— Вы вдевятером будете представлять наш прайд. По меньшей мере, будет отправлено к нуждающимся прайдам около тридцати мужчин. Этого должно хватить, чтобы уничтожить угрозу.
Перси переключил внимание на Чарму.
— Включи этот чертов компьютер и сделай что-нибудь полезное. Подними информацию. Совет должен был прислать снимки мишеней.
Игнорируя дрожь в руках, Чарма бросилась к столу и тяжело опустилась в кресло. Компьютер оставался включенным, но лидер прайда не то, что работать, он даже не знал как включить монитор. Большинство мужчин не преуспевали в учебе, если только дело не касалось физкультуры. Получить образование после средней школы не было для них особенно важным, так как это повышало риск раскрытия. Чарма была исключением.
Конечно, она так и не закончила колледж. После возвращения домой из Техаса, Чарма вынуждена была стать секретарем лидера. Он зависел от ее навыков, которые, в свою очередь, дали ей защиту от сына Перси. В папке «входящие» было непрочитанное письмо, и Чарма развернула монитор так, чтобы всем остальным было его видно. Схватив мышку, Чарма кликнула по файлу и на экране открылись фотографии. Она сосредоточила внимание на подходящем к ней Перси.
— Враги. Беспощадные убийцы.
Дверь распахнулась и Чарма увидела свою пару, его запах заставил ее съежиться. Она отвела от него взгляд.
— Отец, что случилось?
— Совет созывает всех объединиться. Тебе не обязательно было приходить, Гаррет. Я не посылал за тобой. Ты слишком ценен для меня, чтобы рисковать в этом бою.
Чарма старалась подавить разочарование. На мгновение в ней вспыхнула надежда, что Гаррет может ее оставить, и она рассматривала мысль, что его там убьют. Это было бы слишком замечательно, слишком прекрасно, а как правило, хорошие события обходили Чарму стороной. Вместо этого, она сосредоточилась на мониторе, внимательно рассматривая фото. Первым, кого она заметила, был молодой, красивый светловолосый мужчина. Под его фото жирными белыми буквами было напечатано имя — Йон.
Открылось следующее фото. У парня были черные волосы и насыщенного черного цвета глаза. Еще один симпатичный волк, которому было около сорока. Альфа Элрой. Он не выглядел устрашающим. Чарма перевела взгляд на своего лидера прайда. Перси тоже так не выглядит, а на самом деле он… по-настоящему ужасен.
— Эти ублюдки рядом с прайдом в Бомонде, да? — Рэнди — лидер стражей прайда, шагнул ближе. — Я слышал о них. Они, как известно, довольно сильные бойцы и отстаивают свои территории.
— Это они, — зарычал Перси. — Недолго им осталось. Чарма? Не сиди там. Встань и принеси мне поесть. Я голоден.
Чарма встала со стула и направилась в кухню. Она не только девочка на побегушках и секретарь у лидера прайда, но так же его личная служанка и груша для битья. Она стиснула зубы, чтобы побороть гнев. Они учуют его, если она быстро не возьмет под контроль свои эмоции. Перси мог ударить ее на глазах у стражей и ее пары. Необходимо что-нибудь сделать, чтобы избежать этого. Чарма знала насколько сильно Гаррет будет наслаждаться ее наказанием.
Она повернулась.
— Что бы вы хотели на обед?
Лидер прайда пренебрежительно махнул рукой.
— Все равно. Просто накорми меня.
Движение привлекло ее внимание и Чарма встретилась со взглядом Гаррета. Он проводил ее злобным взглядом, от которого у Чармы напряглась спина. Гаррет подошел к отцу.
— И меня накорми. А как закончишь, помассируешь мне ноги.
Ее тело вспыхнуло от ненависти, и Чарма пожалела, что у нее нет ни крошки яда, которым она смогла бы накормить Гаррета. Но его острое обоняние не позволит ее желанию сбыться. Он заставит ее встать на колени и унизит на глазах у всех. А если она откажется подчиниться, то Гаррет ее изобьет. Он мог бы сделать гораздо худшее. Она просто отвернулась и рывком открыла небольшой холодильник, стоящий в углу комнаты. Чарма никогда не простит Гаррету даже десятую часть тех ужасных издевательств, которые он с ней вытворял за эти годы. Он действительно получал наслаждение, унижая ее перед стражами и своим отцом при любой возможности.
