— Только?
— Не надо вести себя как… как какой-то франт прошлого века.
— Вообще-то, я как раз и родился в прошлом столетии, — хмыкнул мужчина. Угасшее веселье, понемногу начало возвращаться.
— Просто это не ты, — пожала плечами и встала со стула. — Я ценю твои усилия, но не надо притворяться кем-то, — сделала шаг вперед в направлении к Рику. — Верни мне Седрика Волкова, которого я знала. Того, которого я впервые увидела в клубе, а потом в больнице. — Подошла ближе к мужчине и остановилась, глядя сверху вниз. — Оборотня, который появился в мое первое полнолуние, перевернул мою жизнь с ног на голову. Который мне понравился и…
— И? — Черная бровь вопросительно приподнялась. Рик сделал стремительное движение и в следующую секунду я уже сидела у него на коленях.
— И которого я люблю таким, какой он есть на самом деле, — едва слышно призналась, но судя по тому, как мужчина задержал дыхание была услышана.
Замерла в ожидании. Скажет или не скажет? Сейчас я этим словам поверю, потому что они будут искренними. Именно этого я ждала целый год. Сердце ускорило ритм, воздуха стало не хватать и, если бы не сидела, точно упала бы.
— И я тебя люблю, — прошептал мне на ухо Рик, обжигая дыханием. — Но нам нужно поговорить. Я решил и хочу объяснить, чтобы между нами больше не было непонимания.
— Шшш, а может не нужно ворошить прошлое? — спросила, понимая, что если мы начнем разговор, вся красота вечера будет испорчена. — Я тебя больше ни в чем не виню. Была не права, признаю.
— Ты была права. Все твои обвинения справе-е…
— Ничего они не справедливы, — зажав рот мужчины ладонью, возразила. — Просто бредни эгоистичной дурочки.
— Глупый волчонок, — улыбнулся Рик, убрав мою руку и прижав ее к своей щеке. — Но поговорить нам надо. Просто выслушай.
И Рик рассказал. О том, как боялся потерять доверие стаи, не оправдать их ожиданий, разочаровать тем, что не смог полностью исполнить свои обязательства. О том, как разрывался между долгом и мной. Рассказал о Лее, чувстве вины перед ней и ее умершим отцом. В этом месте Рик сильнее прижал меня к себе, словно боялся, что я убегу. На самом же деле, мне было жаль Лею. Хоть она и не истинная пара Рика, но его любила. А судя по словам оборотня, он чувствовал к ней только симпатию и то, как к младшей сестре. Никому бы не пожелала подобной участи. Любить без взаимности очень больно.
И наконец-то Рик разложил мне по полочкам понятие истинной пары. Я ведь полагала, что это Природа навязывает нам друг друга, а все оказалось совершенно по-другому. Да, пара выбирается кем-то свыше, они половинки одного целого и дополняют друг друга, но в то же время между избранными возникает только чувство притяжения. Чтобы это чувство переросло во что-то большее нужно хоть что-то чувствовать, малейшую симпатию. Пара не может основываться на ненависти или на безответной любви, не может создаваться из желания выгоды. Поэтому истинных ищут и желают всей душой. Пара может быть только одна и полюбить другого уже невозможно.
— Но почему Лея, зная все об истинных, пыталась нас разлучить? — не удержалась я от вопроса. — Не понимаю. Она ведь знала, что… мы… умрем.
— Понимаешь, Марин, здесь много нюансов, — произнес Рик и уткнулся в изгиб моей шеи, вздохнул. Я с удовольствием запустила пальцы в его волосы. — Оборотень без пары постоянно ощущает пустоту внутри себя, это как жить без части себя. Тоска съедает того, кто нашел пару, но не соединился с ней. Мой отец был женат на моей маме по человеческим законам. Они не были парой, но за прожитые годы устали от одиночества и поэтому поженились. Родился я. А потом он встретил Елену, свою истинную. У нас не существует разводов, даже если нашел свою пару — волк верен только одной. Если бы мама не попала в ловушку и не была убита охотником, отец так бы с ней и жил, тоскуя о Елене.
— Но как же тогда слова Макса? — удивилась, задумавшись. Неужели обманул.
— Это правда.
— Но твой отец…
— Он был связан с другой женщиной. Все его чувства концентрировались на моей маме. Оборотень, нашедший свою пару и прошедший с ней несколько стадии к соединению, но не завершив обряда, со временем умирает.
— Так Лея…
— Хотела привязать меня к себе. Спешила нас разлучить, чтобы между нами не возникло никаких чувств. Она не знала, что мы уже прошли несколько стадий.
— Там еще и стадии есть?
— Да. Первая это симпатия, когда кроме притяжения возникают первые чувства, — начал объяснять Рик, все так же уткнувшись мне в шею. Я ощутила шевеление его губ, — щекотно — по телу побежали мурашки. — Вторая — доверие, когда не опасаешься от своей пары удара в спину. Третья…
— М? И какая третья стадия? — полюбопытствовала, заинтригованная молчанием мужчины.
— То, что произошло в клубе, — ответил Рик и лизнул мою шею, заставив меня вздрогнуть.
— М-м-м, ты имеешь в виду мой неудавшийся стриптиз? Или явление под названием ?пьяная Марина?? — поддразнила, массируя затылок мужчины — он глубоко вздохнул, вызвав у меня довольную улыбку.
— Нет, хотя это было забавно. То, что произошло между нами в кабинете это и есть третья стадия.
— Значит, мы прошли три стадии, поэтому, если бы я не вернулась, и мы не проведем обряд, то все закончится… плохо.
— Да, — подтвердил Рик. — И мы прошли четыре стадии.
— Да? Как интересно. В чем заключается четвертая и когда именно мы ее прошли?
— Заключается в том, что чувства стали глубже и сильнее. Это любовь, Марина. Любовь.
— Хм, а есть еще стадии?
— Последняя. Сам обряд, — Рик, оторвавшись от моей шеи, отклонился и заглянул мне в глаза. — И тогда мы станем одним целым. Навсегда.
— Звучит устрашающе, — ухмыльнулась, погладив гладковыбритую щеку Рика. Между черными бровями мужчины появилась глубокая морщина. Разгладила ее пальцем. — Но я не боюсь. Это безумно романтично. Вместе навсегда.
— Значит, ты согласна на обряд?
— Конечно. Как-то не хочется умирать.
— Только поэтому?
— Нет-нет, — поспешила заверить, заметив, что Рик снова нахмурился.
— Марина, я хочу, чтобы ты по собственной воле согласилась. Я не собираюсь тебя к чему-то принуждать и требовать сделать то, чего ты не желаешь.
— Глупый, — прошептала в его губы, — я же тебя люблю.
Ох, как же я скучала. Совсем забыла какой Рик на вкус и как может целовать. До умопомрачения… Когда все вокруг исчезает, кроме нас двоих…
— Что они там делают? Ни черта не видно. — Вернул меня в реальность чей-то громкий шепот.
— Целуются, — ответили так же: громко и шепотом.
— Что, опять?
— Нет, все так же.
— Уже двадцать минут прошло. — Возмущенно сообщил первый голос.
— А ты когда целуешься, время засекаешь? — насмешливо фыркнул второй голос.
— Ну, все равно не так долго. Они все еще целуются?
?Вот же, вуайеристы!? — недовольно подумала, прервав поцелуй. Рик насмешливо фыркнул, словно прочитал мои мысли, и не дал мне отстраниться, прижав к себе, уткнулся в мою шею. Теперь мы сидели, обнимаясь и слушая голоса под приоткрытым окном.
— Тс-с, тише, а то Мэри нам потом устроит райскую жизнь,
— Да ладно тебе, Стен, это же Мэри, она долго не умеет обижаться, — беспечно заявил Макс, даже не подозревая о моих кровожадных мыслях на их счет.
— Обижаться? Да она в ярости будет, когда узнает, что ты устроил драку.
— Если узнает.
— Думаешь, Мэри временно ослепла и не заметила синяка?
— Я скажу, что это ты меня так любя приласкал.
— А-а-а, ну если так, то я могу и еще раз… приласкать.
— Только попробуй, покусаю.
— Все-все, не кипятись, малыш.
— Р-р-р!
Я беспокойно заерзала на коленях Рика. Еще не хватало, чтобы оборотни подрались.
— Перестань, — шикнул на друга Стен, — а то они услышат. Ты лучше объясни, из-за чего произошла драка. Я только на секунду отвернулся.
— Да пустяки.
— Синяк под глазом и разбитую губу ты называешь пустяками?
— Ладно, просто тому здоровяку не понравилось, как я смотрел на его девушку, — пробормотал Макс.
