— Ализет, ты можешь, объяснить мне что происходит? И за что меня душить? И кого его? — я остановила свой бег по комнате, чтобы показаться во всей своей красе.
От увиденного глаза Миранды расширились настолько, что чуть не выскочили из орбит. Она не верила своим глазам, и подбежала потрогать не чудится ли ей этот зверь невиданный.
— Ализет, откуда у тебя это? — все еще не понимая, поинтересовалась кузина.
— Сама не знаю, но догадываюсь, кто мне это расскажет! Так, у меня еще есть полтора часа до приезда дядюшки, — проговорила сама себе, наспех оделась и выскочила из комнаты.
Мне показалось, что до его кабинета добежала со скоростью мысли, даже три этажа не стали для меня преградой. Из-под двери виднелся свет от лампы, чувство облегчения немного сгладило мои нервы.
Постучав со всей силы, не дожидаясь приглашения, ввалилась в кабинет.
Господин Нортон сидел за своим столом и читал какую-то старую потрепанную книгу, рядом дымилась кружка еще горячего ароматного кофе, от этого запаха у меня заурчало в животе. Маг был как всегда на вид неприступен, словно скала, но в данный момент меня больше волновал мой рисунок на плече, чем его грозный вид. Похоже моя выходка его взбесила.
— Адептка Стронгхолд, что Вы себе позволяете? — вскричал он.
— Что Вы со мной сделали, господин Нортон? — мой голос звучал решительно.
— Для начала хоть бы поздоровались, раз уж ввалились без приглашения! — продолжил он.
— Ага, и Вам не хворать! Только, что мне теперь родителям сказать?
— Я не понимаю, о чем Вы говорите, просьба покиньте мой кабинет немедленно, — он сдерживался из последних сил.
Догадавшись, что маг мне просто так не поверит, я начала раздеваться. Сначала скинула полушубок на его столь удобный диванчик, а затем стала расстегивать блузку. За время этих действий мне пришлось выслушать его крики, что я не в его вкусе, некоторые фразы просто пропустила мимо ушей, последняя же была о том, что я отчислена из академии.
Лишь увидев мою приобретенную татуировку в кабинете повисла звенящая тишина. Сперва он просто смотрел на нее во все глаза из-за своего стола, а затем подошел поближе, видимо, чтобы рассмотреть ее получше. Когда его горячая рука мягко дотронулась до моего оголенного плеча, от его прикосновения я вздрогнула, но руку он так и не убрал.
— Когда это появилось у тебя? — задумчиво произнес маг, продолжая гладить мое плечо.
— Сегодня утром, — стараясь, как можно увереннее ответила ему, хотя от его действий мои щеки стали пунцовыми.
— Почему ты думаешь, что я каким-то образом причастен к этому? — серьезно спросил маг.
— Когда мы вчера опустили руки в купель, то увидела солнечный свет, а ночью оно меня во сне преследовало, — после моих слов его рука замерла на моем плече и я решилась поднять на него глаза.
— Ты все-таки догадалась…
— Ну да…
— Недооценил я тебя, Ализет! — он убрал руку и присел на диванчик, жестом руки предлагая сесть рядом. Я быстро застегнула пуговицы и присела на другой край дивана. Он рассмеялась, от чего мои краски на лице стали еще гуще.
— Ализет, нам нужно поговорить о том, что произошло вчера, — мягко произнес он.
— Хорошо! — безапелляционно согласилась с ним.
— О том, что было, желательно никому не знать, даже Миранде. Это может навредить тебе, — все тем же тоном он говорил со мной, словно я была ребенком.
— Я уже немаленькая, господин Нортон, можете, не вдаваться в подробности, — наверное, больше его репутации, нежели моей.
— Это я вчера уже понял, — в его глазах заплясали огоньки. — Ты же понимаешь, что у меня много врагов, — продолжил он.
От аромата кофе у меня вновь заурчало в животе. Он же рассмеялся бархатистым волнующим смехом, от которого у меня по коже побежали мурашки. Что он со мной делает? Когда я уже найду противоядие?
— Хочешь горячего кофе? — его забота меня сейчас пугала.
— Было бы неплохо! — не поднимая на него глаз, ответила на вопрос.
Он вновь рассмеялся:
— А вчера ты не была столь стеснительной, — решил подшутить он.
— Да и Вы вчера были более любезны! — полетел камень в его огород.
Его темные брови взлетели вверх.
