Без аппетита уминая свой завтрак, рассеянно скользил глазами по столовой. Сегодня тут вообще не было заметно ни одного пустого столика. У всех сосредоточенный вид и даже разговоры какие-то приглушенные.
Только нашей компашке кажется было наплевать на всё. Один из близнецов, под общий смех, начал пересказывать, как сегодня ночью они проносили в академгородок гномий самогон и их чуть не застукал декан.
— А ведь мы всё предусмотрели! Даже иллюзий навешали и щитов, чтоб заклинание у входа не опознало контрабанду, — возмущался парень.
— Вот скажите, какая нелегкая утром Дюню понесла показывать боевые иллюзии, которые он выучил за каникулы?! И додуматься — устроить это под окнами ректора! И ведь так незаметно выскочил из комнаты…
Выяснилось, что канонада, сверкающая под окнами, очень не понравилась ректору и тот, подняв декана, устроил тотальный террор в общежитии для старших курсов.
— Дюню замели, и под раздачу еще и Свиф попал. А тот ведь просто пил! Но декан, зараза, унюхал. Хорошо, что мы хоть вовремя фильтры успели поставить, так бы все сейчас сидели в карцерах, — вздохнув, закончил уже его брат рассказ.
— Сбор на площади перед академией состоится через десять минут. Просьба не опаздывать, — прервал механический голос сочувственные высказывания в пользу неведомого Дюни.
Тут же в столовой образовалась очередь на выход, и дружной толпой все потопали на сбор.
Увидев у выхода мнущегося Коку, прямо на ходу подкормил его и прошептав, чтоб в невидимости был поблизости от меня, направился за весело галдящей компанией своих новых знакомцев.
Глава 5
Ярош
Уже почти подойдя к огромной гомонящей толпе адептов, брат, резко тормознув меня, все-таки пояснил причину своих утренних пинаний:
— Ещё раз опозоришь, прибью!
— В смысле? Когда это я… — но моё неподдельное возмущение тут же было прервано тычком под ребра.
— Тише ты, — ещё один тычок, от которого даже поморщился. — Ещё раз, говорю, вылезешь со стояком, я, при всех, сам, так накостыляю, что забудешь как тебя звать!
Упс. Чувствуя, как даже уши у меня покраснели, я смущенно оглянулся на друзей брата, продолжающих обсуждения ночных вылазок.
Пока я сконфужено пытался понять — заметили они моё утреннее дефиле с шалашом в штанах или только Гар такой внимательный, брат, уже чуть успокоившись, продолжал меня наставлять:
— Слушай внимательно. После речи ректора вас поведут на проверку уровня магии. Входят туда по одному, так что после того, как тебе дадут красный эполет, не вздумай его натягивать на себя!
— А куда…
— Да хоть сожри! — рыкнул он. — Дают обычно или синий, или зеленый. Нормальным магам! — с какой-то обреченностью окинув меня взглядом, продолжил: — Первый — стихийная магия, второй — ментальная или целительская. Красный — вэзето. Только попробуй его одеть — мне будет тебя очень не хватать, может даже совесть погрызет чуть-чуть, но я всё равно тебя прибью.
Прозвучало это очень убедительно, я даже отступил от него на пару шагов, на всякий случай. Надеюсь, он шутит так? Хотя не очень похоже, судя по его хищному взгляду.
Я искренне возмутился.
— Можно подумать, что я не вэзето, а какой-то монстр! Я же не один…
— Тихо! — снова дернув меня к себе, процедил он сквозь зубы. — И последнее. Когда будете проходить мимо старших курсов — даже не вздумай рыпаться на чьи-то слова. Молча! Запомни, молча проходишь, и делаешь вид, что не слышишь и не видишь!
Напоследок постарался взглядом показать, что со мной будет, если я не стану делать, как сказано, он добавил:
— Теперь не стой столбом, на нас уже пялятся. Иди к первогодкам и старайся быть незаметным, — уходя, наградил меня подзатыльником, не больно, но неприятно. Нет, я точно скоро не выдержу и, даже понимая, что он старается как лучше, выскажу ему о его неправильном обращении с моей персоной.
Пока возмущенно смотрел вслед уходящему брату, автоматически направился в ту сторону, в которую он указал. Но как только стал приходить в себя, даже опешил от картины увиденного. Толпа собралась просто огромная. Зверюшкам на входе, видимо, как и мне, не понравилось соседство с такой оголтелой и большой оравой и они периодически издавали утробный рев, который тут же перекрикивался делящимися впечатлениями о каникулах парнях.
Постарался сообразить — о каких эполетах говорил Гарриш. Оказалось и правда, почти у всех на одном плече висели небольшие погоны, разного цвета. Появилось ощущение, что я где-то это видел и тут же вспомнил про три лестницы в холле академии, вернее три дорожки на них, таких же цветов — красный, зеленый и синий. Присмотревшись, обратил внимание, что на погончиках что-то болтается. Уже подойдя поближе рассмотрел золотистые цепочки с небольшими округлыми сверкающими камешками. Ещё раз внимательно осмотревшись, догадался, что, скорее всего, количество цепочек с камешками зависит от того, сколько лет проучился тут. Немудрено, даже кучковались парни именно по количеству цепочек на эполетах. Надеюсь вывод правильный. Интересно, а какие эполеты достанутся мне.
Направился к большой группе парней, которые сгрудились прямо перед лестницей и зверюшками у входа. Судя по их неуверенным взглядам, а иногда даже затравленным, именно это и есть первогодки. Некоторые старались придать себе независимый вид, и даже горделиво расправили плечи, но сосредоточенные на старшекурсниках напряженные взгляды и нервные движения выдавали их.
— Прошу выстроиться, — раздался механический голос, и тут же все забегали, и буквально через пару минут на площади воцарилась тишина, а вокруг нас, первогодок, уже стояли ровные ряды старших адептов. Мы оказались как на ладони, испуганным стадом оглядывая окруживших нас ровными шеренгами старшекурсников. Жуткое чувство, будто тебя вытащили на всеобщее обозрение и сейчас осматривают как товар. Просто кожей чувствовались скользящие по телу сальные взгляды. Постарался ничем не выдать своё раздражение и даже голову опустил, стараясь лишний раз не напороться на очередной оценивающий взгляд.
Когда почувствовал чью-то руку на своем плече, уже было развернулся, чтоб сразу врезать, но это оказалось ложная тревога. Мих решил таким способом поддержать меня, хотя по его лицу было заметно, как его самого раздражает и напрягает этот бедлам. С другой стороны ко мне впритык уже встал наг, и так же старался собой прикрыть меня от старших. С удивлением отметил какой-то взъерошенный вид Миха. Уже было наклонился к нему, чтоб узнать где это его носило, как меня отвлекли.
— Хозяин? — я даже вздрогнул когда, будто прямо у себя в голове, услышал скрипучий голос своего мухлика. Глянув под ноги и не найдя его, я уже более беспокойно осмотрелся вокруг, стараясь найти своего непоседу. Вот только б лучше я и дальше оставался в неведении где он. Эта моя головная боль находилась вообще в другом конце площадки, благо яркая расцветка хорошо видна была.
— Кока тут, — радостно помахал мухлик, подпрыгивая чуть ближе ко мне. Тут, резко притормозив, с интересом стал рассматривать одного из адептов, с ярко рыжими волосами, даже пощупал их и дернув, видимо, при этом, на что парень вздрогнул и недоуменно уставился на соседа. Всё-таки моему непоседе явно нравятся все яркие расцветки, вот уже и рыжий ему в сердце запал. Судя по всему мухлик так и оставался в невидимости, потому что кроме меня его казалось вообще никто не видит. Даже новая Кокина любовь рыжего цвета, которую он уже осматривал со всех сторон, сдавалось даже не подозревает о своем новоиспеченном обожателе.
Вот только я не понял как мухлик разговаривает со мной, ведь находится довольно далеко.
— Коке этот нравится, — довольно оскалился он в мою сторону.
— Оставь его в покое, — одними губами прошептал я.
— Хозяин, говорить без рот. Кока думать и хозяин слышать. Хозяин думать и Кока…
— Понял, помолчи. И тише ори в моей голове, — поморщившись, попробовал сделать как объяснял мухлик. Видимо получилось, ибо он всё же заткнулся.
Со всеми этими мухликовыми закидонами, чуть не пропустил выход ректора и всего преподавательского состава из академии.
Из большой толпы учителей, ректор выделялся своим мощным телосложением, упакованным в белые одежды. Окинув властным взглядом итак притихших адептов, что-то сказал стоявшему рядом с ним нашему знакомцу декану боевой магии. Тот понятливо кивнул и спустившись вниз, быстро растворился в рядах старшекурсников. Кстати ректор был первым существом мужского пола тут, у которого я увидел столько растительности на лице — белоснежную белую бороду до груди и топорщившиеся в разные стороны как у гусаров усы.
Дождавшись пока все преподаватели и деканы займут удобные позиции на лестнице академии, ректор, оставаясь на верхней ступеньке, громким басом, не иначе магия, потому что казалось голос доносится отовсюду, провозгласил:
— С новым учебным годом.
Вот тут я понял кого он мне напоминает — Деда мороза! Жаль тулупчика красного и сапожек на меху не было, так бы не отличить. Представив как он сейчас достанет мешок и с криком 'Хо-хо' начнет хороводы водить, я даже хрюкнул от смеха, на что заслужил недоуменные взгляды сразу с двух сторон, от Михи и Кита. Поняв, что это у меня уже нервное, решил даже не смотреть в ту сторону, всё равно речь не отличалась от таких же спичей всех наших директоров учебных заведений. Рады приветствовать и далее по тексту.
Снова скользнул взглядом в поисках мухлика, тут же напоровшись на несколько весьма откровенных взглядов и даже жестов, решил больше даже не шевелиться и стать как можно незаметней, как и советовал брат.
— Второй курс, вы будете следовать пока той же программе изучения азов классической магии, это основы и прошу вас не отлынивать от занятий. Напоминаю третьему курсу, что для ознакомления с будущими вашими направлениями в учебе, вы должны подойти к деканам своих факультетов. Многие будут продолжать дело своих родителей, но не забывайте, что у некоторых из вас есть талант и в других направлениях, поэтому весь третий и четвертый курс вы можете изучать сразу две линии. Теперь пятый курс, наши выпускники. Те кто осваивали два направления должны так же известить своих кураторов какое из них будете изучать приоритетно в дальнейшем, и какие останутся только факультативными для вас. Теперь прошу наших новых адептов пройти за вашими временными кураторами.
Тут же в нашу сторону направились с десяток мужчин, одетых в широкие темные мантии. Проворно отсчитав по 15 адептов в каждую группу, нам тут же приказано было выстроиться. Благо все же получилось, всеми мыслимыми и немыслимыми способами, нам попасть в одну группу. Просто Миху попытался забрать другой куратор, но он, быстро сориентировавшись, вытолкнул перед собой растерявшегося парня, стоявшего по соседству, и оказался в моей. Такие же манипуляции, кажется, проводил и Кит, и вроде бы даже не единожды. Вот только ему помогал еще один парень с такими же глазами рептилии. Может родня, а возможно просто у нагов принято поддерживать друг друга.
Нашим временным куратором стал худощавый блондин, с резкими чертами лица и хищным взглядом. Представившись как Фиони Блик, он тут же приказал нам следовать за ним, и, больше не оглядываясь, бодренько рванул в противоположную от академии сторону. Недоуменно переглянувшись мы всей гурьбой кинулись за удаляющейся спиной этого реактивного попечителя. Пробегая между рядами всё ещё стоявших на своих местах старшекурсников, у нас, даже если бы и было желание послушать их сальные шуточки и насладиться масляными взглядами, вряд ли хватило бы на это времени, просто не успевали. Тут бы главное не упустить куратора. Похоже только наш себя так вел, ибо остальные чинно выстроили первогодок и медленным строем направились вслед за нами, вот только это удалось рассмотреть лишь краем глаза, проносясь мимо очередного ряда старшекурсников и притормаживая на повороте к дорожке.
Всю цель этих гонок я понял только, когда мы остановились возле фонтана. Просто выяснилось, что заходить в открывшийся проход под ним можно лишь по одному и, видимо, куратор очень желал, чтоб наша группа самая первая прошла проверку уровней магии. Всё остальное его похоже не волновало, не удивлюсь, что успей сюда кто-то раньше нас, то Фиони бы его растерзал. А ведь групп оказалось около 10, значит и продлится это довольно долго. Мне уже нравится этот реактивный мужик.