— А я тебе говорил не пялиться на чужих женщин.
— Подумаешь, поглазел немного. Симпатичная ведь.
— Хорошо, с причиной драки разобрались, а теперь объясни, почему ты позволил себя избить?
— Так мы же в гостях. Как-то нехорошо использовать свою силу против оборотней чужой стаи.
— Угу, а теперь скажи правду, — хмыкнув, произнес Стен, я навострила уши, прислушиваясь.
— Видел как та миленькая шатеночка меня потом жалела. Да и ее подруга тоже сразу на меня внимание обратила.
— Ты идиот, — вздохнув, констатировал Стен.
— Слушай, я есть хочу, — заявил Макс, проигнорировав слова друга. Живот оборотня тут же отозвался громким урчанием. Я уткнулась Рику в шею, чтобы не рассмеяться. — Как думаешь, они там еще долго? А то меня уже желудок к спине прилип. Пахнет вкусно…
— Мэри не обрадуется, если мы…
— Подумаешь, немного помешаем. Мы же не знали, что они еще не того, спать не ушли.
— И Седрик тоже не будет рад. Или ты уже забыл, о чем он нас просил?
— Просил? — фыркнул Макс. Рик недовольно что-то проворчал. — Да он скорее приказал нам. И уже почти двенадцать. Он говорил, чтобы мы где-нибудь погуляли до двенадцати. Мы погуляли? Погуляли. Все, я хочу спать и есть. Нет, сначала есть, а потом спать.
— И ты еще удивляешься, что мы тебя малышом называем.
— Нужно их позвать, а то еще подерутся, — шепнула на ухо Рику.
— Не хочу, чтобы нам мешали, — прошептал в ответ мужчина. — Так хорошо. Но ты права. Я и так выгнал их, а вы ведь сегодня только приехали.
— Да-а, день выдался тяжелым и насыщенным событиями, — согласилась и тут же зевнула. Однозначно, пора спать. — Я пойду уже наверх… наверное, — заявила и нерешительно посмотрела на Рика. — А…
— Я на диване лягу, — оборотень улыбнулся уголками губ и, подняв меня, поставил на ноги. Поднялся сам, снова обнял, тесно прижав к себе. — Спокойной ночи, малыш.
— Спокойной, — улыбнулась и, помахав рукой заглянувшим в окно Стену и Максу, вышла из гостиной.
Уверена, сегодня я увижу замечательные сны…
Глава 7
— Давид! — От собственного голоса я проснулась и села на кровати.
Сны мне снились действительно хорошие. Мы с Риком в облике волков бегали по лесу, а на небе сверкала россыпь звезд и ярко светила полная луна. Ближе к утру сон резко приобрел черты эротического. Никогда раньше мне не снились что-то настолько реальное — я ощущала каждое прикосновение и поцелуй. И вот — сама не могу понять по какой причине — я поняла, кто скрывается под обликом черного волка с серебристой полосой вдоль спины. И вот теперь можно волноваться. До последней минуты думала, что это кто-то из стаи. Я ведь не у всех видела вторую сущность, да и времени рассматривать, не было. Но то, что это Давид сомнений нет. Мы хоть и виделись всего раз, но голос брата Леи мне хорошо запомнился. И это он не дал мне вмешаться в поединок Алэна и Рика.
?Что Давиду было нужно на нашей территории? Разведывает обстановку? Он не обрадовался тому, что я вернулась. Рассчитывал легко победить Рика? Не дождется. Фигушки он получит нашу стаю! Только через мой труп! На коврик порву?.
— Знаешь, малыш, мне очень не нравится то, что ты упоминаешь имя другого мужчины в нашей постели. — Послышался недовольный слегка хрипловатый голос слева от меня. От неожиданности подпрыгнула и, зарычав, широко распахнула глаза.
— Рик?! — удивилась, заметив распластавшегося рядом на кровати мужчину. — Ты что здесь делаешь?
— Сплю, — последовал спокойный ответ. Рик перевернулся на спину, потянулся. При этом одеяло съехало вниз, оголяя рельефные мышцы груди и кубики пресса.
— Но ты же… — Мысли разбежались кто куда, а все из-за соблазнительной картинки перед глазами.
— Так почему ты Давида вспомнила?
— А? — С трудом сконцентрировала взгляд на лице мужчины. — Я вчера встретила его в лесу. Немного поговорили.
