К тому времени, как она спустилась вниз, Алекс уже завтракал.
— У меня готов для тебя омлет.
— Я не умею плотно завтракать.
— Тебе надо подкрепиться. Ты почти не спала ночью.
Ну, он спал еще меньше.
— Во сколько ты встал?
— Я встаю в пять.
— Зачем?
Это просто безумие. Особенно в субботу.
Его телефон запикал, и он усмехнулся:
— Все двадцать четыре часа в сутки где-то в мире есть банкиры, которые не спят.
— Ты это подстроил, чтобы произвести на меня впечатление.
— А хочешь знать, какое у меня первое впечатление о тебе? — Он окинул ее страстным взглядом.
— Нет.
— Трусиха. Мое первое впечатление о тебе — перепуганная кошка в лифте.
Дэни вздернула подбородок:
— Это не было твоим первым обо мне впечатлением. Ты до этого не один день на меня в офисе пялился.
Алекс еще шире заулыбался:
— Свое самое первое впечатление о тебе я не могу озвучить. Не хочу тебя совсем смутить.
Дэни покраснела.
— И нет, то мое впечатление о тебе не изменилось, а только усилилось. — Он игриво шлепнул ее по попе. — Идем, нужно помочь Лоренцо.
В Дэни очень сильно было искушение шлепнуть его по попе в ответ, но она подозревала, что, если сделает это, очень скоро окажется под ним, а ее телу нужна была небольшая передышка.
— Помочь? Как?
— Увидишь.
Через десять минут они выехали из квартала дорогих квартир, проехали район коммерческой недвижимости и оказались в бедной части города с жилыми домами.
— А как вы познакомились?
— С Лоренцо?
— Да.
Алекс такой общительный, а Лоренцо молчун.
— Вместе учились в школе, там подружились и дружим с тех пор.
— И вы вместе организовали благотворительный фонд?
— Это была идея Лоренцо. Ему в детстве туго пришлось. И он хочет помочь детям в таком же положении.
— Но вы же учились в одной школе?
— В школе-интернате. Лоренцо получил грант на обучение.
— Интернате?
Он был единственным ребенком очень богатых родителей, которые жили в большом городе, где элитных учебных заведений хоть отбавляй.
— Школа была за городом, и нас там много заставляли заниматься физическим трудом, чтобы у нас не оставалось времени на то, чтобы нарваться на неприятности.
— Ты нарывался на неприятности? Не может такого быть.
— А почему, как ты думаешь, моя мать меня туда отправила? — ухмыльнулся он. — Мы приехали.
Дэни оглянулась — инструменты, деревяшки, табличка на здании. Они что, серьезно будут строить забор для детского сада?
Алекс вышел из машины:
— Я с удовольствием вырою последние пару дыр для забора.
Лоренцо отошел от грузовика с хозяйственными принадлежностями.
— Дэни, ты можешь собрать листья?
— Конечно, — сказала она и следующий час провела работая граблями, а потом спросила: — А где камеры? Разве вы не хотите, чтобы СМИ знали о вашей благотворительной акции?
— Мы здесь просто немного помогаем. А журналистов мы приглашаем на крупные события вроде того ужина, на котором мы были, — сказал Алекс и как следует налег на лопату.
Конечно, Алекс ослепительно смотрелся на том ужине в парадном костюме, но и в прилипшей к телу от пота футболке он был хоть куда, тем более что с работой он справлялся играючи. Так, ей надо срочно отвлечься.
Дэни взяла пакет с гвоздями и снова окликнула Алекса:
— Дай мне молоток.
— Что?
— Молоток.
Алекс выпрямился:
— Не уверен, что это хорошая идея. У тебя такие красивые маленькие пальчики.
— Ну, значит, мне повезло. По ним труднее попасть будет, — парировала она. — Почему ты думаешь, что девушка не может забить пару гвоздей?
Она сама справлялась почти со всей мужской работой в маленькой съемной квартире, где жила с матерью. И прибить к забору планку для нее раз плюнуть.
Наконец они сделали перерыв, чтобы поесть. Насмотревшись на слаженную работу Алекса и Лоренцо, она спросила:
— Где вы двое этому научились?
— Летом на ферме работали. Кучу заборов сделали.
А она-то думала, в каникулы Алекс путешествовал, как большинство детей богатых родителей. То, что он работал, ее приятно удивило.
— А как ты этому научилась?
Она подпрыгнула, Алекс стоял совсем рядом и водил рукой по ровно вбитым рядам гвоздей.
— По необходимости.
Он приподнял брови:
— Неужели нет ничего, что ты не могла бы сделать сама, Дэни?
— Нет. — Она сложила молоток в ящик для инструментов, потом заметила, что он хмурится. — Что?
Он провел пальцами ей по подбородку, потом отвел назад непослушную прядку волос.
— Ты уверена?
Его тон изменился, он не был игривым. Он говорил сейчас серьезно.
Элай.
Ее сердце забилось быстрее. Если она попросит Алекса о помощи, он его найдет. Но Дэни боялась того, что может узнать. И не искать тоже не могла.
Когда они вернулись домой, Алекс ушел куда-то наверх. Дэни же едва сумела доплестись до табурета в кухне.
— Устала?
Теплые пальцы скользнули ей под футболку и пробежались по ее позвоночнику.
— Да.
— Идем, — хрипло сказал он.
Она с трудом поднялась, тогда он усмехнулся, подхватил ее на руки и легко преодолел лестницу, прошел по своей спальне в ванную.
— О… — Дэни моргнула, не поверив своим глазам.
Ее окружало море горящих свечей разного размера, но все они были темно-красные и с ее любимым ягодным ароматом.
— Алекс… — Она взглянула на него, он улыбнулся несколько самодовольно и прямо в одежде усадил ее в ванну.
Когда она вынырнула, белые мыльные пузырьки разлетелись по всей комнате. Она встала на колени и стала смотреть, как он снимает сначала футболку, потом джинсы.
Алекс рассмеялся и вошел в ванну. Она повернулась к нему, и он притянул ее к себе, выписывая на ее коже узоры из мыльных пузырьков.
— Мокрая футболка, — протянул он. — Это хорошо.
— Алекс Карлайл, ты джентльмен и разбойник.
— Почему это?
— Ты устроил все это, а потом плюхнул меня в ванну одетую.
Он откинулся назад так, что вода струйками стекала по его бронзовой коже.
— Порыв, перед которым я не смог устоять.
— А ты часто поддаешься порывам, да?
— Когда я с тобой — да.
Он был просто неотразим.
Дэни встала на колени, наклонилась и легонько поцеловала его в щеку:
— Спасибо.
— Я рад, что тебе понравилось, — пробормотал Алекс.
— Ты запомнил свечу из общежития.
Он кивнул.
— Ты очень хорошо подмечаешь детали.
Его губы изогнулись в улыбке.
Дэни снова наклонилась к нему совсем близко и выдохнула ему прямо в ухо:
— А что еще у тебя хорошо получается?
Алекс слегка наклонил голову так, что она ощутила щекой щетину у него на подбородке.
— Ты точно хочешь это узнать?
— Точно.
* * *
Потом лежала обнаженная в воде, прижавшись к Алексу, как будто он надувной матрас, и вдруг поняла, что расслабилась впервые за долгие месяцы, на протяжении которых она работала и ухаживала за медленно угасающей матерью.
Дэни все бы отдала, чтобы вернуть маму. Но это невозможно. Она ничего не могла сделать. Разве что то последнее, о чем та просила.
— Насчет того, что ты вчера сказал…
— О детективе?
Дэни чувствовала, как вздымается его грудь, когда он говорил, пусть даже так тихо, и его сила и надежность вселяли в нее уверенность.
— Да.
Он стал гладить своими большими ладонями ее предплечья.
— Тебе необязательно мне рассказывать. Я могу просто устроить тебе с ним встречу.
Дэни улыбнулась. Он предлагал ей сохранить все в тайне. Но она хотела с ним поделиться тем, что стало для нее слишком тяжелой ношей, а на него давить не будет.
— Моя мать родила сына за восемь лет до того, как на свет появилась я. Здесь, в Новой Зеландии. Она назвала его Элай. И отдала на усыновление.
— И ты хочешь его найти.
Дэни кивнула:
— Мы с ним никогда не виделись. Я не знала о его существовании. Узнала только перед самой ее смертью. У меня есть только самые туманные сведения о нем. И я пыталась его разыскать, но это ни к чему не привело.
— У тебя больше нет родственников?
Дэни покачала головой. Никого, кого бы она признавала.
— Частный детектив тебе поможет, — заявил Алекс с уверенностью генерального директора. — Мы позвоним ему сегодня же.
— Но сегодня суббота.
— Они работают без выходных.
— А ты сегодня никуда не пойдешь?
— Больше всего на свете я хочу сейчас быть здесь.
Дэни положила голову ему на грудь. У него на все есть правильный ответ. Она устало прикрыла глаза.
— Не волнуйся, Дэни… — Его голос доносился до нее словно издалека. — Мы найдем его.
Глава 9
Дэни подняла глаза, когда услышала, как глубоко вздохнул Алекс.
Он отложил свои приборы и невесело улыбнулся:
— Нам надо сегодня кое-куда сходить.
Она чуть не подавилась. Он забрал ее с работы вовремя, сжал ее в объятиях, как только они поднялись по лестнице из гаража, стал ее целовать, отвел ее на кухню и там использовал широкую стойку по максимуму. После того как им наконец удалось отдышаться, они оделись и сели ужинать. И сейчас ей хотелось только упасть в постель и снова заняться с ним сексом.
Вчера день был просто божественный. Алекс заявил, что они будут отдыхать, а это значит, что они целый день проведут в постели. В промежутках между бурным сексом они спали, Дэни читала газеты, Алекс печатал на ноутбуке, а еще они ели все, что смогли найти в холодильнике.
— Мы поедем на вечеринку с благотворителями. Много времени это не займет, но я должен там появиться.
— А я не должна.
— Еще как должна. Ты наша новая сотрудница, и они жаждут с тобой познакомиться. К тому же ты поможешь мне слинять оттуда пораньше. У тебя заболит голова.
— Что? Да ни за что. Пусть у тебя у самого голова болит. А наряжаться туда надо?
Дэни не хотела пользоваться его предложением купить ей одежду. А кроме черного платья, нескольких юбок и блузок строгого делового покроя и джинсов с футболкой у нее ничего не было.
— Не надо.
Дэни надела джинсы со строгой блузкой и поясом, а еще ботинки и заколку, которую ей подарил Алекс. Когда они приехали, она отметила про себя, что там было еще несколько женщин в джинсах, но у них джинсы были дизайнерские.
Народу здесь было меньше, чем на том ужине, событие было менее формальное, а оттого более пугающее. На ужине было так шумно, что серьезно с кем-то поговорить было просто невозможно. А здесь она как будто предстала перед вступительной комиссией в элитный клуб. Дэни уверена была, что ее оценивают и что она не проходит по баллам.
Алекс держал ее за руку, и Дэни была ему за это благодарна. У нее было такое ощущение, что все принцессы высшего общества собрались вместе и теперь разглядывали ее с почти нескрываемым любопытством.
Алекс посмотрел на нее, и она пробормотала ему в ухо:
— Со сколькими из этих женщин ты спал?
— В десять раз с меньшим количеством, чем ты думаешь. — Он взял ее за руку и прижал ее к своему свитеру в области сердца, потом широко ей ухмыльнулся. — Они просто хотят узнать тебя получше.
Точнее, они хотят, чтобы она ушла с дороги, чтобы они могли подобраться к нему. Люди просто обожали Алекса, преклонялись перед ним. С ней они были обходительны, потому что она была с ним, но взгляды у них были колючие, они прекрасно понимали, что она не вписывается.
Дэни в отчаянии оглянулась, пока Алекс беседовал с пожилой парой, и заметила на другом конце комнаты женщину в джинсах, на лице которой, как в зеркале, отражались мысли Дэни. Очевидно, ей тоже хочется поскорее унести отсюда ноги.
Дэни пробормотала:
— Извините, — и пошла к этой женщине, не обращая внимание на движение, которое инстинктивно сделал Алекс, чтобы удержать ее возле себя.
— Привет, я Дэни, — представилась она.
— А я Сара. — Женщина застенчиво улыбнулась. — Я здесь впервые.
— Я тоже. — Дэни приветливо взглянула на нее. — Что тебя сюда привело?
— Я представитель одной из благотворительных организаций, и этот фонд подумывает о том, чтобы оказать нам поддержку. Я буду делать презентацию на следующем собрании попечительского совета. Ну, и они меня сюда пригласили сегодня, чтобы поближе познакомиться.
— Расскажи мне о своей благотворительной работе. — Дэни улыбнулась. — Как раз на мне и потренируешься.
Дэни с Сарой разговорились, потом к ним присоединилась еще пара сотрудников благотворительных организаций, они взяли еще по коктейлю, сели и стали говорить об их проектах.
Алекс поглядывал на нее время от времени так, словно ему интересно, чем она там занята.
— Как голова, Дэни? Все так же болит? — тревожно и заботливо осведомился он, наклонившись над ней.
— Нормально. — Дэни лучезарно ему улыбнулась, намеренно не замечая призыва в его глазах. — По правде говоря, тот прекрасный ужин, похоже, мне помог. Я чувствую себя намного лучше. — Она повернулась к Саре и другим женщинам: — Ну, расскажите мне еще что-нибудь.
Прошло еще полчаса, а Дэни все также была поглощена беседой. Ну, почти поглощена, она чувствовала, как на нее смотрит Алекс. Совсем скоро он снова подошел к ней:
— Мне очень не хочется вас перебивать, Дэни… — Алекс пробился в круг из стульев и подал ей руку. — Но нам правда уже пора.
— Ты ведь не знаком с Сарой…
— Алекс Карлайл. — Алекс тут же повернулся к Саре и коротко пожал ей руку. Потом приобнял Дэни за плечи и чуть ли не рывком поставил ее на ноги.
— Извини, что весь вечер проговорила. — Сара тоже встала.
— Что ты, — искренне улыбнулась ей Дэни. — Я с удовольствием тебя послушала.
Алекс очень быстро попрощался с великосветскими дамами, настолько быстро, что Дэни это позабавило, и ее даже перестало задевать то, как холодно некоторые из них кивнули ей на прощание.
Когда Алекс открыл дверь машины на парковке, он спросил:
— Ты с таким удовольствием слушала Сару, когда она рассказывала тебе о своей работе.
— Ну и что с того?
— Ничего, просто ты умеешь быть такой обаятельной, общительной. Я не ожидал, что половина собравшихся будет весь вечер крутиться вокруг тебя, ловить каждое твое слово и бороться за право с тобой беседовать.
— Это все мой статус, — язвительно сказала она. — Я же пришла с Алексом Карлайлом, так что я была обречена на успех.
— Почему ты всегда прячешься за стеной сарказма даже от легчайшего комплимента? Дэни, это все ты. Я видел, как намного более известные женщины не могли такое впечатление произвести на собравшихся. Ты их просто очаровала.
— Я просто с ними поговорила. А почему ты так торопился уйти?
— Я хочу тебя.
Ей стало даже как-то легче, ведь она тоже сгорала от желания заняться с ним любовью.
— Но у меня же голова болит, ты что, забыл?
Алекс усилием воли оторвался от теплой и сонной Дэни, сходил в душ и оделся. Потом заглотил очень крепкий и очень горький кофе, посмотрел на свой телефон и увидел, что у него пять сообщений, одно было от Патрика, другое от частного детектива.
Алексу плевать было, что еще совсем рано, он платил сыщику достаточно денег для того, чтобы звонить ему в любое время. Детектив говорил впечатляюще связно, учитывая, что его только что подняли с постели, но сообщить ему было почти нечего, о брате Дэни узнать ничего не удалось.
— Не может быть, чтобы в тот год усыновили так уж много детей. Проверьте всех. Просто найдите его. — Алекс нажал на кнопку сброса и швырнул телефон на скамейку. Черт.
Он услышал какой-то тихий звук и резко развернулся. Дэни смотрела на него большими глазами, боязливыми, полными надежды. Алекс не любил так разочаровывать людей, он поморщился и сказал:
— Пока ничего, Дэни, мне жаль. Надежд не очень много.
Она застыла в шоке. Она действительно верила, что он сможет помочь. И ему бы очень хотелось это сделать, стереть эту боль, которая пряталась у нее в глазах. Он сделал движение к ней, но Дэни уже повернулась к нему спиной: