Сказать что-либо в ответ полуэльфийке не удалось. Дыхание предательски сбивалось, а мысли путались. На негнущихся ногах и с мечтательной улыбкой девушка преодолела просторный холл и вошла в выделенную им с Розалией комнату. Теперь даже соседство спящей рядом целительницы с мерзким характером ее не волновало.
Засыпая, Лана думала только об Алеорне.
А вот Наташе, несмотря на понимание того, что придется вставать рано утром, было не до сна. И не потому, что не хотелось, просто разговор с Анхайлигом завязался. Сначала, правда, из желания оправдаться в ответ на ворчание мужа, что, мол, пока он там делом занят, некоторые несознательные жены полуночничают.
– Так одной на новом месте не спится, – с хитрой улыбкой парировала Наташа. – Кто же виноват, что некоторых мужей полночи нет? И, кстати, что вы так долго с Палимой обсуждали-то?
От последнего вопроса у Анхайлига на лице появилась недовольная гримаса.
– Насущные проблемы и организационные детали турнира, – ответил он, снимая балахон и отбрасывая его на стул. – Кто где находится, кто за кем следит… Ты ведь понимаешь, что нарушить правила может любая команда и в любой момент. Так что и в перерывах, и во время боев необходимо держать всех под присмотром. Учитывая, что большую часть времени я буду проводить рядом с делегациями и представителями других магических школ, Палиме многое придется делать одной. Ну а после наши шансы на победу прикинули. Скажу честно, даже по самым оптимистичным прогнозам выиграть турнир в таком составе, как у нас, нереально.
Анхайлиг вздохнул и, избавившись от обуви, устало растянулся на кровати.
– Почему? – недоуменно спросила Наташа, устраиваясь рядом с ним. – Нет, я понимаю, что Лана в качестве бойца слабовата, но остальные…
– Остальные не умеют работать в команде, – прервал некромант. – Но это полбеды. У них отсутствует самое главное – командный дух. Сплоченность – важнейшее качество, которое способно принести победу даже среднему составу. А из-за ссор, которые возникли благодаря моей непутевой племяннице, никаким командным духом у нас и не пахнет. Избавить команду от Ланатиэль благодаря прямому приказу Ульриха я не могу. Принудить ребят полюбить ее – тоже. Поэтому, увы, Ната, как бы мне ни хотелось обратного, объективно наши шансы на победу стремятся к нулю.
Голос Анхайлига во время этой речи оставался спокойным, однако Наташа уже достаточно хорошо знала своего мужа, чтобы понимать – он недоволен. Недоволен самим фактом собственного бессилия и невозможности как-то повлиять на ситуацию.
– Ну, значит, Ульрих будет сам виноват в нашем проигрыше, – попыталась успокоить она мужа. – Жаль, конечно, что мы не знаем причины, почему он принял такое странное решение.
– Жаль, – согласился Анхайлиг и задумчиво накрутил локон огненно-красных волос девушки на палец. – Завтра поговорю с представителями вельской делегации. Может, хотя бы они что-то прояснят.
– Вельская делегация? Здесь? – Наташа заинтересованно посмотрела на мужа.
– Ну ты ведь не думаешь, что Ульрих оставит столь важное действо без наблюдения? – Анхайлиг криво усмехнулся. – Разумеется, он отправил наблюдателей, которые обеспечат ему качественную трансляцию турнира. Ну и заодно будут своим присутствием подчеркивать наше величие.
– Или наш провал, – фыркнула девушка. – И когда они должны прибыть?
– Уже прибыли, еще днем, – ответил некромант. – Вельск ведь ближе к Лютиэну расположен, чем Леория. А вот мы припозднились, поэтому сегодня с ними я поговорить не смог. Зато завтра увидимся, и я постараюсь все-таки выяснить, что там у Ульриха в голове творится.
– Вот и хорошо. – Наташа зевнула и потянулась.
Быстро раздевшись, девушка скользнула в кровать и попыталась было укрыться одеялом, но оное неожиданно было безжалостно отброшено куда-то на пол. А спустя мгновение Наташа столкнулась с почерневшими глазами мужа.