— Похоже, Ализет, тебе надо будет преподать урок, как вести себя со старшими! — проговорил он, поставив вторую чашку ароматного кофе на своем столе.
— Присаживайся!
— Спасибо! — сама мысль о том, что мне придется сидеть напротив него заставила нервничать.
Спустя минуту молчаний, он заговорил о произошедшем.
— Для меня самого было вчера в новинку увидеть действие этой магии — его голос снова был серьезен. — Но я был защищён от воздействия посторонней магии, ты же оказалась под ее воздействием. — Я сразу после бала отправился в библиотеку академии, чтобы найти хоть какие-то сведения об этой купели, но так ничего и не успел прочесть, так как мне вчера пришлось потратить много сил. Поэтому я пока не знаю, что это за знак появился на твоем плече.
— Можно хоть как-то его спрятать? — умоляюще посмотрела на него.
— Допивай кофе, попробую что-нибудь сделать!
Посмотрев на часы, я по-быстрому допила свой кофе, так как оставалось менее получаса до приезда дядюшки Кристена.
— Что мне делать? — спросила мага.
— Раздевайся! — скомандовал он.
От его слов теперь брови полезли вверх у меня, и я побледнела.
— Что, совсем? — прозвучал нерешительно мой голос.
— Плечо свое показывай! — он не рассмеялся, а его глаза потемнели.
Под изучающим взглядом никак не могла совладать с мелкими пуговичками на своей блузке. Дрожащими руками мне с трудом удалось расстегнуть одну на горловине.
— Давай помогу! — ласково предложил он и накрыл мои руки своими ладонями. Его руки были как всегда горячими, и волнующее чувство поселилось в моем теле. Убрав свои руки, я повернула голову, чтобы он не увидел моей реакции. Даже сквозь ткань явственно ощущала прикосновения его пальцев. Его ровное дыхание тоже сбилось и теперь стало прерывистым, и тяжелым. Справившись с последней пуговицей, он скинул бретельку бюстгальтера.
— Сейчас может быть немного больно, — хриплым голосом сказал маг.
Он положил горячую ладонь на мое плечо, что заставило меня слегка вздрогнуть в ожидании боли. Если в прошлый раз мне было невыносимо больно, то теперь очень приятно. Закрыв глаза, я отдалась наслаждению.
— Ализет, ты что-нибудь чувствуешь? — заинтересованно спросил он.
— Да! — во рту пересохло, и мне с трудом удалось выговорить всего одно слово.
— Тебе совсем не больно? — удивился маг.
Я всего лишь слегка покачала головой.
— Посмотри на меня?
Я с трудом повернула голову и посмотрела на него. Мои чувства моментально передались ему и его глаза стали темные, как два озера, в которых можно было утонуть.
Руки мага сомкнулись у меня на талии, притягивая ближе к нему. Настойчивые губы впились в мои. Стоило магу углубить поцелуй, как я выгнулась ему на встречу. Это его слегка отрезвило, и он прервал поцелуй.
— Нам нельзя, Ализет! Это противоречит правилам академии, — продолжая меня обнимать, он прошептал мне на ухо.
Я пыталась отдышаться, посмотрела на часы.
— Мне пора, скоро приедет дядюшка Кристен, — он разомкнул объятия, и я стала застегивать пуговицы, заметив, что моя татуировка так никуда и не исчезла. Проследив за моим взглядом, маг сказал:
— Мне не удалось ничего изменить, — проговорил маг.
— Как только я что-либо узнаю про этот знак, я сообщу тебе, а пока старайся никому его не показывать, — серьезным тоном сказал он. — И вообще, Ализет, если тебя что-то беспокоит либо какие-то проблемы будут, то обращайся или ко мне, или к господину Малквиану.
— Хорошо! — подняв полушубок, накинула его и направилась к дверям.
— До свидания, господин Нортон! — как можно спокойнее произнесла я. — Счастливого Нового года!
— До свидания, Ализет! Счастливого Нового года! — его улыбка, как и сейчас, каждый раз заставляла мое сердце биться гораздо быстрее. Только будет ли мой Новый год столь счастливым, если он дал мне понять все окончательно. Нельзя! А если очень хочется? Время покажет, господин Нортон, сможете ли Вы противостоять своим же правилам, которые вчера сами и нарушили. В моей голове созрел новый план, и с торжествующей улыбкой на лице покинула здание академии, которое заменяло мне теперь дом.
