-Доброе утро, сынок! - сказал Райан
-Иди и подкрепись, как следует, а потом нас ждет путешествие.
Они вместе отправились в гости, по дороге мужчина рассказывал по какой тропе нужно идти, чтобы попасть к кому-то из его людей, а Дэвид внимательно слушал и запоминал. Когда они вошли в дом, Кейт кинулась к Дэвиду, и настойчиво потянув его за руку, утащила с собой, при этом, не переставая болтать. Сара, улыбаясь, смотрела на действия своей дочери, и, поприветствовав вожака, пригласила его войти и предложила ему присесть.
-Кажется, наши дети нашли общий язык - сказала она
-А разве могло быть по-другому с твоей дочерью?
-Думаю, что скоро Дэвиду придется скрываться от нее, она вчера полночи рассказывала какой он рыцарь. Но при этом он так мало говорит, а это по ее мнению существенный недостаток.
-Ничего страшного, Кейт компенсирует этот изъян, прожив столько веков, я все равно не могу понять, откуда в такой маленькой девочке столько энергии. Мне пора идти, я собираюсь на охоту, а затем мне нужно собрать всех мужчин стаи, чтобы обсудить парочку вопросов. В последнее время люди заходят слишком глубоко в лес, в поисках добычи, я не хочу, чтобы нас молодняк пострадал, наткнувшись на охотников.
-Я присмотрю за Дэвидом. Может быть, к нам еще зайдет в гости Алекс, так что детям будет о чем поговорить и чем заняться.
-Нора недовольна их дружбой, но не посмеет нарушить мой приказ.
-Она крайне несправедлива к Дэвиду, он ни в чем не виноват и ему итак досталось от жизни.
-Рад, что ты меня понимаешь. - c этими словами Райан вышел на улицу.
Райан дождался, когда все представители его стаи соберутся вместе, чтобы рассказать о своих планах на ближайшие месяцы. Трэвис, его лучший друг и заместитель подошел к вожаку и рассказал о том, что ловушки в южной части леса оказались пустыми, а возле них много следов от сапог, люди с каждым годом заходят все дальше в чащу и скоро их тайное существование может быть раскрыто.
-Райан, я видел сегодня тех скотов, которые оставили мальчишку замерзать, они были вооружены до зубов и ходили по лесу в поисках добычи. Я в это время обучал наших подростков и мне пришлось увести их подальше от опасности, в противном случае я бы с удовольствием поквитался с этими негодяями.
-Ты правильно поступил, самое главное для нас - это безопасность детей. А тех ублюдков предоставь мне. Они больше никого не побеспокоят, если еще раз зайдут в наши владения.
В глазах Райана загорелось адское пламя, он уже предвкушал встречу с людьми, которые причинили боль его сыну. Его не мучило раскаяние по поводу того, что он собирался сделать, они заслуживают наказания, и все же он предоставит им шанс на выживание. Мужчина всегда был сторонником честного боя и не собирался нападать со спины.
- Ты очень рискуешь, идя на них в одиночку. Даже ты бессилен против огнестрельного оружия, поэтому нам лучше действовать вместе.
- Я благодарен тебе за помощь и за поддержку, но ты же знаешь, что свои личные проблемы я привык решать самостоятельно.
-Как знаешь! Но не играй в прятки со смертью, теперь у тебя есть ради кого жить.
-Кстати, твой мальчишка не такой простой, как кажется на первый взгляд.
-Что ты хочешь этим сказать? - грубо спросил Райан
-Расслабься, друг! Я хочу сказать, что ты растишь себе достойную смену. Этот малыш еще себя проявит, поверь моим словам.
Похлопав Трэвиса по спине, Райан подумал, что в очередной раз его друг доказал свою преданность и готовность помочь. Они многое пережили вместе, и Трэвис Дикенс был рядом все это время, независимо от того где бы они находились и с кем сражались. Плечом к плечу они могли противостоять всему миру, если бы это потребовалось.
-Помнишь, как ты тащил меня со сломанной ногой на себе, при этом сам был слаб от потери крови?
-Еще бы, ты за весь путь твердил мне, чтобы я тебе оставил, и мне чертовски хотелось вырубить тебя, чтобы хоть минуту побыть в тишине.
-Но ты этого не сделал.
-Ты поступил бы точно так же.
-Сейчас речь не об этом. Тогда ты мне сказал, что когда придет время умирать, у нас никто не спросит согласия, а пока мы живы, то должны бороться несмотря ни на что.
-Когда это было? С тех пор многое изменилось.
-Но не ты. Такой же нудный и постоянно ворчащий волк.
Они рассмеялись и попрощались. Мимо них, молча, прошел Остин, он окинул Райана хмурым взглядом, и зашагал прочь, остальные члены стаи тоже разбрелись по своим делам, так как собрание было окончено.
Райан был занят до позднего вечера, а вернувшись к Саре, обнаружил что Алекс учит Кейт и Дэвида стрелять из лука, и его воспитанник делает большие успехи. Некоторое время он молча наблюдал, а потом подошел к импровизированной мишени на дереве и выдернул стрелы.
Райан подошел к детям и показал, под каким углом нужно правильно держать лук, с какой силой необходимо натягивать тетиву и как выбирать ориентир, чтобы стрела попадала точно в цель. Мальчишки заворожено слушали его, а затем каждый из них сделал несколько выстрелов, и их попадания стали гораздо точнее.
-Ну, теперь вы оставите позади наших лучших лучников - похвалил учеников Райан
-Дядя Райан, а у вас есть меч? Вы научите меня сражаться? - спросила Кейт
-Есть, но он слишком тяжелый для тебя, но когда ты подрастешь я подарю тебе кинжал и научу как с ним обращаться. - пообещал мужчина
-Нам пора, Дэвид, попрощайся со своими друзьями. - сказал Райан, а потом он зашел в дом и поблагодарил Сару, за то что она присмотрела за ребенком.
-А мы еще придем сюда? - спросил Дэвид
-Обязательно, но не завтра. Но ты можешь пригласить Алекса и Кейт к нам.
-Конечно, я приду. - сказал Алекс и по-братски обнял Дэвида.
Девочка тоже изъявила желание погостить у них и сразу же пошла искать маму, чтобы сообщить ей о завтрашнем визите.
-Алекс, мы проводим тебя! - сказал Райан
-Нет, не стоит, я доберусь самостоятельно, ведь еще светло, - поспешно ответил мальчик и направился по направлению своего дома.
Такое нежелание в их компании удивило вожака, и он подумал, что все дело в том, что мальчик считает себя взрослым и поэтому пытается казаться самостоятельным.
В течении месяца дети постоянно ходили вместе и вскоре Дэвид почти освоился, он смеялся и проказничал, как и все в его возрасте, но лишь наедине с Кейт и Алексом, стоило кому-то из взрослых появится поблизости, как мальчик сразу замыкался и вел себя настороженно. Однако в стае его полюбили за доброту и отзывчивость, он всегда чутко улавливал чужое настроение, и старался помочь, он помогал женщинам нянчить детей, а они в свою очередь старались побаловать его, он также старался помогать мужчинам, и Райан никогда не ограничивал его действия. Даже хмурые и закаленные в боях воины, улыбались при виде мальчика, ведь их жены только о нем и рассказывали в последнее время. Дэвид окреп и вытянулся, прошла болезненная худоба, и он уже ни уступал в силе Алексу, они часто боролись, но в их поединке всегда побеждала дружба, и победитель протягивал руку проигравшему. Ничто не предвещало беды, но однажды Райан во время очередного осмотра своей земли обнаружил молодого оборотня, попавшего в капкан людей, подросток находился в волчьей форме и видимо из-за стресса не мог обратиться в человеческую форму. Райан освобождал пленника от железной хватки, когда услышал приближающиеся шаги. Он нажал на пружину, и пасть капкана открылась, затем помог подростку выбраться, мысленно приказав ему уходить, сам же повернулся навстречу к приближающимся охотникам.
-Что ты здесь делаешь? - спросил один из мужчин, и Райан узнал его, это был друг Артура
-Дышу свежим воздухом, разве не видишь? - с вызовом ответил он
-Убирайся сейчас же, а то в твоей голове появится парочка отверстий от пуль.
