Ну не успела сообразить, что ж теперь. Улыбаюсь Глории, разводя руками. Мы прекрасно поняли друг друга и к каютам возвращались вместе. Однако не обошлось без еще одной встречи, на этот раз правда не очередная слишком сообразительная леди. Молодой человек, высокий широкоплечий блондин в форме. Мы с Глорией невольно остановились. Ну ничего себе красавчики в Тайной канцелярии служат! Да он ничем не уступает Адриану, признанному секссимволу Империи.
— Леди, я настоятельно рекомендую вам отправиться в свои каюты и не покидать их до окончания полета.
— Нас хотя бы покормят? — интересуюсь. Между прочим, актуальный вопрос, я сегодня только завтракала. И даже созерцание этакого красавчика не заглушает воплей голодного желудка.
— Непременно. Будьте добры леди.
Пришлось подчиниться, хотя я с удовольствием еще несколько минут пообщалась с этим впечатляющим типом. Было несколько обидно что он совсем не проявил ко мне никакого интереса, да и к Глории кажется остался столь же равнодушен. Я, конечно, не унаследовала ослепительную красоту матери, но и дурнушкой меня не назовешь. Вполне хороша собой.
Но надо отдать блондину должное, ужин он лично принес через полчаса… и, уходя, заблокировал дверь каюты. Ну не зараза, а? Дверь?то я взломаю в случае чего, это вам не спаскапсула. Но толку?то?
Ну ладно, высплюсь хотя бы. Так и поступила, поела и упала в постель, все потом.
Проснулась от громкого стука в дверь. Кто это вежливый такой интересно, заперли и теперь стучат? Встретить, что ли незваного гостя как есть, в одних трусиках? Боюсь только, столь оригинальный юмор никто не оценит. А вещи?то я вчера не разбирала, ну будем, наедятся гость за дверью не слабонервный, леди в покрывале его не шокирует.
Стук повторился гораздо настойчивей.
— Войдите, — разрешила, нажав на пульт. Вчера исключительно из вредности заблокировала дверь еще и изнутри. Да и кричать сквозь такие переборки дело бесполезное, как кстати и стучать обычным способом.
Утренним гостем оказался давешний красавчик. У, зараза невозмутимая, перед ним тут практически голая женщина в одном тонком покрывале и даже глазом не моргнул! Язык просто чесался сказать какую?нибудь гадость, но я все же промолчала.
— Мы прибыли леди, — сообщил он с поклоном, — у вас есть пятнадцать минут чтобы собраться и выйти в кают — компанию. Багаж можете оставить, его доставят отдельно.
Ну — ну, интересно обыск будет? Я помню молодчики которые меня забирали обещали сканирование, но могут захотеть прошерстить и в ручную. Ну пусть попробуют, мои чемоданы по надежности не уступают иному сейфу. Нет, конечно, при желании вскрыть их можно, это я как профессионал говорю. Но это займет изрядно времени и взлом невозможно будет скрыть. Рискнут или решат не связываться?
Все это я обдумывала, приводя себя в порядок и собираясь. Блондинчик бесчувственная сволочь, дал всего пятнадцать минут на все. Где он вообще видел женщину успевающую собраться за пятнадцать минут?! Ну ладно я действительно могу успеть, даже быстрей могу, однако это не значит, что мне нравится такая спешка. А остальные? Даже если он известил меня последней, все равно рассчитывать, что все соберутся к назначенному времени по меньшей мере глупо. И точно, я оказалась практически первой. Практически потому что Глория нагнала меня почти в дверях кают — компании и вошли мы вместе. Вот уж не ожидала, честно. Эта женщина сразу понравилась мне своей невозмутимостью и рациональным подходом к ситуации, но таких почти солдатских навыков от нее никак не ожидала. Думаю, мы могли бы подружиться.
Леди Шелл поймала мой оценивающий взгляд и по ее улыбке я поняла, что мысли в наших головах бродят очень схожие.
Остальные ожидаемо опоздали и выглядели при этом крайне недовольно, ну как же леди дали недостаточно времени, чтобы привести себя в порядок! Красавчик впрочем, сердитые взгляды дам проигнорировал с великолепным равнодушием. Начинаю уважать, либо он и в самом деле киборг, либо нервы у этого блондина из титана.
Несмотря на возмущение всех присутствующих леди, нам опять ничего не стали объяснять, вежливо, но настойчиво попросили покинуть корабль, к тому же к знакомому уже блондину присоединились еще трое габаритных ребят в форме. Форма кстати у всех военная, но без всяких опознавательных знаков. Конспираторы, а то кто?то чего?то еще не понял.
Ладно, это я так, ворчу. Что?то эта неизвестность меня изрядно уже нервирует. Самое неприятное, что совершенно понять не могу, что происходит. У меня даже приблизительно предположений нет.
Прилетели мы, как оказалось на космическую станцию. Во всяком случае, я предполагаю, что это станция, лично никогда не была, но антураж характерный.
Нас опять собрали в кают — компании, и я совсем не удивилась, обнаружив там еще четырех девушек. Они тоже не выглядели сколько?нибудь понимающими что происходит. Но думаю как раз сейчас нам все, наконец, и объяснят, вот и начальство пожаловало.
Подтянутый господин средних лет с импозантной сединой на висках и серыми цепкими глазами. Дамы под взглядом этих перестали гомонить и замерли словно загипнотизированные, а ведь он еще и слова не сказал. Мужчина внушал. Нет, правда, такая подавляющая аура власти, просто кожей чувствуешь. Без понятия узнал ли его кто?нибудь, все же начальник Тайной канцелярии личность не публичная, но я знала этого человека именно в таком качестве. Случилось как?то раз близко пообщаться и не то чтобы мне когда?то хотелось бы повторять этот опыт. Он не презирал меня как большинство и не пытался сделать гадость, ничего такого. Просто Ольриг Миринд очень тяжелый в общении человек. Наверное, мой отец был такой же, в конце концов, лорд Миринд проработал под его началом много лет.
Но что?то я отвлеклась, лорд Миринд уже и говорить начал.
— Леди, полагаю вы удивлены почему вас всех сюда пригласили?
Ответом ему стал возмущенно — согласный ропот. Это теперь называется «пригласили»?
— Спокойно леди, — граф поднял руку и голоса тут же смолкли. — Итак, всех вас выбрали для очень важной миссии. Вы должны послужить во благо родины…
Опа, какой поворот! Что?то мне все это чем дальше, тем меньше нравится. А уж когда лорд Миринд продолжил… Большего бреда я до сих пор не слышала и самое неприятное что это все происходит на самом деле. Суть в том, что нас выбрали в невесты, для восьми арейских принцев. Весело да? И нет, у них хватает своих женщин. Но тут замешана высокая политика, некое стихийное бедствие и (совсем уж странно) пророчество. Арейла странный мир, магический и живет по своим магическим законам, которые нормальному человеку понять довольно сложно. Время от времени, циклично, у них происходит нечто… глобальная катастрофа, либо война, либо появляется маг невиданной силы с наклонностями маньяка. И называется все это безобразие Война Стихий. Прямо как в сказках, борьба Света и Тьмы, хоть не бобра с ослом и на том спасибо. Впрочем, если отбросить пафос и красивые слова, получается что в этот период на планете сталкиваются в противоборстве две некие могучие «природные» силы.
Каждый раз после этого эпохального события мир обновляется, наполняется магией и продолжает жить дальше как прежде. Ну, насколько это возможно учитывая такие глобальные потрясения, однако живут своей жизнью и ни о чем не беспокоятся. До следующего раза. Который повторяется ровно через триста семьдесят пять лет.
Могу поспорить арейци далеко не сразу обнаружили закономерность и докопались до причин столь регулярных стихийных бедствий и прочих катастроф. Но когда докопались научились относиться к этому философски. Отменить никак нельзя, несмотря на всю катастрофичность в целом, для развития мира и его обитателей, полезно. Но все эти регулярные потрясения никому не нравятся, потому аборигены давно научились с ними справляться. Существуют у них некие Оракулы, существа как я поняла, специально заточенные на то чтобы предсказывать, что нужно делать, чтобы минимизировать последствия катастрофы. В период Воин Стихий на Арейле даже прекращаются всяческие войны и прочие конфликты, потом когда кризис минует, все вернется на прежние места, но до тех пор с угрозой будет бороться едва ли не вся планета. Тех, кто выбивается из общего порыва, и пытается в это смутное время выгадать что?то для себя, очень не любят. Потом сколько угодно, а в период кризиса это считается бесчестьем. Впрочем наивно было бы считать что таких ушлых не находится несмотря ни на что. Но это проблемы арецев.
Но вернемся к Оракулам, с причинно — следственными связями у них как я поняла изрядные проблемы. То есть, что нужно сделать они говорят достаточно четко, а почему именно это и именно так — объяснить не могут. В результате их предсказания порой выглядят довольно бессмысленно, что?то вроде: седьмой сын седьмого сына должен сбросить в полнолуние с самого высокого моста кирпич. А потом выясняется, что под этим мостом именно тогда проплывала лодка, пассажиру которой этим кирпичом по голове и прилетело. И все, был ли тот пассажир будущим вождем, который мог бы развязать мировую войну или магом — маньяком, а может тем кто несостоявшегося маньяка смертельно обидит, за что тот потом мстил бы всему миру — неизвестно. Он вообще мог быть случайным звеном в цепочке событий приведших к катастрофическим последствиям и сам по себе ни в чем не виноват, неважно, главное, что звено это уничтожено, и эти события никогда не произойдут или произойдут чуть иначе. А в результате вместо мировой войны небольшой конфликт парочки захудалых княжеств, а вместо всемирного бунта магов смена власти в отдельно взятом государстве на магократию.
Но это собственно предыстория. А история такова: Оракул в этот раз предсказал, что восемь наследников престолов самых крупных государств арейлы должны жениться на имперских аристократках. Ну а раз Оракул скал надо, значит надо.
Какая арейцам с этого польза — понятно. А вот с чего бы вдруг Империя пошла им на встречу? Это ведь не первую попавшуюся девицу замуж спихнуть. Пусть большинство присутствующих девиц принадлежат не к самым богатым и знатным родам империи, да наверняка еще и сирот выбирали как я и Глория, пусть по нашим меркам мы все считаемся перестарками (будь прокляты эти идиотские, замшелые традиции), но, тем не менее, мы аристократки, если эта история выйдет наружу вой поднимется на все обитаемые планеты.
Но оказалось и тут есть своя выгода, достаточная чтобы рискнуть. Магия давно будоражила умы наших ученых, необъяснимая, противоречащая известным законам природы, а иной раз даже элементарной логике, но в то же время дающая невероятные возможности. Однако давно доказано что ни один имперец на нее не способен, а ведь хочется. И тут выясняется один нюанс: после Войны Стихий происходит такой всплеск сил что сильные маги рождаются даже у родителей напрочь обделенных даром. А уж если хотя бы один из родителей маг, то вероятность появления на свет такого ребенка увеличивается на порядок.
Было неприятно осознавать, что нас собираются использовать как племенных кобыл, причем не самого лучшего качества. Фактически отдали кого не жалко. Одного не понимаю, неужели кто?то всерьез надеется, что арейци отдадут Империи своих детей? Ведь все будущие мужья наследные принцы, понятно, что для правящих домов дети всегда разменная монета в политических играх, но как гаранты заключения выгодных союзов, а не подопытные кролики. Или это как раз мы подопытные кролики и в случае успеха эксперимента на Арейлу хлынут тысячи женщин? Но это ведь еще почти четыреста лет ждать до следующего катаклизма. Нам этого, разумеется, никто не скажет.
Самое паршивое, что никакого выбора у нас фактически не было, то есть не то, что отказаться, речь не шла даже о самостоятельном выборе женихов. Выбирать будут исключительно они, спасибо хоть дают три дня для знакомства. Да и то подозреваю не нам.
Меня это бесило несказанно, но пришлось благоразумного помалкивать. Тем более нашлось кому и без меня высказать все возмущение, если бы это хоть что?то решало. Ну ничего, мы еще посмотрим. Из любой ситуации можно найти выход. Пусть кто?нибудь другой служит родине таким образом, а я пожалуй обойдусь.