Возле входа в общежитие было оживленно, адепты разъезжались по домам. Радость встреч с родными, приехавшими забрать своих детей было безграничным.
Среди верениц повозок с трудом отыскала свою. Дядюшка Кристен как раз в это время погружал наши чемоданы. Николас же вышел проститься с кузиной, от чего у нее вновь в глазах стояли слезы. Увидев меня, они все стали весело мне махать руками. Стоило мне подойти к повозке, как дядюшка Кристен по-отечески зажал меня в стальных объятиях своих рук. Я также была очень рада его видеть спустя столько времени.
— Ализет, как же я по тебе соскучился! Кстати, ты совсем не изменилась! Я-то уже думал, что мне придется вас с Мирандой откармливать, — воскликнул дядя.
— Ночной дожор нам не позволил этого сделать, — усмехнулась я. От чего дядюшка залился смехом.
— Вы меня хоть не долго ждали? — решила поинтересоваться не заставила ли их ждать меня.
— Минут пятнадцать назад как приехал, вот с молодым человеком познакомился, — кивнул он в сторону Николаса.
— Он хороший парень, — посмотрев на них, сказала дяде.
— Мне тоже так показалось, — ответил он.
Кузина, почувствовав, что за ними наблюдают подошла к нам с Николасом. Она слегка качнула головой, в ее глазах стоял немой вопрос: «Решила ли я свой вопрос?». В отрицательном знаке кивнула ей в ответ, от чего кузина слегка побледнела.
— Николас, скажи, а где Артемиус? Он сказал, что придет на бал, но так и не появился, — задала вопрос, который меня мысленно волновал.
— Я и сам ничего не понимаю Ализет. Сказал, что решит один вопрос и сразу же придет на бал, он даже костюм приготовил, но в комнате так и не появился, — ответил Николас.
— Может, что случилось? — задала риторический вопрос, который так и повис в воздухе.
— Ну все, давайте прощайтесь и поехали, — поторопил нас дядюшка, — а то моя жена уже со вчерашнего вечера на иголках сидит, не может встречи дождаться. Хотела со мной поехать, так еле ее отговорил, сказал, что чемоданов будет много, места на всех не хватит.
Кузина после слов отца немного всхлипнула, мы все быстро попрощались с Николасом и сели в повозку. Всегда говорят, что дорога домой обычно кажется короче. За разговорами мы и не заметили, как подъехали к дому дяди и тети. Дядюшка интересовался событиями, которые приключились с нами за время учебы, и мы с радостью рассказывали обо всем, что не касалось наших любовных дел. Во время поездки кузина неоднократно поглядывала на меня, так как ее распирало от неосведомленности о произошедших вчера событиях, но поговорить нам пока удастся не скоро, и это ее нервировало.
Тетушка вылетела из дому, едва из далека показалась наша повозка. При этом, навстречу повозки бежала тетя, а за ней с шалью бежала служанка. От этой картины мы рассмеялись во весь голос. Тетя не обратила на это даже внимание, так как стоило ей увидеть свое дитя, как поток радостных возгласов известил соседей о свершении столь долгожданного события. Дядюшка закрыл уши руками, пережидая всплеск эмоций, Миранду же не выпускали из объятий ни на секунду, я же счастливо наблюдала за этой картиной в сторонке. Как же все-таки прекрасно, когда тебя ждут дома, и невольно у самой появились на глазах слезы.
Когда буря чувств немного спала, тетушка подошла ко мне, радостно обняла и чмокнула в щечку, приглашая на чай.
Я объяснила, что мне также не терпится увидеть своих, после чего меня не стали больше задерживать. Вознице дяде дал указание доставить меня в целости и невредимости, подождал, пока повозка не скроется из виду, и затем поспешил в дом.
Оставшись в одиночестве, наблюдала за полями укрытыми белым снегом, которые дремали до весны, в ожидании тепла. Хотела я того или нет, но мыслями вновь и вновь возвращалась к Артемиусу. Что же с ним могло произойти? Это не давало мне покоя, не позволяло в полной мере насладиться свободой, что дарили мне зимние каникулы.
Жжение в плече вдруг напомнило мне о приобретенной татуировке. Я вот оказывается не знала, чего мне хватает в последнее время. Оказывается, только объяснений с мамой и не хватало. Я же не могу постоянно дома ходить в свитерах, когда там будет хорошо натоплено. Она все равно рано или поздно что-то заподозрит. Может, стоит придумать какое-либо оправдание. Этим я и была занята до самого приезда домой.
Я думала, что моя столь сдержанная мама поведет себя более спокойно, чем моя тетушка, но оказывается не тут-то было. Радость от долгожданной встречи нельзя описать словами, это можно только почувствовать. Уходят переживания и страхи за близких, боль от разлуки сменяется счастьем. Я снова почувствовала себя маленьким ребенком, окруженным любовью и заботой. Папы, к сожалению, дома не было, что немного меня опечалило. Каждый раз мысль о его невыносимой работе заставляла меня все усерднее учиться.
Мама заваливала меня вопросами о моей учебе, делах.
— Ализет, а как у тебя дела на личном фронте, — краснея спросила она.
— Мам, нет у меня никакого личного фронта, — также слегка покраснела, вспомнив жаркие поцелуи с магом.
Заметив мою реакцию, она мне явно не поверила и выжидающе на меня смотрела.
— Ну, хорошо, есть один парень, с которым я дружу, но не более того, — решила, что такой ответ ее немного успокоит.
— Ализет, дружбы между парнем и девушкой не бывает, — воскликнула она. — Кто-нибудь из вас, да испытывает чувства к другому, — продолжила мама. — Но раз ты так сказала, значит, сильными чувствами ты явно к нему не пылаешь, — подытожила она. — Что, совсем никто не понравился? — расстроенно спросила она.
— Даже и не знаю, — вздохнув, ответила ей, не желая вдаваться в подробности, так как мое признание повергло бы ее в шок.
Решив сменить эту тему, задала ей вопрос:
— Мама, а ты знала, что бабушка припадает в академии?
— Да ты что?!! — она аж присела на стул сраженная этой новостью.
— Видимо, не знала…, - сделала я вывод.
— Только не говори, что она у вас припадает? — вдруг спросила она.
— А ты как думала? — ответила ей вопросом на вопрос.
— И что же она теперь преподает? — заинтересовалась она.
— Основы магии, — на мой ответ она лишь хмыкнула, думая о чем-то своем.
— А с чего это вдруг она стала преподавать у вас? Ведь все места обычно распределяются с начала года, — не унималась мама.
— У нас убили лектора, который вел основы магии, и освободилось место, вот бабуля и решила занять его место, — огорошила ее.
— Как это убили? — всполошилась она.
— Да мы и сами толком ничего не знаем, он уже немолод был, зачем это кому-то понадобилось, понятия не имею. Кстати, потом и еще одного мага убили, но он у нас не преподавал, я его и не видела ни разу, — от моего рассказа у мамы расширились глаза.
— Что у вас там вообще происходит? Ни академия, а непонятно что? И почему ты мне ничего об этом не писала, а я вот и волноваться начала, как ни получу письмо, так и написано, что у нас все хорошо, погода отличная, академия пока стоит на месте, — разволновалась мама.
— Так пока и стоит на месте, куда же ей деться, — пожала плечами.
Наш разговор прервал пришедший с работы папа. Видимо, на улице пошел сильный снег, так как он был похож на снеговика — весь облеплен снегом.
— Солнышко мое! Как же я тебя рад видеть! — он обнял меня, оторвал меня от пола, а затем стал кружить, как раньше, я стала смеяться от всей души.
— Харберт, поставь ее на место! — взволнованно проговорила мама.
Папа перестал меня кружить, но продолжал обнимать. От него как всегда пахло углем и серой. Это был запах шахты.
— Так, давайте идите переодеваться, скоро будем кушать, — от запаха маминой еды у меня уже давно крутило живот. Особого приглашения нам с отцом не надо было, так как оба были и голодны, и каждый моментально скрылся в своей комнате.
Вечер проходил в уютной, теплой и семейной обстановке. Мама приготовила свои фирменные блюда, на которые я накинулась, словно голодный волк. Как же я все-тки соскучилась по дому! Только насладиться полностью радостью встреч мне не давал свитер под горло, в результате которого, через полчаса, стала покрываться потом. Мама предложила мне пойти и набросить чего полегче, поставив меня в тупик. Вывод относительно моего нежелания переодеться она сделала до воли-таки быстро, решив, что у меня вся шея в засосах. Поняв, что мне никуда все равно не деться от вопросов, молча пошла переоделась в майку, в результате чего, над вырезом так красиво показался хвост невиданного зверя.