Быстро сделав сэндвичи, она сначала принесла несколько Перси. Он не поблагодарил ее — никогда этого не делал, — и она впадет в шок, если когда-нибудь услышит от него «спасибо». Чарма мельком взглянула на монитор, пока ждала, когда сможет забрать тарелку. От изображенного лица на экране, она впала в ступор.
Нет. Не может быть. Ее взгляд опустился на имя под фото. Бренд!
— Моя еда, — зарычал Гаррет. — Принеси. Живо.
За многие года она автоматически исполняла его команды и, отвернувшись от пристального взгляда, который потряс ее до глубины души, поспешила обратно, чтобы захватить вторую тарелку. Протянув ему тарелку с едой, Чарма старалась не смотреть прямо на Гаррета. Одной рукой он взял тарелку, а другой больно сжал ее плечо.
— Помассируй мне ноги.
— Не сейчас, — резко сказал Перси. — Заставишь ее сделать это позже. Я хочу, чтобы она распечатала мне присланную карту в четырех экземплярах. Здесь она выполняет мои приказы.
— Она моя пара.
Гаррет так сильно ее сжал, что Чарма застонала от боли.
— Отпусти ее! — взревел Перси.
Гаррет оттолкнул ее и Чарма налетела на стул. Все мужчины последовали за Перси в кабинет и захлопнули дверь. Чарма рванула к монитору, повернув его к себе. Она быстро кликнула по нескольким фото и уставилась на лицо, которое, как она думала, больше никогда не увидит. Бренд отрастил волосы. Легкие морщинки появились в уголках рта и около сексуальных глаз, когда он улыбается тому, кто фотографирует. На нем были выцветшие джинсы и темно-синяя майка. Чарма уставилась на его накаченные, загорелые руки, вспоминая ощущение от его объятий. Сердце в груди заколотилось быстрее. Он в опасности. Его нужно предупредить.
— Где эти чертовы карты? — зарычал Перси из кабинета.
— Они их не прислали, — солгала Чарма. — Я нашла несколько и сейчас распечатываю.
— Быстрее, — потребовал лидер прайда.
Пальцы Чармы лихорадочно порхали по клавиатуре. Перси был известен своим нетерпением. Прошло несколько минут, как она загрузила карты и изменила названия нескольких городов, чтобы быть уверенной в том, что группа стражей, отправившись к пункту назначения, заблудится. Затем Чарма быстро распечатала копии. На трясущихся ногах вошла в кабинет.
Когда она шла к столу, Гаррет высунул вперед ноги, за которые она споткнулась. Чарма упала на живот у ног двух стражей. Оттолкнувшись руками и встав на колени, она положила документы на стол Перси. Рэнди подхватил ее под локоть, чтобы помочь встать. Она с благодарностью посмотрела на него. Но он не отпустил. Чарма нахмурилась, когда тот втянул носом воздух. Рэнди перевел взгляд с нее на Гаррета.
— Твоя метка исчезает. Она слабеет.
— И что?
— Так это моя работа — сохранять покой, и некоторые из самцов, возможно, придут за твоей парой, если ты снова ее не пометишь. Я едва могу уловить твой запах. Никого не хочу терять из прайда, когда ты начнешь рвать их на куски.
Гаррет фыркнул.
— Никто ее не захочет. Она бесполезна. Бесплодная пустышка. Даже воспротивиться не может, пока я ее бью.
Чарма желала провалиться сквозь пол. Она чувствовала, что каждый мужчина прожигает ее взглядом. Она должна была догадаться, что Гаррет будет мстить за то, что произошло накануне вечером, когда он пришел домой в пьяном угаре. Это был один из редких случаев, когда он искал ее, но она отвергла его сексуальные домогательства.
— Кто-нибудь из прайда захочет трахнуть ее, если ты не усилишь свой запах на ней, — упирался Рэнди. — Ты не допускал мысль о том, что Чарма весьма красивая.
— Мне плевать, что с ней случится.
Рэнди отпустил ее руку.
— Ты говоришь, что тебе плевать, если другие прайды придут за ней? Она всего лишь полукровка и не сможет отбиться от них.
— Неа. Черт возьми, хочешь ее, так трахни прямо здесь. Ты будешь разочарован, раз думаешь что это будет здорово. Если хотите, то любой из вас может отыметь ее. Если в настроении, можете нагнуть ее над ближайшем стулом.
