— Ализет, ты не представляешь, что сейчас произошло? — воскликнула она.
— Наступил конец света? — решила подшутить над ней.
— Ализет, ну что ты такая вредная? Влюбиться бы тебе по уши, не была бы такой колючкой! — обиделась кузина.
— Давай, рассказывай уже что произошло? — рассмеялась над ее словами.
— Меня Николас пригласил погостить у него несколько дней на зимних каникулах! — с восторгом прокричала Миранда.
— Да, такими темпами ты точно до шестого курса не доучишься! — опять подколола ее.
Миранда надула щеки и хотела уже уйти, как я успела схватить ее за руку.
— Да шучу я! Неужели ты не видишь, как я рада за тебя! — она подозрительно прищурилась на меня, все еще с надутыми щеками.
— Я уже и сама хотела идти к бабушке, когда вы перестали видеться с Николасом, если бы она не пришла к нам еще хоть недельку! — подмигнула ей.
— Ты что, серьезно бы так сделала для меня?! — ее глаза расширились от удивления.
— Конечно сделала бы!
— Ализет, как я тебя все-таки люблю! — от ее объятий у меня даже перехватило дыхание.
— Я тебя тоже, Миранда! Но если ты меня сейчас не отпустишь, то будешь плакать на моих похоронах! — еле проговорила.
Миранда меня тут же отпустила:
— Кстати, мне сегодня по секрету рассказали одну интересную новость! Представляешь, на Новогодний балл поставят купель, в которой нальют какую-то магическую смесь. Так вот, если твоя магия и чувства схожи с магией и чувствами твоего избранника, то купель засветиться светом, который будет виден лишь вам двоим, — мечтательно произнесла кузина.
— И ты, конечно же, в это веришь? — спросила Миранду.
— Попробовать же стоит! Только говорят, что ставят ее каждый год, но толком никаких сведений о том, сколько пар эта магия осветила неизвестно, — печально добавила кузина.
Я лишь посмеялась над ней, до сих пор верит в чудеса.
Меня радовал тот факт, что экзамены теперь уже сданы. Мечтала о том, как увижу своих родителей, отдохну от учебы, и вдоволь отосплюсь.
Сегодня должен был состояться долгожданный бал. Я надеялась, что меня будет сопровождать Артемиус, но он сказал, что у него появились кое-какие срочные дела и придет немного позже, как только все решится. Меня это немного огорчило, но что ж поделать. Николас сказал, что он не против повести и меня, и кузину. В прошлом году не ходил, так как его не интересуют танцы, но ради Миранды он был готов пойти на эти жертвы. Я не сомневалась, что обряд с купелью также был в планах у Миранды, по тому, как загадочно она порой улыбалась, когда смотрела на Николаса.
Время за сборами пролетело необычайно быстро. Мы с Мирандой помогали друг другу: то корсет надо было завязать, то помочь с прической. Едва мы успели собраться, как в дверь постучал наш спутник и увел нас за собой. Краснея, он сказал нам, что сегодня мы необычайно красивы, и непременно будет занят отбоем поклонников.
Вся дорога от общежития до академии была украшена цветными огоньками, которые освещали нам путь. На улице шел мягкий пушистый снег, который покрывал землю белым покрывалом. Маленькие снежинки были похожи на яркие звездочки, переливавшиеся множеством ярких цветов. Мое настроение было просто превосходным. Со всех сторон звучал смех счастливых адептов. Буквально после бала наступают желанные каникулы.
Украшенная академия напоминала чей-то дворец, который принимал почетных гостей. Атмосфера была совершенно особая, словно время остановило свой ход. Вокруг ходили дамы и кавалеры в роскошных нарядах. Девушки были одна наряднее другой, многих порой невозможно было узнать. Приятная музыка доносилась из того злополучного зала, в котором сдавала вступительный экзамен. Приглушенный свет приятно успокаивал глаза и создавал уютную обстановку. Особое место было уделено той самой таинственной купели. Она была округлой формы, бортики красиво украшены белыми лилиями. И откуда они взяли столько красивых цветов в это время года? В самой же купели словно поселилось звездное небо, в котором по очереди загоралась то одна, то другая звезда.