– Ната…
Он любовался ею, ее удивительным телом, рассыпавшимися по кровати огненными волосами. Все в ней так и манило к себе…
От взгляда Анхайлига, полного жажды и знакомой голодной Тьмы, дыхание Наташи перехватило, а губы вмиг пересохли. Даже теперь, спустя почти три года после первой их встречи, она по-прежнему безумно любила этого мужчину.
Пальцы некроманта нежно провели по полукругу ее груди, слегка задев затвердевший сосок. По телу девушки мгновенно пробежала легкая дрожь. Тело изогнулось навстречу мужской руке, требуя продолжения. И Анхайлиг отказывать не стал. Он склонился над женой и начал медленно, едва касаясь, покрывать поцелуями ее упругий живот, грудь, шею…
Не в силах сдержаться, Наташа застонала и прикрыла глаза. Такая реакция некроманту понравилась. Он рывком поднялся выше и оставил еле ощутимый поцелуй на ее губах.
Все тело Наташи словно разрядом пронзило от жгучего желания. А Анхайлиг не торопился, продлевая удовольствие от самого процесса этой ласки. Отстранившись, он вновь заскользил пальцами по коже девушки, по заманчивой ложбинке между грудей до низа живота, прослеживая чуткими пальцами кромку почти неощутимых трусиков.
Наташа на миг замерла, а потом подалась вперед, прижимаясь к мужу. С губ ее сорвался новый стон, в котором звучали умоляющие и одновременно требовательные нотки.
И Тьма в некроманте окончательно взяла верх, давая полную свободу желаниям. Одной рукой сжав запястья находившейся в его власти девушки, Анхайлиг поднял ее руки выше, к голове. После чего сорвал с Наташи служащую помехой тонкую кружевную полоску нижнего белья и резким рывком вошел в нее, одновременно жестким, подчиняющим поцелуем впиваясь в рот девушки и заглушая вскрик.
Анхайлиг жадно, исступленно целовал ее губы, лицо, шею, не пропуская ни миллиметра. И каждый поцелуй проходил сквозь пылающее жаром тело Наташи искрами разрядов. Ей хотелось обнять его, ударить, сделать хоть что-нибудь, но запястья были прижаты рукой Анхайлига к постели. Некромант не давал девушке никакой возможности пошевелиться.
Наташу такая вынужденная пассивность одновременно и пугала и возбуждала еще больше. Но, решив не противиться, она полностью отдалась собственным ощущениям. А они нарастали как лавина, все сильнее и сильнее, накрывая с головой. И, не сдерживаемые, становились короткими, сбивчивыми криками. Криками, которые Анхайлиг буквально впитывал, насыщаясь эмоциями девушки, как из бездонного источника, до тех пор, пока они не захлестнули и его самого.
Лишь полностью насытившись, он смог остановиться и переместить жену к себе на плечо. Дыхание Наташи было быстрым и прерывистым. Анхайлиг знал, что она устала, и чувствовал некоторую вину за собственную грубость. Обычно он не позволял себе настолько терять самоконтроль. Нельзя так с ней, с его нежной хрупкой девочкой.
А вот сегодня сорвался. И, казалось бы, почему? Ведь восстанавливать силы не нужно…
Однако ответ Анхайлиг знал. Этот ответ крылся в прошлом, с которым завтра ему предстояло столкнуться вновь.
– Что с тобой? – Голос Наташи вернул некроманта к реальности.
«Прошлое – это только прошлое. – Он резко пресек ненужные воспоминания и разозлился сам на себя, уловив напряжение жены. – Еще не хватало ее в это впутать!»
Пальцы Анхайлига, успокаивая, заскользили по лицу Наташи, то зарываясь в длинные волосы, то проводя по ее губам, скулам и прикрытым глазам.
И девушка постепенно расслабилась. Дыхание Наташи выровнялось, стало спокойным, глубоким, а сама она почувствовала, как усталый организм проваливается в приятную дрему.
– Я люблю тебя, – засыпая, прошептала Наташа. – Я люблю тебя, Анхайлиг.
Глава 6
Проснулась Лана рано, однако нельзя было сказать, что она выспалась. Просто к утру ощущение одиночества окончательно взяло верх, мешая провалиться в приятную тьму. Девушка постоянно инстинктивно искала рядом Алеорна, чтобы привычно устроиться у того на плече. Но увы…
Недовольно вздохнув и глянув в сторону еще сопящей Розалии, Лана подхватила полотенце и тихонечко выскользнула в коридор.
– Доброе утро, – тихо выдохнула она в пустоту.
– Доброе, – тут же откликнулся Алеорн, снимая маскировку. – Ты чего так рано вскочила?
– Да какой тут сон, – махнула Лана рукой. – Одна в постели, под громкое сопение целительницы. И вообще, кто рано встает, тому боги помогают. Я первая в ванную попаду.
Беспечно улыбнувшись, Лана отправилась в указанном направлении. Правда, долго расслабляться ей все-таки не дали. Спустя короткое время в дверь начала ломиться Розалия. Уступив целительнице, Лана быстро переоделась в повседневную одежду и вновь проверила сумку с ингредиентами. Все-таки, несмотря ни на что, Розалии она не доверяла. Но, невзирая на опасения, все было на месте и не тронуто. Значит, вредность соседки имела границы дозволенного.
От этих размышлений Лану отвлек стук в дверь. Открыв, она обнаружила стоящую на пороге Наташу.
Подруга выглядела бледной и слегка усталой.
– Привет. Ты готова? – поинтересовалась она. – А то за нами уже посланник от Мератриэля пришел.
– Доброго утра, – поприветствовала Лана и широко улыбнулась. – И вот, спрашивается, чего ему не спится?
Вопрос был риторический, поэтому дожидаться на него ответа полуэльфийка не стала и, подхватив сумку с травами, поспешила на выход. В холле уже о чем-то тихо переговаривались светлый эльф и магистр Палима.
Поскольку в холле из всей команды Наташа и Лана появились первыми, подруги направились к диванчикам дожидаться остальных. Алеорн привычно шел следом, правда, теперь компанию ему составлял молчаливый инквизитор.
Через четверть часа, когда команда наконец собралась, присланный Мератриэлем проводник сообщил, что участникам турнира выделена отдельная столовая. После чего все двинулись за ним на завтрак.
Очередной проход по лестницам и многочисленным коридорам вывел леорцев в просторный светлый зал, заставленный столами. Местного населения в столовой практически не было, зато у раздачи толпилась небольшая группа людей в ярко-синих мантиях.
– Противники? – тихо спросила сзади Розалия.
– Угу, каледонцы, – тут же подтвердил Велерад.
– А с чего они все в одинаковых мантиях? Одно магическое направление?
– Нет, вряд ли, – не согласился Адар. – Насколько я знаю, у них тоже разделение по хранителям-элементалям идет. А это, – он кивнул в сторону уже рассаживающихся за столом магов, – больше похоже на командную форму. Интересное решение себя позиционировать.
– Вот еще, ходить как близнецы, – фыркнула целительница.
– Ничего ты не понимаешь, – беззлобно вздохнул Адар. – Вот они – команда. Их схожесть даже в вопросах одежды – явный признак хорошей сплоченности. Может, нам тоже что-то подобное попробовать реализовать?
– Согласен. Но только если мы все будем в черном, – с максимальной серьезностью предложил Сиртан.
– С какой стати? – тут же взвилась Розалия, а Адар мученически закатил глаза, словно вопрошая высшие силы: «За что мне это наказание?»
– Адепты, советую вам унять свое любопытство и перестать столь пристально смотреть на посторонних людей, – неожиданно раздался сухой голос магистра Палимы.
– Но разве не стоит знать противника в лицо? И его возможности? – спросил Велерад и тут же попал под раздачу.
– Сейчас набор своих боевых заклинаний они вам вряд ли продемонстрируют, – холодно осадила Сушка. – Вспомните о приличиях, молодой человек, и прекратите вести себя, как крестьянин на базаре.
До раздачи дошли в молчании. Зато там леорцев ждал поистине шикарный выбор! Салаты и бутерброды всех мастей. Рыба жареная, вареная и мясо для особо голодных. Гарниры на любой вкус. И разнообразные плюшки – пирожки к чаю.
– Вот это да, – восхищенно протянула Лана, глядя на это кулинарное изобилие. – Везет же местным адептам!
– Ты что, всерьез полагаешь, что их этим кормят? – хмыкнул Адар. – Вспомни, что проводник сказал: нам выделили отдельную столовую. Уверен, это все для турнира, так что наслаждайся, пока можешь.
– Правда? – Лана удивленно взглянула на стоящего в сторонке эльфа-проводника и Анхайлига.
