- Каждое существо является носителем эктоплазматических сгустков - души, если хотите, - которые простираются за пределы тела, обволакивая его сиянием. Эти сгустки имеют цвет, вкус и запах, и у всех они - разные. Я ищу следы эктоплазмы принцессы Ассилии.
Лицо короля озарилось предвкушением, азартом и чем-то еще, что обещало много боли. Волку не понравился этот взгляд, граничащий с жестокостью.
- А у меня, мой прекрасный тигр, какая душа? - проникновенно спросил король.
Каэль смотрел на него очень пристально, а потом произнес:
- Ваша душа сияет тьмой, дышит кровью и кормится страхом.
Тишина оглушила. Брэндиан воззрился на Каэля, мысленно вопя: "Не рой нам могилу!".
Но тишина вновь взорвалась - хохот короля разнесся по темному залу. Он с восхищением смотрел на тигра, только это восхищение грозило порабощением и вечным пленом.
- Что же, мой честный тигр, ты и твой спутник - мои гости! Я предоставлю вам комнаты, распоряжусь, чтобы вы ни в чем не нуждались, а завтра устроим пир в вашу честь, друзья мои. А теперь - меня ждут другие дела.
Король удалился, оставив наших героев в смятении.
Их расковали и поселили в комнатах неподалеку друг от друга, накормили, вымыли и приодели. В черное. Почувствовав себя лучше после всех этих процедур, Каэль направился на разборку с волком.
Какого рожна он рассказал о его способностях? Их же теперь не выпустят отсюда!
***
Брэндиан лежал на большой кровати из черного дерева, укрытой черными покрывалами в абсолютно черной комнате, освещенной слабым светом свечи. В голову настырно лезла детская страшилка: "В одном черном-черном мире, в черной-черной стране, в черном-черном городе стояло черное-черное дерево, а возле него сидел черный-черный человек, с черным-черным лицом, и жег сапоги".
Отогнав глупые мысли, он задумался над тем, как отсюда выбраться. Замок полон теней, и уйти ему не составит труда. Каэля он тоже сможет вывести, если будет соприкасаться с ним.
Выдав тигра, волк, таким образом, обезопасил их единственный шанс на спасение - себя. Пока король заинтересован в Каэле, а он заинтересован без сомнений, у них есть возможность выжить. Мужчина не обманывался на счет правителя, он разглядел опасного хищника, чей рассудок балансирует на грани сумасшествия. И пока этот хищник надеется открыть порталы с помощью Зрячего, они будут жить.
Хотя, возможно, если Каэль заартачится, то Брэндиана используют как средство давления. Возьмут в плен, будут пытать. Волк ухмыльнулся - мда, задерживаться здесь не стоит...
Мысли были прерваны грохотом и звериным ревом из коридора. Быстро вскочив с кровати, волк вылетел в дверь. Едва он завернул за угол, ему открылась картина четырех рвущих друг друга перевоплощенных оборотней. Огромный полутигр и три не уступающих ему в размерах полупантеры нещадно полосовали противников когтями. Тигр метался, как бешеное пламя, между атакующими тенями.
Брэндиан невольно залюбовался его видом: в полуформе волосы на голове сохраняли свою длину и сейчас Каэль, покрытый полосатой шерстью, в окружении рыжего водопада волос, огненным вихрем нападал на пантер. Схватив одного черного кота за шею, тигр с размаху впечатал того в стену, но в этот самый момент другой подобрался сзади. Каэль оторвался от оглушенного встречей со стеной противника и попытался скинуть с себя душившую его сзади зверюгу. Третий здоровенный котяра полосонул тигра когтями поперек груди. Расклад сил был явно не в пользу рыжего.
Волк, не задумываясь, сменил внешность на полуформу: одежда с треском разошлась, оголив перекатывающиеся мышцы и дымчато-серую шерсть. Оборотень завыл, приняв боевую стойку. Изогнутые звериной формой ноги широко расставлены, волчья голова опущена - клыки оскалены, уши прижаты, глаза перетекают мерцающим огнем - длинные, мускулистые руки с черными, острыми когтями, опущены вдоль тела, обманчиво спокойно, но каждый мускул напряжен, как тетива лука с заряженной стрелой. Пантеры замерли, а потом отошли от тигра, пригибаясь и скалясь.
Каэль осел на пол, встряхивая огненной гривой, стараясь накачать воздуха в легкие. Брэндиан собрался было перехватить инициативу и продолжить бой, но по коридору пронеслось властное:
- Прекратить!
И сам король предстал перед ними в своем черном одеянии и всё с теми же "стелами" за спиной:
- Объяснитесь! - потребовал монарх, - И соизвольте принять человеческий вид.
Три пантеры быстро перетекли из одной формы в другую, и сейчас перед королем на коленях стояли обнаженные мужчины. Крупные, с тренированными буграми мышц под бледной кожей.
- Мой король, - заговорил один из них, - мы всего лишь хотели провести ночь с этим уке.
- Я не уке! - прорычал Каэль, так и не сменив формы.
- Смени форму, друг мой, ты разговариваешь с королем! - приказ был отдан тоном, не терпящий возражений.
Каэль выпрямился, и по его телу прошла легкая дрожь, затем шерсть стала "таять", открывая в "проталинах" золотистую кожу. Через мгновение в коридоре стоял молодой мужчина - обнаженное совершенное тело, без единой царапины, укрыто мягкими волнами рыжих волос. Возбужденные, пачкающие своим вожделением взгляды заскользили по длинным ногам с красивыми округлыми мышцами, упругим ягодицам и плоскому животу. Жадно разглядывали выпуклую грудь под длинными огненными прядями. Волк напрягся, ожидая последствий этого представления.
- Почему ты отказался провести ночь с моими людьми? - поинтересовался король, пристально рассматривая золотистое тело. - В этом нет ничего предосудительного. Или у тебя есть постоянный сэмэ?
Прежде чем тигр отошел от шока, вызванного словами черного монарха, Брэндиан подступил к Каэлю и, положив когтистую руку ему на талию, прижал к себе.
- Я - его сэмэ, - и тут же сжал талию тигра сильнее, давая понять, что убить Каэль его сможет и попозже.
Король подозрительно прищурился.
- Отчего тогда вы по разным комнатам?
- Мой уке на меня в обиде, - пояснил Брэндиан, небрежно пройдясь рукой по груди Каэля и зацепив сосок когтем. Тигр вздрогнул и тут же охнул от боли в зажатых ребрах.
- И что же его так обидело, что он променял постель своего сэмэ на одиночество? - насмешливый тон и надменно вздернутая бровь ясно дали понять, сколь глубоко недоверие короля.
- Долго рассказывать, Ваше величество, - король был явно недоволен таким ответом.
Однако роль радушного хозяина еще себя, видимо, не исчерпала, и он "великодушно" сменил тему:
- Ты не перекинулся обратно. Выказываешь мне своё презрение? - холодный тон настораживал и предупреждал, что говорящий привык к тому, что его желания исполняются без промедления.
- Что Вы, как я могу?!
Метаморфозу смыло невидимой волной. Тело Брэндиана тут же подверглось цепкому осмотру. Он был выше Каэля, шире в плечах, худощав, но с более выраженным рельефом мышц на руках, плечах и спине.
- Да, ты - истинный сэмэ. Дурак тот будет, кто примет тебя за уке, - темный взгляд короля задержался в паху волка. - Ступай и помирись со своим уке, иначе для него найдутся другие сэмэ, способные держать непослушных мальчишек в узде.
Каэль чувствовал, что звереет, но сильная рука - твою мать, бесцеремонно лапавшая его бедра, грозя вонзить когти, - не давала высказать своё "фи" по этому поводу.
Когда за ними закрылась дверь, тигр яростно зашипел:
- Уке?! Что за фигня? У меня что - на лбу написано, что я раздвигаю ноги?
- А ты хочешь быть сэмэ? - насмешливо спросил волк, усевшись на кровать, подогнув под себя одну ногу.
- Нет, я никем не хочу быть! - голубые глаза горели яростью.
- Врешь, - тихое, но твердое слово, заставило тигра покраснеть. Тяжелый взгляд горячо прошелся по его обнаженному телу.
- Зачем ты выдал меня? - откашлявшись, решил сменить тему Каэль.
- Я - единственный шанс выбраться из этого места. Пока всё их внимание сосредоточенно на тебе, меня не принимают в расчет. Кстати, где твои заколки?
- Под матрасом в моей комнате, - ответил Каэль, пропустив шип по поводу "заколок".
- Почему ты вышел без них? - строго спросил волк.
- Да, как-то не думал, что они понадобятся, что бы сделать десять шагов до твоей комнаты.
- В следующий раз думай, - сухо заметил Брэндиан и в ту же секунду добавил, маняще улыбаясь, - спешил на свидание ко мне?
- Еще чего! Шел надрать тебе задницу за то, что выдал меня! - возмутился тигр, скрестив руки на груди.
Волк рассмеялся, закинув голову и открывая сильную шею с надувшейся жилкой. Каэль облизнулся, но быстро спрятал глаза за длинными ресницами.
- Я спать хочу, устал, - зачем-то сообщил рыжий юноша.
Брэндиан откинул одеяла и кивнул на черные простыни, а увидев нахмуренную физиономию Каэля, ухмыльнулся и сказал:
- Я не буду выполнять сегодня обязанности сэмэ.