В бальном зале уже находилось много парней и девушек, все ждали выступления ректора. Преподаватели выглядели величественно и торжественно.
Приход нашего куратора заставил многих парней оторвать взгляды от своих дам, чем вызвали их недовольство. Ее грациозная походка вызывала восхищение. Одета она была изящно, по последнему писку моды. К ней быстро подошла не менее красивая блондинка, вероятнее всего ее подруга и они весело что-то обсуждали. Ее глаза постоянно блуждали по залу, скорее всего она кого-то искала, и вероятно, я даже знала кого. От этой мысли мне стало не по себе. Ревность — это последнее чувство, которое хотела бы испытать на столь прекрасном балу.
Прозвучало множество труб и на сцену поднялся наш ректор, которого я видела впервые. Это был маг преклонного возраста, одетый в мантию черного цвета. Для меня это стало открытием. Он поздравлял нас с успешной сдачей зимней сессии, пожелал нам удачи в Новом году и с пользой провести каникулы, и конечно же вернуться в том же составе в академию. После его речи прозвучали бурные овации. Затем выступал еще какой-то маг, но мое внимание привлек молодой человек, который в это время входил в бальный зал. Мои глаза говорили мне о том, что вижу его впервые, но что-то в его походке, росте, манере одеваться говорило мне об обратном. Он остановился практически у входа и оперся о стену. Старалась на него не смотреть, но почему-то мысленно все время возвращалась к нему. В нем не было чего-то особенного, примечательного. Он был высокого роста, обычного телосложения, русые волосы, заплетенные в косу, светлая кожа, красивый черный смокинг, белая рубашка. Спустя несколько минут ощутила на себе изучающий взгляд, и повернулась в его сторону. Незнакомец не скрываясь смотрел на меня в упор, лёгкая улыбка играла на его лице. Едва наши взгляды встретились, и румянец запылал на моих щеках. Я как можно быстрее постаралась отвести глаза, но даже после этого чувствовала, что он продолжает на меня смотреть.
Завершилось торжественное открытие бала и зазвучала музыка. Парни начали приглашать девушек на танец. Так как у меня не было кавалера, то отошла в сторонку, чтобы не мешать танцующим. Из окна открывался чарующий вид на скверик. Чувство ностальгии охватило меня, я закрыла глаза и картинки из прошлого начали проносится, словно это было вчера. Наша первая встреча, взрыв кристалла.
— Эльден так и не пришел! Я думала мы сегодня проведем вечер вдвоем! У него в последнее время так много работы! — ведьма жаловалась своей подруге. Этот голосок заставил вернуться меня к реальности. Хорошо, что она не заметила моего присутствия.
Эльден! Мысленно проговорила про себя его имя, только сказать вслух, мне этого права никогда не будет дано.
Одна музыка сменилась следующей, не менее прекрасной, чем была предыдущая.
— Разрешите пригласить Вас на танец? — эта фраза вынудила меня обернуться и посмотреть на того, кто только что это произнес. Его голос я слышала впервые.
Передо мной стоял молодой человек, который так пристально меня изучал, слегка склонившись, и протягивал мне руку.
Приняв решение, что пока предлагают, надо соглашаться, а то так можно и простоять весь бал в сторонке, с благодарностью приняла его приглашение.
Положив свою ладонь в его, мой кавалер повел меня в центр зала. Проходя мимо зеркал, отметила, что выглядела я вполне достойно. Рыжие волосы каскадом струились на серебристом платье.
Незнакомец положил свою руку мне на талию, которая моментально стала обжигать спину. Его мышцы оказались намного больше, нежели создалось впечатление. Вокруг было много танцующих, что заставило нас прижаться гораздо ближе друг другу. Незнакомца это в отличие от меня, нисколько не смутило. Его аромат и близость не просто опьяняли, а сносили мне голову. Я сама не понимала, что со мной происходило, ведь только один мужчина до сей поры так на меня действовал.
Собравшись с силами задала вопрос:
— Мы с Вами случайно не знакомы? — эти слова мне дались с трудом.
Он сделал вид, что думает и лишь затем склонившись ответил:
— Скорее нет, чем да! — его шепот обжег мне ухо, после чего прижал меня к себе настолько сильно, что моя грудь теперь прикасалась к его торсу.
Мои глаза и слух мне говорили одно, но мое тело говорило совсем другое. Я чувствовала, как участилось его дыхание, и это поманило взглянуть ему в глаза. Они не были синего цвета, но этот пристальный взгляд не могла перепутать ни с чьим другим.
Не желая задумываться над тем, что будет после, прижалась губами к уголку его рта. Его тело замерло, он немного отстранился, нежно посмотрел на меня, а затем наклонился и стал медленно целовать, с нарастающей страстью. Осторожный и такой трепетный поцелуй рождал во мне неведомое томление. Когда поцелуй закончился, то спрятала свое лицо у него на груди, вдыхая столь знакомый аромат. Он продолжал прижимать меня к себе на протяжении всего танца. Приглушенный свет, толпа танцующих позволили от окружающих скрыть содеянное. Все мое здравомыслие утонуло в волнах приятной музыки и крепких объятиях мага.
Даже когда танец закончился, он не прекратил меня держать за руку, это все казалось нереальным. Миранда многозначительно приподняла бровь, проходя в танце мимо нас с Николасом. Желая остаться с ним наедине, предложила выйти ему в скверик. Пусть что хочет, то и думает сегодня про меня, но свою тайну, что узнала его, вряд ли когда раскрою ему.
Морозный воздух моментально пробрался мне под платье и мурашки от холода поползли по коже.
— Замерзла? — нежно спросил он.
— Да! — тихо ответила ему, страшась, что это все может разрушиться, как карточный домик.
Он подошел и обнял меня со спины, сомкнув руки в замок на талии. От этих действий меня бросило в жар. Но для надежности эффекта он все-таки применил магию.
— Согрелась? — прошептал мне на ухо.
— Да! — хорошо, что он не видел меня в этот момент, мои щеки просто пылали, то ли от тепла, то ли от близости его тела.
Вокруг нас шел снег, но ни одна снежинка так и не упала на меня. Даже протянув руку, я видела, как они таяли, не долетая до моей ладони всего пару сантиметров. Это восхищало и в то же время завораживало, что вызвало во мне тихий смешок.
— Что с Вами, молодая леди? — в его голосе уже были слышны столь знакомые ноты, от чего немного вздрогнула.
Он видимо и сам расслышал, что его голос стал меняться.
— Нам пора возвращаться, у меня, к сожалению, осталось не так много времени, — печально произнес маг.
Ни проронив больше ни слова, мы вернулись в бальный зал. Едва мы вернулись, как объявили, что настала пора для священного ритуала магии. Это объявление вызвало бурные аплодисменты, после чего пары начали подходить к купели и окунать свои руки. Желающих, как оказалось, было хоть отбавляй. Миранда и Николас также стояли в очереди. Увидев меня, кузина активно стала махать руками, я же всячески от нее пыталась отмахнуться. Сообразив, что таким образом Миранда от меня ничего не добьется, она схватила меня и моего кавалера за руку и потащила за собой. Представив выражение лица кузины, которая узнала бы кого она так бесцеремонно за собой тащит, меня разобрал хохот. Видимо окружающие списали мой смех на хорошее настроение, так ка никто не обратил на это даже внимание. Такую картину никак нельзя было пропустить. Миранда, держись, утром я обязательно отыграюсь на тебе за твои полоскания.
Мой кавалер покорно шел за кузиной, может, он боялся что-либо вообще говорить, чтобы не прорезался его родной голос? Если хорошо присмотреться, то русые волосы уже где-нигде стали темнеть, значит, его время было на исходе.
Чтобы не всполошить толпу, кузина пропустила нас вперед. Не прошло и пяти минут, как подошла наша очередь. Мы с магом посмотрели друг другу в глаза, в которых уже отчетливо виднелась синева и опустили руки в купель. Изначально звездное небо так и сияло, как прежде множеством радужных звезд, а затем стало происходить что-то невообразимое. Постепенно ночь в купели стала сменяться тусклым рассветом. Солнечный диск начал разгораться все ярче и подниматься все выше, посылая во все стороны свои теплые лучи. В результате показался полный круг, и мне стало больно до слез смотреть на него, не выдержав, я вырвала свою руку, чтобы закрыть глаза. Стоило разорвать наши руки, как звездное небо в купели вернулось на свое место.