Ужас охватил Чарму. Она подняла глаза на Рэнди, умоляя, чтобы он ее защитил, даже если Гаррет не станет этого делать. В глазах лидера стражей промелькнул интерес, и он облизнул губы.
— Ты уверен? Мне всегда было интересно, каково это трахать ее.
— Я нахожу это чертовски занимательным, — хмыкнул Гаррет. — Давай же. Просто будь погрубее.
— Не в моем кабинете и не на моей мебели, — вздохнул Перси. — В другой раз, мальчики. А сейчас у нее есть дела поважнее, чем развлекать твоих дружков, сынок. — Перси отмахнулся от Чармы. — Иди. Мы заняты. Завтра вечером мы объявим войну этим поганым вервульфам.
Чарма метнулась к двери, хотела убежать, но остановилась, чтобы обратиться к лидеру прайда.
— Звонили из химчистки. Ваши вещи готовы. Мне забрать сейчас или позже?
— Забери сейчас, но поскорее возвращайся. Нам в ближайшее время понадобится кофе, пока будем разрабатывать план нападения.
Чарма попятилась из кабинета, избегая пристальных взглядов Гаррета и других мужчин. Добравшись до своего стола, она схватила сумочку и ключи от машины, и быстро покинула офис. Как только она покинет город, назад дороги не будет. Чарма лучше умрет, чем будет слоняться поблизости, ожидая, что Гаррет позволит этим головорезам трахнуть ее. А он позволит. Ее пара был конченым ублюдком. Пока она садилась в машину, единственное, что ее огорчало, так это то, что Гаррет пережил ее. Через двадцать минут Перси поймет, что Чарма не вернулась и отправит за ней нескольких своих стражей. А спустя два часа они выяснят, что она за пределами территории прайда.
Она опустила окно и полезла в сумочку. Чарма взглянула на телефон, желая позвонить родным и попрощаться, но тут же отвергла эту идею. Ее родители потребуют остаться. А еще ей хотелось объяснить своим близким насколько ужасна ее жизнь. Они должны быть в безопасности от гнева Перси, так как ее сестра помечена с сыном альфы из другой стаи. Если Гаррет и Перси причинят вред семье Меган, то это будет рассмотрено как преступление прайда. Чарма выкинула телефон в окно. Ее можно было выследить по нему, но она не хотела уменьшать решимость поступить правильно, а звонок кому-то из родных способен на такое. Страх едва не сломил Чарму, но перед глазами возник образ — улыбающийся ей Бренд в свете свечей на их первом свидании, — который немного ее успокоил.
«Я смогу. Ради него».
* * * * *
Бренд резко проснулся, тяжело и быстро дыша от ночного кошмара о самом худшем дне своей жизни — дне, когда сбежала Чарма. Он запутался в простыне, тело покрывал пот, а член был каменно-твердым. Бренд опустил взгляд в район паха.
— Да, знаю, кого ты хочешь, но ее здесь нет.
Бренд сел, откинул простынь и поднялся. Его кожа горела, десны болели, и он знал, почему.
— Ненавижу это время года. Проклятый брачный сезон.
То, что его вечер будет состоять из порно и лубриканта, вызывало отвращение. Бренд перестал бегать со стаей, как только понял, что никогда не найдет там себе пару. Он пытался на протяжение нескольких лет, надеясь, что кто-нибудь заставит забыть ту кошку, но в итоге сжился с этой мыслью. Случайный секс давал лишь передышку от рутины, но спустя некоторое время и он ему наскучил. Все это дерьмо перестало иметь для него значение.
Зазвонил телефон, и Бренд уставился на него. На дежурство ему было только завтра. После третьего гудка сработал автоответчик.
— Алло? Бренд? Это Пегги! — Ее раздражающий голос резал нервы. — Ты так и не перезвонил. Через час я отправляюсь на пробежку и просто хотела убедиться, что ты знаешь где меня встретить. — Она хихикала, как подросток, а не тридцатилетняя женщина, мать девяти детей. — Я действительно волнуюсь. Не опаздывай. Не хочу драться с другими самцами, если ты не найдешь меня первым. Ты единственный, кого я хочу. Я буду у ручья, где белые скалы, возле водопада. — Пегги повесила трубку.