Их было шестеро, против одного Райана, но этот факт лишь подстегнул мужчину, адреналин заструился в его крови и он страстно желал вонзить свои клыки в яремные вены, каждого из них.
-Если вы уйдете сейчас, то я возможно и пощажу вас - предупредил он
-Да ты просто идиот или смертник, впрочем, нам не важно - ответил другой охотник
Он приготовил свою винтовку, чтобы выстрелить, но Райан не собирался отправляться на тот свет, по крайней мере не сейчас, он обернулся в волка и напал на стрелявшего. Полоснув клыками по горлу, он развернулся к другому нападающему и уже через несколько секунд тот лежал без движения, остальные мужчины стали палить без разбора, но волк уходил от пуль, продолжая свершать возмездие. Когда бой был окончен, Райан заметил, что из его правого бока струится кровь, но это была малая плата, за возможность отомстить. Он побежал к своему дому, чтобы промыть рану, и не останавливался до тех пор, пока не увидел крышу своего жилища, лишь тогда он вновь принял человеческую форму и зашел в дом. Райан думал, что мальчик сейчас находится вместе с Алексом у Кейт, но он ошибся, Дэвид сидел на скамье и вырезал что-то из дерева, когда он увидел мужчину, то улыбнулся, но заметив, как кровь пропитала одежду его наставника, он резко вскочил с места и побежал навстречу с криком:
-Папочка, что с тобой? Ты ранен?
5
Всего одно слово потрясло Райана до глубины души, он не мог говорить, не мог дышать, и все что он мог себе позволить в данный момент, это слушать гулкие удары своего сердца, которое отбивало барабанную дробь в груди. Это случилось здесь и сейчас! Мальчик преподнес самый ценный подарок, который можно было заполучить, потому что доверие нельзя купить, его можно только заслужить. Когда ребенок побежал навстречу, мужчина с готовностью раскрыл свои объятия и сделал шаг вперед, он схватил Дэвида и прижал к себе, желая запечатлеть этот момент в памяти. Время остановилось для двух людей, которые стояли посреди хижины, их одолевали сильные эмоции и каждый думал о том, каждый пытался осознать произошедшее. Дэвид не знал, почему он назвал своего спасителя отцом, и сначала он испугался своего внезапного порыва, но вскоре успокоился потому, что это казалось таким правильным и нужным. Райан был безмерно счастлив и горд, потому что теперь он действительно стал родителем для мальчика, не потому что он заботился о нем и защищал, а потому что ребенок сам признал его своим отцом. Наконец мужчина опомнился и ответил на вопрос:
-Тише, малыш, со мной все в порядке.
-Но у тебя идет кровь - испуганно зашептал Дэвид
-Это пустяковая рана, она скоро затянется.
-Правда? Ты ведь не умрешь?
-Нет, Дэвид, я не покину тебя, тем более из-за какой-то царапины. Райан погладил Дэвида по голове, и отступил в сторону, бок жгло словно огнем, и боль напоминала о пуле, застрявшей в мышце. Мужчина поморщился от неприятного ощущения, но не произнес не слова, он снял одежду и осмотрел рану, кожа была рванной по краям, и кровь, пульсируя вытекала из небольшого отверстия. Райан прошел к сундуку и достал кинжал, рукоять которого была украшена драгоценными камнями, он приставил его к телу и ловко провернул острие, словно проделывал это много раз. Пуля выскользнула и упала на пол с тихим стуком, закружившись в диком танце на ровной поверхности. Мужчина опустил оружие в пламя очага и, дождавшись, пока сталь станет красной, приложил раскаленный металл к ране, чтобы прижечь поврежденный бок и тем самым не допустить заражения. Адская боль пронзила все его существо, но он не показал виду, крепко сжав зубы, Райан не издал ни звука и ничем не обнаружил свои страдания, ни один мускул не дрогнул на его лице, несмотря на то, что он страдал от ожога. Мужчина отложил кинжал в сторону и потянувшись за лоскутом, сделал импровизированную повязку, а затем одел новую рубашку, все это время мальчик с изумленным видом наблюдал за Райаном, но как только он закончил , Дэвид всхлипнул, а по его щеке скатилась одинокая слеза.
-Что случилось, сын? Почему ты плачешь?
-Тебе ведь было очень больно. - ответил мальчик, уткнувшись носом в грудь Дэвида
-Все позади! Ничего страшного не произошло.
Райан растерялся, он не знал, как утешить мальчика и при этом не солгать, поэтому он просто посадил мальчика на колени и обнял, предоставив возможность выплакаться ребенку. А потом произошло невероятное, мальчик вытер слезы, и начал говорить без остановки, он сбивался с мысли, но не разу не остановился, потому что хотел высказаться. Дэвид набрался смелости и сообщил Райану, что очень любит его и не хочет потерять, он говорил, что сделает все, чтобы отец гордился им, и всегда будет рядом с ним. Райан не перебивал мальчика, лишь в конце сказал, что о таком хорошем сыне он мог только мечтать.
Теперь Дэвид не отходил от него ни на шаг, и мужчине приходилось прикладывать много усилий, чтобы заняться своими делами в одиночестве, он не хотел оставлять Дэвида, но у него не было выбора. Хорошо, что рядом всегда находились Алекс и Кейт, они с радостью составляли Дэвиду компанию, с приходом весны дети все свободное время проводили на озере, занимаясь ловлей рыбы и охотой на уток. Райан помнил, как Дэвид принес свой первый улов и как при этом он был счастлив, это была добрая и безмятежная пора, детство, которое не было омрачено горем.
Прошло несколько лет и скоро Алекс должен был пройти свой переход, а Райан все никак не мог рассказать правду Дэвиду, он знал, что больше нельзя утаивать информацию, но не знал как лучше сообщить о своей звериной стороне мальчику. Однажды, когда они вместе гуляли по лесу, мужчина обратился к ребенку:
-Помнишь, когда-то мы обсуждали легенды об оборотнях?
-Конечно, папа! Мне они очень нравятся.
-Это не пережитки прошлого, вер-вольфы действительно существуют.
-Но где? И почему мы их не видим?
-Здесь. Ты и я - на половину волки, как и все здесь живущие.
-Это не может быть правдой. Не должно быть.
-Тебе придется признать и понять нашу природу и твою тоже, Дэвид! Я не могу больше скрывать от тебя происходящее, возможно, мне надо было сообщить тебе раньше, но я слишком боялся потерять тебя.
Райан обернулся в хищника, но не сделал попытки подойти к мальчику, он итак был слишком напуган, затем мужчина снова вернулся в человеческое обличие. Дэвид широко раскрыл глаза в немом удивлении, он ждал, что его отец сейчас скажет ему, что все эта шутка, а появление волка лишь ему привиделось, но этого не произошло. Райан был оборотнем, но Дэвид оставался человеком, и не представлял себе жизни среди хищников, когда мужчина направился к нему, мальчик отступил.
-Я не причиню тебе зла, сын, не бойся меня!
- Ты... Ты в-волк! - заикаясь сказал мальчик
-Как и ты!
-Это ложь, ты обманываешь меня.
-Если бы я хотел солгать, я бы не стал показывать свою двойственную природу, я хочу научить тебя контролировать зверя.
-Алекс тоже оборотень?
-Да. И Кейт и все остальные.
Райан медленно стал подходить к Дэвиду, но ребенок снова попятился вглубь леса, Дэвид не мог поверить в увиденное превращение и не желал признавать истину.
-Сын, вспомни, что произошло, когда тебе оставили замерзать на поляне? Тот волк, он смотрел тебе прямо в глаза? Что ты чувствовал?
- Силу, жар, дрожь.
-Было полнолуние и поэтому зверь смог передать тебе свою душу, о таких случаях никто не слышал уже несколько веков, но именно ты стал тем, кто может обращаться, не дожидаясь четырнадцати лет.
-Нет! - закричал мальчик и побежал в чащу - Я не буду монстром.
-Но разве я похож на чудовище? - спросил мужчина и последовал за мальчиком.
Райан вновь превратился в волка и пробежав другой дорогой появился прямо перед мальчиком.
-Не подходи ко мне! - зашептал он