— Марго, — властно произнес Алэн. У меня от его голоса по спине пробежались мурашки. Сзади, в толпе, кто-то испуганно пискнул. Маргарита опустила голову и отошла от мужчины на шаг.
— Алэн, — обратился Рик, нарушая образовавшуюся тишину и выставив меня перед собой. ?Я ему игрушка, что ли?? — Я хочу при свидетелях объявить, что избрал Марину своей парой. В следующее полнолуние я ее отмечу, но с этой минуты никто не имеет права на Марину. Все, что касается ее отныне моя забота.
?Никому не кажется, что как-то слишком пошло прозвучало, особенно слово ?отмечу?? И что, вообще, это значит?? — мысленно возмутилась, не решаясь задать свои вопросы вслух. Вокруг воцарилась какая-то неестественная тишина и вновь взгляды всех присутствующих скрестились на мне.
Алэн заинтересованно прищурился, а Марго бросила в меня еще один испепеляющий взгляд.
— Это твое право, — кивнул Алэн, не отводя от меня своих холодных голубых глаз. — Пусть так и будет.
— Нет! — громко заявил женский голос слева.
Повернув голову в ту сторону, увидела коричневую волчицу — вот как-то сразу определила, что это она, а не он — в остатках разорванной одежды. Волчица пригнулась, готовясь к прыжку. И ее целью была я.
Рик снова попытался меня заступить, но не успел. Послышался звук разрываемой одежды и все как-то немного уменьшилось. Только через мгновение до меня дошло, что это я стала ниже. Превращение прошло очень быстро, безболезненно и поэтому незаметно. Вот только что я стояла рядом с Риком, а в следующую секунду уже обросла мехом и угрожающе скалюсь на коричневую волчицу.
— Марина, малыш, тише, — ласково произнес Рик. — Успокойся. Тише, девочка.
Я слышала слова мужчины, но до моего сознания они не доходили. От волчицы исходила явная угроза. Она не просто хотела меня напугать или сделать что-то подобное, она хочет меня убить. А я ведь не глупая. Просто стоять и смиренно ждать над собой расправы не намерена. В этом я была полностью согласна со своей волчицей. Мы будем бороться до конца. Это решение я подтвердила еще одним рыком. Коричневая ответила не менее внушительным рычанием.
— Лея, прекрати! — прикрикнул на волчицу Рик. — Немедленно!
Мужчина стал между нами. И это стало сигналом. Коричневая, перепрыгнув через Рика, напала. Она целилась в шею, но я успела увернуться и укусила ее за бок. Волчица не осталась в долгу.
Я когда-то видела, как дрались две собаки, наверное, и мы сейчас были похожи на такой же рычащий и визжащий клубок. Шерсть летит клочьями… Зубы кусают… Когти царапают…
Волчица клацнула зубами у самого моего уха. Увернувшись, я укусила ее за лапу. Коричневая завизжала и упала на бок.
?Не поняла? Я ж не сильно. Даже не до крови?.
Убивать, в отличие от волчицы, я не собиралась. Какой-то частью сознания сдерживала себя, хотя инстинкты кричали об обратном. Но я ведь не зверь. Я — человек.
— Марина! Ты что наделала?! — крикнул Рик, подбежав к коричневой… как ее там? К Лее. Он нежно приподнял ее с земли и уложил на свои колени, усевшись на земле. Волчица замерцала и превратилась в стройную блондинку. И я ее узнала. Это одна из девушек, которые были в тот вечер в клубе ?Луна?. Именно о ней говорил Макс. Фигуристая блондинка.
?М-м-м, кое-где, я ее немножко покусала?, - отметила, увидев длинные кровоточащие царапины на бедре девушки и ребрах справа.
Кажется, и Рик это тоже заметил, так как наградил меня сердитым взглядом.
?А что я? Она первая напала?.
— Марина, — осуждающе произнес мужчина, — зачем ты так? Я же просил…
Недовольный взгляд Рика и еще десятки других, только заинтересованных, заставили меня убежать. Я и так, словно клубок нервов. Тронь — взорвусь. И тогда уже не просто покусаю.
Глава 5
Бежала я не долго. В какой-то момент подумала, а зачем вообще бегу. Абсурд. Остановившись у небольшой речки, села на берегу. Через пару минут наблюдения за солнечными бликами на воде мне удалось успокоиться.
И почему я так расстроилась? Подумаешь, он ласково разговаривал с этой Леей, нежно прикасался, а на меня накричал. И что? Он мне не муж и даже не мой парень. Коричневую он, скорее всего, знает давно, а я ему никто.
?Тогда почему тебя это так расстроило??
Прекрасно! Уже разговариваю сама с собой! Но вопрос хороший. Да.
Так почему меня это так задело? Потому что Рик отдал все свое внимание другой. Он ведь привел меня в Стаю, значит… Значит, несет за меня ответственность? Да. Или я расстроилась, потому что считаю Рика своим. Но, как? Я знаю его всего-то пару дней…
Ладно… Он мне безумно нравится. Да и как может не понравиться такой мужчина? Но его что-то связывает с коричневой. И это не просто дружба или родственные связи. Лея набросилась на меня после слов Рика. Что он сказал? Объявил меня своей парой. Перед свидетелями… Что это значит? ?Парой? в смысле парой, как муж и жена?
Стоп! Будем размышлять логически. Если получится. Оборотни, по крайней мере, эти, превращаются в волков. Да и ведут себя как волки. В смысле: стая, Альфа и все такое…
?Так, Маринка, напрягаем мозг. Школьные годы были да-а-авно. Вспоминаем любимую до скрежета зубов зоологию. Ну, и плюс добавляем знания из фильмов и книг?.
Итак, что получается… Альфа — главный волк в стае, его слушаются, ему подчиняются. Он супер-пупер-крутой-оборотень, который всем и всеми командует. Дальше Бета. Второй по силе волк. Так сказать заместитель Вожака. Хм, но он может стать Альфой, если того победит.
?Интересно, а кто среди них Бета? Мне представили только Алэна. Неприятный тип. И эта Марго…?
Оборотни превращаются в полнолуние и любят кушать свеженькое мясо. Ну, это не совсем правда. Сейчас не полнолуние, а я пушистая. В фильмах, оборотни нападают на людей. И я напала. Почти. Но я ведь не с целью поужинать своими друзьями, а наказать…
Волки выбирают пару, спутника жизни, раз и на всю жизнь… Эм-м, а если и у оборотней так же? Это что же получается? Я… Рик… Обалдеть! Да ну, не может быть. Бред какой-то. Вот все успокоятся, я вернусь и обо всем спрошу у Рика. Информация, так сказать, из первых уст достоверней моих домыслов.
Занятая размышлениями я не сразу заметила сидящего рядом парня. Лет двадцати-двадцати пяти, длинные светлые волосы, худощав.
— Привет, — произнес он и мягко улыбнулся. Только вот смотрел он не на меня, а куда-то вперед. — Ты, наверное, новенькая. О тебе много говорили в последние дни. Знаешь, ты первый человек ставший оборотнем за последние десять лет, а в нашей стае, вообще, первый за все время ее существования. Расскажешь мне когда-нибудь, как это — быть человеком?
?Да что в этом интересного?? — удивилась я. — ?Вот же…?
Я сейчас хлопнула бы себя по лбу, будь у меня руки. Совсем забыла, что я еще волк.
?Хм, а как назад обратиться??
Попробовала расслабиться и представила свою человеческую форму. И ничего. Все та же шуба из шерсти, пушистый хвост, четыре лапы…
Повернула мор… хм, лицо… или все-таки морду? Не важно. Посмотрела на парня, надеясь, что он поймет по глазам (а в них сейчас настоящий ужас) мою проблемку и подскажет хоть что-то. Но незнакомец сидел все так же, не обращая внимания на меня. Не придумав ничего другого, ткнулась носом ему в плечо, привлекая внимание.
— Что? Ты хочешь что-то сказать? — спросил парень и наконец-то повернул ко мне голову. Но смотрел он куда-то поверх меня. Таким странным, остановившимся взглядом голубых почти прозрачных глаз. — Прости, красавица, не пойму. Я не вижу. Это с рождения, — подтвердил он мою догадку. — Зато хорошо ориентируюсь по запаху и слуху. Еще ни в одно дерево не врезался за свои семьдесят шесть лет.
Я даже закашлялась, если волки такое умеют. ?Семьдесят шесть?! М-м-мхм, хорошо сохранился?.
— Правда, с охотой проблемы. Брат не разрешает, — продолжил парень (не могу поверить, что ему семьдесят шесть), каким-то образом угадал и положил мне на голову руку. Почесал за ухом. — Вот ты, например, очень вкусно пахнешь. Корицей. Моя мама всегда добавляет ее в пирог. У нас в стае никто так не пахнет, поэтому я и узнал, что ты та самая Марина Волкова. Знаешь, у тебя очень подходящая фамилия, — рассмеялся парень.