* * *
Куратор нервно оглянулся на неторопливо следовавшие за нами в отдалении остальные группы первогодок.
— Чего стоим? — цыкнул он, и тут же затолкал в проход первого паренька, который оказался ближе всего к Фиони. — Амулеты скинь на столик, перед тем как к сфере подходить! — рявкнул он уже вслед и сложив руки на груди, окинул нас недовольным взглядом.
— Сейчас очень быстро, в темпе, спускаетесь по одному, амулеты скидываете, чтоб они не расплавились у сферы и…
Тут откуда-то снизу раздался приглушенный крик и к нам почти сразу выскочил тот самый парень, которому не посчастливилось первому спуститься.
— Что? Где эполет?!
— А я… А оно… — попытался объяснить перепуганный парнишка, от которого здорово воняло гарью, а на груди хорошо просматривались обгорелые остатки от рубахи.
— Олух! Говорил же — амулеты скинуть! Иди снова!
— Не… я… не… — парень стал испуганно отступать и затравленно оглядываться в поисках, видимо, того, кто может спасти его от наступающего на него куратора.
— Я пойду, — зачем-то вызвался Миха, и я даже не успел его притормозить, как он уже стал спускаться в провал под фонтаном.
Блин, нашелся защитник слабых и угнетенных! Нет чтоб подождать и посмотреть — что там будет с остальными. Или просто заразился от куратора нетерпением?
К этому времени как раз подошли несколько групп первогодок и наши кураторы, встав чуть в стороне, начали азартно о чем-то спорить.
Пришлось придать себе скучающий вид и подобраться поближе. Всё-таки хотелось бы знать, что нас ждет дальше, а кто ещё кроме попечителей может об этом поведать.
До меня доносились только отрывки разговора, но и этого хватило, чтоб понять, что наш временный куратор оказался той ещё штучкой. Преподавал он какую-то трансмутацию живых организмов и растений. И его эксперименты достали уже даже ректора. Что-то он там сделал, после чего пострадал один из адептов, который не смог отбиться от очередного ожившего эксперимента и угодил в лазарет. Теперь же Фиони, в приказном порядке, было велено набрать себе группу сильных магов и стать их куратором. Видимо, ректор решил чем-то отвлечь этого фанатика от науки, и ничего лучше не придумал, как отдать ему на растерзание адептов. Да уж, не хотел бы я попасть под такое попечительство.
Возмущения куратора несправедливостью ректора прервал выходящий Миха, что-то недоуменно рассматривающий в своей руке.
Фиони даже не взглянув на Факаса, тут же втолкнул следующего, попавшегося под руку, и вяло сопротивляющегося парня в провал фонтана.
— Что там у тебя? — тут же подскочил я.
— Хрен знает, — Миха пожал плечами и протянул мне небольшую, чуть закругленную полоску плотной ткани, или же какого-то другого эластичного материала, очень похожего на неё. На ней были четко отделены черной линией посередине два цвета — синий и зеленый. Ещё заметил небольшие тонкие золотистые черточки на каждом цвете: на зеленом — пять, на синем — шесть.
С любопытством рассматривая эту штуковину у себя в руке, я не заметил подошедшего куратора, который резко выхватил у меня, так понимаю, что тот самый загадочный эполет, и изумленно воззрился на Миху.
— Вот это да, универсал… Такой уровень… А если развить… — будто сам с собой размышлял он. — Как зовут?
Мих подозрительно посмотрел на куратора и назвался, правда с заминкой, всё же новые имена нам ещё не очень привычны.
— Беру в группу! — решительно заявил Фиони, и подхватив вырывающегося парня под локоть, потащил к остальным кураторам.
Следующие первогодки спускались в провал фонтана уже более уверенно и даже тот самый первый паренёк, набравшись мужества, шагнул снова туда. Я с Китом остались из нашей группы самыми последними, не прошедшими так называемую проверку магии. Заметив, что Фиони уже рванулся в нашу сторону, чтоб, видимо, самолично впихнуть кого-нибудь из нас туда, я умоляюще взглянул на Кита. Тот только усмехнулся и тут же развернулся к проходу.