Блондину его преподаватель по боевой магии предложил заняться усиленной физической подготовкой и теперь три раза в неделю по вечерам Артемиус пропадал на тренировках. Это позволяло мне частенько остаться одной. Воспользовавшись этой ситуацией, начала усиленно заниматься, порой зависая в библиотеке, где я стала уже узнаваемой магами. Некоторые интересующие меня экземпляры не выдавались на руки, а можно было прочесть только в читальном зале. Из своей группы я здесь никого не встречала. Чему в принципе была очень рада, не хотела, чтобы меня заметили и начали еще и посмеиваться. Так как любовью ко мне женская половина перестала пылать после того, как нашу группу облетела новость, что я встречаюсь с Артемиусом. Иногда, начитавшись вдоволь, я заходила в тренировочный зал, чтобы пойти вместе с ним в общежитие. Сидела и наблюдала за ним, восхищаясь его силой. Блондину же это очень льстило, и, встретив меня взглядом, дарил нежную улыбку. Но вот почему-то мне не верилось, что эта была особенная улыбка, предназначенная одной лишь мне, и иногда его поведение по отношению ко мне казалось наигранным. Однажды я об этом заикнулась кузине, она просто высмеяла меня и посоветовала поразогнать всех тараканов из своей головы.
Синеглазого мага с той встречи в коридоре больше не видела и старалась не вспоминать про него. Но сердце все равно иногда начинало сильно ныть от тоски. Я скучала по нему, сколько не пыталась себя обмануть.
Так незаметно настал день моего рождения. Я долго упрашивала Миранду, чтобы ничего не говорила парням, и мы отпраздновали это дело только вдвоем. Полчаса уговоров сделали свое дело, и на вечер мы запланировали просто поужинать вдвоем. Парням же солгали, что хотим заняться кое-какими личными делами, а у Артемиуса все равно вечером была тренировка.
От родителей поздравления пришли еще вчера. Миранда же с самого утра пела поздравительные песни, от которых у меня уже начинала болеть голова. Спасло меня только то, что скоро должны были начаться занятия, и нам пора было выходить.
Занятия сегодня шли очень медленно, как мне показалось. Не изменяя своим принципам, зашла после в библиотеку, чтобы взять очередную книгу по основам магии. Мои сопровождающие остались ждать меня на коридоре. Получив заветную книгу на руки, при условии, что только на три дня, мы дружной компанией отправились домой, не торопясь, наслаждаясь прекрасной погодой, последними теплыми лучами солнца. Мое настроение было прекрасным, и я решила пошутить на Артемиусом, положив ему за шиворот маленький кусочек льда, который научилась самостоятельно делать из воздуха. На большее, вероятнее всего, буду не способна из-за того, что вода не была моей стихией. Блондин принял мою игру, и я, отдав свои вещи кузине, пыталась убежать от него, так как мне уже была обещана подобная расправа. Мой смех, как и Миранды с Николасом, разливался по всей округе, мне давно не было так весело. Я строила ему рожицы, увиваясь от его нападок. Конечно же, Артемиус поддавался, с его-то подготовкой он мог сразу же поймать меня и разделаться, как и обещал. В очередной раз, состроив ему рожицу, я не заметила, что кузина перестала смеяться и побледнела.
— Ализет, осторожно! — закричала Миранда, но я успела спиной налететь на кого-то. Обернувшись, теперь побледнела и я. Передо мной стоял глава безопасности империи под ручку с нашей ведьмой.
— Прошу меня простить! — собравшись с силами все же проговорила.
— Что Вы себе позволяете, адептка Стронгхолд! — закричала на меня наш куратор. Маг смотрел на меня изучающе, словно видел меня впервые, ведьма же разозлилась.
В это время ко мне подлетел Артемиус, и приобнял меня за талию, защищая перед ведьмой.
— Прошу нас простить, это по моей вине произошло! — проговорил блондин, я же опустила голову, сдерживая слезы, не в силах поднять на мага глаза.
— Элеонора, это же пустяки, детские шалости, — мягко ответил глава безопасности империи, после чего я решилась-таки посмотреть на него. На миг мне показалось, что в его глазах пылала ярость. Но только на миг.