Что ж, наверное, Адар прав. В конце концов, если здесь кроме них будут и магистры питаться, то меню и впрямь должно быть особенным.
Пока леорцы рассаживались и приступали к еде, в зале появилась карминская делегация. Радости от этой встречи никто не испытал. Впрочем, и обращать особое внимание на очередных соперников никто тоже не стал. Вкусная пища и приятные фруктовые напитки поглотили все внимание адептов, которые решили, что, раз представилась возможность, стоит насладиться роскошью по полной программе.
Сразу после завтрака эльф-проводник предложил пройтись до площадки для тренировки и заодно показать выделенную лабораторию по зельеварению.
– Наконец-то! – Лана в предвкушении потерла руки.
Однако далеко от столовой отойти не удалось. В одном из коридоров леорцы неожиданно наткнулись на соотечественников – несколько мужчин в дорогих камзолах и шикарную блондинку в длинном, подчеркивающем фигуру иссиня-черном платье.
Девушка легко могла поспорить красотой с любой из местных эльфиек. Лана с Наташей невольно засмотрелись на эту диву. А когда рядом кто-то из парней присвистнул и получил за это тихую, но грозную тираду от Сушки, они поняли, что были не единственными.
При виде Анхайлига и его подопечных вельские делегаты перестали переговариваться и двинулись к леорцам.
– А вот и наблюдатели, – вполголоса пробормотал некромант.
И такие в его голосе послышались обреченно-усталые нотки, что шедшая рядом Наташа недоуменно посмотрела на мужа. Лицо Анхайлига больше всего напоминало посмертную маску. Такое же закаменевшее и будто неживое.
«А он ее знает. Точно знает, – промелькнула у Наташи нехорошая догадка. – Неужели это…»
Тем временем блондинка пристально уставилась на Анхайлига и, широко улыбаясь, ускорила шаг, дабы обогнать своих коллег в камзолах.
– Анхайлиг! Как я рада вас видеть! – подлетев к некроманту, быстро проговорила она.
– Здравствуй, Ангелина, – сухо поздоровался тот в ответ.
«Точно, она самая!»
Пальцы Наташи невольно сжались от напряжения. О великолепной и безупречной бывшей любовнице Анхайлига она узнала еще в первый год учебы. Во время очередных вечерних посиделок двое ведьмаков-старшекурсников с сожалением вспоминали выдворение шикарной блондинки из академии в летнюю резиденцию Ульриха. И надо же было ее встретить здесь!
Ближе к мужу Наташа шагнула чисто по инерции. Несмотря на то что поводов для ревности у нее не было, при первом же взгляде на сияющие глаза Ангелины становилось ясно: Анхайлига она не забыла. И это нервировало так же, как и странная реакция самого Анхайлига.
А блондинка окинула Наташу быстрым взглядом и на мгновение недовольно прищурилась. В ее голубых глазах мелькнула Тьма проявленной магички. Впрочем, Ангелина почти сразу взяла себя в руки и вежливо улыбнулась.
– Ната, это третий поверенный Ульриха Вельского по связям с общественностью, графиня Ангелина Далерийская, – все с тем же равнодушием произнес Анхайлиг. Потом коротким кивком приветствовал подошедших мужчин. – Господа, рад вас видеть. Позвольте представить герцогиню Террано, мою супругу.
Делегаты вежливо склонили головы, а Ангелина улыбнулась еще шире и проворковала:
– Приятно познакомиться! Мы в Вельске весьма наслышаны о вас, Наталия. Счастлива, что удалось увидеть вас лично.
В голосе блондинки звучала искренняя доброжелательность и радость от встречи. При всем своем желании сейчас Наташа не могла заметить в ней ни капли фальши. Впрочем, глупо было бы ожидать другого от вышколенного при дворе «поверенного по связям с общественностью». Ангелина и впрямь умела держать себя в руках.
– Благодарю. Я тоже… рада знакомству, – постаралась улыбнуться Наташа в ответ.
Внезапно перед ее глазами потемнело, лицо Ангелины расплылось, а вместо него предстала совсем иная картинка.
Ночная спальня освещалась лишь тусклым светом неполной луны. На разобранной кровати лежал черноволосый мужчина. Черты лица его в темноте разглядеть было сложно, однако то, что он был полностью обнажен, было видно сразу.