— Это антимагический кристалл и звездный металл, который выковали эльфы.
Себастьян уважительно присвистнул и наклонился чуть вперед, чтобы рассмотреть получше.
— Признаться честно, впервые вижу сосуд, куда заключили прах Исавии, — пробормотал он.
Даймон презрительно ухмыльнулся:
— А я даже видел его лично. Так вот, прах Исавии заточили в этот сосуд, который невозможно было открыть. Но…
— Но буквально вчера его как-то открыли и освободили ее, представляешь? Открыли залитую звездным металлом крышку, — сокрушенно сказал Себастьян.
— А что за звездный металл такой? — спросила я.
На меня посмотрели как на умалишенную.
— Звездный металл самый дорогой материал в нашем мире! — с жаром воскликнул сводный брат Даймона. — Он обладает очень сильными магическими свойствами. Маг накладывает на металл заклинание, и больше никто не сможет его снять, кроме того, кто наложил заклятие.
— То есть если маг хочет, чтобы металл послужил крышкой для сосуда и никогда не открывался, то никто и никак не сможет сделать это? — с плохо скрытой иронией поинтересовалась я, со значением косясь на глухо закупоренный сосуд. Как, мол, Исавии помогли выбраться оттуда?
— Ну… — юноша немного смутился. — Я не знаю.
— Зато знаю я, — не преминул показать свое превосходство над ним Даймон. — Есть способ, который помогает забыть звездному металлу наложенное на него заклинание.
Мы выжидательно посмотрели на демона, когда тот решил сделать театральную паузу.
— Это кровь, — просто ответил тот.
Себастьян пренебрежительно фыркнул:
— Многих магов заковывали в антимагические кандалы из звездного металла, и когда после пыток вели обратно в камеру, на этих кандалах было предостаточно крови. Но никто почему-то не мог вновь пользоваться своей силой.
— Какими же важными персонами были эти маги, раз вместо того чтобы надеть на них дешевые, но сильные антимагические браслеты, их заковывали в дорогой металл, — зацокал языком Даймон пристально глядя на желтоглазого демона, который поспешно отвел взгляд.
— Да прекратите препираться! — я устало заправила прядь волос за ухо.
— Но ведь Даймон ошибся, — со скрытым торжеством сказал Себастьян. — Кровь не может быть оружием против металла.
— Разве я сказал, что кровь обычная? — спокойно поинтересовался демон. — Кровь должна быть освященной белым магом.
— А почему бы просто напросто не прикончить этого самого белого мага, и его кровью окропить металл? — вдруг кровожадно ухмыльнулся Себастьян.
— Тоже можно, — задумчиво кивнул Даймон и со вздохом сказал: — Именно так и поступили слуги Исавии. Они похитили эльфийского белого мага.
— Н-да, и тот никак не мог сопротивляться, — заметил сводный брат. — Насколько я помню, ему было двести пять лет.
— Да, он был стариком, — кивнул Даймон, потом повернулся ко мне и продолжил: — Так вот, сосуд с прахом Исавии поместили в хорошо охраняемое подземелье. На протяжении многих лет ничего не происходило, наш мир вновь начал жить своей жизнью. Но месяц назад сосуд был похищен.
Даймон не удержался и вновь выдержал трагическую паузу.
— И? — нетерпеливо спросила я.
— Вернуться в наш мир Исавия могла только одним способом и только в момент затмения луны… Несколько темных магов должны были встать перед Вратами Миров, которые находятся в самом сердце Пустыни Смерти, произнести нужное заклинание и развеять пепел по ветру.
— И все? — недоверчиво спросила я.
— Тебе мало? — хмыкнул он. — Ну… еще кровью девицы невинной надо было Врата окропить и…
— Понятно, — быстро перебила я его и глубоко задумалась. — Хм… То есть сейчас эта сумасшедшая вампирша прет в этот замок в надежде прикончить Повелителя?
— Ага, — кивнул Себастьян.
— И что вы будете делать?
— А ничего, — пожал плечами Даймон. — Защитные чары замка не пустят ее армию, состоящую, как я полагаю, из нечисти, орков и вампиров.
— А маги? — спросила я.
— А магов пустят, — в предвкушении битвы ухмыльнулся Себастьян. — Ух, я их!
— Идиоты, — бросила я и поднялась. — Я пошла.
— Сидеть! — рявкнул Даймон так, что я подпрыгнула и чуть не села обратно, но вовремя себя отдернула.
— Зачем?
— Я не рассказал до конца.
— А по-моему рассказал, — пожала я плечами. — По-крайней мере у меня нет вопросов.
— И тебе не интересно, почему тебе внезапно стало плохо? — чуть усмехнулся он.
— Не интересно, — соврала я и, гордо задрав голову, вышла из кабинета.
7
Себастьян нагнал меня у самого входа в бальный зал и с веселым изумлением заметил:
— Никогда не видел, чтобы кто-нибудь настолько выводил Даймона из себя.
— Вижу, тебя это радует, — посмотрела на него я.
— А то! — весело фыркнул мой спутник, потом нахмурился и показал куда-то вглубь зала: — Вон Повелитель стоит рядом с Императором эльфов и Королем друидов. Хм, видимо что-то произошло, раз там еще и один из Верховных магов с главой Департамента охраны Ривелла.
— Ривелла? А кто это? — я с интересом принялась рассматривать главу департамента. Он был широким в плечах мужчиной с маленькой бородкой. Под его парадным плащом поблескивал тяжелый меч, рукоять которого была украшена кроваво-красным рубином.
— Не кто, а что. Ривелл, это столица Империи Тьмы.
— А Империя Тьмы, это как бы страна? — поинтересовалась я и еще раз бросила взгляд на группку магов, но разочарованно вздохнула. Они куда-то ушли.
— В некотором роде да… м-м… но не совсем. В состав Империи входит множество стран и республик, — объяснил мне Себастьян. Видимо его не раздражало постоянно что-то мне объяснять, в отличие от Даймона. И мне это нравилось.
— А почему именно Империя Тьмы? Просто тьма, в моем понимании, это темнота, — сказала я. — А у вас так государство называется.
— Просто тут живут темные существа, — отозвался он и взял с подноса у официанта два бокала шампанского. — Оборотни, вампиры, тролли, орки, низшие демоны, демоны, высшие демоны… — принялся перечислять он.
— Низшие и высшие демоны? — я заинтересованно поглядела на него.
— Ага, — кивнул Себастьян и показал рукой на скромные стулья у стены, которые предназначались дамам оставшимся без кавалеров. К слову сказать, они были абсолютно пусты.
Как только мы сели, демон продолжил:
— Низшие демоны лишены способности колдовать, но зато не обделены силой. Правда их вид оставляет желать лучшего, — его передернуло от воспоминаний, — но что ж поделать. Зато они хорошие воины.
— А как они выглядят? — с любопытством спросила я. Надо ведь знать, как на самом деле выглядят магические существа! Не верить же всяким авторам фентези, в самом-то деле! Мало ли, чего напридумывают.
— Ну… Как бы попонятней объяснить. Хм… Представь большого черного льва, и… представь, что пасть как у акулы, а глаза большие и полностью красные.
— Они такие страшные? — с ужасом спросила я.
— Ну… — Себастьян задумчиво нахмурился. — Может и не совсем такие, но чем-то похожи на то, что ты представила.
— Н-да, — невесело хмыкнула я. — А обычные демоны, какие?
— Что-то среднее между мускулистой гориллой и человеком. Они высокие и сильные. Если низших демонов берут в армию как обычных зверей, которые безжалостно убивают, то обычные демоны являются движущей силой. Они великолепно владеют мечом, обладают некоторыми магическими способностями, и имеют иммунитет к чужеродной магии, — Себастьян отпил шампанского и продолжил: — А вот высшие демоны выглядят как люди, только глаза желтые.
— Я заметила, — хмыкнула я, украдкой его рассматривая.
Его, Даймона и Повелителя Тьмы связывала какая-то непонятная хищная красота. Нет, в их лицах не было черт зверя, просто передвигались они на удивление тихо и бесшумно, в их движениях скользила едва заметная грация льва, да и рядом с ними чувствовалась некая животная сила, которая внушала страх. И живут они намного дольше человека. Даймону сто лет, а выглядит на шестнадцать. Его отцу наверное… хм… раз выглядит лет на тридцать шесть, значит больше двухсот. А вот Себастьяну… Я бросила на того внимательный взгляд, по виду он мой ровесник! Наверное, ему восемьдесят. Боже, как жутко звучит! Пареньку, который сидит напротив меня восемьдесят лет! Кошмар!
Я еще раз присмотрелась к нему. У него были темно-каштановые волосы и едва заметные бакенбарды. Чем-то он напоминал Пушкина в молодости, хоть смутно, но похож.
Себастьян с веселыми искорками в глазах посмотрел на меня.
— Настя, ты меня смущаешь своим пристальным взглядом, — доверительным шепотом поведал мне он.
Я моментально отвела взгляд в сторону и с ужасом поняла, что краснею.
— А тебя легко смутить, однако, — весело фыркнул тот.
— Просто стало невероятно душно, — отозвалась я и попыталась открыть веер, но чуть не выронила его, при этом случайно задев колено демона. Кое-как справившись, я широко открыла веер и сделала пару плавных взмахов, чтобы хоть как-то остудить пылающее лицо.
Неожиданно Себастьян расхохотался. Да так весело и искренне, что я тоже сделала слабую попытку улыбнуться, но моментально отдернула себя.
— Что смешного? — обиженно спросила я.
— Ой, не могу, — он, все еще посмеиваясь, вытер слезы от смеха. — Думаю, тебя обучили языку веера?
— Ну да, немного, — осторожно ответила я. — Правда на это было отведено всего двадцать минут, да и мне не очень было интересно.
— Тогда понятно, — демон распылался в улыбке, и мне моментально захотелось его стукнуть этим самым веером.
— Что тебе понятно? — с раздражением спросила я.
— Только что, при помощи веера, ты призналась мне в любви и недвусмысленно пригласила в сад, — он опять рассмеялся, увидев выражение моего лица.
— Что? — я злобно стукнула рукой по вееру. После чего смущенно поглядела на Себастьяна. Он искренне забавлялся, глядя на меня. — Я… мне надо…
Я вскочила и быстро, насколько позволяло тяжелое бальное платье, поспешила на темный балкон. Ловко проскочив мимо танцующей пары, я вошла в приветливо распахнутые двери и с блаженством почувствовала, как холодный ветер касается моего пылающего лица. Неожиданно я услышала чей-то приглушенный разговор и осторожно подошла поближе к краю балкона, хотя какой это балкон. Этаж-то первый.
— …Ты точно уверен, что к Исавии вернулась вся ее сила? — послышался голос Повелителя.
— Абсолютно, — раздался незнакомый низкий голос. Наверное, это был глава департамента охраны. — Она движется в Ривелл через телепорты. А вы знаете, насколько трудно создавать их в Пустыне Смерти. К тому же, она перемещает еще и свою армию.
— Однако она поисчерпает свои магические резервы, — сказал Верховный маг.
— Не думаю, — послышался голос Императора эльфов. — А если и так, то она с легкостью пополнит его за жизней жителей деревень и сел. Так что…
— Надо телепортировать гостей из замка, — сказал Повелитель.
— Почему вы так уверены, что она направляется именно сюда? — чуть язвительно спросил Король друидов.
— А вы в этом не уверены? — с любопытством спросил он.
— Хм… уверен, — нехотя признался тот.
— А куда телепортировать-то? — поинтересовался Верховный маг.
— По домам, — отозвался Даймон.
— А ты представляешь, сколько на это силы нужно? — спросил Король друидов. — Даже если мы соединим энергию, нам хватим лишь создать как максимум четыре телепорта. Ведь отсюда до территории каждой расы расстояние просто гигантское! А еще надо учитывать защитные заклинания, которыми все главы обеспечили свое государство на время отъезда. А это, простите пожалуйста, не простенькое ночное заклинание, а могущественная магия, — фыркнул он.
Опять воцарилось молчание. Потом глава охраны подал голос:
— А может открыть телепорт в Ривелл? Оттуда все и двинуться в путь.
— Неплохая идея, но…
Я не расслышала конца, так как кто-то вошел на балкон. Я испуганно развернулась и увидела Себастьяна. Он уже открыл рот, что бы что-то сказать, но я судорожно махнула рукой лишая его голоса. Потом быстро и тихо вытолкала за порог.
— Что ты творишь? — прошипел он, когда я вернула ему голос.
— Я… — в уме со скоростью света начали проноситься различные оправдания, почему я лишила его голоса. Одна была невероятней другой. Я в отчаянии воскликнула: — Просто я испугалась, что ты принял знак веером всерьез и вышел вслед за мной на балкон.
Я выпалила это и пожалела, надо было сказать, что просто побоялась за его здоровье. Ведь говорить на морозе вредно, можно ангину подхватить.
Внезапно Себастьян рассмеялся. Я изумленно на него поглядела и тоже улыбнулась. Видно он поверил. Я еще шире улыбнулась. Себастьян нравился мне все больше и больше. Он был веселым, не то что Даймон. У того голос на лед похож, а глаза… Глаза! Я чуть не подпрыгнула от этой мысли.
— Настя, ты меня постоянно смешишь…
— Себастьян, ты сказал, что у высших демонов глаза желтые, — взволнованно схватила его за руку я.
— Ну да, — кивнул тот.
— Но ведь у Даймона они светло-зеленые!
— Я знаю, — пожал плечами он. — Это бывает, когда демон владеет более чем четырьмя стихиями, — с завистью сказал он.
— Что? — замерла я. — Больше чем четырьмя? Но Даймон сказал мне, что ему подвластны всего четыре стихии!
— Значит соврал. Да не переживай! — Себастьян посмотрел на меня. — Просто такими вещами не хвастаются. Ему ведь подвластна стихия Смерти. Он может призывать духов умерших и оживлять мертвецов.
— Он может воскрешать людей? — спросила я, еще сильнее вцепившись в его руку.
— Нет, он может только делать зомби. Воскрешение людей это уже стихия Жизни. Я не знаю никого, кто бы владел ей.
— А ты какими стихиями владеешь? — неожиданно спросила я.
— Землей и Огнем, — с гордостью отозвался тот.
— Они и у меня лучше всех получаются, — вздохнула я. Интересно, я думала, что и Себастьяну подвластны четыре стихии. Оказывается, ошибалась.
— Ты тоже владеешь двумя стихиями? — несколько ревностно удивился он.
— Не двумя, а четырьмя, и…
— Не хотел бы прерывать ваше воркование, но, увы, вынужден, — ядовито раздалось рядом.
Я испуганно выпустила рукав пиджака Себастьяна и уставилась на немного раздраженного Даймона.
— Что, братец, ревнуешь? — добродушно хохотнул демон.
— Было бы к чему, — бросил тот, скользнув по мне безразличным взглядом. — Идемте.
Он резко развернулся и направился вглубь зала. Его слова больно отдались внутри. «Было бы к чему»… Я конечно понимаю, что мне ни за что не сравнится вон с теми молоденькими эльфийками, с длиннющими белокурыми волосами, бездонными голубыми глазами и стройными, просто идеальными фигурками. Но все-таки… Я же симпатичная, хоть чуть-чуть, но симпатичная, ведь сегодня меня много кто приглашал на танец! Хотя это, наверное, было из вежливости. Просто обычный придворный этикет, который обязывает танцевать с той, кто открывала бал под руку с хозяином замка. Я горько вздохнула и понуро поплелась за Даймоном. Себастьян ободряюще сжал мои пальцы в перчатке и прошептал на ухо:
— Не принимай слова Даймона близко к сердцу, просто он бесится из-за того, что ты со мной общаешься. Ты наверное заметила, что он меня недолюбливает.
Я сжала его руку в ответ, молча благодаря за эти слова. Мы как раз подошли к Повелителю, и Даймон обернулся к нам. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но его взгляд опустился на наши руки. Его глаза гневно сверкнули, и он, ехидненько так, усмехнулся:
— Вижу, братец, ты времени зря не теряешь.
— Я польщен услышать из твоих уст эту фразу дважды за один вечер, — тоже усмехнулся Себастьян, тонко намекнув на то, что тот повторяется.
— Друзья! — разнесся по залу громкий голос Повелителя. — Я рад, что вы почтили меня своим присутствием на этом балу. Давайте выпьем за уходящий год, ведь до нового осталось всего пять минут.
Зазвенели бокалы. Официанты принялись быстро обходить тех, кто был без шампанского. Повелитель, тем временем, принялся говорить тост:
— Я желаю всем вам, чтобы в Новом году вам улыбнулась удача. Для кого-то уходящий год был счастливым, для кого-то нет. Кто-то будет с улыбкой вспоминать этот год, а кто-то нет. Друзья, союзники, родные… Как только куранты пробьют двенадцать раз, наступит новая пора. Все изменится. Никто не знает, в какую сторону. В лучшую или в худшую. Давайте же поднимем бокалы за то, чтобы в Новом году плохого было меньше чем хорошего!