Я пошевелила головой, призывая незнакомца почесать меня еще. Никогда не думала, что это так приятно.
— О, я, кажется, понял. Ты не можешь превратиться? — Я кивнула, а так как рука парня была на моей голове, он это почувствовал. — Ну, у молодых, при первом обращении, с этим проблемы. Потом будет легче. А сейчас тебе только Седрик поможет. Он Бета, сильный. И это входит в его обязанности. О, а вот и он. Нервничает…
— Убери от нее руки, — сердито произнес Рик, нависнув над нами, словно грозовая туча. — Микаэль, я жду.
— Не рычи. Я ведь ничего плохого не делаю. Правда же, Корица? — Поняв, что это так ко мне обращаются, кивнула. — Вот видишь, Седрик.
— Корица?! — удивленно, но все еще рассержено спросил Рик. — Кто тебе дал право так называть мою пару?
— Марина не против. Так ведь, красавица? — спросил парень и почесал меня за ухом.
Я снова кивнула. ?А что? Звучит не обидно, а у меня никогда не было прозвищ. Даже в детстве?.
— Микаэль!
Быстро вскочив на ноги-лапы, я зарычала в ответ на гневный окрик Рика.
— Прекрасно! Ты уже его защищаешь, — возмутился мужчина, заглядывая мне в глаза. — И не смотри на меня так. Думаешь, он нуждается в твоей защите? Девочка моя, да он шею тебе свернуть может малейшим движением, даже не прилагая особых усилий.
Я только фыркнула на такое заявление оборотня. Вот от кого, так только от Микаэля, я сегодня угрозы для себя не ощутила. И он не кричал на меня. И все внимание уделил только мне, а не каким-то коричневым волчицам.
?Мамочки! Да я же ревную. Вот те раз. Приплыли?.
— Марина, идем. Я покажу, где ты будешь жить, — вздохнув, уже спокойно произнес Рик. Мне показалось даже как-то устало. — В общем доме тебе лучше не появляться. Там Лея живет.
При упоминании имени волчицы у меня непроизвольно вырвался рык.
— О, надо же, — рассмеялся Микаэль. — Корица уже познакомилась с Лавандой. Одна — невеста, вторая — истинная пара. Забавно. Кого выберешь, Рик?
?Чего? Невеста?? — наклонив голову, с интересом посмотрела на мужчину. — ?Теперь понятно, почему коричневая хотела превратить меня в коврик?.
— Микаэль, не суй свой длинный нос куда не надо.
— А то что? Ударишь? Накажешь?
Я снова зарычала, защищая Микаэля.
— Малыш, успокойся. Я не трону его, — ласково произнес Рик. — И чем ты только их подкупаешь? Пятьдесят лет прошло, а я все никак не могу разгадать твою тайну.
— Брат, хочешь раскрою секрет? Просто будь собой.
?Брат? В смысле родной??
Я пробежалась взглядом по Микаэлю и Рику в поисках схожести и отличий.
?Хм, а может ?брат? в смысле, как близкий друг или что-то еще? А то они совсем не похожи?.
— И разреши дать тебе совет. Хоть раз в жизни не сдержи данного слова, иначе потеряешь намного больше, — продолжил говорить Микаэль, заставив меня прислушаться. — Свою пару. Согласен, брат, они обе тебе подходят, но не ошибись.
— Сам разберусь. Марина, идем.
?Хм, у них тут прям тайны мадридского двора…? — хмыкнула, даже не думая следовать за Риком, который успел отойти на пару шагов. — ?Какой самоуверенный. Так я и побежала за тобой. Я еще обижаюсь?.
— Иди, — Микаэль провел по моей спине рукой и легонько подтолкнул. — Увидимся завтра.
— Марина, — недовольно позвал Рик, обернувшись.
Именно этот момент я выбрала для того, чтобы лизнуть Микаэля в щеку. Не знаю, что этот жест означает у оборотней, но им я выразила свою благодарность парню. Он единственный, кто отнесся ко мне нормально. Микаэль почему-то звонко рассмеялся, а на Рика моя пародия на ?поцелуй? произвела совершенно другой эффект. Мужчина вытянулся как струна, сжал ладони в кулаки, глаза сверкают, губы плотно сжаты, так что скулы побелели. Оборотень явно разозлился. Резко развернувшись, он пошел дальше, кажется, даже зарычал.
?Ох, как сладка месть. Вот теперь можно идти?. — И гордо подняв голову, я неспешно потрусила вслед за мужчиной.
Шли молча. Ну, я понятно почему молчала, а вот Рик так и не проронил ни одного слова. Мне даже как-то жалко его стало. Но мужчина шел быстро, приходилось активно переставлять лапы, так что моя совесть удачно заткнулась и больше не лезла со своей жалостью.
— Вот здесь мы и будем жить, — с довольными нотками в голосе заявил Рик, остановившись перед небольшим домом, выкрашенным в спокойный бежевый цвет.
?Мы?!?
— Это мой дом, — объяснил оборотень, наверное, поняв мое недоумение. — Ты будешь жить со мной.
Без дальнейших объяснений, Рик вошел в дом. Пришлось следовать за ним. Мужчина нашелся в гостиной. Он стоял рядом с кожаным диваном и смотрел в окно. Остановившись рядом с ним, я подняла голову, надеясь, что оборотень обратит на меня внимание. Но он стоял как истукан, продолжая всматриваться в окно. Пришлось боднуть головой его ногу.
— Иди сюда, — произнес Рик и как пушинку поднял меня на руки. Я от неожиданности чуть язык не прикусила. Мужчина уселся на диван, так и не выпуская меня. — Расслабься. Почувствуй своего зверя. Прикажи ей вернуться на свое место. Ты должна быть главной и не позволять ей командовать.
Я послушно попыталась сделать все сказанное Риком. Волчица и так ощущалась как что-то чужое. Постаралась загнать ее внутрь себя и тем самым вернуть свою человеческую форму. Мне почти это удалось. Меня окутало сияние, но волчица воспротивилась. Пришлось начинать все сначала.
— Давай еще раз, — прошептал мне на ухо Рик. — Я подтолкну. Давай.
Очередная попытка и… Ура! Я стала человеком.
?Рученьки! Ноженьки! Как же я по вам соскучилась!?
— Вот и хорошо, — улыбнулся оборотень, сжимая меня в объятиях. — А теперь поговорим.
— А может, я сначала оденусь? — спросила, прикрывая все стратегически важные места. Щеки начали пылать от смущения.
— Мне и так нравится.
— Да? Так иди, раздевай свою Лею и любуйся!
— Марина.
— Что? — поинтересовалась сердито.
— Про Лею я тоже хотел бы поговорить.
— И это такой важный разговор, что ты мне даже одеться не позволишь?
— Малыш, мы оборотни, — мужчина выделил последнее слово, — не считаем обнаженность чем-то постыдным, так что привыкай и расслабься.
— Что?! Зато я считаю это постыдным, — обижено пробормотала.
?Да что ж за день такой?!?
— Ладно, — мужчина поднялся, аккуратно сгрузил мою тушку на диван и ушел куда-то. Вернулся он через минуту с синей мужской рубашкой в руках. Подождав пока я оденусь, оборотень снова взял меня на руки и уселся на диван.
— Ты не думаешь, что это уже как-то слишком? — ехидно спросила, поерзав, чтобы устроиться поудобней.
?Ой, лучше бы не шевелилась?.
— Сиди тихо, малыш, иначе мы поднимемся в спальню и разговор оставим на потом, — хрипло прошептал мне на ухо Рик.
Я даже задохнулась от возмущения. ?Блин! Да хоть себе врать-то не надо!? От интонации мужчины и смысла сказанного по телу пробежала мелкая дрожь… предвкушения.
— Итак, — кашлянув, решила увести разговор в другое русло, но тут же позабыла все слова под пристальным взглядом мужчины.
— Итак? — насмешливо спросил Рик и, уткнувшись носом в мою шею, втянул воздух.
— С чего бы начать? — после минутного молчания спросил он сам себя. — О нашем народе и стае расскажет Микаэль. Он лучший сказатель.
— Он твой брат? В смысле, родной? — не удержалась от любопытства.
— Да, только матери у нас разные.
— М-м-м, ему семьдесят шесть?
— Да, если считать человеческими годами.
— А… А тебе сколько?
— Сто тридцать два.
— А-а-а, — протянула ошарашено. — А сколько в среднем длится жизнь оборотня?
— Около девятисот лет.
— А я? На меня это распространяется?
— Да. Как известно, обращенные в оборотней люди живут примерно семьсот лет, иногда доживают до восьмисот.
— Это… Это же… — язык, вмиг ставший ватным, плохо меня слушался. — Мои родные… Мама, отец, Максимка… Друзья… Они все… умрут… а я…
— Тебе лучше, вообще, о них забыть.
— Почему? Я научусь себя контролировать и вернусь к ним. Обязательно вернусь, ведь они будут за меня волноваться.