дед Раша о таких вещах и знать ничего не знал, отцу приходилось до много доходить самому, но уж сыну князь решил дать все самое лучшее.
Я рассказывала о том, как стала герцогиней, и каких трудов и душевных сил мне стоило не сдаться под прессингом чужого презрения и злых слов. О том, как училась быть аристократкой, но так и стала ей окончательно. Рассказала о своем увлечении альпинизмом, мимолетно вспомнила и Адреане, но поняла, что ничуть по нему не скучаю, зато ужасно скучаю по той атмосфере свободы и полного отсутствия формализма какая присутствовала, когда мы собирались очередной полузнакомой компанией в горах. Там в первую очередь было важно, какой ты человек, а не то сколько у тебя денег и титулов. К счастью Раш не стал устраивать сцен ревности, услышав несколько слов о моем прежнем мужчине, чего я несколько опасалась. Возможно, потому что прозвучали эти слова довольно равнодушно.
А я во время этих разговоров мучительно размышляла. Доверяю ли я своему мужу настолько, чтобы рассказать ему ВСЕ? Потому что мне иногда очень хотелось рассказать.
Если подумать, был ли когда?нибудь в моей жизни мужчина, которому я могла доверить все свои секреты? Может и был, только я никогда не решалась этого сделать. В Империи это могло кончиться для меня как минимум каторгой, а то и до суда не дожила. И дело не столько в моей незаконной деятельности, сколько в то, какому количеству влиятельных людей я наступила на хвост. Да, мстила за их попытки унизить меня, или прибрать к рукам папенькино наследство, лишив меня титула. Но и эти люди не постеснялись бы отомстить в ответ. А я никогда не была так беззаветно влюблена, чтобы рискнуть. А сейчас… не знаю, дело в том что это новый мир в котором я еще не успела ничего натворить, или просто я настолько хочу доверять Рашу?
Наверное, со стороны мои терзания показались бы не очень значимыми, даже мелкими. Но когда живешь двойной жизнь несколько лет и никому не доверяешь, просто взять и довериться физически трудно.
В любом случае такая откровенность сейчас моей жизни вряд ли угрожает. И потому моя авантюрность подталкивала: расскажи, расскажи. Этакий азарт с легким оттенком мазохизма. Поймет ли, не испортит это наши отношения, или наоборот?..
Ничего удивительного, что я однажды решилась.
Раш слушал молча, не перебивая и никак не выказывая своего отношения к услышанному. Он умел слушать вот так, очень внимательно, пристально наблюдая за мной из?под полуприкрытых век. И все равно сначала мне было очень трудно говорить, многолетняя привычка слишком глубоко въелась в меня, чтобы ее можно было так просто преодолеть. Но отсутствие видимой реакции на мой рассказ постепенно заставило немного расслабиться.
— Я почти с самого начала понял, что ты та еще авантюристка, — довольно мурлыкнул Раш по окончании моего рассказа. — Теперь понятно почему ты так хорошо ориентируешься в тайных ходах.
— И все? — удивляюсь, непроизвольно передергивая плечами. Когда муж начинает говорить таким тоном, у меня от его низкого голоса все внутри аж встряхивает.
— Ну а чего ты от меня ждешь, осуждения? — насмешливо фыркнул Раш.
Я надулась. Тут ему душу изливаю, можно сказать, самый главный секрет своей жизни доверяю, а он фыркает. Раш на это притянул меня к себе, обнимая, и мягко поцеловал в висок. Оказавшись в кольце его рук, потерлась щекой о широкое плечо и поняла, что обижаться на него довольно глупо. Все ведь хорошо в конечном итоге, так? Было бы гораздо печальней, если бы мои опасения оправдались, и он отреагировал как?нибудь… менее спокойно.
— Диана, ты забываешь, что еще недавно орки постоянно ходили в набеги, чтобы пограбить соседей. Мой отец в молодости ходил, а мать полукровка, потому что ее отец женился на пленнице, привезенной из такого набега. Да я сам лет в пятнадцать, несмотря на все запреты, сбегал в степь, чтобы угнать своего первого санса. Понятно, пришлось за него, потом выкуп отдавать, но увел я его честно. Ох, отец помню тогда и ругался, княжич, а как последний мальчишка — кочевник! Даже выпороть грозился.
— Хочешь сказать, я вписалась в традиции?
— Еще как! — Раш довольно ухмыльнулся.
Ну вот, столько нервов, столько мыслей об этом, а в итоге… Я как?то даже разочарована. Надо было не рассказывать, а подождать случая, продемонстрировать свои навыки на практике, а потом этак небрежно бросить, это, мол, мелочи, я еще и не так могу. Эх, поздно теперь. Ну, еще есть шанс удивить этим кого?нибудь другого. А орки, похоже, к моей насквозь незаконной деятельности отнесутся спокойно. Или это один конкретный орк?
