Надо, наверное что?то рассказать о моих телохранителях, я довольно быстро нашла с ними общий язык. Немало способствовало этому, что они профессионально не попадались на глаза, когда я не хотела видеть рядом кого?то постороннего. С Ариль я даже подружилась как впрочем, и остальные орчанки, удивительно легкий и веселый нрав оказался у магички, трудно даже поверить что она боевой маг. А вот муж ее наоборот, производил впечатление этакого добродушного флегматика, очень основательный мужчина, с первого взгляда видно. Благодаря ему я совершенно неожиданно обзавелась очень интересным оружием. Началось все с нашего разговора с Ариль, точнее с моего вопроса как она с тала боевым магом, который плавно перетек в обсуждение того что от большинства женщин обычно не ждут способности кого?то убить даже ради собственной защиты. В этом мире даже решительные и независимые орчанки предпочитают перекладывать подобную ношу на мужчин. Не то чтобы я была не согласна с местной женской позицией по этому вопросу, но так уж выходит, что мужчины в решающий момент рядом может и не оказаться. Или того хуже, пользы от него будет ноль. Полагаю последнее мне теперь не грозит, в отличии от Империи здесь сильный пол все еще предпочитает оставаться сильным всегда, а не как повезет. Но все равно, жить хочется в не зависимости от того есть рядом тот кто может тебя защитить или нет.
— Я предпочитаю знать, что даже оказавшись одна среди врагов смогу за себя постоять! — решительно заявила Ариль внимательно слушающему ее дамскому обществу. Орчанки поддержали ее согласным гулом, ближний круг княгини даже среди своих соотечественниц выделялся решительностью и хладнокровьем. Моим мыслям позиция Ариль была тоже весьма созвучна. Сейчас эта «девочка без возраста» выглядела непривычно серьезно, и стало заметно, что она старше меня лет как минимум на пять. — В моей жизни не всегда был муж на которого можно во всем положиться, зато переделки случались всякие. Когда?то очень давно случилось так что передо мной встал выбор смогу ли я пересилить свой страх и у дарить насмерть, или же стану покорной жертвой. С тех пор я поняла, что жертвой быть не соглашусь никогда.
Да, жизнь у этой хрупкой смешливой женщины похожей на непокорное пламя, явно была не простой.
— А я полагала, что боевыми магами становятся особенности дара, как вот у некроманта или твоего мужа, — уточняю для себя один момент.
— О нет, тут все немного по — другому, мой дар в отличии от той же некромантии или других направлений, универсален. А выбор профессии это скорее особенности характера, будь я немного другой и вполне могла бы стать бытовым магом или артефактором. Вот вы, княжна, имея магический дар, тоже вполне могли бы стать боевиком… или шикарным взломщиком, — она лукаво подмигнула.
Что ж, я уже и так поняла, что у нас с Ариль в некоторых вопросах довольно схожие жизненные позиции.
На волне этого разговора я пожаловалась новой подруге, что лишилась своего оружия. А как показала практика, оно временами очень нужно. Да, мой верный бластер не только остался без зарядов, но и, наконец, не выдержав здешней магии просто… сгорел. Не буквально конечно, но что?то в его тонкой электронике перегорело. Можно вместо (а лучше вместе) дополнительной обоймы заказать новый, даже гораздо более мощную и удобную модель. Собственно говоря, я именно так и собиралась поступить. Однако не получалось не задастся вопросом: а как долго новое оружие проработает в здешних условиях? Но что куда хуже, а если поломка случится в самый ответственный момент? Это может стоить мне жизни.
Честно говоря, я уже начала обдумывать слегка бредовую идею с примитивным огнестрелом. Но тут имелось несколько существенных препятствий, я понятия не имела как отреагирует порох на магию, как бы у меня оружие в руках не разорвало. Кто его знает, может она не только на электронику вредно влияет. Во — вторых, не очень ясно где в здешних условиях брать боеприпасы, сама я понятия не имею как их вообще производят. Где взять само оружие мысли кое — какие имелись, помниться один из моих приятелей — альпинистов как?то обмолвился, что дружит с некими реставраторами, любителями древнего оружия.