В каком?то смысле с космической станции сбежать проще, чем с корабля, было бы время. Здесь не один единственный спасбот, а как минимум несколько кораблей. На некоторых еще и короткие порталы до ближайшей планеты имеются, но боюсь, туда пробраться будет несколько сложней. Если со станцией не выйдет можно и от жениха сбежать прямо перед свадьбой, те три дня выделенные для знакомства вполне достаточны, для того чтобы оценить ситуацию и выработать план. В самом крайнем случае — после свадьбы. После побега придется, конечно, переходить на нелегальное положение, по крайней мере, в ближайшие пару лет, пока все это не уляжется. Но уж переживу как?нибудь, все равно чувствую, пришлось бы мне прятаться хоть так хоть этак.
Планы побега я начала продумывать почти сразу, и сразу же наткнулась на несколько препятствий. На базе мы проведем всего лишь сутки, а затем нас переправят знакомиться с женихами. И, скорее всего сразу на Арейлу, а там неизвестно как все обернется. Во всяком случае, мне гораздо проще взломать электронные замки и коды доступа, чем разбираться с непонятной магией. Я ее, скорее всего и заметить не смогу пока не будет поздно. Проверенно с пресловутыми амулетами, которые оба для меня были одинаковыми побрякушками без всяких признаков полезных свойств.
И отсюда следует, во — вторых: надо успеть убраться со станции (в идеале еще и улететь подальше) за эти самые сутки, а нас охраняют так, словно здесь собрали не невест, а государственных преступников. Ну и очень существенное, в — третьих: я не умею пилотировать космические корабли. Такое вот упущение в моем образовании, даже яхту не умею. Там конечно есть автопилот и его активировать большого ума не надо, но что это за побег тогда? Впрочем, последнюю проблему я почти решила, надо только поговорить с Голорией и кое?что уточнить.
Поговорить с леди Шелл было не столь уж сложно, нас охраняли, но общаться не мешали, большинство дам, после расселения по каютам собрались все в той же кают — компании и увлеченно обсуждали сложившуюся ситуацию. И я бы не сказала, что все из них были так уж возмущены происходящим. Их в чем?то даже можно было понять, вряд ли кому?то из этих девушек в других обстоятельствах светило выйти замуж за принца, пусть даже из совершенно варварского мирка. Честно говоря им нормальный брак вообще вряд ли светил, и возраст уже неподходящий и приданного наверняка кот наплакал. У меня с последним как раз было все более чем в порядке, но я?то как раз замуж и не спешила здраво рассуждая что в любом возрасте, в крайнем случае всегда найду того, кто позарится на папенькино наследство и титул. Но хотелось бы чего?нибудь получше, не потому что я такая романтичная барышня, верящая в вечную любовь (хотя чего уж, было бы не лишним), а просто гордость протестовала, никак не желая смириться с участью бесполезного довеска к титулу и капиталу.
Но это так, отвлеченные размышления, которые никак не помогали решить задачу конфиденциального разговора. Я не была уверена, что и в наших каютах нет прослушки. Оставалось надеяться на санузел, все?таки устанавливать там жучки в комнатах, которые будут заняты всего лишь сутки это уже верх паранойи. Тем не менее, не мешало бы проверить.
Я нагло напросилась к Глории на чашку чая, благо обслуживали нас по первому требованию. Такая приятная мелочь на фоне всего остального. Час кстати оказался вполне себе ничего, а пирожные даже отличные. Тем печальнее было ронять одно из них себе на колени.
— Ох, моя любимая юбка, вот досада! Позволишь воспользоваться твоей ванной?
— Конечно, — Глория сама любезность. И никакого удивления моей нарочитой неуклюжестью. Ну, сущие мелочи право слово.
Хорошая вещь корсет, взгляд моментально притягивается к определенной части тела, а у меня эти части и без того вполне притягательны, и совершенно незаметно, что спрятано чуть ниже. Женщины веками пользуются этим приемом.
Я вынула портативный сканер, включила воду, чтобы заглушить легкое попискивание (к сожалению, кожух, глушащий работу аппаратуры пришлось снять, в корсет не помещался) и приступила к сканированию. Точнее сканер справлялся с этим вполне самостоятельно, а я занялась таки своей одеждой, действительно ведь любимая юбка. Чем не пожертвуешь ради свободы.
Сканер никаких подслушивающих и видеозаписывающих устройств не выявил. Будем надеяться, никто не додумался воткнуть в ванну нечто экзотическое, что просто неспособна распознать моя аппаратура. Учитывая, что нас, намеревались держать тут всего сутки — не должны быть. Ладно, рискнем.