— Эльден, ты как всегда прав, — промурлыкала ведьма, прижимаясь еще ближе к магу.
Не говоря больше ни слова, они пошли дальше своей дорогой. Меня же до сих пор сдерживало непонятное оцепенение, которое не позволяло разрыдаться прямо сейчас перед всеми.
— Ты как? — спросил меня Артемиус, прижимая к себе. Я доверилась ему, позволив обнять, и положила голову на грудь. — Ты чего так дрожишь? — продолжал он спрашивать.
— Немного испугалась, — солгала ему.
Я боялась расспросов с его стороны и вывернулась из объятий, постаралась нацепить улыбку. Оказывается, кузина со своим возлюбленным стояли около нас. В глазах кузины читалось сочувствие.
— Пойдемте домой! Все хорошо! — попыталась весело произнести.
И мы молча пошли к себе. Артемиусу скоро уже было на тренировку, поэтому он проводил до двери и сразу же удалился. Я прошла в комнату, а Миранда с Николасом остались о чем-то говорить за дверью.
Я села на кровать, хотелось плакать, но слезы не текли. Просто сидела и смотрела в окно, а перед глазами так и стояла картина, как она прижимается к нему.
— Ализет? — позвала меня кузина, не решаясь спросить меня что-либо.
— Все хорошо, Миранда! Мы же уже давно обсудили это, рано или поздно я бы все равно увидела его не с этой ведьмой, так с другой, — ответила ей, глубоко вздохнув.
— Не знаю, но мне кажется это чем-то неправильным в такой день! — возмутилась кузина.
— Давай приготовим вкусный ужин и наедимся до отвала, — предложила Миранде, не желая больше разговаривать на эту тему. Как же тяжело, когда сердце плачет кровавыми слезами, а тебе приходиться улыбаться.
— Давай! — поняла кузина, что тема для разговора исчерпана.
Мы вместе готовили, периодически подшучивали друг над другом, но потом кузина все же меня огорошила:
— Я не поняла только одного, почему он сделал вид, что не знаком с тобой?
— Не знаю, Миранда, может, он не хочет, чтобы кто-то был в курсе.
— А может, он тебя защищает от этой ведьмы?
— Знаешь, мне уже все равно, как он сказал, это же детская шалость, пытаясь подрожать его голосу, сказала кузине.
И мы весело расхохотались.
Когда мы заканчивали ужинать, раздался стук в двери. Переглянулись между собой, не понимая, который из парней мог нарушить наш покой сегодня.
— Если это Николас, то мало ему не покажется, — пробурчала Миранда.
И вся в таком боевом настроении пошла открывать дверь, я же напрягла слух, чтобы понять, кто к нам пожаловал.
— Добрый вечер! — произнес незнакомый мужской голос.
— Добрый вечер! — удивилась кузина.
— Адептка Ализет Стронгхолд в этой комнате проживает? — спросил тот же мужчина.
— Да! — кузина явно ничего не понимала.
— Просили передать ей этот подарок! — ответил незнакомец.
— От кого? — проговорила Миранда, забирая его из рук мужчины.
— Я не знаю заказчика, просто заплатили и номер комнаты дали. Всего хорошего, — не дожидаясь прощания кузины, развернулся и удалился прочь.
— Ализет! Тебе подарок от незнакомца! — воскликнула она, закрывая ногой дверь.
— Колись, Миранда! Кому проговорилась? — возмутилась я, снимая обертку с подарка. Внутри оказался большущий клубничный торт дядюшки Кристена.
— Ничего себе! Торт моего папочки! Вот это подарок! — восторженно прокричала кузина.
Я сидела пораженная этим подарком. Сколько же нужно было проделать времени в пути, чтобы купить его, ведь этот торт можно приобрести только в кондитерской дядюшки.
— Ализет! От кого он? — с нетерпением желала получить ответ.
— Пока не знаю, но очень хочу это узнать, — ответила ей.
Кузина выхватила у меня торт и стала его крутить. Я заметила, что на пол слетел красивый золотистый конверт. Миранда это тоже заметила, но так как она стояла с тортом в руках, то она не успела его схватить. Я была первой. С нетерпением вытащила из конверта записку, кузина же наблюдала за происходящим из-за моего плеча.