- Придурок, - огрызнулся тигр и заполз под одеяло с другой стороны.
Матрас прогнулся - это волк устроился на своей половине и задул свечу. Комната погрузилась во тьму.
***
Он снова был тринадцатилетним подростком...
Снова боль, холод и отчаяние. Спрятаться, чтобы его не видели, чтобы он сам не видел... Мокрое лицо, остывающая от слез кожа... Кровь сочится струйками на пол, где он свернулся, уткнувшись носом в коленки, раны горят огнем, а в груди растет давление, сильнее и сильнее, оно до боли давит на ребра, пока не прорывается истошным криком:
- РЕНЬЯРА!!!!
Сильные руки хватают его, прижимают к горячей, широкой груди, гладят, успокаивают. Это не она, не сестра, но в этих объятиях спокойно, уютно, можно забыться и расслабиться...
Чужие губы прикасаются к виску, мягко проводят по коже. Лицо само тянется к ним, как подсолнух к солнцу. Горячие, обжигающие, они сминают нежный рот, забирая боль, даря радость. Затем поцелуй прерывается, тихий шепот успокаивает:
- Спи: я рядом, никто тебя не обидит.
Глаза слипаются, сон накатывает приливной волной под размеренные удары чужого сердца под ухом.
***
Он проснулся в кромешной темноте в мужских объятиях. Уже знакомая ситуация...
Но в этот раз не хотелось вырываться, ругаться, обвинять. Было тепло: тело расслабилось, чужое плечо оказалось лучшей подушкой. Горячая ладонь согревала обнаженное плечо, дыхание грело макушку. Уютно.
Каэль сделал глубокий вдох и почувствовал, как хвойный аромат вперемешку со свежим запахом горного снега затапливает его с головой. Хорошо... Юноша слегка пошевелился, уткнувшись носом в мягкую кожу и прижавшись крепче к стройному, сильному телу. Рука с открытой ладонью сама скользнула по мускулистой груди на ребра, а потом под спину, обнимая. В горле зарокотало урчание.
Ладонь на плече шевельнулась, огладила его округлость, стала перебирать волосы. Каэль забыл, как дышать, потрескивающий: "мурк", - прекратился.
- Почему замолчал, трещотка? - хриплый от сна голос раздался над головой.
Тигр поднял голову и встретился взглядом с двумя мерцающими желтыми кольцами с оттенком красного в середине. В темноте у волков всегда так с глазами - словно тлеющие угли. Каэль знал, что его собственные глаза сейчас светят зеленью и совсем не голубые.
- Я тебя разбудил? - спросил он извиняющимся голосом.
- Нет, я проснулся раньше.
Молчание. Ладонь скользнула в рыжую гриву, массируя кончиками пальцев затылок. Тигр прикрыл глаза от удовольствия, тихое урчание завибрировало в горле. Еще чуть-чуть и он сможет, он уйдет, только полежит немного, погреется...
Рука мягко, но настойчиво надавила на затылок, а потом жаркое дыхание обволокло лицо, губы.
Судорожный вдох - тигр лежит под сильным телом, уперевшись руками в твердую гладкую грудь, чувствуя, бешеный стук сердца волка.
- Брэнди...
Чужые губы не дали договорить, хулигански налетев на его - мягкие и нежные. Брэндиан не целовал его, а поглощал, вырывая тихие стоны один за другим. Волк сходил с ума - у Каэля был такой аппетитный рот: полный, красивый, припухлый. Его губы хотелось облизывать, посасывать, как вкуснейшую конфету; прикусить, чтобы узнать, какова она на вкус внутри. И Брэндиан не отказывал себе в этом удовольствии.
Руки Каэля уже давно не отталкивали, а притягивали, вцепившись в спину и волосы на затылке. Волк оторвался от губ, прошелся по подбородку и скользнул к шее, жадно впиваясь губами и вылизывая нежную кожу языком. Тигр мурчал, и вибрация в горле была так сильна, что губы Брэндиана занемели и зачесались. Улыбаясь из-за необычных ощущений, он спустился к груди и потерся о сосок губами. Стройное тело в его руках выгнулось со стоном и опало на черные простыни. У мужчины заныли ладони от желания прикасаться, гладить, сжимать тело Каэля. Но мешала простыня. Потянув ткань вниз, Брэндиан стал спускаться поцелуями вниз, покусывая кожу и дразня языком.
Каэль растекся тягучей нугой по постели от ощущений горячего рта скользящего по его телу, которое перестало подчиняться мозгу: оно выгибалось навстречу, дрожало, покрывалось мурашками. Оно жаждало... Но когда гладкая ткань оказалась опасно низко на бедрах, в голове внезапно прояснилось: