Внезапно раздался тихий шум, и из ванной в комнату впорхнула обнаженная блондинка. Мужчина даже не пошевелился, только тихо произнес:
– Ангелина, я устал.
– Я знаю, мой господин. И я готова.
Девушка скользнула на кровать. Ее умелые пальчики пробежались по мужской груди, а вслед за ними дорожку из поцелуев проложили и ее губы.
С первого взгляда было ясно, блондинка точно знала, чего хочет мужчина, что ему нравится и как ему это дать. Она спускалась все ниже, пока наконец не была остановлена его рукой, с силой перехватившей девушку за светлые волосы.
Тихонько выдохнув, она продолжила ласки, подчиняясь и подстраиваясь под требования мужчины и задаваемый им ритм. А этот ритм все нарастал и нарастал, пока вдруг мужчина не вздернул голову блондинки, заставляя смотреть прямо на себя. Глаза мужчины полностью затянула Тьма.
– Ангелина, – хрипло позвал он.
– Я люблю вас, – прошептала девушка, изгибаясь навстречу.
Раздался глухой рык, и мужчина рывком подмял блондинку под себя. Ее болезненный вскрик приглушили жадные мужские губы.
– Я люблю вас, – простонала девушка. – Я люблю вас, Анхайлиг…
Наташа непроизвольно вздрогнула, и реальность вернулась. Ангелина все еще смотрела на нее и фальшиво улыбалась. Но теперь на фоне этого остро чувствовалось превосходство блондинки.
«Она знает о темной стороне Анхайлига, – поняла Наташа, прилагая воистину огромные усилия для того, чтобы не выдать бушевавшие в ней чувства. – И, возможно, знает даже больше, чем я. Да, несомненно, больше».
Судя по тому, что показало видение, с Ангелиной Анхайлиг вел себя совсем по-другому, нежели с ней. На какие-то доли секунды Наташа даже усомнилась, действительно ли это был ее муж. Но, увы, факты говорили обратное, и осознание этого причиняло почти физически ощутимую боль.
Да, отношения Анхайлига и Ангелины остались в далеком прошлом. Обвинять его в чем-то бессмысленно и глупо. К тому же Анх сам спровадил любовницу куда подальше, и, значит, не желал продолжения общения с ней. Но… вот зачем это демоново видение появилось? Почему именно теперь?
В эти мгновения Наташа свой дар искренне ненавидела.
К счастью, от дальнейшего общения с ненавистной блондинкой ее избавил один из делегатов, статный седовласый мужчина.
– Леди Ангелина, не думаю, что сейчас уместно отвлекать команду от насущных дел. Да и нам еще предстоит наладить связь с вельским дворцом для прямой трансляции, – напомнил он, после чего обратился к Анхайлигу: – Вы собрали замечательную команду, магистр.
– Вашими молитвами, – откликнулся тот. – И нам действительно необходимо идти.
После этого мужчины чинно раскланялись и вместе с помрачневшей Ангелиной двинулись прочь по коридору. Ну а команда леорцев направилась за эльфом-проводником в противоположную сторону.
Когда делегация удалилась на приличное расстояние, Анхайлиг неожиданно подхватил Наташу под руку и, склонившись, тихо произнес: – Ты расстроена, родная? Если из-за Ангелины, то это бессмысленно, поверь. Она…
– Я видела, – прервав его, одними губами прошептала девушка.
Больше никаких объяснений не потребовалось. Анхайлиг дураком не был и прекрасно понял, что она имела в виду. Удерживающие руку Наташи пальцы дрогнули, а потом сжались сильнее.
– Мы поговорим при первой же возможности, – пообещал он.
– Не имеет смысла. – Наташа отрицательно качнула головой и попыталась слабо улыбнуться. – Я понимаю, что это прошлое…
– Мы поговорим, – настойчиво повторил Анхайлиг. – Потому что есть то, что я должен тебе объяснить.
Шедшая за четой Террано Лана, пожалуй, была единственная, кто в этот момент мог в полной мере оценить и понять чувства Наташи. В отличие от остальных членов команды, она была в курсе истории с Ангелиной.
Лана задумчиво смотрела на напряженную спину подруги и искренне ей сочувствовала. Представить себя в подобной ситуации у полуэльфийки получилось очень хорошо, ведь где-то, как она помнила, существуют и любовницы Алеорна. Причем от одной из них у темного эльфа имеется ребенок.
Правда, Наташина выдержка у Ланы напрочь отсутствовала, поэтому особенно ярко фантазия рисовала расцарапанное лицо соперницы.
А еще девушку вдруг охватило какое-то странное сомнение: вдруг Алеорн, в отличие от Анхайлига, в конце концов предпочтет красавицу-эльфийку? Наташа-то хотя бы уже замужем, а вот ей даже предложения еще не делали…
Лана нервно передернула плечиками. «Глупости какие-то в голову лезут. Не будет такого. А предложение – лишь вопрос времени».
Вынырнув из своих нерадужных мыслей, девушка заметила, что эльф-проводник остановился и открывает одну из многочисленных дверей.
– Это ваша лаборатория, – сказал он. – А тренировочный зал через два поворота налево.
– Пойдемте туда, – решил Анхайлиг и обернулся к Лане: – Осмотрись тут пока, и поаккуратнее. Если что, потолок сама будешь чинить.
Лана скрипнула зубами, но промолчала. Быстро подойдя к открытой двери, полуэльфийка заглянула внутрь и увидела просторное помещение с длинным белым столом, на котором было все необходимое для приготовления эликсиров. Вдоль стен расположились высокие шкафы с выдвижными ящичками, на которых были небольшие таблички с витиеватыми названиями.
Полуэльфийка по-деловому осмотрелась и сгрузила свою сумку на стул. После чего потерла руки и, провозгласив: «Ну-с, приступим к осмотру местных достопримечательностей!» – под насмешливым взглядом Алеорна подошла к ближайшему ящику. Табличка была на непонятном языке, но Лану это не остановило. Она дернула ручку на себя и обнаружила пустое дно. В следующих двух десятках ящичков ситуация была аналогичная.
Правда, терять надежду Лана не хотела, и продолжала рыскать по эльфийским закромам. В итоге добычей девушки стали несколько пустых колбочек и небольшое количество стандартных безобидных травок, из которых можно было сделать несколько доз весьма посредственного тоника или легкого успокоительного.
– М-да, щедрость наших гостеприимных хозяев не знает границ, да и чувство юмора просто великолепное, – недовольно поморщилась Лана.
– А ты думала, Влас просто так тебе все снарядил с собой?
– Ты о походном наборе? – Полуэльфийка со вздохом взглянула на сумку. – Там запасов трав и реагентов очень мало. К тому же никогда не знаешь, что может понадобиться. Мы с Власом рассчитывали, что здесь будет хоть что-то.
– Ну так формально вы не ошиблись. «Что-то» здесь действительно нашлось.
– Да уж… – Лана кисло посмотрела на обнаруженные «трофеи».
– Не переживай. Если действительно понадобится что-то еще – найдем, – заверил Алеорн.
– Пожалуй, ты прав, – признала ведьмачка. – Будем решать вопросы по мере их поступления. А сейчас необходимо приготовить ребятам хотя бы несколько тоников.
Лана быстро собрала волосы в хвост и зажгла горелку. Потом еще раз пробежалась взглядом по оставленному хозяевами набору ингредиентов и внезапно вспомнила, как на первом курсе варила из них успокоительное. И, главное, о том, что в результате из этого вышло.
По губам девушки скользнула зловеще-довольная улыбка. Что ж, вряд ли местные эльфы полагали, что кто-то найдет их щедро дарованным компонентам такое применение, как «драконова слюна»! А сделать это замечательное боевое зелье однозначно стоило. На самый крайний случай…
Лана уверенно разобрала пучки и склянки, отсыпала необходимые дозировки реагентов и стала натирать один из корешков.
– Уверена? – проследив за действиями полуэльфийки, серьезно спросил Алеорн. – В прошлый раз, когда ты мастерила «драконову слюну», все закончилось взрывом.
– Зато потом, благодаря тебе, я вызубрила посвященный ей раздел до последней буковки, – напомнила Лана. – И отвлекаться не буду.
Алеорн только усмехнулся. Мешать ей дейморец не собирался, однако за работой следил очень внимательно. Нет, в успешном изготовлении зелья он практически не сомневался, но все же от случайностей никто не застрахован. И обязанность Алеорна эту вероятную случайность опередить.
А Наташа тем временем, вместе с остальными леорцами, выходила на тренировочную площадку.
Небольшой зал, в который их привел проводник, выглядел… своеобразно. Адепты, насмотревшись местных роскошных интерьеров и вычурной лепнины, ожидали нечто подобное и от тренировочного зала, но эльфы в этом плане оказались на удивление практичными.
Здесь преобладал не то что минимализм, а вообще ничего не было, даже окон! Только белый потолок, каменный пол и выкрашенные в голубой цвет стены.
– Зал в вашем распоряжении, – сообщил эльф и, откланявшись, удалился.
– Комфортное местечко, ничего не скажешь, – хмыкнул Адар.
– Угу, – поддакнул Велерад. – Хоть бы пару стульев поставили или скамью какую. Где нам сидеть-то? На полу, что ли?
– Сидеть здесь, господа, вообще не положено, – вмешался в разговор Анхайлиг. – Сюда вы пришли тренироваться. Практики групповой работы у вас мало, а турнир начинается уже завтра. Помните?
– Да, – мигом посерьезнев, хором заверили адепты.
– Вот и славно. В таком случае разбейтесь на пары и работайте. Времени в обрез, – быстро раздал указания некромант. После чего обратился к магистру Палиме: – Проследите за тренировкой, мы скоро подойдем.
И, подхватив Наташу под локоть, повел ее в сторону выхода. Не ожидавшая такого поворота девушка тихонько ойкнула.
«И какие у Анхайлига еще дела срочные нашлись? – думала она, выходя вместе с мужем в коридор. – Вроде бы по плану он вместе с Палимой должен был ребят от травм страховать. Или… неужели рассказать об Ангелине решил? Прямо сейчас?»
От внезапной догадки сердце Наташи забилось чаще.
«Нет, это ведь не важное дело, – успокоила она себя. – Личный разговор вполне может и до вечера подождать. Да, Анх хотел поговорить при первой возможности, но не в ущерб же работе?»
Пока взволнованная и встревоженная Наташа перебирала в голове возможные варианты, Анхайлиг быстро огляделся. И, пробормотав:
– Вот эта подойдет, – подвел девушку к одной двери и завел в небольшую пустую аудиторию.
– Подойдет для чего? – напряженно уточнила Наташа, все еще надеясь, что дело не касается одной неприятной блондинки.
Однако надежда растаяла с ответом некроманта:
– Для разговора. Что ты знаешь об Ангелине?
Наташа мысленно застонала. Ну не готова она была сейчас эту тему обсуждать!
– Анх, какая разница? Я действительно не понимаю, зачем ворошить прошлое.
– Затем, что оно влияет на настоящее, – отрезал некромант. – Итак?
Поняв, что от разговора отвертеться не удастся, Наташа тяжело вздохнула.
– Ангелина была твоей любовницей все три года обучения в академии, – передернув плечами, неохотно произнесла она. – Умница-красавица с замечательными дипломатическими качествами, которая находила в академии общий язык со всеми, включая твоего сына. И которую ты после выпускных экзаменов обеспечил престижной работой во дворце, но с кабальным контрактом на много лет. То есть, по общему мнению и к общему удивлению, говоря простым языком, сплавил с глаз долой.
– Да. Все верно, – подтвердил Анхайлиг. Потом сцепил руки за спиной и, отвернувшись к окну, глухо добавил: – Занятно. Никогда бы не подумал, что в моей жизни наступит момент, когда придется в чем-то оправдываться.
– Анх, это и не нужно…
– Как ты упомянула, я действительно Ангелину «сплавил», – словно не слыша, продолжал некромант, заставляя Наташу вновь замолчать. – Отдалил от себя, несмотря на всю ее, казалось бы, идеальность. Но сей удивительный для остальных факт имеет одно простое объяснение, понять которое сможешь, пожалуй, только ты.
И Наташа вздрогнула, понимая, что он имеет в виду. Она и впрямь знала об отличии Анхайлига от остальных темных магов. О его силе и одновременно о том, что может полностью подчинить одного из сильнейших некромантов и свести с ума.
– Дело в Темной жажде, Ната, – подтвердил жуткую догадку девушки Анхайлиг. – Жажде, которая пожирает изнутри любого жреца Мораны. Тьма питается нашими эмоциями, желаниями. Она помогает нам восстанавливать силу, питает нас, но в эти мгновения очень сложно сохранить здравый рассудок. Эмоции берут над разумом верх. Становится практически невозможно отказать самому себе, даже если твои желания могут причинить вред другому человеку.
– Но ты оставил меня, – тихо напомнила Наташа.
– Тебя я люблю. А к Ангелине был равнодушен, и, значит, ничто не сдерживало жажду. Ведь Ангелина действительно в каком-то плане была идеальна. Идеальна для восстановления сил. И слишком удобна, чтобы менять ее на кого-то еще. И чем дальше, тем сложнее было от нее отказаться. В конце концов я понял, что вполне могу случайно убить девчонку. Такой итог наших отношений, понятное дело, не вдохновлял, так что я сказал Ангелине о ее вероятной гибели.
– А она? – Наташа спросила, уже зная ответ.
Этот ответ она видела в глазах Ангелины буквально час назад, когда та смотрела на некроманта. И его же подтвердил Анхайлиг.
– Ангелина сказала, что это не важно. И что она будет только счастлива, если своей смертью доставит мне удовольствие.
– Безумная, – пробормотала Наташа, поежившись.
Нет, она могла понять самопожертвование ради любимого человека. Самопожертвование, но не фанатизм. Умереть ради того, чтобы просто сделать кому-то приятное? Это бред!
– Скорее молодая и слишком увлеченная, – задумчиво откликнулся Анхайлиг. – В общем, поскольку сама Ангелина правильное решение принять не смогла, я решил за нее.
– И удалил из академии.
– Да. Убрал подальше от себя, обеспечив наилучшее место для дальнейших перспектив в жизни. Восемь лет при королевском дворе, да с ее данными – вполне приличный срок, чтобы найти выгодную партию.
– А тебе – отвлечься и забыть? – Умом Наташа понимала, что не следует продолжать эту тему, но удержаться не смогла.
Возможно, не будь этого разговора и видения, она бы промолчала. Справилась с появлением нежданной соперницы и успокоилась. Но теперь нервы девушки были изрядно расшатаны, и глупая, мало чем обоснованная ревность все-таки выплеснулась наружу.
Поэтому в ответ на недоуменно-вопросительный взгляд обернувшегося мужа Наташа выдохнула:
– Ты сказал, что Ангелина тебе безразлична. Но я видела, как ты смотрел на нее сегодня. Это было что угодно, но не равнодушие.
– Ната…
– Ты сказал, что прошлое влияет на настоящее. Признаю, это действительно так. Я понимаю, что со стороны это может показаться глупостью, но мне неприятно было видеть то, что я видела… Все, что я видела.
В два шага Анхайлиг оказался рядом, а спустя миг Наташу обняли горячие руки.
– Я понимаю, – с легкой хрипотцой произнес он. – Именно поэтому и решил, что необходимо поговорить. Поверь, я не рад, что Ангелина здесь оказалась. И особенно не рад тому, что вы встретились. Вчера, когда мне передали список делегатов Вельска, я очень пожалел, что не выяснил их имена раньше. Возможно, тогда удалось бы заменить Ангелину кем-то другим. Ты хотела знать, что я чувствовал в тот момент, когда на нее смотрел? Так вот, это было чувство досады, даже злости на самого себя. Я увидел, что, несмотря на все эти годы, отношение Ангелины ко мне не изменилось. А значит, ты это почувствуешь. Впрочем, я до последнего надеялся, что хотя бы видения тебя мучить не станут.
– Мой демонов дар – мое проклятие, – прошептала Наташа, прижимаясь к мужу сильнее.
– Постарайся об этом не думать. – Губы Анхайлига мягко скользнули по виску девушки. – К сожалению, заставить Ангелину покинуть турнир я не могу – это вызовет слишком много ненужных пересудов и лишнего внимания. Потерпи несколько дней, хорошо? И помни, что мне не нужна она. Мне не нужен никто, потому что есть ты.
От этих слов и легкой успокаивающей ласки в душе Наташи воцарялось спокойствие. Инстинктивно она потянулась к мужу, стараясь буквально впитать его чувства и заверения в том, что все будет хорошо. Момент, когда едва ощутимые поцелуи превратились в один, но глубокий и жаркий, Наташа не заметила. Отдаваясь своим ощущениям полностью, она просто тянулась за новой и новой порцией ласк.