Дерек, наконец, поделился некоторыми новостями о расследовании. Которое, к сожалению, слегка застопорилось. Число подозреваемых сократилось до трех, за ними вели постоянное наблюдение, но прямых доказательств вины ни одного не было. А косвенные, так или иначе, указывали на кого?то из троих. Но кто из них виновен на самом деле? Подозреваю, в таком деле как покушение на наследника престола, подобные мелочи никого не волновали бы, палач докажет. А возможно в магическом мире есть и более действенные методы дознания, я пока еще не успела этим поинтересоваться. Но тут возникло небольшое препятствие, среди подозреваемых (какая неожиданность, да?) Дениэл. Дерек определенно не хотел мириться с мыслью, что сын мог пытаться его убить, однако и понимал, что глупо отрицать эту возможность. Надо думать сына он все?таки любит, прежде чем что?то предприниматься, хотел убедиться. Дениэл, как и два других подозреваемых был достаточно сильным и умелым некромантом чтобы наложить столь заковыристое заклинание на капитана Вирита. На самом деле не так уж много магов способных сделать так чтобы король (самого Дерека в его состоянии на тот момент можно не считать), не смог перехватить контроль над свежесозданной нежитью. При этом такой маг должен иметь свободный доступ во дворец и достаточно часто контактировать с капитаном.
Надо сказать, несмотря на то, что Дениэл мне при первом знакомстве не понравился, косвенные доказательства и скверный характер вовсе не повод считать его убийцей. И два момент оставляли некоторые сомнения: в чем мотив? И почему преступник всучил мне тот злополучный флакон? В конце концов, если бы капитан Вирит и нашел его у меня, было еще время для анализа и создания противоядия. Если бы конечно образец все?таки попал в руки мэтру Вильну. Но ведь до сих пор неизвестно был ли капитан Вирит заодно с убийцей или же его просто ввели в заблуждение.
Другой след, редкие ингредиенты использование в создании яда, мэтр Вильн сделал полный анализ, когда искал противоядие, и теперь можно было точно сказать, как и из чего он сделан. Ингредиенты действительно были редкими и дорогими, их везли от эльфов контрабандой. Но когда речь идет о покушении на наследника престола схватят за жабры и контрабандистов. Тем не менее, искомый набор ингредиентов покупали несколько человек за последние полгода до покушения. В их числе Дениэл и второй подозреваемый, ученик мэтра Вильна, по совместительству лучший придворный алхимик. Более того покупали они фактически в складчину, что впрочем неудивительно, поскольку Дениэл был учеником мэтра Алера.
Нельзя сказать, что Дерек рассказал мне все это с большой охотой, Скорее уж наоборот предпочел бы не впутывать посторонних в столь деликатные вопросы. Несмотря на дружбу с Рашем и хорошее отношение ко мне, Дерека устраивало, что мы убрались домой сразу, как только кризис миновал, и не вмешивались в его расследование. Но тут сложилось несколько факторов: во — первых у меня появилось немного времени и проснулось любопытство, так что я достала его вопросами. Во — вторых, Дерек считал себя обязанным за помощь, это не позволяло ему промолчать. Но и третье, не знаю намерено или нет, но мне показалось, что он надеется на какую?то идею или подсказку с моей стороны. Не потому что я такая умная, разумеется, будем честными, сам Дерек уж точно поумней меня будет, это было по принципу: вдруг выстрелит? Расследование зашло в тупик и нужно было что?то, о чем никто пока не подумал. В конце концов, мне уже однажды повезло вмешаться в ситуацию и тем самым буквально спасти ему жизнь. В этом мире к таким вещам как удача и везение относятся довольно серьезно. Ну что ж, очень жаль, но не выстрелило. Я люблю читать детективы, но реальное расследование, да еще в здешних магических реалиях это совсем другое дело.
Впрочем, кое — какая мысль у меня появилась позже, однако Раш был категорически против, да и мне самой не слишком нравилось. Идея была в том чтобы намекнуть подозреваемым что я не только запомнила того, кто отдал мне флакон из?под яда, но и узнала по голосу. И посмотреть, кто и что будет делать после этого. Однако таким образом я здорово подставляюсь, даже несмотря на то, что убийце будет довольно сложно добраться до меня у орков.
Несмотря на яростное сопротивление мужа и собственное нежелание так рисковать я все?таки предложила свою идею Дереку. Тот обещал подумать, в том числе и надо моей безопасностью.
* * *
Что?то менялось в мире, что?то неуловимое и пока еще едва ощутимое. Ему доводилось читать мемуары тех, кто пережил прежние Войны Стихий, да и можно было найти еще тех кто помнил последнюю, даже среди орков, не самых больших долгожителей в этом мире. Поэтому баек об этом Раш тоже наслушался сполна, и пусть плохо мог бы объяснить, что чувствует, но уж по описаниям знал. Так любой мало — мальски наделённый даром разумный ощущает изменение магической энергии в мире. Война Стихий всегда сопровождалась повышением магического фона, а так же невидимыми, но при этом очень даже ощутимыми бурями. И чем сильнее маг, тем ярче и полней он все это чувствует, те кто даром не наделен обычно наоборот ничего не замечают. На примере Дианы, Раш мог убедиться, что это действительно так, она не проявляла не малейшего беспокойства одолевавшего его самого. Так что супруга и не догадывалась, что вот — вот грянет, не завтра, и может быть через неделю, но скоро.