- А ты спроси у Мейкшела, хотел бы он поменяться со мной местами и самому принести клятву? - прервал Лорд мои размышления. Я вопросительно посмотрел на ашус и увидел ответ в его глазах, полных тоски.
- Да, хотел бы, - с вызовом бросил Макс.
- Да вы сбрендили все! - не выдержал я. Подорвавшись, я вырвался из рук Макса и пулей понесся в другую комнату.
– Оставьте меня, психованные! Не хочу вас больше видеть! Нашли себе забаву. Я живой, понятно?! - хлопнув дверью, я привалился к ней спиной. Настроение менялось с бешеной скоростью. Вот и проявилась моя психическая нестабильность. Уже на людей бросаюсь. Ну, может не совсем людей, или совсем не людей. Похоже, тут собрались одни ненормальные. Как ни странно, меня оставили в покое. Видимо, решили дать мне перебеситься и подумать в одиночестве. Все равно я от них никуда не денусь теперь. Странно, но эти двое быстро спелись на почве моего воспитания.
Когда я все-таки вышел из добровольного заточения, они спокойно убирали остатки разломанной мебели. Увидев взъерошенного меня, Макс улыбнулся и подмигнул зеркальным глазом, а Варк вообще никак не прореагировал, продолжая скатывать в рулон испорченный ковер. Мне ничего не оставалось, как начать помогать этим интриганам.
- Ну-ну, - хмыкнул я.
Мы споро вытащили обломки и заменили их целой мебелью, принесенной из других комнат. На вопрос Варка, почему бы нам просто не переехать в другую спальню, Макс загадочно ответил, что малышу (это мне, видимо, других таких малолеток вокруг не наблюдалось) здесь будет удобней, да и бассейн рядом. Ну, вообще-то ашус был в чем-то прав. Я как-то уже привык к этой комнате, обжился и никуда переезжать не хотелось.
Так незаметно подкрался вечер. Мы, довольные проделанной работой по обустройству «детской» (бороться со званием «малыш» оказалось бесполезно), расположились прямо на новом пушистом ковре, развалившись в расслабленных позах. Макс притащил бутылку какого-то заморского вина и мне даже нацедили полстакана. На мои возмущения такой дискриминацией я услышал:
- На тебя только зря добро переводить. Все равно все внутри тебя сгорит, и никакого эффекта не почувствуется.
- Ну и ладно, хоть понюхаю, - отшутился я.
Тем временем сладкая парочка воспитателей затеяла игру в карты. Причем в какую-то экзотическую версию. Я пытался вникнуть в суть игры, и на первых порах у меня даже получалось, или мне коварно поддавались. Какой-то умник предложил играть на раздевание. Но моих скудных мозгов не хватило надолго, и я все время вылетал из игры первым. Естественно, одежда с меня исчезала с той же скоростью. Когда на мне остался один клык на шнурке и больше ничего, я решил завязывать с картами и бесплатным стриптизом. Недвусмысленные взгляды окружающих говорили о том, что это развлечение - «раздень Дара» - им очень нравится.
- Не переживай так по поводу проигрыша, - потрепал меня по волосам Варк, - это дело наживное. Тут опыт нужен и хитрость таких тысячелетних пройдох, как мы.
- Говори за себя, - вставил свои пять копеек Макс.
- Не заводись, блестяшка, - подмигнул Лорд.
Я весь день украдкой наблюдал за Лордом. Складывалось впечатление, что он толком не знает, как себя со мной вести. Если с Максом у них сложилось шаткое согласие, стали позволяться довольно свободные шуточки и подначки, то со мной он никак не мог определиться в линии поведения. Варк все время наблюдал за мной и пытался быть спокойным и рассудительным, несмотря на все мои выходки. Признаюсь честно, я намеренно доводил его. Хотелось выяснить границы его выдержки. Как далеко я могу зайти и не получить по шее? Знаю, что это по-детски, но так забавно!
Перекатившись на живот и подперев щеку рукой, я откровенно скучал. Чего бы такого утворить? Парни увлеченно резались в карты, не забывая присматривать за мной, и я решил вытянуть их на беседу.
- Варк, а ты можешь изменять форму? Вот Мейкшел, например, показал мне целых две, - я провокационно уставился на Лорда. Ответит или нет?
Он отложил карты в сторонку и поднял на меня глаза, которые сейчас были опять похожи на человеческие.
- Ну, вообще-то да. У меня всего одна форма для изменений. Я могу перекидываться в волка, - он тяжело вздохнул, уже зная мою реакцию на эту ценную информацию. Ну, держись, ты попал!
- Да ты что! А покажи! Ну, пожалуйста! - я подлез к нему поближе, и состроил просящую мордаху.
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…, - канючил я.
- Да покажи уже ребенку, видишь, как надрывается, - Макс откровенно потешался над нами. - Все равно не отцепится, поверь моему печальному опыту.
Варк, не меняя позы, окутался темным туманом крыльев. Его силуэт задрожал, и на месте Лорда появился здоровенный черный волк с длинной шерстью. Волк лежал на ковре, чинно вытянув вперед мощные лапы, как сфинкс. Я подлез к нему вплотную и протянул руку, все еще сомневаясь, стоит ли соваться к такой здоровенной зверюге. Волк лизнул мою руку шершавым красным языком. Лед растаял окончательно. Я с удовольствием зарылся руками в густой шелковистый мех. Волчара был настолько крупным, что когда он поднялся, то оказался выше моей головы. Но меня уже не смущал его грозный вид и размер. Я забрался ему на спину и, обхватив ногами, стал гладить необъятную шею, чесать за ушами и играть с блестящей шерстью.
- Только ковер когтями не порви, - подначивал волка Макс, снимая упирающегося меня с его широкой спины. А я все не мог отлепиться от Варка. Выскользнув из рук ашус, я опять повис на волке. Нам обоим доставляло удовольствие подобное общение. Я сел перед ним на ковер, а он положил свою мохнатую голову мне на колени. Мокрый нос умильно сопел и фыркал, когда я щекотал его пальцами. Волк безропотно терпел, когда я полез ощупывать его внушительные клыки. Совсем обнаглев, я даже потрогал ярко-красный волчий язык. Варк издал странный звук, похожий на хриплый смех. Кстати, говорить в этом образе Варк не мог. Только посылать мыслеобразы. Ну, это даже хорошо. Меньше будут цепляться с Максом друг к другу. Никогда не видел волка вблизи, а тут еще все разрешают потрогать и поэтому я исследовал его с наглостью вседозволенности. В пылу исследовательского энтузиазма я едва смог поднять его здоровенную лапу. Очень захотелось посмотреть на когти. Однако подушечки на ней оказались очень мягкими, видимо, чтобы неслышно подкрадываться к жертве. А когти- то, о-го-го какие острые! Трогать их лучше не надо. Когда все было обсмотрено и облазано, я опять забрался на шею Варка и, пригревшись, даже начал дремать.
Макс, покачав головой - что с ребенка возьмешь, взял меня на руки и понес укладывать в кровать. На дворе была уже глубокая ночь. Я сонно отбивался, пока меня раздевали. Уже засыпая, почувствовал, как ко мне прижимается горячее тело Максима. Что еще нужно для счастья?
Проснувшись среди ночи, я ощутил острое беспокойство. Попытавшись разобраться, в чем дело, я сел на постели, протирая сонные глаза. Рядом, закинув на меня ногу, спокойно сопел Максим. Если с ним все в порядке, то тогда что такое происходит? И тут я услышал тихий звук. В соседней комнате тоскливо скулил волк. С ним было что-то не так. Я тихонько, чтобы не разбудить моего ашус, выбрался из объятий и пошел в темноту, на ощупь пытаясь найти дверь. Наконец она нашлась, и я на цыпочках прошмыгнул в соседнюю комнату, в которой разместился Варк, так и оставшийся в звериной форме.
Было так темно, что определить местоположение черного волка было возможно только на слух. Я включил ночник. Волк обнаружился, лежащий на полу в дальнем углу спальни. Он закрывал лапами морду и тихонько поскуливал. Когда я подошел, волк поднялся и, опустив голову, носом ткнулся мне в ладонь.
- Варк, - тихо позвал я, поглаживая между ушами, - что с тобой?
Я заглядывал в большие печальные глаза и не мог придумать, как поступить. Пока на пороге не появился сонный Макс.
- Он тоскует за тобой. Придется брать его с собой. Только зверя я в кровать не пущу. Шерсти потом не оберешься, - ашус развернулся и пошлепал обратно - ложиться в кровать.
Решение было принято. С собой так с собой.
- Слышал? Нас мохнатыми в кровать не пустят. Так что давай обратно в человеческую форму перетекай, и пойдем спать, - я широко зевнул. Волк окутался туманом, мгновение, и вот передо мной уже стоял Варк.
- А я думал, что на тебе одежда порвется во время превращения. Ну, как на оборотнях в кино. А ты вон, словно с показа мод одет. Даже не помялся, - я ободряюще улыбнулся, понимая как трудно этому сильному существу показать слабость перед нами.
- Может, ты все же немного разденешься? Или предпочитаешь спать в одежде? - лукаво спросил я.
Варк молча стал освобождаться от одежды. Я протянул ему руку, и он незамедлительно обхватил ее своей большой ладонью.
- Пошли спать, - я не стал выключать ночник, чтобы не спотыкаться по дороге.
Максим лежал у дальнего края кровати. Я, не выпуская руки Варка, забрался под одеяло. Ашус придвинулся ко мне вплотную и обнял, прижавшись к моей спине. С другой стороны ко мне лицом лег Варк. Он был подозрительно холодный.
- Ты почему такой ледяной? Замерз без меха? - наивно поинтересовался я. Варк молчал. Зато ашус промолчать не смог.
- Он давно не питался. Его организм потихоньку истощается, ему нужна живая энергия, - просветил меня Максим. Я пытался всмотреться в потемневшие глаза Варка. С одной стороны, я хорошо помнил, каквампир питался на мне. Но, с другой… Он же дал клятву и теперь не сможет причинить мне боль. Решение пришло откуда-то из глубины подсознания.
Я сам открылся ему, притягивая к себе. Макс с шипением откатился подальше от нас. Варк выпустил крылья со страшными отростками. Он перекатился на спину и переложил меня прямо на грудь. Я бесстрашным маленьким клубком свернулся у него на груди, укрытый непроницаемой темнотой крыльев. Отростки мягко касались моей кожи. Я открывал для Варка свой источник. Тонкая нить, связавшая нас, натянулась, и сквозь нее полилась чистая энергия. Сначала тоненькой струечкой, а потом плотным потоком. Лорд тихо застонал от наслаждения. Он впитывал силу, а я давал ее, не жалея. Отдавать, разделять с кем-то близким частичку себя было так сладко, так приятно. Голову повело. Откуда-то из далека донесся встревоженный голос ашус:
- Эй, хватит уже. Ты опьянеешь снова. Имей совесть, волк.
Отпустить меня было так трудно, оторваться по собственной воле от пьянящего источника почти невозможно. Я физически чувствовал сильнейшую борьбу внутри Варка. Борьбу с самим собой. Борьбу хладнокровного монстра и благородного Лорда, постепенно становящегося близким для меня существом. Но Лорд смог победить, смог переступить через себя и отпустить меня. Его крылья развеялись туманом, а объятья стали слабее.
- Спасибо, - это я сказал или он?
- Спасибо за то, что доверился мне. Спасибо, что смог остановиться и отпустить, - Мы смотрели друг другу в глаза, и наши взгляды говорили все без слов.
Я положил голову ему на плечо и сладко зевнул. Лорд боялся неосторожным движением нарушить нашу связь, мое, пока хрупкое, доверие.
- Спи, мое солнце. Спи, а я буду охранять твой сладкий сон, - он поцеловал меня в висок, и я расслабленно поплыл по волнам из снов.
Чудесное утреннее солнце светило в окно нашей спальни. Я рассматривал солнечные лучи, на душе было свободно и легко. Чего не скажешь о теле. Я оказался зажат между двумя Древними, каждый из которых ревниво вцепился в меня как клещ. Лежа на боку, они забросили на меня свои ноги и руки. Причем Мейкшел, по-моему, даже выпустил змеиный хвост, собственнически обвивший наши с Варком ноги. А так как ребята были не маленькие, то я уже просто задыхался под тяжестью их многочисленных конечностей. Выбраться оказалось довольно трудно. Пришлось выпутываться из хвоста, нагло не желавшего сдаваться и отпускать меня.
- Максим, хватит придуриваться. Я знаю, что ты уже не спишь. Да и волк мог бы слезть, наконец, с меня, - мое ворчание не произвело ни какого эффекта. Ухмыляющаяся парочка Древних предпочитала наслаждаться моими трепыханиями. Их это явно забавляло. Ах так!
- Макс, я смотрю, ты с Варком полностью достиг взаимопонимания. Даже спите в обнимку. Вон, как ты его хвостом трепетно прижал. А он тебя рукой приобнял, так нежно,– елейным голоском проговорил коварный я. Забавно было наблюдать, как эти двое враждебно глянули друг на друга и быстренько позабирали назад свои конечности, сделав вид, что вообще спали в разных кроватях. Будут знать, как маленьких дразнить. Тьфу ты, я ж забыл, что не маленький. Вот что значит пообщаться с двумя тысячелетними манипуляторами. Но, так я быстро учусь!
Утро шло своим чередом. Но Варк стал вести себя как-то странно. Ну, или скажем так, более странно, чем обычно. Подолгу замирая на одном месте, он как будто прислушивался к чему-то. Беспокойство стал проявлять и Мейкшел.
- Трое Старших уже близко. Двое из Нижних миров и один из Среднего. Нас пока не обнаружили. Они чувствуют Дара, но не могут определить конкретного места его нахождения. Мы пока еще в состоянии скрывать наше сокровище, - озабоченно переговаривались мужчины. А что, я такой! Еще то «сокровище».
- Да, но меня больше волнует троица слуг с Высшего плана. Они еще очень далеко, но даже мы вдвоем им не соперники, если они обнаружат Дара. Где слуги там и хозяева быстренько нарисуются, - ашус и вампир взволнованно посмотрели на меня, сидевшего в сторонке и мучающего пульт телевизора. Я все не мог остановиться на чем-то конкретном. И вообще, чего-то хотелось, сам не знаю чего. Я ходил туда-сюда, ломал все, что попадется под руку, говорил гадости, потом извинялся, издергался сам и извел остальных. Все это продолжалось до тех пор, пока Варк не притащил мне с улицы цветочный горшок с землей. Усадив меня на ковер, он торжественно поставил глиняное изделие передо мной и загадочно сказал:
- Вырасти цветок.
- Чего? - не понял я.
- Займись чем-то полезным. Вырасти цветок, ты же художник, творец. Просто создай его. Потренируешься, заодно прекратишь от безделья маяться.
- Но я не умею, - растеряно проговорил я, с сомнением рассматривая будущую клумбу.
- Вспомни, как ты видел тонкий мир энергии. Сосредоточься и просто вылепи, что ты хочешь, - Варк наклонился и поцеловал меня в макушку.
- И не спеши, Дар, - Варк уже отвернулся и направился к Максу обсуждать «взрослые» дела. А по-моему они просто захотели от меня отделаться на время, чтоб не путался под ногами у таких мудрых и древних.
Тем временем эта парочка уже продолжала прерванную беседу:
- Нам опасно оставаться в этом мире.
- Согласен, но Дар еще не может двигаться между мирами. Возможно, с третьим Сердцем его способности возрастут, - Максим запустил пятерню себе в волосы, окончательно растрепав косу.
- Мы можем воспользоваться моим убежищем в этом мире. Так можно выиграть несколько дней, пока Дара можно будет забрать на путь межмирья.
- А чем твое убежище лучше моего? - возмущенно зашипел ашус.
- А тем, блестяшка, что его обнаружат уже сегодня ночью, когда начнется пробуждение третьего Сердца, - видно было, что Мейкшелу нечего возразить, но сдаваться тоже не хотелось.
- От первых трех Старших мы сможем отбиться. Наверно, - уже теряя уверенность, проговорил ашус.
- Мы-то сможем, а вот кто будет с Даром во время пробуждения? Неужели ты обречешь его на боль, лишь бы не согласиться со мной? - Варк серьезно смотрел на Максима. И тот стушевался.
- Конечно, нет. Ни за что на свете.
- Я тоже так думаю, поэтому мы вместе, - Лорд сделал ударение на последнем слове, - вместе усилим защиту твоего убежища и повесим дополнительный отражающий экран. Он скроет на какое-то время выброс энергии и запутает слуг Старших. Как только пробуждение завершится, мы тут же берем Дара и исчезаем отсюда, - Варк говорил уверенно и властно. Настоящий Лорд, которому подчиняются, и Максу пришлось проглотить свою гордость и принять план.
- Нам придется лететь. Мое убежище спрятано на острове в жерле потухшего вулкана, – ашус согласно кивнул, и они вместе скрылись за дверью.