Удивленная произошедшим и еще ослепленная светом, я выбежала на улицу. Маг последовал за мной. Мне нужны были его объятия сейчас как воздух. Он будто прочел мои мысли и обнял меня, нежно поглаживая по спине, словно маленького ребенка. Его неповторимый запах и сильные руки постепенно успокоили меня.
— Ты это видел? — вырвалось вдруг у меня.
— Да! — коротко ответил маг. — Пойдем провожу тебя до общежития, — предложил он.
— Не надо! Меня кузина со своим молодым человеком проведет, я бы еще хотела подышать свежим воздухом! — ответила ему, жалея о том, что буквально через несколько секунд нам придется расстаться.
— Ты уверена? — он был так заботлив.
— Да! — решительно проговорила свой ответ.
Маг осторожно приподнял пальцем мой подбородок и легко коснулся моих губ своими губами. Я потянулась к его шее и положила на нее руку. Он понял мои желания и поцелуй повторился, только теперь уже более страстный и опьяняющий.
— Мне пора, — прошептал мой спутник и исчез в ночи.
— Ализет, а ты ничего не хочешь мне рассказать? — заговорщицки спросила Миранда.
— Давай поговорим об этом завтра! Я так устала, а нам еще собираться полночи! — ответила ей.
— Это точно! — взгрустнула кузина.
В это время появился Николас с нашей одеждой, и мы побрели в общежитие.
Уже подходя к двери своей комнаты стала подпевать песенку: «Долгие проводы, лишние слезы…»
— Ализет, я тебя придушу! — воскликнула кузина.
— Ладно, ладно, шучу же! — рассмеялась я.
Попрощавшись с Николасом, поблагодарив за все, и пожелав удачных каникул, отправилась в комнату. Миранда же осталась прощаться с любимым.
Я же занялась сбором пожитков. Пришла кузина где-то через полчаса с заплаканными глазами. Никакие доводы не могли ее успокоить, и все время пока я собиралась, она горько плакала, сетуя на свой нелегкий удел. Уставшая от событий, переполненная эмоциями, я заснула, стоило моей голове только коснуться подушки.
Ночью мне приснилась купель и яркое солнце, которое, казалось пронизывало мое тело насквозь, я пыталась закрыться от него руками, убежать, спрятаться, но оно меня находило вновь и вновь, и мне не осталось ничего, кроме как протянуть к нему руку, чтобы сгореть дотла, но солнечный свет словно впитался в меня, и я наконец-то окончательно провалилась в сон.
Я открыла глаза, и тут же опять зажмурилась — солнце било прямо в лицо. Накрывшись одеялом с головой, повалялась так еще несколько минут, затем села на кровать и огляделась по сторонам. По нашей комнате словно пронесся ураган, то там, то сям стояли упакованные чемоданы. Взглянув на часы, отметила, что еще только восемь часов утра, и дядюшка приедет за нами только через два часа. Миранда тихонько посапывала. Решив привести себя в порядок, подошла к зеркалу, чтобы причесаться. Волосы на моей голове напоминали растрепанное ветрами воронье гнездо. Приподняв руку с расческой, я заметила под сорочкой странные очертания на своем плече. Сняв бретельку от ночного гардероба, меня охватила паника. На моем плече красовалось какое-то животное, очень похожее на тигра с густой гривой, вытянутыми ушами, длинным тонким языком и перекрученным хвостом, при том две передние лапы были похожи на орлиные.
Попробовав его стереть, поняла, что его очертания не стираются.
В ужасе я стала кричать и бегать по всей комнате, периодически спотыкаясь о чемоданы. Перепуганная Миранда вскочила с кровати и уставилась на меня, как на полоумную.
— Ализет, ты чего? — встревоженно спросила кузина.
— Убью тебя, нет его, обоих придушу! — кричала на всю комнату.