Хочу, чтобы меня поняли правильно. Я человек совершенно не воинственный и если есть такая возможность, вместо открытого конфликта предпочту незаметно ретироваться. К оружию отношусь ровно, это тот же инструмент что что электроотмычка или кухонный комбайн, нужно уметь пользоваться, но вероятно, что это умение не понадобится годами. Просто для каждой ситуации свой инструмент. Тот же бластер до того как попасть на Арейлу я года два носила исключительно для галочки, в какие бы переделки не попадала ни разу не пришлось применить, а тут заряд батареи исчерпала в рекордные для себя сроки, организовав как минимум два трупа. В любом случае и Раш и оба моих телохранителя были солидарным в том, что личное оружие мне вовсе не помешает.
— Гораздо проще, когда подопечный и сам не беспомощен в случае опасности, — заявила Ариль. — Оно так надежней, в большинстве случаев во всяком случае. Некоторые, имея в руках оружие, начинают чувствовать себя героями и нарываются на неприятности.
— Я, конечно, та еще авантюристка, но вперед профессионалов воевать уж точно не сунусь, — даже слегка обиделась на подобные беспочвенные подозрения. В самом деле, жила же раньше как?то, пусть постоянно рисковала, но почему?то при всей моей неспокойной жизни не приходилось стрелять в оборотней или агрессивную нежить, и уж точно оказываться в самом центре заговора против монаршей особы.
— Ну, раз так, — Ариль весело мне подмигнула, — решим мы твою проблему.
И ускакала к мужскому костру, о чем?то секретничать с мужем. Я проводила этот рыжий вихрь завистливым взглядом. Ну, вот как ей после целого дня в седле удается носиться вприпрыжку, а?
На следующий день мне торжественно вручили арбалет. Очень компактный и даже симпатичный, на первый взгляд просто детская игрушка, Ооказавшаяся довольно опасной. Конечно же тут не обошлось без магии, оружие было хитро зачаровано, к нему так же прилагались две, тоже зачарованные, обоймы каждая на шесть болтов. В одном были те что несли в себе небольшой взрывной заряд, во втором с паралитическим ядом. Те и другие что интересно позволяли пробивать магическую защиту средней сложности.
— Вещь! — восхитилась я. — Спасибо!
Восхищалась впрочем, не столько смертоносностью оружия, сколько его миниатюрностью и красотой отделки. Для меня оно было чем?то сродни антиквариату. Явно под женскую руку сделано, неужели Ариль собственную игрушку уступила? Надо бы отдариться, знать бы еще чем.
— Ты только когда перезаряжать обойму будешь, амулет свой антимагический снимай, — посоветовала Ариль. — Очень уж он у тебя мощный. Как бы все чары не снес ненароком.
Про амулет я ей, между прочим, ни слова не говорила. Позже выяснилось, что его наличие выяснил ее муж. Попросту тот мешал накладывать на меня индивидуальную защиту. Впрочем, Керн сказал, что мой амулет защитит от любой атакующей магии лучше любых его щитов, а вот с физическими объектами все гораздо хуже. Такие щиты он, разумеется, тоже накладывать умел, но мой амулет одинаково пресекал любое магическое воздействие. Впрочем, Крен экспериментировал, стараясь как?то решить этот вопрос и одновременно не лишить меня защиты от магии. Иногда его эксперименты заканчивались довольно неожиданно, и если меня Керн хотя бы предупреждал, то вот остальные орки от внезапного хлопка, раздавшегося рядом со мной, дергались и хватались за оружие. Это напоминало лопнувший воздушный шар, меня обычно обдавало резким порывом ветра. И без предупреждения действительно здорово нервировало, с предупреждением, правда тоже, пусть и намного меньше.
В целом первые три дня путешествия прошли довольно спокойно и в некоторой степени даже рутинно. Пока Ариль однажды не устроила всем небольшую встряску.
Был уже поздний вечер, почти весь народ уже давно разбрелся по шатрам, готовясь ко сну. Мы с Рашем сбежали в его шатер пораньше, и теперь увлеченно целовались, иногда перешептываясь и хихикая как подростки. То, что нас в любой момент могут услышать придавало особую остроту нашим невинным пока играм. Шаловливые руки мужа, норовящие залезть под футболку, заменяющую мне ночнушку, намекали что невинными они останутся недолго. Я с легкими стоном льнула к его широким ладоням и растекалась лужицей от низкого голоса, нашептывающего на ухо всякие глупости. И в тот самый момент, когда Раш задрал?таки футболку и с довольным урчанием уткнулся носом в грудь… снаружи донесся сердитый женский крик, раскатистое рычание и громкий бум.
Оторвавшись друг от друга, мы ошарашенно переглянулись.
— Ариль! — дружно узнали голос.
Раш схватил оружие и выскочил на улицу, как был, босой, в одних штанах и взлохмаченной шевелюрой. Я замешкалась, ища что бы на себя накинуть, Рашу моя веселая розовая футболка с золотистыми черепами нравится, но светить ей перед остальными совсем не хочется. В результате выбравшись из шатра, я увидела только удаляющуюся широкую спину мужа укрытую как плащом длинными черными волосами, красиво отсвечивающими алым в свете догорающего костра. На миг залюбовалась, остро пожалев, что моя боевая телохранительница так не вовремя вздумала с кем?то воевать. Опомнившись, бросилась догонять. Не из любопытства или желания оказаться в центре событий, а в первую очередь, потому что считала, что там где Раш, мои телохранители и куда стремится большая часть нашей охраны явно безопасней чем одной в пустом шатре. Что бы там не случилось.
Разбуженный лагерь расцвечивался огнями и громкими голосами.
Ариль обнаружилась на краю лагеря сидящей на корточках над трупом точно такой же зверюги что как?то напала на нас с Рашем. Я поморщилась и отвернулась. Даже в полумраке на белой шкуре были видны частые брызги крови, а половины черепа у покойного хищника как небывало. Зато по сухой степной траве разбросаны подозрительные ошметки.
— Очень устойчивый к магии зверь, — равнодушно заметила Ариль, с иронией оглядев взъерошенного Раша и собственного мужа отставшего буквально на секунды. — Пришлось лупить, чем помощней. Хорошо, что я его почуяла, прежде чем он пробрался в лагерь. Найдется кому снять шкурку и очистить кровь? Хочу себе шубку.
Раш страдальчески закатил глаза, молча развернулся, подхватив меня одной рукой, и понес обратно к нашему шатру. Я, уткнувшись лицом в его плечо, вздрагивала от беззвучного смеха. Ариль неподражаема!
16
Я с интересом выглядывала в щелку приоткрытого полога кибитки, прислушиваясь к происходящему. Мы встретили кочевое племя красных, и никто этой встрече рад не был. Нет, никто агрессии не проявлял, но их отчетливая недоброжелательность и наша настороженность ощущались почти физически. Казалось бы, степь большая, разъехались и забыли, раз уж видеть друг друга сил нет, но и драться желания тоже не возникает. Хотя орки, которые совсем не хотят подраться это нонсенс, при других обстоятельствах уже наверняка сцепились бы. Но сейчас… ночь надвигается, а она в степи гораздо опасней, чем день, у красных дети и женщины, у нас тоже, хоть и без детей. Потому же и не разъехались в разные стороны, с наступлением темноты никто с места не двинется. В то же время не хотелось останавливаться в пределах видимости недружелюбно настроенных соседей. Мало ли что правила безопасности оплаченные кровью и жизнью сородичей без крайней необходимости стараются не нарушать. Всегда найдутся отчаянные сорвиголовы, которым море по колено.
В конце концов, было все же решено отъехать чуть в сторону. И удвоить охрану на ночь, хотя именно ночью никто неприятностей особенно не ожидал. Во — первых, только самоубийца в это время выйдет из безопасного лагеря, а во — вторых нельзя сказать, что орки патологически честные, но если дело касается драки, а не добычи, они становятся довольно прямолинейными.
— Никогда раньше не имела дел с красными орками, — заметила Ариль, ужиная вечером у женского костра. — Какие?то они недружелюбные. Мы им на любимую мозоль наступили, или они вообще такие?
— Мы с Рашем точно наступили, — вспоминаю наш с Ашамель поединок и последующее выступление мужа. — Да еще и потоптались с особым цинизмом.
— Красные чувствуют себя оскорбленными после вашей свадьбы, — подтвердила княгиня, чуть улыбнувшись. — Но мы и без того не слишком любим друг друга.
— А что там со свадьбой? — живо заинтересовалась Ариль.
Выслушав рассказ о нашей свадьбе, моя боевая телохранительница лишь фыркнула: вот так и начинаются войны, из?за глупых соплячек.
Меня же гораздо больше заинтересовало, почему красные и зеленые орки не ладят. Понятно, что с соседом поводов для ссор всегда найдется больше чем с чужаком, но меня заинтересовали конкретные причины.
— Красные считают нас мягкотелыми как люди, мы забыли заветы предков, живем в городе, в безопасности, торгуем с людьми вместо того чтобы ходить в набеги и брать все что нужно силой, — княгиня досадливо дернула плечом. — Красные в большинстве своем не хотят меняться.
Разговор плавно перетек на пользу и вред прогресса. Орки как раз находились на перепутье, когда жизнь вынуждает принимать новое, но необходимо и не потерять свою культуру и свои традиции. Вероятно, если бы в этот мир не пришли имперцы, орки гораздо медленней меняли свой уклад. Торговля позволяет им развиваться быстрей, но не все хотят меняться. Обсуждение затянулось, очень уж интересно вышло, учитывая, что в нашей компании собрались представители разных культур, да даже среди орчанок по некоторым вопросам мнения не совпадали. А уж нам с Ариль тоже было, что сказать по этому поводу.
Раш уже недовольно сигналил, что я засиделась пора бы уже в постельку, к нему под бок. Последнее время мы засыпаем только вместе, и он категорически не желает отказываться от этого. Впрочем, я и сама уже привыкла, когда рядом дышит такое большое мощное тело, становится гораздо спокойней.
…проснулась среди ночи с бешено колотящимся сердцем, несколько мгновений заторможено пыталась понять что меня разбудило? Рядом сонно ругался Раш.
Длинный душераздирающий визг похожий на сломанную пилу заставил нас обоих нервно вскочить. Откуда?то издалека вдруг донеслись чьи?то полные боли крики.
Что происходит?!
Раш нецензурно ругнулся, зашарив вокруг в поисках оружия.
— Что?..
— Некогда! — оборвал он, поспешно натягивая кожаный доспех прямо поверх рубашки. Спохватившись, я закопошилась торопясь найти хоть какую?то одежду. Так Раш меня и вытащил из шатра, с комком одежды, прижатым к груди и торчащим из него подаренным арбалетом.
Визг сломанной пилы повторился вновь, гораздо громче, а затем ему эхом вторил второй и третий доносясь сразу с нескольких сторон, волосы на руках поднялись дыбом, сердце бешено забилось, норовя пробить грудную клетку.
Болтаясь на плече Раша вниз головой, я не могла толком ничего понять, но полыхающая на полнеба зарница со стороны лагеря красных и доносящиеся оттуда же крики — пугали. Наш лагерь походил на растревоженный улей, громыхающие оружием орки носились вокруг, скрипели передвигаемые телеги, рычали сгоняемые в кучу сансы, падали на землю лишившиеся опор шатры.
Происходило что?то жуткое.
Раш рывком остановился, и в следующий миг я кубарем покатилась внутрь знакомой кибитки. Не успела возмутиться, как следом точно так же закатилась Ариль, такая же взъерошенная и неодетая как я. Ее экспрессивное высказывание по поводу грубиянов не умеющих обращаться с женщиной заставило ненадолго чуть отступить тревожное напряжение.
— Сидите здесь, никуда не высовывайтесь, оружие держите наготове, — в кибитку на миг сунулась голова Раша и тут же исчезла. Я успела заметить у входа Керна, еще одного моего телохранителя — орка и множество ярящийся и скалящих клыки сансов которых старались удерживать другие орки.
Я вздохнула и осмотрелась, в кибитке обнаружились и все остальные женщины. Одна из них, в полумраке мне было плохо видно, но кажется Лашти, помогала княгине одеться. Сделать это в такой тесноте нормально было затруднительно.
— Что происходит?
— В степи случился пожар и выгнал стаю эршей на лагерь красных, — ответила мне княгиня, закончив со своим туалетом.
Я поскрипела мозгами, мучительно вспоминая, что мне рассказывал Раш. Эрши это вроде бы хищники размером с собаку охотящиеся огромными стаями и способные сожрать в степи кого угодно, кроме сансов, которые их сами едят. Впрочем, последние едят вообще все, включая и пищевые отходы с княжеской кухни.
У меня повторно волосы зашевелились на голове. Пожар в степи это же!..