— Наденьте перстень и серьги, госпожа, — предводительница фей протянула мне большую бархатную коробочку.
— А почему… — начала я, глядя на драгоценности с голубыми камнями. — А почему на мне только те три цвета, которые являются фамильными рода Ракитских?
— Как это почему? — удивилась Лисси. — Ведь…
Внезапно дверь в мою комнату распахнулась, на пороге показался Даймон. На секунду я потеряла дар речи. Красивый, высокий, во фраке. Вокруг поясницы был завязан широкий атласный пояс. Синего цвета, естественно.
— Благодарю за то, что помогли одеться мисс Анастасии, — сказал Даймон и галантно поклонился.
Все четыре феи сделали книксен и полетели прочь, не забыв попрощаться со мной. Демон закрыл дверь и уставился на меня. Мне стало как-то неуютно под его пронзительным взглядом.
— Вот, это тебе, — он подошел ближе и протянул мне продолговатую черную коробочку из бархата.
Я неуверенно открыла ее и застыла в немом восхищении. Внутри находилась красивая серебряная цепочка, а на ней висел прелестный кулончик, состоящий из трех маленьких прямоугольных кристаллов в серебряной оправе. Каждый располагался друг под другом, и все были разного цвета. Первый — серебристо-белого, второй — голубого, а третий — сапфирового.
— Какая прелесть, — прошептала я.
— Я рад, что тебе понравился мой новогодний подарок, — усмехнулся Даймон помогая застегнуть цепочку.
Как только цепочка заняла свое место, я еще раз потрогала камни. Странно, но на секунду мне показалось, что они горячие. Неожиданно Даймон склонился прямо к моему уху и прошептал:
— Ни в коем случае не снимай цепочку. Что бы ни произошло, не снимай ее добровольно.
Я кивнула околдованная его тягучим шепотом и смущенно начала:
— Даймон…
— М-м-м? — раздалось над ухом.
— Я… я не знала что ты сделаешь мне подарок, и…
— Ничего страшного, — в его голосе послышалась усмешка. — Просто оставь мне последний вальс.
— Ладно, — согласилась я.
— А теперь идем, — он подставил свой локоть, и я положила на него руку. — Как-никак ты открываешь этот бал.
Я легкомысленно фыркнула, пытаясь скрыть волнение. Интересно, кто же будет на этом празднике? Какие-нибудь короли и принцы? Конечно, безумно любопытно увидеть их, но как-то страшно, вдруг я сделаю что-то не так? Наступлю кому-нибудь на ногу, или скажу что-то не то.
* * *
Пробило ровно семь вечера. Гигантский бальный зал был украшен по-новогоднему мило. Большая хрустальная люстра, в которой горело неимоверное количество свечей, освещала зал. Богато одетые существа бродили по помещению и разговаривали. Кого только тут не было. Император эльфийских Земель; Король Леса друидов; Владыка Топи водяных… и множество других существ, так же тут были маги, ведьмы, колдуны. Как только раздался последний удар часов, все взоры обратились к широкой лестнице, по которой должны были спуститься хозяева бала.
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоится, но получилось плохо. Я испуганно поглядела на высокую дубовую дверь, которая должна была вот-вот распахнуться, и мне резко поплохело. Может ну его, этот бал? Взять, да и сбежать куда глаза глядят. Рядом раздался шепот, легкое дуновение ветерка, и все мои страхи мгновенно улетучились, на их место пришло спокойствие и уверенность в себе. Я скосила глаза на Даймона.
— Спасибо, — прошептала я.
Тот лишь коротко кивнул. Дверь бесшумно распахнулась, и наша маленькая процессия двинулась вперед. Впереди шел Повелитель под руку с высокой красивой блондинкой, мачехой Даймона. На ней было синее шелковое платье с глубоким декольте, а волосы были аккуратно уложены в замысловатую прическу. На вид этой женщине было лет тридцать, хотя если учесть то, что она была демонессой (то есть демоном, только женского пола), то, наверное, ей было больше ста лет. «Лет двести», — со злорадством подумала я. Эта дамочка не понравилась мне сразу. Нет, со мной она обращалась любезно, но это было так фальшиво, что Станиславский, наверное, в гробу перевернулся!
Следом за Повелителем и его супругой шла я под руку с Даймоном. Как только первая пара показалась на лестнице, голоса в зале моментально затихли. Громко затрубили трубы (еще бы фанфары заиграли!) и громкий голос прокатился по залу:
— Дамы и господа, эльфы и гномы, вампиры и метаморфы, маги и колдуньи! Бегерит Асмодей Ракитский, Повелитель Империи Тьмы и Его супруга Серафима Мамона Вельзевул!
Гости почтительно расступились, пропуская пару. Пришла наша с Даймоном очередь ступить на синюю ковровую дорожку.
— Даймон Бегерит Ракитский, сын Повелителя Империи Тьмы и Его…
* * *
За два часа, что я провела на балу, меня представили неимоверному количеству гостей. Больше всех мне понравился Император эльфийских Земель и его супруга. Оба красивые, стройные и очень высокие. Когда Император пригласил меня на танец, то я с удивлением обнаружила, что едва дохожу ему до плеча.
Вдоволь натанцевавшись, я стояла около большой и широкой колонны и наблюдала за танцующими парами.
— Меня не представили, — раздался голос сзади. Приятный голос, надо отметить. Бархатный, с хрипотцой. — Меня зовут Себастьян.
Я обернулась и поняла, что пропала. Передо мной стоял парень примерно моего возраста. Он смотрел на меня и улыбался задорной мальчишеской улыбкой. Светло-желтые глаза выдавали в нем демона, что нисколько меня не смутило.
Я сделала книксен и сказала:
— Очень приятно, милорд.
Парень еще шире улыбнулся и подмигнул мне:
— Вижу, Даймон заставил тебя выучить придворный этикет.
Я моментально растаяла от его обаяния и ответила:
— Это точно.
— Как я вижу, ты уже успела познакомиться с моим младшим братцем, — прозвучал холодный голос за моей спиной. — Что ж, ты зря времени не теряешь, Себастьян.
— Рад, что ты ценишь это, Даймон, — с усмешкой сказал желтоглазый демон.
— Это твой брат? — я повернулась к Даймону.
— Сводный, — уточнил тот.
Повисла неловкая пауза. Я перевела взгляд с бесстрастного лица Даймона на чуть смущенное Себастьяна.
— Не хочешь ли ты потанцевать? — спросил у меня младший брат демона, как только оркестр заиграл новую мелодию. Он галантно поклонился и протянул руку.
— С удовольствием, — я вложила в его руку ладонь в перчатке, и мы направились в центр зала.
* * *
— Который час? — с беспокойством поинтересовался Повелитель у сына.
— Девять шестнадцать вечера, — последовал ответ.
— Хм… рано, но я чувствую, что онауже ступила на мои земли. Радует, что территория моей Империи превышает несколько тысяч километров и до нас онаеще не скоро доберется.
— Что ей понадобилось здесь? — как-то странно поглядел на отца сын.
— Ты прекрасно знаешь что! — пренебрежительно фыркнул тот.
— Отец, ты уверен, что онарискнет напасть на замок сегодня, когда у нас гостят главы могущественных рас и государств? — спросил Даймон.
— Не уверен, но у меня есть веские основания считать, что так оно и будет, — сказал Повелитель и двинулся к черному выходу из замка.
Сын последовал за ним. Когда они вышли в темный двор, и Повелитель убедился, что там никого нет, продолжил:
— До меня дошли слухи, что ее верные слуги собрали армию на просторах Пустыни Смерти.
— Самонадеянная вампирша! — презрительно сплюнул Даймон.
— Не скажи… — Повелитель задумчиво поглядел на россыпь звезд на небе. — В прошлый раз ей удалось здорово нас провести. Да ладно, сейчас необходимо активировать самую главную защиту. Готов?
— Да.
— Тогда приступим…
* * *
Я как раз отвесила реверанс симпатичному друиду, когда меня бесцеремонно дернули за руку и затащили за колонну.
— Что надо? — невежливо спросила я.
Передо мной стояли Даймон и Себастьян и глядели на меня так, будто я вот-вот должна была отдать концы.
— Что вы так смотрите? — я скрестила руки на груди. — Падать в обморок я не соби…
Внезапно мне стало плохо. Я судорожно вцепилась в колонну и принялась быстро-быстро дышать.
— Что такое? — подошел ко мне Даймон. — Что?
— Голова кружится, и холодно, — пожаловалась я и подняла голову.
Даймон задумчиво постоял, потом утвердительно кивнул сам себе и что-то пробубнил.
— Да что такое? — не выдержала я, уж слишком у него был загадочный вид.
— Пойдем, расскажу.
Оба демона взяли меня под руки, и мы направились к выходу.
* * *
Они посадили меня в мягкое кресло, Себастьян сел напротив, а Даймон принялся ходить взад вперед перед камином.
— У моего отца было три жены, — начал он. Я не удержалась от удивленного восклицания. — Первая была моей матерью, ее звали Эмили. Отцу было девяносто девять лет, когда они поженились, а ей всего восемьдесят семь.
— Всего! — фыркнула я.
— Если считать по-вашему, то им было по шестнадцать и четырнадцать лет.
— И им разрешили пожениться? — удивилась я.
— У нас разрешено вступать в брак с пятидесяти, — отмахнулся Даймон и продолжил: — Тогдашнему Повелителю Тьмы, моему деду, не понравилась эта свадьба. Он сказал отцу, что тот должен разорвать брак, так как сын Повелителя Тьмы имеет право жениться, только перед самым посвящением в Повелители.
Демон немного помолчал и продолжил:
— Единственный способ признания брака не действительным — это смерть одного из супругов…
— А как же развод?! — воскликнула я.
— Развод? — чуть поднял брови Даймон. — Так это и есть развод.
— Нет, — упрямо сказала я. — Развод, это когда оба бывших супруга живы! А когда кто-то умирает, это уже вдовство!
— Развод, это признание брака недействительным, — холодно перебил меня демон.
— А есть еще другой способ развода, — сказал Себастьян и самодовольно ухмыльнулся.
— Знаю, — отмахнулся Даймон.
— Зато не знаю я! — возразила я. — Какой?
— Брак не будет считаться законным, если жена будет девушкой! — сказал желтоглазый демон. — В смысле после истечения определенного срока, трех месяцев.
— А кем еще может стать девушка после трех месяцев замужества, бабушкой? — с сарказмом поинтересовалась я.
— Женщиной, — красноречиво посмотрел на меня Даймон.
Я моментально поняла о чем он и смутилась.
— К сожалению, в тот момент, когда мой дедушка приказал отцу разорвать брак, мать была на втором месяце беременности. И единственным способом оставалось убийство. Мой отец возмутился, сказал, что не будет убивать мать своего ребенка… и так далее. На что мой дед ответил, что ему убивать не придется.
Демон замолчал и налил себе из графина воды. Вместо него продолжил Себастьян:
— За пару дней до столетия Бегерита, на свет появился Даймон, и, что удивительно, тогдашний Повелитель Тьмы признал его. Не знаю, что он там разглядел…
Он окинул зеленоглазого демона подозрительным взглядом.
— Но Асмодей признал внука. Потом, в день столетия Бегерита…
— Знаю-знаю, — перебила я его. — Он пошел в каменный зал, создал магический портал, произнес заклинание, которое моя сестра по глупости, прочла в своем мире, и…
— Да, — отозвался Даймон и сухо, как-то без эмоций продолжил: — Появилась девушка — вампир, темноволосая и с темно-фиолетовыми глазами. Ей было чуть больше чем тебе, семнадцать. Уроками магии с ней лично занимался мой дед. Отец же недоумевал как, а главное чему, может помочь эта девушка.
Через пять месяцев моей матери не стало. Она умерла во сне. Никто не знал почему. Все предположили, что это было обычное кровоизлияние в мозг, но отец не поверил. Он был уверен, что это сделал мой дед.
— Ровно через девять месяцев траура Бегерит женился на Исавии, — влез Себастьян.
— Кто такая Исавия? — нахмурилась я. Слишком много странных имен.
— Ну та, из Иного Мира, — нетерпеливо махнул рукой он и продолжил: — Так вот, Бегерит женился, и стал полноправным Повелителем Тьмы. Исавия вела себя как хорошая жена: сопровождала супруга на балах, мероприятия, сама выступала в роле хозяйки балов… Но через некоторое время Бегерит начал чувствовать, что Исавия становится сильнее. В нее будто кто-то вливал магические силы. В то же время, его отец слег с тяжелой болезнью и через месяц умер.
Я задумчиво хмыкнула, а потом спросила:
— А откуда ты знаешь все это?
— Каждому члену семьи доступна книга «История рода Ракитских», — ухмыльнулся Себастьян. — Вот и…
— Ты поняла, что это Исавия отобрала всю магическую силу у моего деда? — перебил его Даймон.
— Да, — кивнула я, а потом осторожно спросила: — То есть… это она убила Эмили, твою… м-м… первую жену твоего отца?
— Да, это она прикончила мою мать, — холодно подтвердил демон, и ни один мускул не дрогнул на его лице.
— А что было потом?
— Исавия вкусила сладость власти и силы и посчитала себя всемогущей. И напала на отца, решив взять правление Империей Тьмы полностью в свои руки, но потерпела поражение. Хотя и он сам едва не погиб, — хмыкнул Даймон. — Он громогласно объявил, что расторгает с ней брак, и ему плевать что по закону нельзя, ведь он сам пишет законы. Исавия очень обозлилась и, пообещав отомстить, исчезла.
Через год тогдашнего Императора эльфов нашли мертвым в своих покоях, кто-то высосал из него всю магическую энергию и силу. Еще через полгода было найдено тело Владыки ЗаморскОго моря, русала… В общем, Исавия готовилась к мести весьма и весьма недурно. Ровно через десять лет она владела всеми видами магии абсолютно всех Разумных рас. Я до сих пор удивляюсь, как ее не разорвала от подобной силы. Она стала захватывать государства, одно за другим. Если кто-то не подчинялся ей, то она моментально уничтожала смельчака. Единственным, кто мог противостоять ей, был отец. Так как Черной магией она владела не очень хорошо.
В день солнечного затмения, был созван Верховный Совет Правителей. На них была возложена миссия остановить Исавию. Никто не знал что делать, пока кто-то умный не вспомнил, что она из Иного Мира, и с помощью одного древнего ритуала можно вернуть ее обратно.
Он ненадолго замолчал, будто что-то припоминая, и продолжил:
— Ритуал был очень сложный, — продолжил сын Повелителя. — Требовалось неимоверная затрата магической энергии и… — Даймон немного помолчал, — требовалось жертвоприношение.
Я вздрогнула, мое воображение моментально представило жуткую картину распятия Христа. Я еще раз содрогнулась, и сипло спросила:
— А что приносилось в жертву? Животное? — с надеждой спросила я. Да, понимаю, что могу показаться жестокосердной, но от мысли, что жертвой был человек, мне стало совсем плохо.
— Я не знаю, — пожал плечами демон. Себастьян удивленно на него поглядел, открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл, увидев предостерегающий взгляд Даймона. — В общем, маги совершили этот ритуал во время солнечного затмения. Душа Исавии вернулась в Иной Мир, а пепел, оставшийся от тела, поместили в магический сосуд.
Он щелкнул пальцами, и появилась голограмма сосуда. Он представлял собой емкость из толстого прозрачного кристалла. Сверху и снизу он был закован в серебристый металл с искусной росписью. А внутри чернело что-то серенькое.