Пара Пегги погиб, и она видела в Бренде отца и кормильца для своей семьи. Она бегала за ним, но он не мог ей ничего из этого предложить. Пегги хотела его ради дома и денег, и даже не пыталась это скрыть. По крайней мере, он должен отдать должное за ее честность. Она прямо сказала, почему ее выбор пал на него. Пегги любила свою пару, но полагала, что Бренду нужны отношения, в которых эмоции находятся на заднем плане. И еще ей надоело в одиночку нянчиться с девятью детьми.
— Не бывать этому, — простонал Бренд. — Я, может, не самый дружелюбный подонок, но пока еще не в таком отчаянии.
Когда Бренд дошел до ванной комнаты, намереваясь принять душ, телефон снова зазвонил. Он остановился и подождал пока сработает автоответчик.
— Бренд, это Мелисса. — Женщина помолчала. — Парень, с которым я решила соединиться нашел себе другую сучку, которая покрутила хвостом у него под носом. — Ее голос был пропитан злобой. — И так как у меня сорвалось, я подумала, может мы с тобой могли бы быть вместе. Подумала, ведь ты все еще свободен. Ненавижу это время года, а ты? Эй, это ведь лучше, чем сажать батарейки, так? Перезвони мне или я найду кого-то другого. — Она повесила трубку.
— Точно, — пробормотал он. — Очень лестно быть вторым в списке, прямо перед вибратором. Ты, мечтающая о другом, пока я тебя трахаю — ведь это так возбуждает. — Бренд фыркнул. — Я пас.
Включив свет в ванной, он быстро стянул трусы и включил холодную воду, надеясь, что та, стекая по телу, охладит разгоряченную кровь. Взглянув на стояк, который никак не проходил, Бренд стиснул зубы. Он ненавидел брачный сезон, терпеть не мог, что раз в год он постоянно ходил возбужденный и хотел быть женщиной — ведь они переносили это время гораздо легче. Они страдали от похоти, но не болезненной, не сводящей с ума или не превращающей в жалких существ, которые отчаянно дрочили на никчемный кусок плоти, увиденный по телевизору.
Бренд встряхнул головой и подставил ее под струю ледяной воды, но понимал, что все без толку. Казалось, что у члена появился пульс, и Бренд зарычал. Его яйца болели. Он быстро вымыл волосы, выключил воду и схватил полотенце. В очередной раз зазвонил телефон. Склонив голову, пока вытирался, избегая центра тела, Бренд приободрился, заслышав голос бывшей из автоответчика. В нем засверкал лучик надежды: быть может она хотела провести с ним время. Она мила, заставляла Бренда смеяться, пока не изменила с другим волком, повернув все так, что Бренд остался виновен. Конечно, это не союз, заключенный на небесах, но он смог бы пережить брачный сезон.
— Привет, незнакомец. Хм, это может быть немного нелепо, но я знаю, что ты все еще одинок. У бабушки еще не настал климакс и ну, черт, ты скорее всего изнываешь от похоти, так как большинство знает, тебя лучше избегать, ведь ты не настроен на длительные отношения. Она начиталась книг про «хищниц». Так они называют женщин среднего возраста, предпочитающих трахаться с парнями младше их. Она всегда тебя считала сексуальным и подумала, каково это, когда молодой жеребец ухлестывал бы за ней. И ее очень взволновало, когда я рассказала насколько хорош ты в постели. Еще я сказала, что тебе польстит ее желание к тебе и ты не упустишь шанс. Помнишь, где она живет? Просто езжай к ней и она позаботится о гоне. На здоровье!
В ужасе Бренд уронил полотенце. Он вспомнил бабушку Джеки. Женщине, наверное, уже перевалило за сто, да и на самом деле она выглядела, как чья-то бабушка. Она напекла печенья по случаю знакомства с «хорошим молодым человеком» ее внучки. Он вспомнил, что она ходила с тростью, после перелома бедра, в результате проигранной драки с медведем, встреченным в лесу. Мысль о том, чтобы заняться с бабушкой Джеки сексом немного ослабила эрекцию. Бренд посмотрел вниз. Член все еще был тверд, но уже меньше, пока все опять не вернулось на круги своя.
— Черт подери! — взревел он. — Я бы предпочел трахнуть подушку! Ненавижу брачный сезон!
Он зарычал, метнувшись к тумбочке, и поспешно выдвинул ящик, чтобы взять лубрикант.
— Ее бабушка. Дерьмо. То, что нужно. — В памяти снова промелькнул образ пожилой женщины, и Бренд остановился. — Нет, черт побери.