На такой же записке золотистого цвета красивым ровным почерком было написано: «С Днем рождения! Э.Н.» Я не могла поверить своим глазам, потому как с инициалами Э.Н. знала всего лишь одного мага, и это был господин Эльден Нортон.
Посмотрела на кузину, которая была столь же шокирована, как и я.
— Ну и ну, Ализет, я уже ничего не понимаю! — вздохнула пораженная Миранда.
— Я тоже, — тихо ответила ей. — Зато теперь у нас есть с чем попить чай, — подмигнула кузине. — Только Миранда, прошу, никому ни слова, может, это чья-то дурная шутка все-таки, — серьезно проговорила кузине.
— Я уже и сама это поняла, чем меньше вокруг будут знать, тем будет спокойнее, — она уже ставила чашки на стол.
Торт еще больше нагнал тоску по дому, но он подарил мне множество приятных воспоминаний, и за это я была очень благодарна магу.
Заснуть я не могла долго, так как на глазах проступали непрошенные слезы. Не могла я пока забыть его! Это сказать легко, а на практике все по-другому.
Очередной сюрприз меня ожидал, когда по громкоговорителю на следующий день во время лекции объявили:
— Адептка Стронгхолд, срочно пройдите к ректору!
Миранда вопросительно на меня глянула, я же просто пожала плечами, потому как сама не понимала в чем дело. По аудитории пролетели смешки относительно моего вызова.
Еще и года не отучилась, а уже к ректору вызывают. Перед кабинетом ректора за столом сидела его секретарша, которая окинула меня подозрительным взглядом и спросила, словно преступницу:
— Адептка Стронгхолд?
Я кивнула головой в знак утвердительного ответа.
— Вас вызывает глава безопасности империи господин Нортон. Вы знаете, куда идти? — продолжила она.
Опять же кивнула ей в ответ, а у самой пересохло в горле.
— Тогда идите, он ожидает Вас! — проговорила секретарша. И я поплелась на третий этаж в башню. Это ж надо было его так занести, словно принцессу, ожидающую освобождения из заточения прекрасным принцем.
Перед дверью его кабинета стояла, не решаясь постучать. Видимо он услышал мои шаги и открыл дверь до того, как я успела постучать.
— Проходи, Ализет! — не нравился мне тон его голоса. Значит, разговор будет долгим и неприятным.
Я прошла и села на тот самый удобный диванчик, маг же устроился за свой стол и пристально на меня смотрел, не произнося пока ни слова, как всегда в своей манере.
— Ализет, ты знаешь, я не люблю ходить вокруг до около. Поэтому у меня будут вопросы, и мне нужны честные ответы, — он пытался подобрать слова, но все равно они мне казались резкими.
— Хорошо, — ответила ему, словно могло быть иначе.
Он опять замолчал, мне же эта тишина все больше не нравилась.
— Что у тебя с этим магом? — вдруг спросил он.
— С каким? — не совсем понимала, о чем он.
— С которым я тебя вчера встретил! — уточнил маг.
— Не понимаю, почему Вас интересует этот вопрос, он светлый маг, — злость медленно начинала меня душить.
— Это он тебе так сказал? — его бровь взлетела вверх.
— Нет, но мы так посчитали, — моя уверенность стала таять.
— Я не знаю, что вы там посчитали, но он черный маг и достаточно сильный, — продолжал смотреть на меня маг.
Это было для меня как гром среди ясного неба. Я все же до последнего надеялась, что Артемиус был светлым магом. Он же знает правила, получается, что он играет со мной.
— Я вижу для тебя это стало новостью, но тем не менее ты должна ответить на мой вопрос, — холодно проговорил он. — Какова вероятность того, что ты можешь быть беременна? — его вопрос заставил меня покраснеть до кончиков ушей, опустив голову. Я с матерью еще такие вопросы не особо обсуждала, а с ним, мне и подавно было стыдно говорить про отношения между мужчиной и женщиной.
Наверное, он неправильно понял мою реакцию, так как он рассвирепел, вскочил со своего стула и начал кричать:
— Глупая девчонка, что же ты натворила!
В этот момент я его испугалась.
— Что я натворила? — заикаясь спросила мага.
— За что мне это! Так ты беременна или нет? — он пытался успокоиться.
— Нет, — тихо ответила ему, опять опустив голову.
Маг смотрел на меня какое-то время, затем подошел ко мне вплотную.
— Встань, Ализет! Мне надо удостовериться! Прости, но я никому не привык верить на слово! Будет немного больно, но ты справишься, — он был неприступен, как скала.
Я знала, что мой ответ, хочу я этого или нет, никакого решения сейчас не изменит, просто спокойно встала перед ним.
Он подошел ко мне вплотную и положил руку на живот. Она была горячей, и со временем нагревалась, словно мне на эту часть тела положили раскаленный утюг, а потом начало жечь и внутри. Казалось, что у меня в живот залили кипяток, и я закричала от боли, сгибаясь пополам.
Маг успел меня поймать и прижал к себе так, что не могла понять, от чего так тяжело дышать, от боли или его объятий. Я не выдержала и расплакалась, он же продолжал меня крепко держать в своих объятьях.
— Прости, я не так все понял! Надо было сразу все объяснить мне. Теперь я знаю, почему ты так отреагировала. Ализет, я просто не хочу, чтобы ты повторила ошибок своей матери, — шептал мне маг на ухо.
— Каких? — тихо сквозь слезы выдавила я.
— Она тебе так ничего и не рассказала, — это не было вопросом, а утверждением.
— Не особо, — прошептала ему.
— Значит, я не могу открыть ее секрет, но это, возможно, убережет тебя от ее же ошибок, — мягко говорил со мной маг, так и не отпустив.
— Как ты? — что-то этот вопрос стал часто звучать по отношению ко мне.
— Уже полегче стало, — откликнулась я.
— Прости, я не хотел делать тебе больно, — он приподнял мой подбородок и заглянул мне в глаза.
— Вы маг огня? — я понимала, что мой вопрос некстати, но мне было интересно. Маг стал смеяться.
— Странная ты, Ализет! Я никак не могу тебя разгадать. Да, я маг огня, — ответил он, продолжая смотреть на меня.
— Можно я пойду, если на этом все? — мне стало не по себе от его пристального взгляда. Он посмотрел на меня и опять улыбнулся, и только потом выпустил из плена своих рук.
— Ализет, тема про детей между сильными черными магами очень серьезная. Разрешения на брак вы все равно не получите, а магов, преступивших закон, наказывают очень жестоко, как поступают с их детьми, я не хочу вообще сейчас рассказывать. Прости, но тебе просто не повезло, если ты его сильно любишь, — спокойно говорил господин Нортон, я же опять начала краснеть. Увидев вновь мою реакцию, он рассмеялся.
— А встречаться же можно? — спросила у него.
— Можно, но только осторожно, — ответил он. — Да, кстати, относительно нападения на тебя, личности причастные к этому уже установлены, — продолжил господин Нортон.
— И кто это был? — догадываясь, что ответа явно сейчас не узнаю.
— Ализет, я знаю, что ты любопытная, но я не могу пока ответить на этот вопрос, чтобы не спугнуть их, — мягко ответил маг.
— Тогда я пойду, — и направилась к дверям.
— Ступай, — сказал маг, продолжая на меня смотреть.
Я не знаю, зачем Артемиус со мной играет, но решила пока не открывать ему свое открытие. Миранда, конечно же, будет допрашивать меня, что от меня хотел ректор, и я представила весь стыд, который мне придется пережить вновь, пересказывая эту историю кузине. И вот такая раскрасневшаяся зашла в аудиторию. Оказалось, что меня не было почти всю лекцию, теперь придется еще и переписывать конспект у кузины. Миранда пока не задавала вопросов, только бросала на меня взгляды. Я же старательно делала вид, что не замечаю этого.
По окончании лекции ко мне подлетел Артемиус, которому мне хотелось сейчас врезать по его лживой рожице, но я мило улыбнулась на его вопрос:
— Ализет, зачем тебя вызывали в ректорат? Почему так долго?
В этот момент мне показалось, что слушала вся аудитория, такая тишина установилась в помещении, невзирая на то, что был перерыв.
— Артемиус, все в порядке, они что-то там напутали, пока разобрались во всем, вот и время пролетело, — смущенно ответила ему.