— Что?! — Рик резко сел. Одеяло сползло еще больше, не оставляя места для фантазии и давая мне понять, что на мужчине нет белья. — Почему ты мне не рассказала?
— Да не знала я кто это. Поняла, что раньше встречала этого оборотня, запах знакомый, но не думала, что это чужак. И вспомнила только сейчас, — ответила, беспокойно поерзав — мысли у меня сейчас далеко от темы разговора, — и тут же замерла и возмущенно посмотрела на Рика. — Ты меня раздел! Опять.
— Давид не первый чужак за последнее время, — сообщил Рик, проигнорировав мое негодование, и лишь наградил коварной ухмылкой.
— Так почему вы ничего не делаете? — поинтересовалась, принимая правила игры.
?Так-так-так, меня пытаются соблазнить. А вот дудки, не поддамся на провокацию?, - решила и натянула одеяло по самый подбородок.
— Почему Марк не пытается что-то сделать, — невозмутимо продолжила разговор. ?А нам все равно, а нам все равно?. — Он же Бета. Нужно усилить охрану… границы… или что там…
— Мужчин не хватает. Сейчас в стае больше женщин, — произнес Рик и, отбросив одеяло в сторону, встал с кровати, потянулся.
?Мне еще все равно??
— А… — сглотнула, — а они что, немощные?
— Женщины не занимаются охраной территории.
— Дискриминация? — полюбопытствовала. Перевернувшись на бок, обняла подушку и прикрыла глаза, из-под ресниц наблюдая, как Рик одевается.
— Нет, — мужчина резко повернул голову в мою сторону, но я успела полностью зажмуриться и не выдать того, что подглядываю. Послышалось насмешливое хмыканье. — Не дискриминация. Волчицы в случае нападения не всегда успешно смогут дать отпор.
— Угу, ладно, выкрутился. — Услышав шорох одежды, слегка приоткрыла глаза. Рик надел брюки, но все еще оставался с обнаженным торсом. — Что будем делать?
— Сейчас или в перспективе?
— Я вообще-то имела в виду чужаков, — фыркнула и, замотавшись в одеяло, встала. — Нужно как-то показать им, что безнаказанно бродить по нашей территории мы не позволим.
— Мне нравится, — Рик внезапно оказался рядом и, обняв, прижал к себе.
— Что? — непонимающе моргнула. — Что нравится?
— То, как ты говоришь ?наш?. Наш дом, наша территория.
— Кхм, так что мы с чужаками делать будем?
— Позже это обсудим, — Рик улыбнулся, принимая мою попытку изменить тему разговора. Наверное, заметил мое смущение. — Ты одевайся, а я пойду готовить завтрак. — И чмокнув меня в нос, мужчина ушел.
Не придумывая себе ничего сложного, я быстро приняла душ и оделась. Натянула вчерашние брюки — перед сном их постирала и они как раз высохли — потому что за ночь хвост никуда не исчез, а еще одни штаны портить не хотелось. Навела порядок в комнате, разложила свою одежду на полках, когда обнаружила, что в шкафу для меня странным образом появилось свободное место, заправила кровать и, оставшись довольной проделанной работой, направилась на кухню. Желудок громким урчанием мое решение поддержал. Заодно по дороге на первый этаж проведала Альф. Вчера не было времени узнать, как они устроились. Стен тихо посапывал, лежа на животе и обнимая подушку. Улыбнувшись, тихо вышла из комнаты и закрыла дверь. Макс даже во сне проявлял фонтанирующую из него энергию. Оборотень поминутно переворачивался — мне даже стало страшно, как бы он не свалился с кровати — и что-то хмыкал-мурлыкал себе под нос. И все-таки Стен не обманул. Одеяло Макс спихнул на пол, предоставляя мне возможность полюбоваться на его синие пижамные брюки с умильными желтыми утятами. Из комнаты Макса я вылетела пулей, стараясь своим смехом не разбудить оборотня.
На кухне меня ожидало не менее приятное зрелище, в сочетании с аппетитными ароматами. Рик, стоящий у плиты ко мне спиной, так и не надел футболки или рубашки, поэтому мне открывался не менее аппетитный вид. От движений под кожей мужчины перекатывались мышцы. Так и хотелось подойти, прикоснуться. Отвесив себе мысленный подзатыльник, я уселась за стол и позволила себе насладиться хотя бы созерцанием. Пока что. Рик на секунду застыл на месте, глубоко вдохнул и продолжил свое занятие.